Помимо четырёх глав залов, в секте «Безграничного Неба» изначально существовали ещё три старейшины: Старейшина Закона, Старейшина Меча и Старейшина Писаний.
Каждый из них ведал своей сферой. Отдел Закона под началом Старейшины Закона разрабатывал устав секты, следил за его соблюдением учениками и карал нарушителей.
Старейшина Меча, как ясно из названия, отвечал за изготовление и распределение оружия для учеников. Правда, теперь в секте используют самое разное оружие — название «Старейшина Меча» сохранилось со времён, когда все без исключения владели лишь мечами. Соответственно, Отдел Меча давно перестал быть простым складом и превратился в центр разработки и управления вооружением.
Старейшина Писаний была наименее влиятельной из троицы: ей вверялась библиотека секты с сотнями тысяч томов. По сути, она была хранительницей книг… Звучит внушительно, но реальной власти у неё почти не было.
До своего мятежа Гу Циньфан занимала пост Старейшины Закона и обладала немалой властью в секте.
Видимо, урок оказался слишком болезненным: сегодняшняя секта больше не назначает Старейшину Закона. Проступки учеников караются по заранее утверждённому уставу, а в сложных случаях решение принимают совместно четыре главы залов и сам Даос Безграничия.
С главами залов Янь Юэюэ уже успела познакомиться. Глава Зала Целебных Трав, как говорили, был младшим братом Сы Юйцяня по наставничеству. Их отношения были дружескими, хотя взгляды на жизнь расходились. Сы Юйцянь действительно думал только о деньгах, тогда как его преемник считал, что каждая трава обладает ценностью и не стоит раздавать её попусту. Проще говоря, прежний глава был жадиной до копейки, а новый — одержим своими растениями и крайне неохотно расстаётся с ними.
Глава Зала Приручения Зверей — Ань Байянь — был человеком, которого Янь Юэюэ видела чаще всего.
Что до Зала Летающего Меча, то его прежним главой был Чжунли Кэ. Однако после того как он убил трёх своих младших братьев и покинул секту, официального главы так и не назначили — обязанности исполнял его старший ученик Ду Тун.
Осознав это лишь недавно, Янь Юэюэ задумалась: возможно, Даос Безграничия с самого начала и не собирался отпускать Чжунли Кэ?
Глава Зала Управления Ци — женщина-даоска, внешне напоминающая тех холодных, но справедливых NPC из игр. Хотя она и держалась отстранённо, заносчивости в ней не было — она всегда рассуждала чётко и логично, поэтому Янь Юэюэ относилась к ней весьма благосклонно.
Наконец, Старейшина Писаний была знакома Янь Юэюэ ещё до официального приёма на работу: та провела немало времени в библиотеке и успела несколько раз с ней пообщаться.
Это была добрая и спокойная женщина-даоска, младшая сестра Даоса Безграничия по наставничеству, как и Гу Циньфан. Однако с детства она любила книги и тишину, а потому никогда не ладила с Гу Циньфан, которая обожала шум и стремилась оказаться в центре внимания.
Когда Гу Циньфан подняла мятеж, она даже пыталась склонить Старейшину Писаний к соучастию, но получила решительный отказ и яростную тираду, полную цитат из классиков. По сути, она обвинила Гу Циньфан в самонадеянности, бесстыдстве и ничтожности…
Словом, использовала целую серию уничижительных идиом, отчего Гу Циньфан пришла в ярость.
Разумеется, такие подробности никогда не попадали в официальные летописи секты «Безграничного Неба», да и в романе «Правление Бессмертных Врат» столь давние события не описывались столь детально. Янь Юэюэ узнала всё это от самого Чжунли Кэ.
Как именно Чжунли Кэ, занятый гражданской войной, мог знать такие тонкости? Янь Юэюэ даже не удивилась — скорее всего, этот человек установил водяные зеркала буквально в каждом уголке секты.
— Но если Гу Циньфан знала, что у тебя есть водяное зеркало, почему вообще осмелилась на такое?
Ведь, судя по свойствам водяного зеркала, все действия Гу Циньфан — начиная с момента замысла — должны были быть ему известны!
Услышав это, Чжунли Кэ презрительно фыркнул:
— Гу Циньфан всегда смотрела свысока на моё происхождение и на всё, что я создаю. Она понятия не имела, для чего нужно водяное зеркало. Когда я подарил тебе одно из таких зеркал, она решила, будто это просто зеркальце, делающее человека красивее, и заявила, что я развращаюсь игрушками, пообещав наказать меня.
Он произнёс это без тени грусти или обиды — ему действительно было всё равно, что думала о нём Гу Циньфан. Однако Янь Юэюэ всё же захотелось его утешить.
Но прежде чем она успела сказать хоть слово, он вдруг резко сменил тему и пробормотал:
— Хотя первое поколение водяных зеркал и правда было никудышным: записываемые образы нельзя было поворачивать, да и качество было ужасное… Например, когда ты купалась…
— Стоп! — перебила его Янь Юэюэ, решительно подавив в себе всё сочувствие, и потерла лоб. — Давай поговорим о чём-нибудь другом… Почему Старейшина Меча так разволновался при виде тебя?
Ранее, увидев, как вышли старейшины и главы залов, она ожидала, что те попытаются прогнать Чжунли Кэ — этого «чужака».
Однако все отнеслись к нему, как к обычному гостю, будто он вчера лишь отлучился куда-то. Даже добродушная Старейшина Писаний тепло с ним поздоровалась.
Лишь Старейшина Меча был вне себя от волнения и даже попытался схватить Чжунли Кэ на месте, но его остановил сам Даос Безграничия.
Затем Даос Безграничия объявил, что ему нужно поговорить со старейшинами, и все ключевые лица удалились на совещание, оставив Янь Юэюэ скучать у входа в дворец Безграничия в компании Чжунли Кэ.
— Откуда мне знать? — Чжунли Кэ снова принял свой обычный беззаботный и дерзкий вид, глядя на неё с невинным выражением лица, и даже с энтузиазмом предположил: — Может, я когда-то не вернул ему долг?
Янь Юэюэ: «…»
— Я знаю! — неожиданно сверху с дерева спрыгнул Бай Ланьюэ и подскочил к Чжунли Кэ. — На самом деле Старейшина Меча тоже всё это время ждал твоего возвращения, Учитель.
Когда Чжунли Кэ ещё находился в секте, Старейшина Меча был почти бесполезен: Чжунли Кэ постоянно придумывал новые идеи для оружия, и каждый раз ученики наперебой рвались стать испытателями его новинок.
Тогда Старейшине Меча оставалось лишь убедиться, что оружие безопасно и готово к использованию, после чего он отдавал приказ — и Отдел Меча приступал к массовому производству.
Но после ухода Чжунли Кэ никто больше не мог похвастаться таким изобретательным умом и свежими идеями. Отдел Меча превратился в настоящий «Отдел Мечей»: день за днём они только и делали, что ковали, изготавливали и чинили мечи…
И это ещё полбеды. Прежде созданные Чжунли Кэ артефакты, сломавшись, возвращались в отдел, но ремонтировать их там уже не умели. Ученики постоянно жаловались на беспомощность Отдела Меча, из-за чего Старейшина Меча ежедневно ругал Чжунли Кэ, называя его «безответственным юнцом».
Однако, несмотря на ругань, Старейшина Меча очень любил этого молодого человека и, помимо Ду Туна и Бай Ланьюэ, был, пожалуй, самым искренне желавшим его возвращения.
— Получается, если Зал Летающего Меча тебе больше не рад, ты всегда можешь устроиться в Отдел Меча? — спросила Янь Юэюэ.
— …Ты считаешь, что мне не хватает денег на еду? — брови Чжунли Кэ взметнулись вверх; он явно был оскорблён её сомнениями в его состоятельности. — К тому же, кто сказал, что я собираюсь возвращаться?
Его слова мгновенно погасили свет в глазах Бай Ланьюэ, а Янь Юэюэ ощутила лёгкое замешательство.
— Ты не хочешь остаться? Тогда зачем ты вернулся…
Она вдруг замолчала, вспомнив, как Чжунли Кэ на этот раз устроил хаос: вызвал Чёрного Дракона прямо на занятии, выпустил дух меча «Чжань Юнь», который устроил переполох по всей секте…
Судя по всему, он совсем не собирался возвращаться. Более того, незнакомцу могло показаться, что у него с сектой «Безграничного Неба» давняя вражда.
При этой мысли Янь Юэюэ почувствовала неожиданную грусть. Глядя на его холодную, с примесью насмешки улыбку, она не находила слов, чтобы уговорить его остаться. Но тут он вдруг резко сменил тон:
— Хотя… остаться можно.
— Что?! — воскликнул Бай Ланьюэ. — Учитель, скажи! Что нужно сделать, чтобы ты остался?
— Хм… — Чжунли Кэ задумчиво нахмурился, и Янь Юэюэ в изумлении заметила, как над его головой медленно всплыла надпись «смущение». Хотя выражение выглядело совершенно безобидно, у неё почему-то возникло дурное предчувствие.
Затем Чжунли Кэ цокнул языком:
— Ладно, вы всё равно ничего не решаете. Пойду поговорю с тем, кто может принять решение!
С этими словами он действительно поднялся и направился прямо к «залу совещаний» секты «Безграничного Неба», бесцеремонно распахнул дверь и вошёл внутрь.
Янь Юэюэ любопытно заглянула вслед, но не успела ничего разглядеть — Чжунли Кэ махнул рукой, и дверь за ним захлопнулась, лишив её возможности подглядывать.
— Учительница Янь, что он имел в виду? — растерянно спросил Бай Ланьюэ.
Янь Юэюэ лишь пожала плечами в ответ.
Однако…
— По-моему, он ведёт себя так, будто здесь всё ещё свой человек. Совсем не похоже, что хочет уходить. Наверное, просто решил кого-то подразнить. Не будем обращать на него внимания!
Решив больше не тратить силы на этого непредсказуемого человека, Янь Юэюэ отправилась в свой двор.
За последние дни столько всего произошло, что она чуть не забыла: ей ещё не довелось увидеть, как её милые ученики выглядят в новых тренировочных одеждах!
Ведь это был её первый опыт преподавания за две жизни — нужно было готовить уроки, изучать характер и способности каждого ученика. У неё и так дел по горло, некогда следить за этим сумасбродом!
Однако, едва войдя во двор, она увидела перед собой гору багажа и рядом — улыбающегося человека. Она остолбенела.
— …Что ты здесь делаешь?
— Ах! — синий даос спокойно подошёл к ней и озарил её той же тёплой улыбкой, что и в день их первой встречи. — Вы ведь учительница Янь, жительница дома №1 двора «Бинцзы»?
— Ты… — уголки губ Янь Юэюэ дёрнулись, и она на мгновение потерялась, не зная, что сказать. Поэтому просто замолчала, решив посмотреть, до чего ещё додумается этот странный человек. И тут Чжунли Кэ начал играть роль нового соседа, которого видит впервые:
— Здравствуйте! Я ваш новый сосед, приглашённый учитель техники Управления Ци — Чжунли Кэ. Я буду жить в доме №2. Всегда рад гостям!
Слишком много странностей сразу — Янь Юэюэ не знала, с чего начать возражать. Но потом она вдруг насторожилась:
— Подожди… Ты преподаёшь Управление Ци?
— И чему тут удивляться? — Чжунли Кэ развел руками с видом крайнего недоумения. — Да, я из Зала Летающего Меча, но в своё время именно я был первым в секте по Управлению Ци!
— Так ты будешь преподавать только Управление Ци? — осторожно уточнила Янь Юэюэ, затаив дыхание.
Чжунли Кэ приподнял бровь, не подтверждая и не отрицая, лишь многозначительно заметил:
— Почти. В последние годы секта «Безграничного Неба» стала очень популярной, все места заняты заранее. Лишь эту должность я отвоевал у своего младшего брата Аня, чтобы освободить для себя место.
Значит, раньше Ань Байянь совмещал и это? Пусть теперь его тёмные круги под глазами станут хоть немного светлее… Услышав объяснение Чжунли Кэ, Янь Юэюэ искренне перевела дух.
— Отлично! Ты идеально подходишь для Зала Управления Ци, — с облегчением кивнула она.
Над головой Чжунли Кэ тут же всплыла надпись «гордость»:
— Правда? Ты тоже считаешь, что я отлично подхожу для роли наставника?
— Ага… — кивнула она, не вдаваясь в подробности.
Пусть радуется, лишь бы не трогал её учеников!
Как раз в этот момент Чжунли Кэ будто бы невзначай бросил:
— Кстати, основы Летающего Меча тоже начинаются с Управления Ци, учительница Янь, вы ведь знаете об этом?
Янь Юэюэ: «…»
Нет! Она не хочет знать!
После того как «новый сосед» въехал в дом №2 двора «Бинцзы», больше всех обрадовались Ча и Гу Юнь.
Ча спал вместе со своими старшими братьями, но, услышав шум переезда, выбежал наружу. Узнав, что переезжает Чжунли Кэ, он тут же проснулся и с воодушевлением потащил ящик, чтобы помочь с распаковкой.
Хотя Чжунли Кэ обычно вёл себя непристойно, на этот раз он не стал мучить Ча: парой движений сам разложил весь багаж, затем подхватил Ча и усадил себе на плечо.
Видимо, они давно не виделись, и Чжунли Кэ даже почувствовал лёгкую ностальгию по этому маленькому существу. Он прогулялся с ним по двору «Бинцзы» — в основном, чтобы подождать, когда Янь Юэюэ выйдет и «соберёт арбуз».
http://bllate.org/book/10378/932653
Готово:
