— Хорошо, — проглотил слюну Инь Байтун. Раньше он уже пробовал свиные кишки, приготовленные тем поваром, и блюдо оказалось ужасно невкусным. Но то, что принёс сейчас Байшань, пахло совсем иначе — аппетитно и соблазнительно. Ему тоже захотелось попробовать. Вряд ли Байтун принёс это в полдень просто так: наверняка всё дело именно в этом блюде.
— Вкус неплохой. Если бы чуть поострее было — вообще идеально! И совершенно нет того отвратительного запаха, как раньше. Да ещё и жуётся отлично — сочно, маслянисто… Очень вкусно! — сказал он и тут же отправил в рот ещё кусочек.
— Неплохо, конечно, но всё же не дотягивает до совершенства, — оценил Инь Байшань, тоже отведав блюдо. — Надо бы ещё раз промыть водой, а если есть возможность — замариновать в рассоле. Тогда вкус стал бы по-настоящему великолепным.
— Байшань, ты ведь не просто так сегодня пришёл — всё из-за этих кишок? Как ты их обработал, что ни капли запаха не осталось? — спросил Инь Байтун, кладя палочки на стол.
— Байтун-гэ, сначала отнеси это блюдо в главный дом, пусть жена и Гоудань попробуют. Гоудань уже чуть слюной не захлёбывается от зависти.
— Пойдём, поговорим в главном доме, — пригласил Инь Байшань.
— Нет-нет, лучше не надо. Разве ты не видел, как только я появился, жена и Гоудань перестали есть? Они меня боятся. Я знаю, раньше был глуп и наделал глупостей, но теперь всё изменится. Просто дайте мне время — посмотрите на мои дела в будущем. А пока… давайте будем действовать осторожно.
— Ладно, тогда я быстро схожу и вернусь.
Инь Байшань оглядел кухню: крыша была покрыта соломой, стены у основания сложены из камня, а выше — из сырцового кирпича. Жили здесь по принципу «берём от горы» — камня в округе хватало. Кухня почти не отличалась от его собственной. Но двор здесь был куда аккуратнее. У них дома, напротив, царила настоящая нищета — ничего не было. А здесь всё ухожено, чисто, каждая вещь на своём месте. Видно, как хозяйка бережёт свой дом.
Он подумал о том, сколько ещё ему придётся здесь жить, и почувствовал горечь. Здесь ничего нет, всё нужно добывать самому. А у него и навыков-то никаких. Неужели придётся гнуть спину на чужих полях?
— Байшань, с тобой всё в порядке? — Инь Байтун вернулся с главного двора и увидел, как Байшань сидит на маленьком табурете у очага, больно сжимая голову руками.
— Всё нормально… Просто несколько дней назад ударился головой, многое забыл. Как только начинаю вспоминать — сразу голова раскалывается.
Снова этот неуклюжий предлог. Но Байтун и не подумал сомневаться.
— Может, сходим в город, найдём лекаря? Ты уверен, что всё в порядке?
— Да, всё хорошо. Давай лучше о деле поговорим. Байтун-гэ, сколько можно выручить, если продать рецепт приготовления этих кишок в ресторан? Вместе со всеми связанными секретами.
— У нас в городе мелко. Много не получишь. Да и кишки эти мало кто ест — все брезгуют их запахом.
— А если продать вместе со способом обработки? Сколько тогда?
— Способ обработки можно предложить мясникам, но и там дорого не дадут. В ресторане — другое дело. Там надо договариваться с управляющим. Я точно не скажу, но в «Пьяном аромате» у нас несколько филиалов по всей провинции — это крупное заведение. Если управляющий заинтересуется, то дело может выгореть. Правда, скорее всего, заплатят единовременно и всё.
— Мне и этого хватит. Я не надеюсь на доходы в будущем. Сейчас дома ничего нет — даже светильник сделан из старой треснувшей миски. Нужно столько всего купить… Поэтому и обратился к тебе за помощью.
— Тогда не будем откладывать! Пошли сегодня же после полудня к управляющему!
Инь Байтун потянул Байшаня за руку, будто сам больше волновался за успех дела, чем тот.
— Байтун-гэ, не стоит торопиться. Я сначала вернусь домой, поставлю вариться кости, которые вчера купил — им нужно время. Да и дома ещё много дел. Давай лучше завтра сходим. Сегодня я доделаю всё, что задумал, а завтра утром мы вместе пойдём. К тому же завтра у тебя заканчивается выходной — самое время.
— Ладно, тогда завтра с утра и отправимся, — согласился Байтун. И правда, не в такой уж спешке дело.
— Э-э… Байтун-гэ, можно мне немного перца, бадьяна и зелёного лука взять с собой?
— Конечно! Лук я сейчас нарву. А перец с бадьяном на горе полно — бери сколько хочешь. Если закончится — схожу, наберу ещё.
— Ты сказал, что они растут на горе? Покажешь, где именно? Хотелось бы самому сходить, собрать для готовки.
— Ты же сегодня утром рубил дрова слева от ручья? Так вот, иди вниз по течению, пока не увидишь огромный валун. Оттуда начинается тропинка в гору — по обе стороны растут кусты перца и бадьяна. Держи пока мои — для готовки много не нужно. Хотя сейчас уже поздно: сезон сбора прошёл, деревенские давно всё собрали — часть оставили себе, часть продали.
— А… ладно. Спасибо, Байтун-гэ.
Инь Байшань взял два маленьких свёрточка с перцем и бадьяном, которые тот уже успел завернуть, и разочарованно вздохнул. Ожидал большего.
Он собрал большой пучок зелёного лука, попрощался с Байтуном и отправился домой. Всё же решил заглянуть на гору — вдруг найдётся хоть листья перца или бадьяна. Их тоже можно использовать как приправу, пусть и аромат будет слабее. Но лучше так, чем покупать.
Когда Инь Байшань вернулся, Сун Хань Жуй уже вымыла посуду. Он без церемоний стал командовать ею: велел следить за огнём под котлом с костями, а сам принялся стирать постельное бельё. Здесь не знали, что такое наволочки, поэтому он просто распорол одеяло. Но сшить его обратно не сумел — не знал, как пришивать чехол. Однако грязь терпеть не мог, так что пришлось хотя бы постирать.
— Что ты делаешь? — спросила Сун Хань Жуй. Следить за огнём значило просто сидеть на табурете у входа на кухню и не давать пламени погаснуть. Инь Байшань уже нарезал принесённые ветки на удобные куски — так и топить легче, и хранить удобнее. Она заметила, как он, закончив убирать свою комнату, вышел во двор и что-то сажает на грядках. Подкралась сзади и неожиданно окликнула его.
— Ай! Ты меня напугала! — подскочил Инь Байшань. — Сажаю белокочанную капусту. У нас же совсем нет зелени. Я не знаю, какие дикие травы съедобны в горах, поэтому попросил у Байтун-гэ семена. Ещё взял кинзу и другие мелкие овощи. Всё перемешалось, но ничего — посадим вместе.
Он развернул бумажный пакетик, показывая ей смесь семян.
— Это семена кинзы? — спросила Сун Хань Жуй. Она особенно любила кинзу.
— Э-э… наверное, самые крупные и круглые. Тебе нравится кинза?
— Сначала нет, но мама её обожала, и я стала есть вместе с ней. Со временем привыкла… А потом, когда мамы не стало, поняла, что сама уже полюбила этот вкус… — голос её стал тише.
— Прости, я не хотел напоминать о грустном. Давай я отделяю семена кинзы и посажу их отдельно, поближе к дорожке — чтобы можно было легко срывать листья. Эта трава быстро растёт.
Инь Байшань аккуратно отобрал семена и посадил их у края грядки.
— Ничего страшного… Просто это стало привычкой. Отец, кстати, терпеть не мог кинзу — говорил, что запах слишком резкий. Не ожидала, что и тебе она нравится… Давай я помогу тебе сажать? Научи, как правильно?
— Конечно! Ты будешь поливать. Всё просто: делаем маленькую ямку на грядке, бросаем несколько семян, поливаем, засыпаем землёй и снова чуть-чуть поливаем. Готово!
Инь Байшань медленно показал ей процесс.
— И всё? Так просто?
— Не так уж и просто. Похоже, скоро будет солнечно — каждый день нужно будет поливать, чтобы земля не пересыхала. Но и переливать нельзя, иначе семена не взойдут. Когда появятся ростки, полив — раз в день. И обязательно подкормить удобрением, иначе растения будут слабыми.
— Я думала, посадил — и жди, пока взойдёт. У меня раньше хризантемы черенками размножались — вот это было легко. А овощи оказались сложнее.
— Хризантемы и правда легко черенкуются. Попробуй-ка вырастить их из семян! А овощи — это ещё цветочки. Зерновые культуры требуют куда больше забот: то засуха, то дожди — всё нужно контролировать. Овощи, наоборот, довольно неприхотливы.
Инь Байшань вытер пот со лба. Солнце неожиданно выглянуло из-за туч, и стало жарко.
— Ладно, признаю — я действительно не знал всего этого, — сказала Сун Хань Жуй. Либо он её убедил, либо ей просто понравилось заниматься посадкой кинзы. Она замолчала и последовала за ним: он делал ямку, она тут же лила туда полчерпака воды.
Семян было немного, и вскоре они всё посадили. Когда Инь Байшань выпрямился, Сун Хань Жуй вдруг тихонько хихикнула.
— Ну чего смеёшься? Уже научилась сажать овощи — и рада?
Грядки были уже политы, земля влажная, так что посадка заняла мало времени и воды.
Сун Хань Жуй прикрыла рот рукавом, пряча улыбку. Дело в том, что Инь Байшань, вытирая пот, испачкал лицо грязью с рук — получился настоящий полосатый кот. А он при этом серьёзно вещал о сельском хозяйстве, что делало картину ещё забавнее.
Её смех, как проблеск солнца сквозь утренний туман, был искренним, ярким и ослепительным. Инь Байшань невольно залюбовался.
— Эй, с тобой всё в порядке? Ты весь в грязи, как котёнок. Держи, вытри лицо, — сказала она, не замечая его странного взгляда, и протянула платок.
Но в следующий миг он резко отпрянул.
— Я сам справлюсь. Там, у бочки, вода. И ты осторожнее — не поскользнись в грязи.
Он вырвал платок из её руки, быстро вытер лицо и направился к воде. «Что со мной? Прошло меньше двух дней, как я здесь, а я уже… Я же девушка! Просто она красиво смеётся. Это же моя сестра — я должен радоваться за неё». Умывшись и приходя в себя, он вдруг почувствовал аромат из кухни.
Кости уже отдали свой вкус бульону. Что-то он забыл добавить?
Вытерев лицо, он машинально сунул платок за пазуху — здесь ведь нет карманов, так что всё носил там.
Сун Хань Жуй смотрела, как её единственный платок исчезает в его одежде, но промолчала — не хотела мешать его размышлениям. Она давно заметила: когда Инь Байшань чем-то занят или думает, он полностью погружается в свои мысли и ничего вокруг не замечает.
Инь Байшань радостно бросил уже вымытые кишки в котёл, добавил соли — да, именно соли и кишок он забыл.
Времени ещё было много, он подбросил дров в очаг и решил снова сходить в горы — поискать перец и бадьян. Даже если плодов нет, листья тоже подойдут. И заодно набрать хворосту. Обернувшись к Сун Хань Жуй, которая как раз умывалась, он сказал:
— Хань Жуй, я снова в горы схожу. Посмотри за огнём, воды в котёл не доливай, дверь закрой. Ненадолго.
На этот раз он взял бамбуковую корзину и топор — утром без корзины было глупо.
— Хорошо, будь осторожен и скорее возвращайся, — ответила она, и вдруг почувствовала себя так, будто провожает мужа в дорогу и ждёт его возвращения.
— Ладно, я пошёл. Пока я не вернусь, никому не открывай, — повторил он, дождавшись её обещания, и только тогда вышел. Боялся, что если задержится, ей одной будет небезопасно.
За воротами он ещё раз проверил замок — хоть ворота и выглядели шаткими, на деле держались крепко. При строительстве явно не пожалели материалов.
http://bllate.org/book/10380/932800
Готово:
