Однако, увидев, как Цинь Чжи уже кувыркается до головокружения — глаза у неё пошли кругом, — Е Цюйго всё же сжалось сердце.
— Ты в порядке? — спросил он. Ведь если её и не выбросили в буквальном смысле, то вышло почти то же самое.
Цинь Чжи прижала лапки к голове, покрутилась на месте и, наконец, сумела взять себя в лапы. Затем жалобно прошептала:
— Со мной всё хорошо.
Подняв глаза на обеспокоенный взгляд Е Цюйго и вспомнив своё недавнее позорное перекатывание, она невольно рассмеялась:
— Меня ведь и не вышвырнула Ткачиха.
Ткачиха сама любезно проводила её, но Цинь Чжи сама довертелась до такого состояния. Её коротенькие лапки часто не успевали за ритмом, и она катилась быстрее, чем бежала. Просто сейчас она слишком торопливо завертелась и совсем закружилась.
Вспомнив слова Ткачихи, Цинь Чжи тут же обхватила палец Е Цюйго:
— Е Цюйго, сердцевина тайного мира действительно находится в Каменном Лесу! Ткачиха всё это время охраняла её! Она сказала, что если есть хоть какой-то способ спасти это место, она тоже готова попробовать!
Е Цюйго сразу же улыбнулся:
— Это замечательно!
Если удастся найти сердцевину тайного мира и получить её признание, он сможет поместить этот фрагмент в «Хуньтяньчжу». Даже покинув это место, он всегда найдёт обратную дорогу.
А когда позже отыщет камень разлома и снег люциферии, сможет стабилизировать фрагмент тайного мира. Тогда тайный мир и «Хуньтяньчжу» объединятся: сфере духа не придётся создавать новое пространство, а фрагменту тайного мира будет куда опереться. Всё сложится идеально.
Но…
Старший брат, пребывающий в виде остаточного духа, вылетел из «Хуньтяньчжу», висевшего на шее Цинь Чжи. Его голос, полный веселья, обрушил суровую реальность, способную испортить любое настроение:
— Хотя я и не понял ни слова из того, что говорила та золотая паучиха-ткач, одно совершенно ясно: даже если ты получишь признание сердцевины тайного мира и поместишь фрагмент в «Хуньтяньчжу», сейчас сфера духа ограничена в силе. В тот самый момент, когда фрагмент войдёт в неё, тайный мир закроется.
— Судя по силе этой золотой паучихи, даже при поддержке сердцевины тайного мира и «Хуньтяньчжу» у тебя будет лишь один шанс вернуться сюда.
Цинь Чжи тревожно посмотрела на зелёную полупрозрачную фигуру, которая, казалось, стала ещё бледнее:
— Старший брат… что вы имеете в виду?
— А то, что даже если ты поместишь фрагмент тайного мира в «Хуньтяньчжу», но не найдёшь камень разлома и снег люциферии в течение десяти лет, тайный мир всё равно рухнет. Разрушение произойдёт не только из-за хаотических потоков пространства, но и просто от времени. До момента окончательного краха у тебя будет всего одна возможность вернуться сюда. Всё решится раз и навсегда.
Даже если Е Цюйго сумеет принести камень разлома и снег люциферии обратно в тайный мир, но слияние провалится, он навсегда останется здесь и исчезнет вместе с этим миром.
С точки зрения Старшего брата, даже если получится найти оба артефакта, повторное возвращение в тайный мир — затея явно невыгодная.
«Лучше отказаться, — подумал Старший брат. — Слишком большие потери».
Е Цюйго всё ещё размышлял, где он мог слышать имя «золотой паук-ткач», как вдруг уловил скрытый смысл слов Старшего брата. Он взглянул на Цинь Чжи — и увидел, что та вот-вот расплачется.
Пушистая мышка жалобно свернулась комочком у него на ладони, и даже золотые полоски на её спинке, казалось, потускнели.
— Не волнуйся, — сказал Е Цюйго. — Я обязательно найду камень разлома и снег люциферии. И спасу этот тайный мир, и твоих друзей.
Услышав эти слова, Старший брат, парящий рядом и наблюдавший за происходящим с явным удовольствием, громко расхохотался.
— Старший брат! — воскликнул Е Цюйго. Наконец-то он понял: хоть Старший брат и выглядел добрым, заботливым и легко сговорчивым, на самом деле он был хитрецом!
Цинь Чжи, напротив, больше доверяла Е Цюйго. Но, вспомнив «сон», в котором никогда не слышала о снеге люциферии, она осознала: всё гораздо сложнее, чем кажется.
Е Цюйго мягко потряс её белоснежную лапку:
— Чжи-Чжи, поверь мне. Я обязательно найду и камень разлома, и снег люциферии, и способ спасти этот тайный мир. Обещаю, я сделаю это. Я клянусь…
Цинь Чжи тут же вскрикнула:
— А-а-а!
Она прекрасно поняла: следующие слова Е Цюйго будут клятвой на сердечном демоне — чтобы доказать свою искренность и решимость.
Но в этом нет никакой необходимости.
— Я верю, — прошептала Цинь Чжи, прижимаясь пушистой головкой к его пальцу. Она верила ему не столько лично, сколько его «ауре главного героя».
В нынешней ситуации, если даже Е Цюйго не справится, никто другой точно не сможет.
— Ткачиха сказала, что сердцевина тайного мира находится глубоко в её гнезде, а вход в тайный мир откроется уже завтра… — Оставалось совсем мало времени. — Но у Ткачихи есть одно условие: когда ты уйдёшь, ты должен взять с собой её детёныша.
То есть то большое белое яйцо.
Цинь Чжи понимала тайные мысли Ткачихи. Даже если она уверяла Ткачиху, что Е Цюйго непременно вернётся с последней надеждой, та всё равно считала: только отправив яйцо наружу, можно сохранить хотя бы искру жизни.
Как только яйцо окажется с Е Цюйго, для Ткачихи уже не будет иметь значения, вернётся ли он с камнем разлома и снегом люциферии или нет. Главное — её детёныш будет в безопасности.
— Мы с Мяу-Мяу будем ждать тебя здесь!
Мягкий, детский голосок Цинь Чжи выражал полное доверие Е Цюйго, но услышанное им было совсем не тем, чего он хотел.
— Ты будешь ждать меня здесь? Ты не пойдёшь со мной?
Лапки Цинь Чжи неловко заёрзали по ладони Е Цюйго, вызывая щекотку.
— Но… Ткачиха сказала, что при твоём нынешнем уровне культивации ты можешь заключить договор лишь с одним зверем…
Для зверя-культиватора единственный способ покинуть тайный мир — заключить договор с человеком-практиком. Таково ограничение самого тайного мира. Иначе Ткачиха давно бы увела своё яйцо отсюда. Ведь даже оказавшись во фрагменте, затерянном в хаотических пространственных потоках, иногда возникают краткие моменты связи с внешним миром.
Именно в такие мгновения несчастные практики случайно проваливаются в тайный мир через трещины — как это случилось с Е Цюйго.
Поэтому Ткачиха и не против помогать Е Цюйго — указывает путь к сердцевине тайного мира и выходу. У неё лишь одно требование: забрать яйцо. Вернётся ли он или нет — Ткачиха уже не надеется.
Услышав слова Цинь Чжи, Е Цюйго понял её смысл. В голове мелькнуло множество мыслей.
— Чжи-Чжи, ты не пойдёшь со мной?
— Но…
— Чжи-Чжи, ты же с таким трудом меня спасла! Неужели ты спокойно отпустишь меня одного в этот опасный внешний мир?
— А?
— Без твоей помощи как я найду камень разлома? Как отыщу снег люциферии? Чжи-Чжи, мне нужна твоя помощь!
Е Цюйго бережно сжимал её маленькую лапку, искренне умоляя.
Цинь Чжи, конечно, понимала: если у неё действительно есть способности мыши-искательницы сокровищ, она сможет очень помочь Е Цюйго в поисках камня разлома и снега люциферии. По крайней мере, она чётко помнила местоположение камня разлома из «сна» и могла быстро направить его туда.
Что до снега люциферии — с этим разберутся позже.
Однако при текущем уровне Е Цюйго он может заключить договор лишь с одним зверем. Если она пойдёт с ним, он не сможет взять яйцо. Ведь даже не вылупившийся детёныш — всё равно зверь-культиватор, и правила тайного мира требуют договора для выхода.
Ткачиха казалась Цинь Чжи очень покладистой — но лишь потому, что та спасла ей жизнь и детёныш так привязался к Цинь Чжи. Однако когда дело касалось безопасности яйца, упрямство и упорство Ткачихи были хорошо известны Цинь Чжи.
В этот момент Е Цюйго с невероятной остротой возненавидел собственную слабость.
Он прекрасно знал: при его уровне ци-циркуляции заключение договора даже с одним зверем — уже чудо.
И теперь он наконец понял, почему смех Старшего брата звучал так многозначительно.
— Учитель, я согласен.
Зелёный, словно прозрачный дымок, остаточный дух мгновенно метнулся обратно в сознание Е Цюйго. Следующие слова услышал только он:
— Говоришь так, будто тебе обидно становиться моим преемником.
Голос Старшего брата звучал чуть обиженно. Он чувствовал приближение своего конца и понимал, что надежды на воскрешение больше нет. Поэтому решил передать свои знания этому юноше: хоть телосложение и не впечатляет, но удача, похоже, на его стороне. Хотелось, чтобы его великие науки не пропали бесследно.
Когда-то множество гениальных людей мечтали стать его учениками, но он всех отвергал. Его требования были чересчур высоки.
А теперь выбора не осталось.
Кто бы мог подумать, что после его предложения юноша откажет, едва узнав, что Старший брат специализируется на целительстве! Он даже не дал сказать, что отлично разбирается в мечах, массивах и талисманах.
Юноша ответил, что мечтает о пути меча и хочет стать великим мечником. Хотя целительство и прекрасно, оно не соответствует его стремлениям.
Это так разозлило Старшего брата, что он больше не хотел ничего говорить.
А теперь юноша вдруг передумал. Ради чего?
Конечно же, ради этой маленькой мышки-искательницы сокровищ.
— У меня есть одно условие, — сказал Е Цюйго. — Я выучу целительство, но и мечом продолжу заниматься. Надеюсь, вы не будете мне мешать.
Старший брат аж зубами заскрежетал от досады.
— Ты ещё и условия ставишь? Неужели не знаешь, что жадность до добра не доводит?
Этот наглец ещё и амбициозен! Целительство ещё не начал, а уже мечтает совмещать с мечом.
Но, пожалуй, именно это и нравилось Старшему брату больше всего.
«Я умею всё! С кем ещё ты хочешь учиться!» — возмутился Старший брат.
Е Цюйго лишь молча опустил глаза.
— Прошу вас, наставьте меня!
Е Цюйго, привыкший читать людей, сразу понял: Старший брат совершенно открыто показывает, что знает, как решить эту проблему.
— Ты всё ещё зовёшь меня «старшим братом»?
Е Цюйго: «……»
Даже если нужно делать вид, что они давно знакомы, произнести слово «учитель» было невероятно трудно.
Он и представить не мог, что первым наставником на его пути к бессмертию станет остаточный дух, который может исчезнуть в любой момент.
Но Старший брат уже согласился: даже если Е Цюйго будет изучать целительство, он не запретит ему заниматься мечом. Возможность стать учеником такого великого мастера — удача, о которой другие могут только мечтать. Е Цюйго быстро взял себя в руки. Пусть Старший брат и не стоял перед ним, он искренне склонил голову.
— Учитель.
Каковы бы ни были намерения Старшего брата, в этот момент он готов помочь — и только он может это сделать. Е Цюйго знал: Старший брат, судя по всему, жил в незапамятные времена, но то, что его дух до сих пор не рассеялся, говорит о невероятной силе. Неизвестно, что с ним случилось, но он сохранил ясность разума — и это достойно уважения.
Произнеся слово «учитель», Е Цюйго твёрдо решил: однажды он найдёт способ продлить существование своему наставнику. По крайней мере, раздобудет артефакты для укрепления духа, чтобы его «дешёвый учитель» не исчез так скоро.
Услышав это «учитель», Старший брат рассмеялся. Его зелёная фигура разделилась: один луч света пронзил сознание Е Цюйго и исчез в его глубинах. Сам же образ стал ещё прозрачнее, словно остался лишь едва уловимый след.
http://bllate.org/book/10382/932971
Готово:
