— Ах да, кстати, перед уходом Святая Дева Цинъюэ ещё кое-что сказала, — будто между прочим чётко разделил Сы Юйцянь образ Святой Девы Цинъюэ и стоявшую перед ним Янь Юэюэ, многозначительно добавив: — Она поведала, что на неё наложено зловещее проклятие и после расставания может забыть множество событий прошлого. Поэтому и оставила мне водяное зеркало — чтобы в будущем, когда представится случай, вернуть себе утраченные воспоминания.
Говоря это, Сы Юйцянь то и дело незаметно поглядывал на своего должника — Чжунли Кэ, который вызывающе посмотрел в ответ.
— На что ты смотришь?
— Это водяное зеркало… — начал было Сы Юйцянь, собираясь сказать: «Разве тебе не пора вернуть его хозяйке?» — но тут же получил вопрос, заставивший его замолчать:
— Если оно лишь временно хранилось у тебя, почему оказалось в руках Чжунли Кэ?
Сы Юйцянь на мгновение опешил. Он хотел свалить всё на то, что Чжунли Кэ сам силой отобрал зеркало, но… сам Чжунли Кэ стоял прямо перед ним!
— Я просто перепутал зеркала… — пробормотал он неуверенно и тут же удостоился безжалостного презрительного смешка. Пришлось ему неловко перевести тему:
— Кхм-кхм… Так вот… Есть ли среди товаров моей лавки что-нибудь, что приглянулось бы госпоже Янь? Выбирайте что угодно!
В итоге Янь Юэюэ, не потратив ни единой монеты, выбрала из сокровищницы таверны «Заработать» меч и ушла, оставив Сы Юйцяня с лицом, выражающим глубокую скорбь.
На самом деле она изначально не собиралась ничего брать: хоть Сы Юйцянь и поступил не совсем честно, зато она бесплатно получила нужную информацию и не чувствовала себя обманутой. Однако, увидев этот меч в сокровищнице, она не удержалась.
— Почему именно он? Он ведь выглядит не особенно ценным, — как бы между делом спросил Чжунли Кэ по дороге обратно.
Янь Юэюэ достала меч и показала ему узор на рукояти:
— Этот узор очень похож на тот, что был на ноже, который ты подарил Сяо Тяню. Возможно, их сделал один и тот же мастер. Мне показалось, что это знак судьбы, поэтому я и выбрала его.
Услышав это, Чжунли Кэ сначала опешил, а затем громко рассмеялся.
— Ты чего смеёшься?.. — недоумённо спросила Янь Юэюэ.
— Ты хоть знаешь… — Чжунли Кэ взял меч и ловко повертел его в руках, — что все сокровища в его хранилище, сложенные вместе, вряд ли сравнятся по ценности с этим клинком?
— Правда? — глаза Янь Юэюэ загорелись. Ей вдруг почудилось, будто она купила древнюю реликвию на блошином рынке за бесценок. Убедившись, что Чжунли Кэ серьёзно кивнул и на его голове не появилось никаких странных эмодзи, она поняла — он говорит правду. Любопытство разгорелось с новой силой:
— Откуда этот меч? Как он связан с ножом Сяо Тяня?
— Об этом… позволь мне пока помолчать. Всё раскроется в своё время, — таинственно произнёс Чжунли Кэ, и на его голове тут же возникло эмодзи «озорной смех», от которого у Янь Юэюэ невольно зачесались кулаки… Очень захотелось его ударить.
Однако она сдержалась. Ведь в эти дни она слишком много обязана этому человеку и не собиралась быть такой неблагодарной. К тому же, по её наблюдениям, если Чжунли Кэ не хочет что-то рассказывать, вытянуть из него информацию невозможно.
Раз уж сама она всё равно ничего не поймёт — пусть будет, как будет.
Она решила подарить меч Гу Юню — ведь подобная загадочная история явно предназначена для Лун Аотяня и его «золотых пальцев».
Ученики секты «Безграничного Неба» после официального зачисления обычно получали всего один выходной в месяц. На этот раз Янь Юэюэ уже использовала свой единственный день, чтобы вывести Гу Юня наружу, поэтому задерживаться дольше не могла и сразу после визита в таверну «Заработать» отправилась обратно.
Два старших из «трёх великих горы Кунмин» естественно последовали за ними, и даже Ча, обычно целиком преданный своему хозяину, решил пойти со своим побратимом.
Янь Юэюэ, удивлённая таким решением, поинтересовалась причиной. Маленький зверёк ответил, что теперь у всех троих нет ни гроша, и если они все последуют за своим хозяином, тот вынужден будет кормить троих бесполезных ртов, которые только едят, пьют и спят.
Признание Ча в собственной никчёмности было настолько честным, что Янь Юэюэ не нашлась, что ответить:
— Но почему именно я должна вас содержать? — возмутилась она. — Я ведь намного беднее Чжунли Кэ!
— Фея-сестричка теперь преподаёт в академии и получает жалованье! А мой хозяин изгнан из секты, ему негде жить и не на что надеяться — ему и так тяжело! Я не хочу быть ему в тягость! — Ча заявил это с поразительной прямотой.
Янь Юэюэ только покачала головой, улыбнулась и крепко потрепала Ча за шею, решив больше не спорить.
Перед их отъездом Чжунли Кэ, однако, совершил неожиданно добрый поступок — снял печать с маленького чёрного дракона.
Хотя он и представил это как великодушный жест, заявив, что дракон, проведя под печатью столько времени, явно исправился и теперь заслуживает настоящей свободы, взгляд Янь Юэюэ всё время был прикован к эмодзи «косой усмешки», парящему над его головой.
Ей казалось, что он что-то задумал. Но стоило чёрному дракону искренне возблагодарить его, как будто вся многовековая ненависть к Чжунли Кэ в одно мгновение испарилась, и она решила, что, возможно, ошибается.
Может, ему просто хотелось увидеть, как дракон благодарит его?
«Наверное, я слишком подозрительна, — успокоила она себя. — Хотя этот сосед и не святой, со мной и с малышами он всегда добр».
Ведь он тайком передал ей сумку для хранения дракона и ещё один мешочек — сказал, что это «плата за содержание Ча». От такого поступка даже она почувствовала прилив тепла.
— Мама, а почему дядя Чжунли не идёт с нами? — Сяо Гу Юнь, уже совершенно забывший родного отца, прижался к Янь Юэюэ и с грустью смотрел, как его «идеальный папа» удаляется всё дальше.
— Ну… У дяди Чжунли очень важные дела, — мягко утешила его Янь Юэюэ.
Она говорила искренне — действительно чувствовала, что у Чжунли Кэ остались незавершённые дела. Иначе он бы обязательно устроил скандал в секте «Безграничного Неба» — в этом она была уверена.
Правда, всем известно, что Чжунли Кэ выглядел крайне бездельником, поэтому её слова прозвучали довольно неубедительно. Однако Гу Юнь, как всегда послушный, больше не стал расспрашивать. Зато чёрный дракон фыркнул через нос:
— Какие у него важные дела? Разве что целыми днями сидит на крыше и подглядывает за другими через водяное зеркало!
Хотя печать с него и сняли, в истинном облике он был слишком огромен и приметен, поэтому по-прежнему сохранял форму маленького дракончика. Теперь, очнувшись от внезапного приступа благодарности, он был вне себя от стыда и отчаянно пытался заставить всех забыть этот позорный момент, нещадно очерняя Чжунли Кэ.
Но чем больше он говорил, тем ярче вспоминались его недавние слова… Эти малыши обладали удивительной памятью именно тогда, когда это было совсем не к месту.
— Эй, Босс! Только что ты говорил совсем не так про моего хозяина! Ты сказал, что он самый добрый и честный из всех, кого ты встречал! — первым вступился за хозяина Ча Третий.
— Да, Босс, мы же демоны, а не люди! Надо иметь характер! Нельзя же так легко менять мнение! — поддержал его Женьшань Второй, развевая свои мягкие усики.
Чёрный Босс сердито сверкнул глазами на своих подручных.
Теперь, когда печать исчезла, он чувствовал себя гораздо умнее и уже не хотел водиться с этими двумя глупцами. Но, вспомнив о крепкой дружбе, что связывала их все эти дни, решил проявить великодушие, подобающее старшему брату.
— Ладно, не стану с вами спорить. Кто такой Чжунли Кэ — сами скоро узнаете.
За последние дни Янь Юэюэ многое почерпнула из библиотеки секты «Безграничного Неба» и постепенно научилась использовать способности этого тела. Её искусство полёта на мече становилось всё увереннее. Пока малыши болтали, они уже достигли секты.
Кроме дракона, все трое впервые видели такое грандиозное и величественное сооружение и с любопытством оглядывались по сторонам. Сам дракон, запечатанный сотни лет, тоже не узнавал окрестностей — всё изменилось, и ему тоже было интересно.
Как обычно, их встретил расторопный Ду Тун. Подойдя с доброжелательной улыбкой, он вдруг заметил три головы, выглядывающие из плетёной корзины-переноски за спиной Янь Юэюэ, и улыбка застыла у него на лице.
— Учительница Янь, это…
— А, это мои духовные питомцы, — небрежно ответила Янь Юэюэ. — Ничего особенного, не смеши.
— А?.. А-а… — Ду Тун машинально кивнул, но глаза его не отрывались от трёх голов.
Он не мог определить породу Ча, но Женьшаневый дух — это же тысячелетний женьшень! Его аура настолько насыщенна, что он словно огромная пилюля долголетия, а разум его развит, как у человеческого ребёнка. Любой, кто хоть немного разбирается в таких вещах, сразу поймёт, какое это сокровище.
А уж про чёрного дракона и говорить нечего… Их называют величайшим злом среди драконов именно потому, что каждый из них — источник великих перемен. За всю историю культивации чёрных драконов было немного, но ни один из них не прошёл незамеченным.
Перед ним сейчас дракончик в уменьшенном облике, но кто знает, что он собой представляет на самом деле…
— Эй!
Неожиданный оклик прервал размышления Ду Туна. Он обернулся и увидел третью голову — ту, что с тремя белыми полосками на лбу.
— Кто ты такой? Почему так пялишься на моего старшего и второго брата? — грубо спросил Ча Третий.
— А ты кто? — удивлённо приподнял бровь Ду Тун. Он считал этого зверька обычным животным — не ощущал от него никакой духовной энергии. Но разве обычное животное может говорить так осмысленно?
— Ты сначала сам представься! Разве не так положено, когда спрашиваешь имя? — Ча вёл себя как настоящий человек.
— Ха-ха, какой интересный малыш! — рассмеялся Ду Тун. — Я Ду Тун, ученик Зала Летающего Меча. А ты, юный друг?
Увидев, что Ду Тун серьёзно представился, Ча выпрямился и гордо объявил:
— Запоминай! Я Ча Третий из «трёх великих горы Кунмин»! А это мой старший брат Чёрный Босс и второй брат Женьшань Второй!
Ду Тун с удивительным терпением дождался окончания этого представления. Янь Юэюэ невольно взглянула на ученика Чжунли Кэ внимательнее… особенно на эмодзи «666», парящее над его головой.
Рядом с ним появился комментарий Цзяньцзя: «Недаром питомцы Святой Девы Цинъюэ такие необычные!»
Янь Юэюэ невольно дернула уголком рта.
«Парень, ты слишком высокого обо мне мнения. Это не мои питомцы, а твоего учителя…»
Однако она пока не хотела, чтобы Ду Тун узнал о её связи с Чжунли Кэ. Ученики этого человека, судя по всему, очень хотели найти своего наставника, и если они узнают правду — могут возникнуть большие неприятности.
— Эти малыши мало где бывали, немного шумные. Прошу прощения, — поспешно прервала она разговор, чтобы Ча не выдал лишнего.
Сяо Гу Юнь, похоже, тоже понял, что поведение Ча было невежливым, и вежливо сказал Ду Туну:
— Старший брат Ду, они трое — мои лучшие друзья. Надеюсь, вы будете дружить!
От этих слов малыши растрогались. Даже упрямый дракон улыбнулся, а усики Женьшаневого духа радостно распрямились.
Ду Тун, упустив шанс продолжить расспросы, немного расстроился, но подумал, что теперь, когда питомцы здесь, у него ещё будет время поговорить с ними. Поэтому он вежливо простился и ушёл.
Однако едва он покинул двор Янь Юэюэ, как с неба прямо к нему в руки упал белый комок.
— Ты не должен отдыхать и лечиться? Что ты здесь делаешь?
http://bllate.org/book/10378/932641
Готово:
