В общем, все так поразились, что остались без слов.
— Так почему же ты, благодетель, больше не приходил? Неужели боялся мести Огненного Царя? — не удержался Та-та и задал самый наболевший вопрос.
Чжунли Кэ скривился с явным раздражением:
— С чего бы это?
На самом деле он перестал наведываться вовсе не из-за страха. Просто к тому времени он уже взял себе ученика и утратил статус обычного «молодого» послушника секты «Безграничного Неба». По уставу наставник не имел права выносить из тайной зоны ни единой вещи — а значит, все те бескрайние угодья, полные редких материалов для создания новых артефактов, теперь были ему недоступны. Да и награда от секты за руководство экспедицией оказалась настолько жалкой, что у него пропало всякое желание возвращаться.
Вообще, в последний свой приход он уже формально не был учеником, но, будучи новоиспечённым учителем и всё ещё чувствуя некоторую ответственность, привёл сюда Ду Туна.
Тот выглядел заурядно, да и талантом, казалось, не блистал. Однако мало кто знал, что Ду Тун обладал врождённым демоническим телом. Именно эта особенность и привлекла внимание Чжунли Кэ, который среди сотен послушников Зала Летающего Меча сразу выбрал именно его.
Попав в тайную зону, Ду Тун своей природой привлёк тысячелетнего исполинского питона, застрявшего на этапе культивации. Питон решил, что перед ним — редкая удача, и проглотил юношу целиком. Но вместо удачи получил гибель.
После смерти питона местные звери, ранее вынужденные подчиняться ему, остались без правителя. Кто-то предложил: раз Чжунли Кэ убил тирана, значит, он их благодетель, и пусть станет новым Водяным Царём.
Чжунли Кэ, конечно же, отказался. Он снял с питона шкуру, сделал из неё корону и, не глядя, бросил её в толпу: «Кто поднимет эту корону — тот и будет новым Водяным Царём», — после чего спокойно ушёл.
Выслушав эту историю, Янь Юэюэ наконец не выдержала:
— Ты уверен, что бросил её случайно, а не специально Та-та?
Она так спросила потому, что ясно слышала: Чжунли Кэ знал Та-та, да и сам тот говорил, что нашёл корону прямо в своём логове…
В этот момент группа уже покинула владения Водяного Царя, нагруженная подарками, которые тот с воодушевлением вручил им при прощании.
Дело в том, что Та-та сообщил: его территория находится недалеко от владений Огненного Царя, чьи разведчики постоянно патрулируют окрестности. Он опасался, что Огненный Царь узнает о присутствии «того, кто выдрал у него шерсть», и явится со свитой устраивать беспорядки. Поэтому он буквально выпроводил их, как надоедливых родственников, пришедших на побирушки.
— Благодетель, сами видите, у нас тут одни старики да больные, мы не выстоим против Огненного Царя! Мы только помешаем вам. Лучше возьмите подарки и скорее отправляйтесь в путь!
Похоже, Водяной Царь Та-та быстро осознал, что его «благодетель» — настоящая головная боль, и сделал единственно разумный выбор.
Янь Юэюэ не считала, что малыш поступил неправильно. Наоборот, она даже уважала его за умение трезво оценивать обстановку. Несмотря на кажущуюся слабость, он, пожалуй, лучше других подходил на роль правителя, и поэтому она и спросила про ту самую «корону».
— Если уж на то пошло… — Чжунли Кэ развёл руками с видом человека, которого поймали на месте преступления, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Ну, допустим, так и было.
Янь Юэюэ: «…»
Какой же странный у этого человека вкус! Назначить самым слабым из всех зверей нового царя? И как они вообще согласились? Ни один не попытался устроить переворот?
Её недоумение было столь очевидно, что Чжунли Кэ, наконец, сжалился и объяснил:
— На самом деле, отец Та-та был первым Водяным Царём. Его убил тот самый тысячелетний питон и захватил власть. Все эти звери подчинялись ему лишь ради защиты Та-та. После смерти питона они и хотели провозгласить Та-та новым царём, но тот считал себя слишком слабым и не хотел принимать трон. Я просто дал ему немного уверенности другим способом.
Теперь он выглядел почти благородным, и Янь Юэюэ невольно взглянула на него с уважением. Но тут он неожиданно сменил тон:
— Хотя мне также было любопытно: станут ли звери по-настоящему следовать за таким слабым правителем, когда исчезнет угроза питона?
На лице его снова появилось знакомое выражение «едока арбуза», и в глазах мелькнуло удовольствие. Очевидно, именно это и было главной причиной его поступка.
Но её собственные сомнения совпадали с его. Она оглянулась на Та-та и его свиту, которые всё ещё провожали их взглядами вдалеке, и тихо спросила:
— И какой твой вывод?
— Цф, — с неудовольствием цокнул языком Чжунли Кэ. — Сплошные упрямые дурачки. Прошло столько времени, а никто и не подумал устроить переворот…
Когда он только увидел самого Та-та, то действительно удивился — ведь думал, что тому не протянуть и года на троне.
Услышав это, Янь Юэюэ уже не стала обращать внимания на его странную склонность к экспериментам над судьбами других. Но кое-что её тревожило с тех самых пор, как она услышала про «кисть из шерсти огненной лисы».
— Скажи… как зовут дочь Старейшины Меча?
Сам Старейшина Меча носил довольно странное имя — Цзи Дань, но в секте никто не осмеливался называть его по имени. Даже другие старейшины обращались к нему как «Старейшина Цзи».
Янь Юэюэ нервно смотрела на Чжунли Кэ, про себя думая: «Дочь Старейшины Цзи, наверное, тоже носит фамилию Цзи… верно?»
— Дочь Старейшины Цзи, конечно же, носит фамилию Цзи, — недоумённо взглянул на неё Чжунли Кэ. Увидев, как она с облегчением выдохнула, он вдруг вспомнил что-то и добавил: — Хотя её дочь недавно вышла замуж за довольно известного независимого культиватора. Ты, наверное, слышала о нём? Дунфан Чэн. У них, кажется, родилась дочь.
Услышав эту фамилию, Янь Юэюэ остолбенела.
Теперь она вновь ясно вспомнила: «Правление Бессмертных Врат» — это не только роман про Лун Аотяня, но и произведение с элементами гарема, от которых у неё мурашки по коже. А одна из «возлюбленных» Гу Юня в оригинале, та самая девушка с кистью из шерсти огненной лисы, носила именно фамилию Дунфан.
Чжунли Кэ не знал, почему её лицо вдруг стало таким бледным, но у него всегда была врождённая чуткость к чужой боли. Он небрежно бросил:
— Кстати, Старейшина Меча недавно говорил мне, что его дочь скоро отправит внучку в секту «Безграничного Неба»…
— Нет… этого не может быть!
В голове Янь Юэюэ уже разворачивалась жуткая картина: маленький Гу Юнь берёт за руку девочку и представляет её ей: «Бабушка, это моя жена». А потом за ним выстраивается целая вереница девочек, которые хором кричат: «Бабушка!»
От одной мысли ей стало не по себе.
— Ещё слишком рано! — вырвалось у неё.
В оригинале Гу Юнь встречал Дунфаньскую девушку лишь во второй половине сюжета! Почему всё происходит так рано? Неужели сейчас начнётся история детской дружбы, переходящей в нечто большее?
— Мама, что слишком рано? — маленький Гу Юнь, ничего не понимая, с невинным видом поднял на неё глаза.
— Сяо Тянь, мама тебе скажет: жену выбирать нельзя торопиться, понял? — всё ещё находясь под впечатлением от своих фантазий, Янь Юэюэ наклонилась и схватила его за плечи. — Я ещё не хочу становиться бабушкой так рано!
Чжунли Кэ, стоявший рядом: «…»
Его соседка думает далеко вперёд.
— Хорошо, мама! — Сяо Гу Юнь, редко видевший её такой взволнованной, поспешно кивнул, но всё же не удержался: — А что такое «жена»? И кто такая «бабушка»?
Ах да…
Его наивный вопрос, словно ведро холодной воды, вернул Янь Юэюэ в реальность. Конечно! Гу Юнь ещё ребёнок, который даже не знает значения слова «жена». Даже если он сейчас встретит ту девочку, они будут просто друзьями. До романтических чувств ещё очень далеко… Она, пожалуй, слишком переживала.
Успокоившись, она смогла спокойно объяснить мальчику разницу между этими словами.
— А, понятно! — быстро сообразил Сяо Гу Юнь. — Значит, «жена» — это то же самое, что «супруга»! У Хуа Кая папа всегда так называет его маму!
— Да, именно так… — кивнула Янь Юэюэ.
Маленький гений, гордый своим прозрением, невольно бросил взгляд на Чжунли Кэ, который стоял в стороне с явно скучающим видом. Что-то мелькнуло в его глазах, и он весело спросил:
— Тогда если мама станет женой дяди Чжунли, мне придётся звать его «бабушкой»?
Да что за бред он несёт…
Янь Юэюэ почувствовала, как по лбу побежали чёрные полосы. Она даже не знала, с чего начать исправлять. Чжунли Кэ тоже выглядел так, будто его ударило молнией, но быстро пришёл в себя и серьёзно пояснил малышу:
— Ты путаешь. «Бабушка» — это то, как твоя будущая жена будет называть твою маму.
— А… — разочарованно протянул Сяо Гу Юнь, но тут же упрямо спросил: — А как мне тогда тебя звать?
Чжунли Кэ мгновенно раскрыл свой складной веер:
— Конечно, «папа»…
Он осёкся, почувствовав, что сказал лишнее, но было уже поздно. Малыш на цыпочках обхватил его ногу и тихо прошептал:
— Папа…
Понимая, что за такое обязательно получит взбучку от Янь Юэюэ, он тут же пустился наутёк и, радостно крича, побежал к группе девочек, которые снова собрались в кучку и болтали между собой:
— Сёстры, возьмите меня с собой!
Девочки давно заметили напряжённую атмосферу между тремя взрослыми и чувствовали, что Чжунли Кэ не особенно расположен к ним, поэтому держались позади, оставляя пространство двум наставникам.
Их сегодняшняя добыча была богата, настроение отличное, и они с интересом наблюдали за происходящим, строя всевозможные догадки. Увидев, что к ним подбегает Сяо Гу Юнь, они обрадовались.
— Сяо Тянь, ну расскажи, о чём там говорили наставники? — с восторгом спросила Фу Цзиньвэй.
— Сяо Тянь не знает… Что-то про жену, папу… — малыш с невинным видом поднял глаза.
— А-а-а, правда?! — закричала Фу Цзиньвэй, вся сияя. — Я же говорила, что они пара!
Остальные девочки попытались зажать ей рот, но было уже поздно. Их разговор прекрасно слышали оба наставника, обладавшие острым слухом культиваторов. И без того неловкая атмосфера стала ледяной.
— Меня обыграл ребёнок… — пробормотал Чжунли Кэ, глядя на довольную рожицу Сяо Гу Юня в толпе.
Это чувство было для него новым, а, возможно, и само обращение «папа» почему-то пришлось ему по душе. Во всяком случае, настроение у него заметно улучшилось.
— Это… он просто так сказал! Просто забудь, что слышал! — Янь Юэюэ была до крайности смущена.
Ситуация выглядела так, будто она сама подучила сына вешаться на Чжунли Кэ и даже привлекла студенток для усиления «общественного давления»… Ей было так неловко, что казалось, будто она уже выскребла из этой тайной зоны целую гору Кунмин.
Главное, что обидно — инициатором всего стал сам Сяо Гу Юнь. У неё даже нет повода сердиться на Чжунли Кэ. Единственное желание — догнать этого нахального сорванца и хорошенько отшлёпать.
К счастью, в тайных зонах постоянно случаются непредвиденные события. Внезапно их окружила новая группа зверей.
Но на этот раз звери были явно не дружелюбны. Они оскалились и готовы были в любой момент броситься в атаку.
— Наставница Янь! — девочки быстро вернулись в центр группы, встав между Чжунли Кэ и Янь Юэюэ. Сяо Гу Юнь тоже будто забыл обо всём и теперь прижимался к ноге Чжунли Кэ, изображая слабого, беззащитного и жалкого малыша.
— Дядя Чжунли, ты должен защитить Сяо Тяня! Иначе я не смогу звать тебя папой в будущем!
Ну и ну!
Янь Юэюэ уже не могла сдерживаться и готова была схватить этого дерзкого мальчишку за шиворот, но не успела. Из центра звериной толпы вышел огненно-рыжий силуэт.
— Что?! Этот мальчишка — сын Чжунли Кэ?!
http://bllate.org/book/10378/932662
Готово:
