Дойдя до этого места, намёк Чжунли Кэ стал совершенно прозрачен. Янь Юэюэ прищурилась и задумалась на мгновение, после чего тоже пришла к выводу: образ «девятого брата» идеально совпадает с тем злодеем из оригинального сюжета, который из зависти к Гу Чэню устроил так, что тот потерял жену и ребёнка. Она машинально кивнула в знак согласия — но тут же замерла.
Нет!
— Чжунли Кэ… — прищурилась она, глядя на него. Тот как раз любовался окончательно посеревшим лицом Гу Чэня и наконец позволил себе самодовольную, удовлетворённую улыбку — будто завершил величайшее дело своей жизни. Однако чем ярче было это выражение, тем очевиднее становилось подтверждение её догадки…
— Ты ведь всё это время знал, кто стоит за всем этим?
— Ага, знал, — невозмутимо ответил Чжунли Кэ, неторопливо доставая водяное зеркало и взмахнув им в воздухе. Он с наслаждением щёлкнул пальцами. — Я лично наблюдал, как его самый доверенный девятый брат, переодевшись в него, предался разврату с другой женщиной — отчего Лу Вэйэр в ярости ушла. Весь спектакль видел от начала до конца!
Янь Юэюэ: «……»
Тебе не жалко глаз? Не боишься, что вырастут бородавки?
Хотя Янь Юэюэ собиралась привести Гу Чэня на встречу с Гу Юнем, мать Гу Чэня, Гу Циньфан, много лет назад устроила громкий скандал после провала попытки захватить власть в секте «Безграничного Неба». С тех пор Гу Чэнь был изгнан из секты, а третий участник этой беседы, Чжунли Кэ, дал обет никогда больше не ступать на её территорию.
После недолгих совещаний Янь Юэюэ решила отправиться в одиночку, чтобы забрать Гу Юня и вывести его из секты. Место воссоединения «отца и сына» по-прежнему осталось городком Мохэ.
Так получилось, что когда три главных обитателя горы Кунмин проснулись после бурного застолья, следов Янь Юэюэ они уже не нашли. Зато в комнате Чжунли Кэ появился ещё один мужчина, отчего все трое немедленно оживились и начали перешёптываться между собой.
— Это ещё кто такой? — нахмурился Сяохэй, явно недовольный. Драконы всегда были чрезвычайно нетерпимы к чужакам, особенно если те осмеливались вторгаться на их территорию.
— Понятия не имею! Может, госпожа Юэюэ слишком долго отсутствовала, и Чжунли Кэ заскучал? Но почему мужчина? — Женьшаневый дух сохранил свою привычку болтать, как деревенская сплетница.
Он понимал, что эти слова могут разозлить Чжунли Кэ, поэтому говорил очень тихо. Однако двое мужчин в комнате всё равно услышали.
Гу Чэнь нахмурился, но промолчал. А вот Чжунли Кэ медленно повернул голову и бросил взгляд на три сбившиеся в кучку головы.
Трое ничего не подозревающих друзей продолжали увлечённо делиться соображениями, особенно воодушевился Ча, считающий себя вернейшим слугой своего хозяина. Услышав слова старшего брата, он тут же вскочил и возразил:
— Невозможно! Мой хозяин, конечно, немного странный, но до того, чтобы предпочитать мужчин, ему далеко!
Услышав это, Чжунли Кэ, который уже собирался проучить болтливую редьку, передумал и направился прямо к трём болтунам.
Он шёл не спеша, но его высокая фигура была заметна издалека. Женьшаневый дух сразу его увидел и поспешил подать знак своему младшему брату, даже осторожно ткнув его щупальцем в ногу.
Обычно Ча не отличался особой сообразительностью, но сейчас, возможно, от чувства вины, он мгновенно уловил сигнал и громко, театрально заявил:
— Нет уж! Никогда! Мой хозяин — образец добродетели и чести! Он выше всех пороков! Женщины, которые за ним гоняются, могли бы два раза обойти весь городок Мохэ! Как он может смотреть на мужчин? Если бы он вдруг влюбился в мужчину, я, Ча Третий, немедленно продемонстрировал бы вам трюк «раскалывание камня грудью»!
Сяохэй широко раскрыл глаза:
— …Братец, ты совсем спятил?
Женьшаневый дух закрыл глаза ладонью, скорбно вздохнув:
— Видимо, он ещё не протрезвел…
Даже обычно невозмутимый Чжунли Кэ на миг опешил от такой выходки. Он слегка приподнял бровь и поставил Ча на стол. Тот едва удержался на ногах, покачнулся и тут же рухнул на спину.
— Хотя я действительно не испытываю интереса к мужчинам, — с лёгкой усмешкой произнёс Чжунли Кэ, — но трюк «раскалывание камня грудью» мне очень любопытен. Ну же, начинай представление.
Ча чихнул, выпуская остатки паров алкоголя.
В эти дни в городке Мохэ появился цирковой артист, и именно этот трюк был его фирменным номером. Ча тогда был в полном восторге и решил, что хозяину обязательно понравится такое зрелище. Воспоминание оказалось настолько живым, что пьяный Ча невольно выкрикнул это сейчас, не подумав, что его безжалостный хозяин действительно захочет увидеть это вживую.
Он мгновенно протрезвел наполовину, сел за столом и растерянно уставился на хозяина. Тот по-прежнему сохранял спокойное выражение лица и с поощрительным взглядом смотрел на него. От этого взгляда у Ча внезапно забилось сердце.
Может… он и правда сможет?
— К-камня нет… — пробормотал он.
Едва Ча собрался искать камень для «представления», как молчаливо наблюдавший за всем Гу Чэнь наконец заговорил.
— Все эти годы ты так и не изменился — тебе всё равно, что чувствуют другие.
Чжунли Кэ настолько ненавидел Гу Чэня, что при одном только звуке его голоса вся радость мгновенно испарилась. Он махнул рукой, отбросив Ча обратно к его «братьям», и с сарказмом повернулся к Гу Чэню.
— А ты всё такой же любитель чужих дел. Что, моему питомцу нельзя показать мне трюк? Или, может, снова позовёшь свою матушку, чтобы она всё уладила за тебя?
Эти слова ясно обнажили многолетнюю вражду между ними. Именно в этот момент Янь Юэюэ с Гу Юнем вошли в комнату и услышали последнюю фразу. Она замерла на месте.
Теперь ей стало понятно, почему Чжунли Кэ всегда проявлял такую злобу к Гу Чэню — между ними была глубокая, давняя обида…
Лицо Гу Чэня потемнело ещё сильнее. Он открыл рот, словно желая что-то объяснить, но тут снова загалдели трое друзей.
Оказывается, Ча, которого только что «спасли от казни», качал головой и вздыхал с сожалением, что не смог исполнить свой трюк для хозяина. За это его тут же начали отчитывать Сяохэй и Женьшаневый дух.
— Братец! Ты совсем сошёл с ума! Ты даже от обычного вина пьянеешь, а хочешь раскалывать камни грудью? Хочешь, чтобы я, чёрный, как ночь, отправил тебя, белого, на тот свет первым? — Сяохэй, проведя много времени с Ча, тоже подхватил его театральность и теперь рыдал, хотя выглядело это скорее комично.
— Да, братец! Мы понимаем, что ты хочешь угодить хозяину, но надо знать меру! Если с тобой что-то случится, он просто заведёт нового питомца, а ты потеряешь единственную жизнь! — добавил Женьшаневый дух, энергично тряся Ча за голову своим щупальцем.
Ча вытряхнул последние пары алкоголя и, услышав заботливые слова братьев, радостно рассмеялся:
— Братья, вы зря волнуетесь! Хозяин просто хочет посмотреть, как я сначала хвастаюсь, а потом умоляю о пощаде! Он никогда не заставит меня по-настоящему раскалывать камень грудью!
Его хозяин обожал такие игры: сначала Ча вызывающе хвастается, а потом умоляет о милости. И если Ча играет хорошо, хозяин даже награждает его светящимися сокровищами!
Говоря это, Ча снова надулся от гордости — такой довольный и счастливый, что даже Сяохэй с Женьшаневым духом почувствовали лёгкую зависть.
И вот, только что дружные три главных обитателя горы Кунмин снова скатились в весёлую возню.
Их громкий разговор услышали все присутствующие. Только теперь Гу Чэнь понял, что ошибся насчёт Чжунли Кэ. Он думал, что…
— Прости, я заговорил, не разобравшись, — сказал Гу Чэнь, всегда отличавшийся мягким характером. Он легко признавал свои ошибки. — В том деле с похищением вещи много лет назад ты, видимо, до сих пор считаешь, что я виноват…
— Не нужно объяснений, — холодно усмехнулся Чжунли Кэ. — Ты забираешь, или твоя мать приходит и забирает за тебя — какая разница? Весь род Гу пропитан этой порочной сутью: чего захотели — берёте любой ценой. Но что в итоге? Да, ты не такой, как Гу Циньфан — она брала и тут же выбрасывала. Ты за всю жизнь похитил лишь одну женщину, но и та не научилась быть лучше: даже на смертном одре умоляла найти сыну приёмную мать! Смешно! Она даже не знает, кто она сама, но уже растит твоего сына, не в силах ни отказаться от ребёнка, ни перестать тревожиться за твоё будущее… Почему? Почему весь мир обязан служить роду Гу?
Это был первый раз, когда Янь Юэюэ слышала, как Чжунли Кэ говорит так много подряд. И впервые она видела, как он полностью срывает маску хладнокровия, обнажая настоящую ярость.
Хотя, по её мнению, в его гневе были и несколько несправедливые моменты, в глубине души она почувствовала… тёплую волну.
Значит, в этом мире есть человек, который по-настоящему понимает её.
— Мама… — тихо потянул за рукав приёмной матери Гу Юнь, краснея от волнения. — Я больше не хочу быть Гу! Я хочу стать сыном тебе и дяде Чжунли! Хорошо?
Ах вот оно что…
От неожиданного заявления мальчика Янь Юэюэ чуть не лишилась дара речи. Её только что зародившееся чувство трогательности мгновенно сменилось неловкостью. Она растерянно посмотрела на двух мужчин, которые в этот момент обернулись к ней, и почувствовала, как готова провалиться сквозь землю от стыда.
В самый неловкий момент на помощь, как всегда, пришли три главных обитателя горы Кунмин.
— Отлично! Очень благородно и мужественно! — торжественно заявил Сяохэй.
— Ой-ой-ой, а если у них родной сын появится, они тебя бросят! — тут же влез Женьшаневый дух с привычной сплетнической интонацией.
Ча Третий, гордо заложив лапки за спину, важно заявил от имени хозяина:
— Мой хозяин — образец добродетели и чести! Он выше всех пороков! Женщины, которые за ним гоняются, могли бы два раза обойти весь городок Мохэ, но его глаза видят только госпожу Фею! Если мой хозяин когда-нибудь обидит госпожу Фею и маленького Тяня, я, Ча Третий, немедленно продемонстрирую вам трюк «раскалывание камня груд…»
Не договорив и половины своей заезженной речи, Ча был схвачен за шкирку и швырнут на стол. Сразу за ним на живот бедняги легла огромная нефритовая плита.
Ча, ошарашенный, обнял плиту, не успев опомниться, а Чжунли Кэ, усевшись рядом, сдерживая раздражение, улыбнулся:
— Ну же, расколи мне её.
Ча: «……»
Ууу… Ведь он всего лишь старался помочь хозяину вернуть лицо! За что такие страдания?!
В конце концов, Янь Юэюэ, смеясь, спасла Ча от беды — ведь наблюдать за тем, как Ча пытается расколоть нефрит грудью, было куда менее важно, чем решать насущные дела.
http://bllate.org/book/10378/932638
Готово:
