Хотя её вещей было немного и они не тяжелы, всё же постоянно таскать их за спиной мешало Е Цюйго. А для Цинь Чжи, одержимой порядком, возможность аккуратно всё разложить была просто блаженством.
Но Е Цюйго был слегка недоволен:
— Чжи-Чжи, давай поговорим?
Цинь Чжи как раз перекладывала свои маленькие чашки и мисочки из его скромного свёртка в золотистый мешочек. Услышав его слова, она тут же отложила всё и послушно присела на корточки, подняв голову и глядя на него.
Такое серьёзное и миловидное выражение лица заставило сердце Е Цюйго забурлить, будто в нём закипел чайник.
— Кхм-кхм, — прочистил он горло. — Чжи-Чжи, ты ведь зовёшь старших братьев Мяу-Мяу и Гу-Гу просто по именам, а я тебя уже давно называю Чжи-Чжи. Почему же ты всё ещё обращаешься ко мне по полному имени?
Цинь Чжи растерялась. Разве имя не для того и предназначено, чтобы его произносили?
— Так ведь меня зовут просто Чжи-Чжи, а их — Мяу-Мяу и Гу-Гу. А тебя — Е Цюйго. В чём тут загвоздка?
Е Цюйго: «…»
Как ему объяснить Цинь Чжи, что он хочет более тёплого, близкого обращения? Ведь каждый раз, когда она зовёт его по полному имени, между ними словно возникает пропасть в десять тысяч ли?
— Но если не звать тебя Е Цюйго, то как ещё? — Цинь Чжи покачала головкой, будто смутно уловила суть, но так и не смогла до конца понять.
Е Цюйго тоже задумался всерьёз. И вдруг осознал: если уж следовать логике Цинь Чжи в выборе имён, его новое прозвище может стать либо приятным сюрпризом, либо настоящим кошмаром.
И тут Цинь Чжи с такой же серьёзностью заявила:
— «Е-Е» и «Го-Го» звучат странно… Может, буду звать тебя Цюй-Цюй?
Е Цюйго мысленно вздохнул. Признаться, «Цюй-Цюй» тоже казалось странным.
Но всё же лучше, чем «Е-Е» или «Го-Го». Поэтому он предпочёл промолчать.
Цинь Чжи уже приняла решение, радостно потирая лапки:
— Значит, с сегодняшнего дня ты — Цюй-Цюй!
Е Цюйго: «…»
Сам напросился — теперь придётся терпеть.
Приняв своё новое прозвище, Е Цюйго сплел верёвочку, продел её в петлю золотистого мешочка и повесил себе на шею, затем аккуратно спрятал мешок под одежду. Это место казалось ему самым надёжным.
Если даже здесь что-то пропадёт, значит, он сам потерял рассудок.
К слову, из-за ограничений пространства сумки хранения одного уровня нельзя помещать друг в друга. Однако сумку более низкого уровня можно спокойно положить в сумку высшего ранга.
И хоть этот мешочек выглядел уродливо и хрупко, он без проблем вместил чёрную сумку хранения.
Цинь Чжи тоже нашла идеальную точку для наблюдения: мешочек плотно прилегал к одежде Е Цюйго, позволяя ей высунуть головку прямо из-под его воротника. При любой опасности она могла мгновенно юркнуть обратно в укрытие.
Е Цюйго смотрел, как её головка то появляется, то исчезает, и она сама весело хихикала, играя в прятки. Он даже подумал: а не пришить ли этот мешочек прямо внутрь одежды? Получится удобный внутренний карман.
Когда человек и мышь подошли к краю чащи, откуда-то неподалёку раздался окрик:
— Кто здесь!
Автор говорит:
Цинь Чжи: Прятки!!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня питательными растворами или бросили «королевские билеты» в период с 28 сентября 2022 года, 17:06:22 по 29 сентября 2022 года, 19:59:11!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сэнь Мо — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Кто здесь!
Вслед за этим окриком последовал предупреждающий удар духовной энергии. Е Цюйго быстро отскочил в сторону и увидел, как луч оставил на стволе дерева неглубокую отметину.
Сразу же перед ним появились трое белых одеяний.
Цинь Чжи уже спряталась в мешочке ещё до первого звука, и теперь внешний мир её больше не волновал.
Этот удар духовной энергии, по сути, был лишь предупреждением, а не смертельной атакой. Иначе юноше с его хрупким телом вряд ли удалось бы избежать ранений.
Белые одеяния внимательно разглядывали Е Цюйго.
Юноша в красном, одиноко бредущий по лесу. Судя по всему, он пережил немало трудностей: хотя одежда была аккуратно приведена в порядок, а дух — бодр, вид у него был всё равно растрёпанный.
По крайней мере, одежда явно давно не менялась.
Да и вообще — всего лишь культиватор стадии Сбора Ци осмелился путешествовать по этим местам в одиночку?
Е Цюйго тоже оценивал их.
Белые форменные мантии, отличающиеся лишь в деталях, но с единым узором на рукавах и воротниках — сразу было ясно: все трое принадлежат одной школе.
Правда, Е Цюйго мало что знал о мире, поэтому не мог определить, к какой именно.
Он внутренне вздохнул. В прежние годы он был занят только выживанием и упорной практикой, ему некогда было интересоваться происходящим вокруг. Теперь же, после того как Цинь Чжи начнёт болтать, он должен будет знать ответы на её вопросы.
А эти трое… Он не мог определить их уровень культивации, но по ощущению их ци все они были, скорее всего, на стадии Основания Дао.
После встречи с давлением Мяу-Мяу и Ткачихи Е Цюйго научился особенно чутко воспринимать духовную энергию других практиков.
Трое в белом обменялись взглядами, убедились, что юноша действительно лишь на стадии Сбора Ци, и облегчённо перевели дух.
Старший из них — юноша с мягкими чертами лица и благородной аурой — взглянул на Е Цюйго с большей дружелюбностью.
— Прости за внезапность, друг. Ты здесь один проходишь испытания?
Е Цюйго кивнул и коротко ответил:
— Да.
В уголке, где Цинь Чжи не могла видеть, лицо юноши стало холодным и отстранённым, взгляд — настороженным и осторожным.
Это и был настоящий Е Цюйго. Выросший в клане Е, где царили жестокость и предательство, он никак не мог сохранить детскую наивность.
Тот, кто был добр и беззащитен, давно превратился в прах на заднем склоне горы клана Е.
— Я — Юй Вэймин из Секты Северной Звезды. Скажи, не встречал ли ты здесь кого-то ещё?
Е Цюйго покачал головой, но внутри его душа взбурлила.
Секта Северной Звезды! Даже он, живущий в глуши, слышал об этой великой школе — главной среди всех сект мира Цяньюань. Именно там, говорят, множество мечников достигли Вознесения, следуя пути Дао.
Раньше у него была мечта: накопить достаточно денег на дорогу и отправиться туда учиться.
А теперь практики Секты Северной Звезды стояли прямо перед ним. После первоначального шока в его душе осталась лишь угасающая волна эмоций.
Увидев холодное и замкнутое выражение лица юноши, даже доброжелательный Юй Вэймин слегка нахмурился, а его младший товарищ и вовсе разозлился:
— Старший брат Юй, да он же немой! Похоже, ничего не знает. Наши сёстры точно направились сюда — пойдём глубже искать!
Хотя слова младшего были грубыми и неточными (Е Цюйго не был ни немым, ни невеждой), одну вещь он угадал верно: Е Цюйго действительно заметил следы людей, ведущие вглубь леса. Среди них — женские отпечатки ног, по меньшей мере трёх человек.
Но за ними также шли следы зверей.
Судя по всему, ученицы Секты Северной Звезды попали в погоню и скрылись в лесу. Сейчас их судьба неизвестна, а Юй Вэймин явно пришёл на помощь.
Однако… Е Цюйго мрачно задумался. Зверь, преследующий их, был силён. Сам Юй Вэймин — всего лишь на стадии Основания Дао и привёл с собой лишь двоих. Как они собираются спасти пропавших в таких условиях?
Конечно, даже если бы Е Цюйго захотел предупредить их, поверили бы ли они ему?
Кивнув на прощание, Е Цюйго направился в ту сторону, откуда пришли белые одеяния. Раньше он просто интуитивно выбирал путь из леса, а теперь у него появилась чёткая цель.
Младший всё ещё ворчал себе под нос, но Юй Вэймин смотрел на удаляющуюся спину юноши. Прямая осанка, непоколебимая стойкость — в этом чувствовалась особая сила духа.
— Старший брат Юй, на что ты смотришь? — спросил младший. — Обычный оборванец без сумки хранения! Всего лишь на стадии Сбора Ци, а уже бродит тут… Наверное, голод гонит. И зачем ты на него внимание обращаешь?
— Ничего особенного. Пойдёмте.
Трое в белом быстро скрылись в чаще. Е Цюйго шёл неторопливо, но уверенно. Цинь Чжи решила, что расстояние уже безопасное, и осторожно высунула головку, тихонько пискнув:
— Цюй-Цюй, кто это был? Они выглядели очень сильными. Кого они ищут? Разве там не опасно?
— Скорее всего, практики Секты Северной Звезды, стадия Основания Дао. Гораздо сильнее меня. Они, вероятно, знают об опасности и идут туда подготовленными.
Разница между стадией Основания Дао и Сбора Ци — качественный скачок. Е Цюйго даже не знал, с чего начать объяснение. А мечники Секты Северной Звезды и вовсе способны побеждать противников выше своего ранга. Перед ними его жалкий уровень Сбора Ци — ничто.
— Значит, ты идёшь в том направлении, откуда они пришли. Там, наверное, много людей собралось?
Выход в человеческое общество вызывал у Цинь Чжи волнение.
— Боишься?
— Нет!
Чего бояться? Она же всего лишь безобидная мышка.
В тот миг, когда они вышли из леса, перед ними раскрылся бескрайний мир. Е Цюйго глубоко вдохнул — наконец-то на свободе.
Цинь Чжи на его груди тоже вдохнула полной грудью и причмокнула:
— Здесь не так вкусно пахнет, как в заповеднике.
В глазах Е Цюйго мелькнула улыбка, но лицо осталось безмятежным. Стоило ему выйти из леса, как черты лица стали напряжёнными — не от страха, а от привычной холодной отстранённости.
За последние десять лет он привык полагаться только на себя. Чтобы защититься, он научился держать дистанцию от всех вокруг. Люди с самого детства приносили ему лишь боль и предательство.
А вот время, проведённое с Цинь Чжи в заповеднике, стало для него первым за долгие годы спокойным, тихим и радостным периодом. Даже если Мяу-Мяу не слишком его жаловал, а Гу-Гу лишь наблюдала за ним с насмешливым любопытством — их взгляды всё равно отличались от тех, что он видел в клане Е.
Теперь же, вернувшись в мир людей, он ощущал тяжесть на плечах. Если бы можно было, он остался бы с Цинь Чжи вдали от всех, живя в уединении и обеспечивая себя сам. Но это невозможно.
Ему нужно расти в культивации, подниматься на новые уровни, чтобы защитить и себя, и Цинь Чжи. Кроме того, у него есть Учитель-призрак, Гу-Гу, чья сила подавлена, и недоразвитое белое яйцо, которое нужно выращивать.
И главное — он дал обещание Цинь Чжи найти камень разлома и снег люциферии, чтобы остановить распад фрагментов заповедника.
Путь предстоит долгий и трудный!
Е Цюйго вдруг почувствовал лёгкую тоску.
Цинь Чжи же всё это время высовывала головку, с любопытством разглядывая окрестности.
Вскоре после выхода из леса они увидели людей. Вокруг сновали путники, и вдалеке даже маячили очертания городских стен.
Настоящий город!
Цинь Чжи в восторге вцепилась в край мешочка и поточила коготки.
Её слух был острым, и даже шёпот прохожих, пытающихся говорить тихо, доносился до неё отчётливо. Из разговоров она сделала важный вывод.
— Цюй-Цюй!
— Да?
Как бы ни повторялось это мягкое, детское «Цюй-Цюй», каждый раз оно будто крошечным коготком царапало его сердце — щекотно и больно одновременно.
http://bllate.org/book/10382/932975
Готово:
