Бай Ланьюэ и впрямь, как и утверждал Ду Тун, пристрастился к лисьей форме и в последнее время то и дело превращался, чтобы незаметно подкрасться и полакомиться арбузом. Недавно он только распробовал его вкус и до сих пор был погружён в это наслаждение, поэтому даже не стал отвечать — лишь привычно энергично закивал в знак согласия со словами «старших братьев».
— Я не достоин? А разве ты, четвероногий зверь, достоин? — недовольно нахмурился самодур-простачок. — Погоди… Ты, большая репа! Что сказал? Чжунли Кэ — внимательный?
Женьшань Второй замер посреди поедания арбуза. Он медленно поднял голову и с неверием уставился на Чжань Юня:
— Ре… репа? Ты сказал, что я репа?
В тот самый миг, когда Янь Юэюэ ступила во двор, она услышала душераздирающий вопль Женьшаня Второго:
— Не хочу больше жить! Он назвал меня репой!
Женьшань Второй достиг разума, питаясь чистейшей энергией Неба и Земли, и любой, взглянув на него, сразу понимал: перед ним — ценное небесное сокровище. Во всём Зале Целебных Трав его всегда окружали почётом и восхищением, и теперь, впервые за всю свою жизнь, он столкнулся с таким унижением. Малыш так горько зарыдал, задыхаясь от слёз, что даже Чжань Юнь опешил.
Главным образом потому, что после того, как он довёл до слёз эту «большую репу», взгляд его жены стал очень грозным!
— Как это — не репа? А кто же ты тогда? Борепа? Большая репа… Эй, не реви! Моя жена снова сердито смотрит! Я… Я назову тебя предком, ладно?!
Услышав шум в саду, Янь Юэюэ занесла ногу над порогом и застыла в воздухе. В этот момент рядом с ней тяжело вздохнул Чжунли Кэ:
— Я же говорил: то, что я вывожу из себя, — далеко не сокровище.
Янь Юэюэ тоже вздохнула.
Ладно, на этот раз признаю — ты прав.
Как и сказал Чжунли Кэ, отправляться с учениками в Бездонную Тайную Обитель на испытания — дело хлопотное и неблагодарное, и мало кто из наставников хотел этим заниматься.
Пока Янь Юэюэ вместе с По Юэ собирала арбузы, её нефритовая табличка несколько раз подряд зазвенела — очевидно, Управление, видя, что никто так и не записался, снова принялось торопить.
Это «Управление» было секретариатом Главы секты и отвечало за передачу его приказов и уведомлений.
Именно Управление вело регистрацию на участие в походе в Бездонную Тайную Обитель, а его руководитель был старым знакомым Янь Юэюэ — да, тем самым несчастным Ань Байянем.
Даос Безграничия за всю жизнь взял всего пять учеников, троих из которых убил Чжунли Кэ, оставив лишь двоих. Сам же Чжунли Кэ вёл себя крайне безответственно, поэтому вся рутина легла на плечи Ань Байяня.
— Но ведь Даос Безграничия уже вышел из затворничества? Почему всё ещё Ань Байянь занят делами? — не удержалась Янь Юэюэ.
— Отличный вопрос, — приподнял бровь Чжунли Кэ. — Как тебе кажется, похож ли мой Учитель на того, кто станет заниматься такой мирской ерундой?
Янь Юэюэ: «…»
Справедливо замечено. Теперь ей стало ещё больше жаль Ань Байяня: получается, вне зависимости от того, в затворничестве его Учитель или нет, работать всё равно приходится ему. Неудивительно, что у того постоянно такое измождённое лицо и приходится терпеть проказы Чжунли Кэ… При таком раскладе Чжунли Кэ и вправду начинал казаться отвратительным типом.
«На свете не может быть человека, который не хочет убить Чжунли Кэ! Не верю!» — радостно можно было констатировать: слова Чжань Юня оказались не бредом сумасшедшего, а свидетельством того, что у Чжунли Кэ действительно тысячи способов свести с ума любого.
Пока она предавалась таким размышлениям, сбор урожая арбузов благополучно завершился.
Янь Юэюэ сидела в беседке во дворе, лениво поедая кусочек арбуза, который лично нарезала По Юэ, и скучала, просматривая сообщения на нефритовой табличке. Почти рассмеялась.
Ранее она получила уведомление, что срок регистрации истекает послезавтра в полдень. Но, видимо, так как ни один наставник не спешил записываться, Управление, опасаясь скандала, быстро перенесло крайний срок на третий день в час Дракона.
Однако такие изменения, очевидно, не помогли. Через полчаса Управление «с трудом» снизило все скидки до семи процентов, а даже Управление Судебных Дел пошло на уступку и предложило двадцатипроцентную скидку. Только Зал Целебных Трав упрямо держался за свои два процента.
Ещё через час Управление, наконец, осознало, что такие мизерные скидки никого не привлекут, и в следующем уведомлении добавило нечто действительно заманчивое — уникальный артефакт, созданный лично Чжунли Кэ.
Увидев это, даже Янь Юэюэ почувствовала лёгкий укол соблазна. Однако… она машинально взглянула на Чжунли Кэ и сильно заподозрила, что награду назначил Ань Байянь без ведома самого Чжунли Кэ.
Она сделала такой вывод, потому что раньше их таблички всегда получали сообщения одновременно, но сейчас её табличка зазвенела, а у Чжунли Кэ — нет. Это явно было массовое сообщение, отправленное всем наставникам, кроме него самого.
Тем временем ничего не подозревающий Чжунли Кэ, видимо, скучал до смерти и с величайшей серьёзностью наблюдал за состязанием Ча Третьего и Женьшаня Второго в выплёвывании арбузных семечек, периодически критикуя точность Ча.
Это вызвало недовольство у «репы»… то есть у Женьшаня Второго, который потребовал себе помощника и позвал Чжань Юня, чей статус мгновенно упал после инцидента с «репой».
Странно, но По Юэ, обычно молчаливый дух клинка, почти не проявлявший эмоций во дворе «Бинцзы», почему-то особенно прониклась симпатией к маленькому женьшаневому духу.
А тот, в свою очередь, очень любил По Юэ, постоянно ходил за ней хвостиком и сладко звал «сестрёнка». Именно с ней у него были самые тёплые отношения.
Поэтому, когда он плакал, По Юэ очень разозлилась, и Чжань Юнь… каким бы тупым и прямолинейным он ни был, вынужден был признать, что его положение теперь ниже, чем у корешка женьшеня.
Ранее, чтобы утешить Женьшаня Второго, он даже назвал его «предком», так что теперь отказывать «предку» было нельзя, тем более что сам он копил злость на Чжунли Кэ и с готовностью присоединился к «соревнованию».
— Репа… то есть Шэньшэнь! — под холодным взглядом По Юэ Чжань Юнь с большим стыдом произнёс «домашнее» имя женьшаневого духа. — Сосредоточь всю силу на кончике языка…
Он действительно начал давать наставления всерьёз.
Чёрный Дракон и Бай Сяоу, увидев это, тоже нашли себе места для зрителей и присоединились к наблюдению.
Такое скучнейшее соревнование неожиданно оживило весь двор. Даже Сяо Гу Юнь, только что вернувшийся после занятий, с важным видом вытащил свисток и стал судьёй.
Хм… Янь Юэюэ молча убрала табличку и решила пока не рассказывать Чжунли Кэ об этом.
Видимо, она уже заразилась его дурной привычкой — ей очень хотелось увидеть, как Ань Байянь наконец-то подловит Чжунли Кэ.
Подумав об этом, она снова достала табличку и отправила Управлению сообщение, что записывается. Управление долго не отвечало, но потом прислало ей номер — Тридцать третья команда.
Янь Юэюэ: «…»
Так быстро? Значит, «эксклюзив от Чжунли Кэ» действительно так популярен?
Соревнование по выплёвыванию семечек закончилось победой Ча Третьего. Женьшань Второй, вечный второй в этих состязаниях, обладал отличной психологической устойчивостью: поплакав пару минут, он снова весело помирился с Ча и пошёл гулять, обнявшись с ним за плечи.
Зато Чжунли Кэ и Чжань Юнь, чуть не подравшиеся из-за этой игры, остались в глубоком конфликте. Они молча сверлили друг друга взглядами, никто не хотел первым заговорить. Янь Юэюэ не могла сдержать улыбки.
— Что такого смешного? — немедленно забыв о ссоре с Чжань Юнем, Чжунли Кэ повернулся к ней с любопытством.
— Да так… Кстати, я решила пойти в Бездонную Тайную Обитель, — Янь Юэюэ помахала нефритовой табличкой, на которой светился номер «Тридцать третья команда», и под его удивлённым взглядом произнесла давно придуманное объяснение: — Подумала, что хотя сама не смогу получить сокровища там внутри, если мои ученики получат хорошие возможности, это тоже будет прекрасно. Ведь я наставник и не должна быть такой эгоистичной, думая только о себе.
Хотя это была импровизация, она действительно так считала.
— Тогда кого ты возьмёшь с собой? — Чжунли Кэ тут же заинтересовался и с любопытством спросил: — В Зале Летающего Меча много учеников из знатных семей. Такие возможности они точно не упустят и уже наверняка нашли себе доверенных наставников.
В секте «Безграничного Неба» многие наставники сами происходили из влиятельных кланов и, естественно, имели родственные связи. Когда их родственники отправляли детей на практику, они, как старшие, обязаны были сопровождать их — в основном ради защиты младших, а вовсе не из-за артефакта от Чжунли Кэ.
Ну надо же!
Теперь Янь Юэюэ предстояло самой выбирать учеников для своей команды. Но ей повезло: не успела она начать просматривать списки, как кто-то сам связался с ней через табличку.
Это была Линь Сюэ, которую ранее Чи Чу вызвал на поединок.
Девушка обладала высоким талантом, но происходила из довольно скромной семьи — без влияния и богатства, и в секте Хэгуан у неё не было покровителей. Никто не приглашал её присоединиться к своей команде.
Но она не сдавалась и сама набралась смелости написать Янь Юэюэ с просьбой войти в её отряд.
Янь Юэюэ высоко ценила таких учеников, умеющих самостоятельно добиваться своего, и сразу ответила согласием.
Наблюдавший за всем этим Чжунли Кэ вдруг сказал:
— Раз уж ты решила идти, я порекомендую тебе одного ученика.
— А? — Янь Юэюэ отвлеклась и, увидев на его голове знакомое выражение «едока арбуза», приподняла бровь. — Неужели ты имеешь в виду Чи Чу?
— Высокомерный и бестолковый мальчишка — зачем он тебе? — с презрением фыркнул Чжунли Кэ. — Речь о твоей ученице из Зала Летающего Меча, Фу Цзиньвэй.
— Она? — Янь Юэюэ удивилась, вспомнив миловидную девушку с обаятельной улыбкой, которая каждый раз при тренировках жаловалась на усталость. — Почему?
Чжунли Кэ усмехнулся:
— Ты разве не знаешь? Она свояченица Не Цзе.
— А?! Свояченица Не Цзе? Значит… она сестра Жемчужной Четвёртой Сестры?
— Жемчужная Четвёртая… Её настоящее имя — Фу Синьвэй. И она не дух жемчужницы, а принцесса народа цзяожэнь. Раковина — просто защита, которую их род использует в путешествиях, а не часть их природы.
— Понятно… — Янь Юэюэ кивнула. — Но ты так и не объяснил, почему именно её?
Неужели Не Цзе попросил?
— Цзяожэнь связаны с водой. Тебе обязательно пригодится её помощь, — дал он намёк, и Янь Юэюэ сразу всё поняла.
Видя, как он заботится о ней, она, которая ещё недавно хотела посмеяться над его неловкостью, почувствовала лёгкое угрызение совести. После небольшого колебания она всё же достала уведомление и протянула ему свою табличку.
Чжунли Кэ, ничего не подозревая, взял табличку и быстро пробежал глазами сообщение. Улыбка на его лице мгновенно застыла.
— Ха-ха-ха! Карма! — неизвестно откуда подоспевший Чжань Юнь громко расхохотался. — Чжунли Кэ, твой младший братец всё-таки проявил к тебе милосердие! Всё-таки в прошлый раз ты использовал его картину из ванны в качестве награды! Хотя, возможно, он решил, что никто не заинтересуется твоим голым телом, и пришлось использовать твои таланты, чтобы хоть как-то привлечь внимание…
Услышав это, Янь Юэюэ была поражена дерзостью Чжунли Кэ и невольно подняла большой палец в его сторону.
Видимо, мысли Чжань Юня сбили её с толку, и её взгляд непроизвольно скользнул по Чжунли Кэ — по его стройной, высокой фигуре, по тонким пальцам с чёткими суставами, по мощным плечам, едва угадывающимся под широкими рукавами даосской одежды…
Она сглотнула. Очень хотелось возразить Чжань Юню: на самом деле ей было бы интересно увидеть Чжунли Кэ без одежды!
В этот момент, очарованная красавцем, Янь Юэюэ совершенно забыла, что совсем недавно пришла в ярость, узнав, что он подслушивал, как она купалась.
— Всё-таки не все… — пробормотала она себе под нос. Хотя и очень тихо, острый на ухо Чжунли Кэ тут же уловил эти слова.
— Наставница Янь что-то сказала? — Неужели он ослышался?
Янь Юэюэ подняла глаза и встретилась с его слишком ярким взором и над головой — непонятным выражением «смущения».
Она тут же пришла в себя, стараясь игнорировать пылающие уши, прочистила горло и серьёзно произнесла:
— Я спрашивала… у вас ещё остались картины Даоса Сюци из ванны?
http://bllate.org/book/10378/932657
Готово:
