— Не ходить ни в особняк Сылан, ни в особняк Чу… Может, стоит придумать иной способ создать шумиху? — спросил Фэн Шуанси, будто устав от дальнейших пререканий и продолжая прежний разговор.
— Просто используй самого себя для этого, — подмигнул ему Чу Минцзинь и вытащил из рукава десять лянов серебра, которые дала наложница Лань. — Вот мои сбережения. Считай это инвестицией. Вместе с твоими деньгами купишь не только ингредиенты, но и две нарядные, дорогие одежды, да ещё набор косметики. В день открытия нанесёшь чуть-чуть пудры, чтобы лицо выглядело свежим и здоровым, и наденешь красивую одежду.
— Я продаю лапшу, а не себя! — холодно бросил Фэн Шуанси, но всё же взял серебро из рук Чу Минцзиня.
«Этот парень — типичный заносчивый цундере», — подумала про себя Чу Минцзинь, заметив, что он принял деньги и, значит, последует совету. Она не стала обижаться на его ледяной тон и лишь весело улыбнулась:
— Фэн-даоши, давай занесём печь внутрь и закроем дверь. Начнём учиться готовить лапшу.
— Хватит этих «даоши» да «сюди»! Зови меня просто Шуанси, — мрачно процедил Фэн Шуанси.
«Разве в древности не было принято так обращаться — „даоши“, „сюди“? Прямое имя — разве не слишком фамильярно?» — на миг задумалась Чу Минцзинь, но тут же поняла: он, вероятно, хочет узнать её настоящее имя.
Но «Чу Минцзинь» она сказать не могла. Имя из прошлой жизни — «Юй Синъи» — тоже женское и не подходит. Осталось лишь то, что дали родители в детстве.
В прошлой жизни её звали Дабао. В горных деревнях мальчиков обычно называли как-нибудь вроде «Даниу» или «Гоушэн», а девочек — «Моу-моу». У неё и её братьев и сестёр имена были чуть лучше: Дабао, Эрбао, Саньбао, Сыбао.
Имя «Дабао» она сменила на «Юй Синъи» лишь после переезда в город — ведь тогда по всему Китаю рекламировали крем «Дабао», и каждый раз, когда она представлялась, все начинали смеяться.
— Меня зовут Юй Дабао, — улыбнулась Чу Минцзинь. — Фэн Шуанси, можешь звать меня Дабао.
— Юй Дабао? — Фэн Шуанси окинул её взглядом с ног до головы, и в его глазах мелькнул холодок. Лицо стало ещё мрачнее.
«Неужели нельзя хотя бы чуть-чуть улыбнуться?» — мысленно проворчала Чу Минцзинь.
— Такое имя носят только крестьянские дети, бедняки или слуги богатых домов, — язвительно произнёс Фэн Шуанси.
Чу Минцзинь поняла: он решил, что она лжёт и не хочет называть настоящее имя. Быстро сочинив объяснение, она соврала без тени смущения:
— В детстве я тяжело болела. Гадалка сказала, что нужно дать грубое, простонародное имя, чтобы отвести беду.
Такое действительно случалось. Лицо Фэн Шуанси немного прояснилось. Он косо взглянул на неё и окликнул:
— Дабао.
«Как же красиво звучало это имя, когда его произносили мои родители! А этот — будто кличет камень из выгребной ямы», — с досадой подумала Чу Минцзинь, но всё же ответила.
Она хотела попросить его звать её «Юй-даоши», но, взглянув на его мрачную физиономию, передумала.
Следующие четыре дня Чу Минцзинь рано уходила из дома и поздно возвращалась, обучая Фэн Шуанси искусству приготовления лапши. Тот оказался невероятно смышлёным: уже через несколько дней его лапша была вполне достойной — хоть и не дотягивала до идеала из прошлой жизни, но и не уступала многим мастерам. Чу Минцзинь объявила, что он готов стать самостоятельным.
Побывав несколько дней в роли наставника, она порядком устала. В этот день решила хорошенько выспаться. Солнечный свет уже пробивался сквозь занавески, а она всё ещё валялась в постели.
— Госпожа, не пойти ли вам в особняк Сылан? — тихо спросила Цуйчжу, подходя к кровати.
— Не пойду, — отрезала Чу Минцзинь. — Этот Фэн Чэнфэй — чёрствый эгоист, к тому же всеобщий любимец. Наверняка он собрал полный набор дурных привычек: изменяет, заводит наложниц и любовниц. Такого мужа мне точно не надо. Но сейчас ещё не время требовать развода.
— Тогда вам срочно нужно вставать и покинуть особняк, — настаивала служанка.
«Зачем бежать?» — хотела спросить Чу Минцзинь, но вдруг вспомнила: сегодня пятый день, а значит — выходной день. Фэн Чэнфэй не пойдёт сегодня ни в дворец, ни в министерство финансов, и её три сестры непременно придут звать её посмотреть на этого «красавца века».
Она мгновенно вскочила с постели, словно солдат по сигналу тревоги, и с рекордной скоростью умылась, привела себя в порядок и, даже не позавтракав, поспешила выскользнуть из особняка Чу.
Завтракать надо, но есть лапшу уже невмоготу — целых пять дней подряд! Нужно найти другое место. Внезапно ей вспомнился «Цзытэнлу» и тот ослепительной красоты Ли Хуайцзинь.
Она совсем забыла о заказе вывески для «Цзытэнлу», пока учила Фэн Шуанси. Теперь же, вспомнив, направилась туда без колебаний.
Внутри «Цзытэнлу» оказалось полно посетителей. Чу Минцзинь удивилась, отступила на несколько шагов и подняла глаза к вывеске. Та осталась прежней — те же иероглифы, что и в прошлый раз. За стойкой по-прежнему стоял управляющий Цзинь.
— Управляющий, дела процветают! Поздравляю! — громко воскликнула Чу Минцзинь.
— Всё благодаря господину Фэну! — управляющий улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки. Он поднял руку к небу, будто выражая благодарность императору.
Чу Минцзинь изумилась:
— Как это? Ведь господин Фэн даже не писал вам вывеску. Чем он помог?
— Если бы обе вывески были написаны им, разве это было бы примечательно? Но господин Фэн…
Чу Минцзинь поняла: Фэн Чэнфэй ловко обошёл её ловушку, заставив «Цзытэнлу» доставлять ему чай и сладости. Гениально!
Управляющий сказал лишь одну важную фразу, а потом снова начал бесконечно расхваливать Фэн Чэнфэя.
Чу Минцзинь потихоньку двинулась к выходу — не хотелось, чтобы, избежав трёх сестёр, её захлестнула волна похвал в адрес Фэн Чэнфэя.
— Молодой господин, постойте! — окликнул её управляющий. — Господин Ли пришёл и спрашивал о вас.
«Ли-господин?» — То есть тот самый божественной красоты Ли Хуайцзинь? Чу Минцзинь оглядела зал — никого не было.
— Господин Ли в частном кабинете наверху. Позвольте проводить вас.
«На такого красавца даже смотреть — аппетит разыграется», — подумала Чу Минцзинь и с улыбкой последовала за управляющим.
Увидев Фэн Чэнфэя, она невольно улыбнулась. «Правда, что говорят: кто красив — тому всё к лицу». На нём был светло-фиолетовый широкий шёлковый халат. Обычно такой цвет казался вульгарным, но на нём сиял с особой притягательной красотой.
— Молодой господин, рад нашей встрече, — сказал Фэн Чэнфэй, увидев её. Его черты сразу смягчились, уголки губ приподнялись, и он устремил на неё тёплый, внимательный взгляд.
Его глаза были чистыми, как вода, и в то же время глубокими, словно бездонное озеро, готовое поглотить любого, кто посмотрит в них слишком долго.
Чу Минцзинь на миг задумалась, но быстро пришла в себя и, улыбаясь, сделала почтительный жест:
— Рад видеть вас в добром здравии, Ли-даоши.
— Прошу, садитесь, — предложил Фэн Чэнфэй и налил ей чай, подав чашку собственноручно.
«Вот ведь — настоящий принц, а никакого высокомерия», — подумала она.
— Кстати, как вас зовут? — спросил Фэн Чэнфэй с улыбкой. Ему было интересно, как долго его «супруга» будет притворяться.
— Юй Дабао, — ответила Чу Минцзинь без малейшего колебания. После вопроса Фэн Шуанси она уже подготовила этот ответ.
— Юй Дабао? — Фэн Чэнфэй тихо рассмеялся, покрутил чашку в руках, сделал глоток и, будто наслаждаясь вкусом, протянул: — «Дабао» звучит грубо и не подходит вашему благородному облику. Буду звать вас Баобао.
«Баобао?!» — Чу Минцзинь чуть не вырвало. «Неужели этот красавец сошёл с ума от желания стать отцом? „Баобао“ — так могут звать только родители!»
— Не нравится? — Фэн Чэнфэй мягко рассмеялся. — Мне кажется, это звучит куда приятнее, чем просто „Дабао“. Решено: Баобао.
Слово «Баобао» сорвалось с его алых, как жемчуг, губ с томным, протяжным звуком, будто крошечный коготок царапнул по её сердцу. От этого странного ощущения она даже не смогла возразить.
— Баобао, и вы больше не зовите меня Ли-даоши. Зовите Гэфэй.
Фэн Чэнфэй, чьё полное имя — Фэн Чэнфэй, а литературное — Гэфэй, был известен всей столице. Он с интересом наблюдал за своей «супругой»: сколько ещё она будет играть эту роль?
— Гэфэй… Хорошее имя, — улыбнулась Чу Минцзинь и взяла со стола пирожное. После долгого разговора она проголодалась.
Фэн Чэнфэй остолбенел. Его «жена» услышала его настоящее имя — и никак не отреагировала!
— Пирожные здесь отличные. Ешьте же, Гэфэй, — сказала Чу Минцзинь.
— Да, действительно неплохо, — согласился Фэн Чэнфэй, взял кусочек и протянул ей: — Попробуйте вот это, ещё вкуснее.
У Чу Минцзинь в одной руке была чашка, в другой — недоеденное пирожное. Она кивнула в сторону блюда, давая понять, чтобы он положил лакомство туда — съест потом.
Но Фэн Чэнфэй не положил. Он встал, слегка наклонился и поднёс пирожное прямо к её губам:
— Попробуйте.
Чу Минцзинь замерла. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом. Его глаза, чёрные и белые, как точка туши на бумаге, завораживали. Длинные, густые ресницы, алые губы, белоснежная кожа и тень под подбородком, где едва угадывалась изящная ключица… Такая красота буквально заставляла кровь бросаться в голову.
Проглотив слюну, она машинально раскрыла рот и укусила пирожное.
Почему оно такое твёрдое? Она укусила ещё раз — и поняла: пирожное растаяло, а она теперь держала во рту палец Фэн Чэнфэя.
Увидев, как на его белоснежном лице залилась краска, она вспомнила тот день, когда он весь покраснел до ушей. «Неужели этот красавец — любитель мужчин?» — мелькнула у неё шаловливая мысль.
Она высунула язык и лёгким движением провела им по его пальцу.
Лицо Фэн Чэнфэя стало багровым, будто готово было капать кровью. Не только лицо — кое-что ещё тоже отреагировало… Но стол скрывал это от её глаз.
Она тут же отпустила палец и невозмутимо улыбнулась:
— Пирожное и правда вкусное.
— Ешьте ещё, — пробормотал Фэн Чэнфэй, стараясь взять себя в руки. Он поднял чашку, но рука дрожала, и чай пролился — прямо на набухшее место.
— Гэфэй, вы знакомы с господином Фэном?
— Что? — Фэн Чэнфэй широко раскрыл глаза.
— Вы знакомы с господином Фэном?
«До каких пор ты будешь притворяться?» — подумал он, но решил играть дальше:
— Знаком.
— Какой он человек, этот господин Фэн?
Фэн Чэнфэй опешил. «Хочет, чтобы я хвалил или ругал самого себя?»
Чу Минцзинь сияла от нетерпения, ожидая ответа.
— Говорят, он стал министром финансов в столь юном возрасте потому, что выглядит точь-в-точь как ныне покойная наложница императора, наложница Лю.
— Как внешность может помочь карьере? — удивилась Чу Минцзинь. — Разве наложнице Лю не стоило опасаться?
«Неужели она не боится, что император прикажет убить Фэн Чэнфэя?»
— Наложница Лю скончалась девятнадцать лет назад. А господину Фэну как раз девятнадцать.
«А, вот оно что», — сообразила Чу Минцзинь и, понизив голос, спросила:
— Гэфэй, нас тут только двое. Скажите честно: неужели Фэн Чэнфэй отправил невесту домой на следующий день после свадьбы потому, что он… э-э… фаворит самого императора?
Лицо Фэн Чэнфэя мгновенно изменилось. Его тайна происхождения — что он на самом деле принц — была известна лишь императору и воспитавшему его дяде. Даже могущественный клан императрицы Чжэн ничего не смог выяснить. Как Чу Минцзинь могла догадаться?
— Неужели Фэн Чэнфэй — фаворит императора? — воскликнула она, увидев его реакцию, и схватила его за руку, тряся от восторга.
«Она не знает, что я принц», — с облегчением подумал Фэн Чэнфэй, но тут же разозлился и рассмеялся: она считает его гомосексуалистом и любовником императора!
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Как ты вообще можешь такое говорить?
— Значит, это не так? — разочарованно протянула Чу Минцзинь. «Если Фэн Чэнфэй не фаворит и не гомосексуалист, значит, у меня есть любовник? Из всего, что я слышала, я общалась только с Фэн Шуанси… Неужели он и есть мой любовник? Если это правда, то Фэн Чэнфэй вовсе не жесток — он просто дал мне повод уйти. Лучше самой пойти в особняк Сылан и попросить развода. Сегодня выходной день — самое время».
— Гэфэй, мне пора. Прощайте.
http://bllate.org/book/10381/932861
Готово:
