— Четвёртый учитель — Ань Байянь, четвёртый ученик Даоса Безграничия и глава Зала Приручения Зверей. Сейчас, когда наш Учитель ушёл в затворничество, все дела секты находятся в его руках, и именно он окончательно решает, кого принять в ученики, — Ду Тун был очень разговорчивым юношей и, говоря о своём четвёртом учителе, выглядел особенно почтительно. — В последние годы Учитель почти ничем не занимается — всё лежит на плечах четвёртого учителя. Говорят, он всегда честен и прямолинеен и никогда никому не делал поблажек. Поэтому мы все очень удивлены: какими же выдающимися талантами обладает молодой даос Гу, если четвёртый учитель нарушил даже правила секты ради него…
«Ах нет, скорее всего, он просто боится, что если не сделает поблажку Гу Юню, Чжунли Кэ устроит здесь переполох…» — с досадливой улыбкой подумала Янь Юэюэ.
— А? Но Сяо Тянь ведь совсем не такой уж особенный, — наивно возразил маленький Гу Юнь, совершенно не осознавая, как звучит его фраза, хотя сам он искренне считал, что говорит правду. — Это же Чжунли…
Он уже собрался сказать: «Чжунли-дядя порекомендовал меня», но едва начал, как его мать поспешно зажала ему рот.
— Ха-ха, ребёнок просто болтает глупости… На самом деле, возможно, нам немного помогли знакомые… ну… — Янь Юэюэ сказала это, чтобы замять слова сына, которые чуть не выдали секрет, но и сама чувствовала себя виноватой: ведь, скорее всего, Ань Байянь согласился только потому, что Чжунли Кэ его запугал. Иначе зачем было принимать ученика от того самого старшего брата, которого изгнали из секты?
— Правда? — лицо Ду Туна вдруг стало ещё более изумлённым. — Но у четвёртого учителя нет ни родителей, ни родственников, да и в мире у него почти нет друзей — откуда же у него могли взяться такие знакомые?
«Ты так говоришь о своём учителе — не боишься, что тебя прибьют?!»
— Этого я не знаю, — ответила Янь Юэюэ.
Малыш Гу Юнь сначала обиделся, что его заткнули, но был слишком чуток: вспомнив строгие наставления матери никогда не упоминать имя «дяди Чжунли», он послушно замолчал. Янь Юэюэ с облегчением выдохнула.
— В общем, тот, кто порекомендовал нас, немного знаком с даосом Ань. Говорят, они раньше сражались бок о бок.
— А, вот оно что! Теперь всё понятно, — кивнул Ду Тун, явно успокоившись, но тут же вздохнул с грустью. — Кстати, мой Учитель тоже часто сражался вместе с четвёртым учителем! Учитель был таким сильным — несколько раз побеждал четвёртого учителя в спаррингах… Жаль, что Учитель… Хотя все говорят, будто он поссорился с нашим Учителем, но четвёртый учитель всё равно верит: Учитель обязательно вернётся…
При этих словах Янь Юэюэ чуть не споткнулась.
«Вот оно что! Так ты, оказывается, ученик Чжунли Кэ!»
Только теперь она внимательно разглядела этого молодого культиватора: солнечная улыбка, открытая, честная физиономия, на которой написаны все мысли, и слепая преданность своему Учителю… «Ну конечно, — подумала она, — это же живой ча!»
— А почему ваш Учитель… — начала она осторожно, желая узнать больше, но Ду Тун уже остановился.
Ань Байянь был главой Зала Приручения Зверей секты «Безграничного Неба». Хотя сейчас, пока Даос Безграничия пребывал в затворничестве, он временно исполнял обязанности главы всей секты, он всё равно предпочитал работать в своём родном Зале.
Как и следовало ожидать от названия, во дворе Зала повсюду сновали одухотворённые звери и птицы, занятые своими делами. Заметив приближающихся людей, они не прятались, а некоторые даже вежливо кланялись или складывали лапы в жест приветствия.
Эта картина была такой оживлённой и милой, что даже маленький Гу Юнь, выросший среди домашних питомцев, невольно отвлёкся и перестал слушать разговор взрослых.
Внезапно Ду Тун заговорил очень быстро:
— Мы пришли! Это и есть Зал Приручения Зверей! Четвёртый учитель внутри, а мне нужно бежать по делам! До свидания, госпожа Гу!
С этими словами юноша пулей вылетел прочь. Янь Юэюэ на мгновение опешила, собираясь что-то сказать, как вдруг из зала донёсся гневный рёв:
— Ду Тун, ты, маленький негодяй! Кто разрешил тебе самому идти встречать гостей?!
«Ага, вот почему он так быстро сбежал… Не зря ведь он ученик Чжунли Кэ!»
Янь Юэюэ невольно усмехнулась, и уголки её губ сами собой приподнялись. Подняв глаза, она встретилась взглядом с человеком, только что вышедшим из зала.
— Это ты.
Имя Ань Байянь она встречала и в оригинальном тексте — этот персонаж, ставший первым учителем Гу Юня, имел гораздо больше экранного времени, чем она, жалкая второстепенная мать-приёмница.
По её мнению, это был по-настоящему сильный и принципиальный человек, действующий мудро и хладнокровно даже в кризисных ситуациях, истинный даосский мудрец.
— Конечно, до тех пор, пока она не увидела его лично.
Перед ней стоял Ань Байянь с лицом, измождённым от недосыпа. Его красивые черты не могли скрыть усталости, а также… некоторой измождённости, из-за чего он выглядел крайне раздражённым.
Действительно, настроение у Ань Байяня было отвратительным. Он и так был завален делами, а тут ещё изгнанный старший брат подсунул ему проблему. Только что он не сумел поймать шаловливого младшего ученика, и весь накопившийся гнев искал выхода. А теперь ещё эта женщина, пришедшая вместе с тем самым ребёнком, которого втюхал ему брат, — и вовсе довела его до белого каления.
— Так это ты! — процедил Ань Байянь сквозь зубы, повторяя фразу.
Янь Юэюэ моргнула, ничего не понимая.
— Что значит «это я»? С тех пор как я узнала, что Святая Дева Цинъюэ носит моё имя, меня уже не удивляет, что кто-то меня знает. Но почему вы так злитесь? Что я такого сделала?
Ань Байянь молча смотрел на неё секунду, потом резко махнул рукой — и в ладони появилась изящная нефритовая табличка. Над ней возникло проекционное изображение с несколькими короткими иероглифами, от которых у Янь Юэюэ дух захватило:
«Святая Дева Цинъюэ Янь Юэюэ. Награда за голову — сто тысяч духовных камней. Убить.»
«Ого… — подумала она, — теперь мне стоит волноваться за свою жизнь или радоваться, что я так дорого стою?»
Тем временем Ань Байянь уже ворчал себе под нос:
— Я так и знал! Он тогда уговаривал меня остаться только для того, чтобы использовать меня как инструмент! Сначала бросил мне эту проблему и забыл, а теперь вообще стал подсовывать женщину с ребёнком! Ха! Что я для него — мешок для мусора? Он решил, что я буду служить ему до самой смерти?
— Э-э… — Янь Юэюэ, только что узнавшая о своей огромной цене, почувствовала лёгкую дрожь в коленях. — Может, мне лучше уйти? Не хочу вас подставлять…
— Нет! Никуда не уходи! — только что ворчавший Ань Байянь шагнул вперёд и загородил ей путь. — Я уже дал ему слово. Если ты уйдёшь, он будет ещё больше торжествовать при нашей следующей встрече. Не позволю ему думать, будто я боюсь стариков из Павильона Ветра и Облаков!
«Ах ты, добрый друг… Разве ты до сих пор не понял, почему тебя используют до последнего?»
Секта «Безграничного Неба» состояла из четырёх залов: Зала Приручения Зверей, Зала Летающего Меча, Зала Целебных Трав и Зала Управления Ци. Это было похоже на университетские факультеты — каждый зал специализировался на своём направлении.
Детей принимали в секту ещё в юном возрасте, и поначалу их всех обучали в Общей Академии «Цюньин», где давали фундаментальные знания. Если в процессе обучения кто-то проявлял выдающиеся способности в определённой области, его могли взять в личные ученики к главе соответствующего зала.
Конечно, детей, попадающих в «Безграничное Небо», редко можно было назвать бездарными. Даже те, кто не демонстрировал ярких талантов, обычно хорошо справлялись со всеми дисциплинами и могли остаться в «Цюньин» в качестве помощников преподавателей.
Лишь немногие, хоть и показывавшие блестящие результаты при поступлении, со временем теряли свои способности. Таким предлагали покинуть секту и вернуться домой, а если некуда было возвращаться — оставались в качестве внешних учеников, выполняя вспомогательные обязанности.
С другой стороны, даже обычные внешние ученики, проявив упорство и достигнув высоких результатов, могли быть удостоены чести стать личными учениками главы зала или даже самого главы секты.
В целом, секта «Безграничного Неба» действительно подходила к своим ученикам с большой гуманностью, продумывая для каждого будущее и даже запасной вариант.
Однако, как выяснила Янь Юэюэ, настоящая проблема секты заключалась не в новичках, а в непримиримых противоречиях между залами.
Например, Зал Летающего Меча и Зал Управления Ци постоянно конфликтовали и то и дело устраивали стычки. Зал Целебных Трав, хоть и держался в стороне от ссор, был крайне скуп: получить от них нужную траву было задачей не из лёгких.
А вот обитатели Зала Приручения Зверей были и вовсе чудаками: они готовы были сами питаться одной травой, лишь бы накормить мясом своих духовных питомцев. Каждый раз, когда ученики других залов просили одолжить пару зверей, приходилось подписывать длиннейший договор с подробным перечнем компенсаций за возможные повреждения животных…
Эта внутренняя информация считалась секретом секты, и ученики редко рассказывали о ней посторонним. Однако Янь Юэюэ обратилась именно к тому самому Ду Туну, который её встретил.
Этот ученик Чжунли Кэ, похожий на ча, оказался таким же неразборчивым в секретах: стоило Янь Юэюэ начать расспросы, как он выложил ей почти всю внутреннюю кухню секты за последние годы, а потом с надеждой посмотрел на неё:
— Госпожа, ещё что-нибудь хотите узнать? Готов рассказать всё!
На этот раз он не назвал её «госпожой Гу», очевидно, запомнив её прежние слова. Янь Юэюэ почувствовала лёгкое смущение: ей показалось, что Ду Тун ведёт себя с ней чересчур… услужливо.
— Нет, спасибо… Кстати, даос Ань говорил, что посылал за мной другого ученика. Почему пришёл именно ты?
— Это секрет, госпожа, — Ду Тун неловко почесал затылок, — но если расскажу, вы должны пообещать хранить это в тайне. Я услышал слух, будто новый ученик по имени Гу Юнь — мой…
Честный Ду Тун уже собирался выложить всё, как вдруг из-под его одежды раздался странный звук. Он достал из-за пазухи изящную нефритовую табличку, похожую на ту, что была у Ань Байяня. Над ней возникло проекционное изображение — беловолосый юноша с красными глазами.
— Младший брат! — радостно воскликнул Ду Тун.
— Возвращайся немедленно! — рявкнул беловолосый и тут же оборвал связь.
Несмотря на грубость младшего брата, Ду Тун всё так же улыбался. Он поднял глаза и встретился взглядом с любопытной Янь Юэюэ.
— Простите, мне пора. Вчера я был слишком дерзок — благодарю, что не сердитесь. Если вам что-то понадобится, приходите в Зал Летающего Меча! Или свяжитесь через табличку молодого даоса Гу!
С этими словами жизнерадостный юноша исчез из виду. Янь Юэюэ на мгновение замерла, вспомнив про табличку.
Нефритовые таблички были модным изобретением в оригинальном мире — своего рода аналог мобильных телефонов. Хотя они позволяли только общаться, этого было вполне достаточно, и в этом мире они пользовались огромной популярностью.
Говорили, что изобрёл их один из гениев секты «Безграничного Неба», поэтому каждому члену секты полагалась своя табличка.
Каждая табличка была уникальной: на ней гравировали имя владельца, она служила и удостоверением личности, и пропуском в секту. При получении её активировали кровью владельца, и в случае потери требовалось немедленно сообщить об этом для блокировки и выдачи новой — словом, всё было очень технологично.
«Как же странно, — подумала Янь Юэюэ, — у Чжунли Кэ оказался такой наивный, простодушный и вежливый ученик…»
Всё ещё беспокоясь за Гу Юня, учащегося в «Цюньин», она решила пока отложить все сомнения и отправилась туда.
Тем временем Ду Тун, которого Янь Юэюэ считала наивным и добродушным, едва вернувшись в Зал Летающего Меча, сразу же сменил выражение лица. Едва он переступил порог, с крыши спрыгнул беловолосый юноша в красно-белой форме — тот самый младший брат из проекции.
— Ну? — холодно спросил тот, несмотря на маленький рост, излучая грозную ауру. — Узнал что-нибудь?
http://bllate.org/book/10378/932634
Готово:
