— Да что за ерунда творится… — Янь Юэюэ нахмурилась и уже собиралась вмешаться, чтобы остановить этих маленьких проказников — не дать им ещё больше развратить Гу Юня, — как вдруг услышала его слегка приглушённый, чуть расстроенный голосок:
— А ведь было бы здорово, если бы дядя Чжунли оказался моим отцом. Он такой сильный… Тогда маме не пришлось бы из-за меня так спешно переезжать. Всё дело в том, что я слишком слабый…
При этих словах трое малышей снова загалдели, но теперь в основном утешали Гу Юня и даже соглашались с ним.
Янь Юэюэ почувствовала жар в лице — ей стало по-настоящему неловко.
Во всём виновата она сама: слишком слабая, пассивная, безынициативная. При первой же опасности прячется и бежит, не пытаясь ничего изменить. Из-за этого её сынок, ещё совсем ребёнок, стал таким задумчивым и тревожным. Это просто непростительно!
Наконец женщина, ставшая приёмной матерью, решила взять себя в руки. Но прежде чем предаваться новым порывам, она вспомнила о текущем деле и отправилась искать Чжунли Кэ.
Тот постоялый двор, где они останавливались, полностью рухнул после внезапного нападения Не Цзе. Хотя в тот момент там находились только они и других пострадавших не было, хозяин гостиницы горько рыдал над своими убытками.
Янь Юэюэ не вынесла этого зрелища и отдала ему несколько жемчужин, полученных от Жемчужной Четвёртой Сестры, в качестве компенсации. Она также сдержала обещание перед духом-жемчужницей и возместила убытки всем тем, у кого та когда-то крала.
Жемчужины эти принёс из гостиницы сам Гу Юнь. Мальчик увидел в лавке городка Мохэ изящные жемчужные ожерелья и решил тайком заказать одно для Янь Юэюэ в подарок. Пока взрослые разговаривали, он аккуратно спрятал жемчужины в сумку для хранения.
Когда началась заварушка и его сковали железными цепями, он даже тогда крепко сжимал сумку — в этом он явно перенял упрямство у Сяохэя.
Увидев, как все жемчужины ушли на компенсацию, Гу Юнь выглядел совершенно подавленным. Янь Юэюэ едва сдержала смех.
Она отправилась в крупнейшую ювелирную лавку Мохэ и заказала себе ожерелье из жемчуга, а для Гу Юня — браслет из тех же жемчужин. Надев украшения, мальчик сразу же просиял от радости.
Теперь они поселились в другой гостинице городка. Чжунли Кэ, после их недавнего конфликта, конечно же, не стал останавливаться вместе с ними, но найти его оказалось нетрудно: благодаря «охоте на демонов» он стал настоящей знаменитостью в Мохэ.
Едва выйдя на улицу, Янь Юэюэ повсюду слышала разговоры о нём. Говорили, будто сегодня глава городка лично приглашал его на пир, но тот отказался.
Девушки ещё больше влюблялись в него, восхищаясь тем, что он презирает богатство и славу, истинный человек даосского пути и всё такое прочее…
Янь Юэюэ старательно избегала этих воздыханий и в итоге нашла Чжунли Кэ на крыше его новой гостиницы. Почему именно на крыше? Просто она помнила, как в последнюю ночь на горе Кунмин он провёл всю ночь, сидя на крыше её дома. Похоже, у него была такая привычка.
Ночная панорама Мохэ нельзя назвать особенно великолепной, но вид на реку Мохэ с её редкими огоньками рыбачьих лодок создавал особую, спокойную атмосферу.
Только Янь Юэюэ ступила на крышу, как увидела Чжунли Кэ, беззаботно сидящего на черепице. Перед ним парило водяное зеркало, в котором он что-то рассматривал.
Она не успела разглядеть содержимое зеркала, как Чжунли Кэ махнул рукой — и изображение тут же сменилось. Но прежде чем она смогла что-то понять, он снова взмахнул рукой, и картина опять изменилась. Иногда он хмурился и недовольно цокал языком, будто ни один из вариантов ему не нравился.
Сцена показалась Янь Юэюэ до боли знакомой, и она невольно фыркнула:
— Пхах…
Похоже, он использует это зеркало как TikTok!
Услышав её смех, Чжунли Кэ, который собирался сделать вид, что не заметил её, убрал водяное зеркало и повернулся к ней. Его взгляд был спокоен и немного холодноват:
— Что нужно?
— Я пришла извиниться, — Янь Юэюэ серьёзно посмотрела на него. — Прости. Я не могу объяснить, откуда узнала об этом, но это всего лишь неподтверждённый слух. Мне не следовало сразу обвинять тебя…
— Это не слух, — резко перебил её Чжунли Кэ. Увидев, как её лицо застыло, он вдруг почувствовал, что настроение улучшилось, и даже добавил с лёгкой издёвкой:
— Трёх. Я убил трёх своих младших братьев по школе. Именно поэтому мой учитель изгнал меня.
Янь Юэюэ не знала, что ответить. Она долго смотрела на него, надеясь, что Эксперт по эмодзи сейчас подскажет подходящую реакцию — например, «едок арбуза» или «косой смайлик», — чтобы подтвердить: это всего лишь шутка Чжунли Кэ.
Но Эксперт молчал. Как и лицо Чжунли Кэ, которое оставалось совершенно бесстрастным. И именно это молчание подтверждало: он говорит правду.
И всё же, странное дело, когда он честно признался, Янь Юэюэ вдруг перестала чувствовать тревогу.
— Могу я узнать почему? — наконец спросила она, набравшись храбрости.
Лицо Чжунли Кэ на мгновение замерло. Он медленно повернулся к ней и уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Интересно. А ты поверишь, если я скажу?
— А ты не скажешь — откуда мне знать, поверю я или нет? — невозмутимо улыбнулась Янь Юэюэ.
— Ладно, в этом нет ничего такого, что нельзя сказать. Просто несколько самоуверенных охотников были убиты своей добычей, — его голос стал тише, почти шёпотом, и казалось, он скорее размышляет вслух, чем обращается к ней:
— На самом деле они не ошибались, я тоже не ошибался. Ошибся лишь тот старик, который пытался насильно заставить охотников и добычу мирно сосуществовать…
Янь Юэюэ интуитивно почувствовала, о чём идёт речь. Она вспомнила слова Сяохэя: «Секта „Безграничного Неба“ — единственная среди всех школ, которая действительно не обращает внимания на кровь и происхождение учеников. Иначе Чжунли Кэ…» Теперь у неё было почти полная уверенность в своей догадке.
— Скажи… если бы представилась возможность, ты хотел бы вернуться туда? — осторожно спросила она, чувствуя, что он всё ещё испытывает привязанность к своей школе.
Чжунли Кэ презрительно фыркнул:
— Нет. То место никогда не было моим домом.
— Тогда зачем ты снова надел эту одежду секты „Безграничного Неба“? — удивилась Янь Юэюэ.
— А? Эту? — Чжунли Кэ будто очнулся от далёких мыслей, на секунду задумался, а потом вдруг рассмеялся:
— Это вовсе не форма секты „Безграничного Неба“. Я просто так одеваюсь. Форма учеников этой школы — красно-белая. Разве ты не видела её на турнирах боевых искусств?
— Что?! — воскликнула Янь Юэюэ, полностью забыв о цели своего визита. — Какая красно-белая? Как именно сочетаются цвета?
Её сосед, как всегда «внимательный», не дожидаясь вопроса, достал водяное зеркало и одним движением вызвал в нём картину.
Перед ними предстало зрелище, напоминающее школьную зарядку: дети в строю, одетые в униформу, точь-в-точь как современные школьники. Красно-белые костюмы с эмблемой секты на рукавах и простой надписью «Безграничное Небо» на спине.
Как бывшая школьница, привыкшая к такой расцветке с первого класса, Янь Юэюэ была потрясена.
— Да это же ужасно! — вырвалось у неё. — Нет, я точно не пойду в секту „Безграничного Неба“!
— И что теперь делать? — Чжунли Кэ, хоть и не понимал, почему она так ненавидит этот цвет, но, увидев её отчаянное выражение лица, будто небо рухнуло, почувствовал себя превосходно. Даже выражение «едок арбуза» снова мелькнуло на его лице.
С лукавой, почти детской ухмылкой он достал из воздуха какой-то предмет и протянул ей:
— Я уже договорился со своим младшим братом. Приёмные документы для малыша оформлены.
— Что… — от такого поворота событий Янь Юэюэ на секунду зависла и машинально спросила:
— Младший брат? Но ведь ты убил своих…
— Я убил трёх, — спокойно пояснил Чжунли Кэ. — Но ведь кто-то же остался жив, чтобы заняться этим делом.
Янь Юэюэ: «…»
Секта «Безграничного Неба» располагалась на вершине горы Уцзи.
Говорили, что гора Уцзи — последнее место, откуда возвысившийся даос Юаньсюнь достиг Бессмертия. Поэтому считалось, что здесь сконцентрирована самая мощная ци в мире. После его ухода ученик Юаньсюня, Даос Безграничия, основал здесь школу и назвал её «Безграничным Небом».
С самого начала существования секта «Безграничного Неба» каждые пять лет набирала новый набор учеников. В отличие от других школ того времени, она первой отказалась от ограничений по крови и происхождению, принимая учеников исключительно по способностям и нравственным качествам.
Именно эта особенность сделала секту «Безграничного Неба» всё более процветающей, и к настоящему времени она стала столпом мира культиваторов. Её основатель, Даос Безграничия, считался ныне «Первым среди живущих».
Обычно множество культиваторов стремилось лично встретиться с Даосом Безграничия. А сейчас, в период очередного приёма учеников, на горе Уцзи собралось особенно много народа.
Жаркое солнце ничуть не снижало энтузиазма людей. Повсюду можно было увидеть детей с горящими глазами — по правилам, принимали только тех, кому исполнилось от пяти до десяти лет.
Эти дети почти всегда оставались жить в секте для обучения. Большинство из них впоследствии добивались больших успехов, и немало молодых талантов вышло именно из «Безграничного Неба». Поэтому даже главы небольших сект часто отправляли сюда своих детей.
Разумеется, таких маленьких учеников сопровождали родители. Янь Юэюэ, держа за руку Гу Юня, медленно поднималась по длинной лестнице ко входу в секту. Оглядываясь вокруг, она видела, что многие дети пришли с обоими родителями, а некоторые богатые даже привели с собой охрану и служанок…
Но были и те, чьи родители одеты скромно, а то и вовсе одинокие детишки, идущие зимой в лёгкой одежде.
«Как же знакомо… — подумала Янь Юэюэ. — Разрыв между богатыми и бедными так же очевиден, как на первом курсе университета!»
— Мама, здесь так много людей! — Гу Юнь с любопытством оглядывался по сторонам, радостно восклицая:
— Значит, я теперь буду здесь учиться? И мне тоже дадут такую форму?
Если бы он не упомянул форму, Янь Юэюэ, возможно, ещё колебалась бы. Но теперь, стоя у входа в секту, она в последний раз попыталась собраться с духом. В этот момент к ней направился ученик секты «Безграничного Неба», похоже, чтобы встретить их.
Увидев движущееся красно-белое пятно, Янь Юэюэ окончательно решила: хочется просто развернуться и уйти.
Однако, прежде чем она успела это сделать, юноша уже остановился перед ней. Его лицо было открытым и приветливым:
— Вы, должно быть, юный даос Гу Юнь и госпожа Гу? Я — Ду Тун из Зала Летающего Меча. Четвёртый учитель поручил мне вас встретить.
Юноша был стройным и миловидным, его улыбка искренняя, а красно-белая форма, которую Янь Юэюэ считала ужасно безвкусной, на нём почему-то смотрелась вполне прилично, даже делала его более солнечным.
«Не бей того, кто улыбается», — подумала она и, не желая обижать парня, мягко улыбнулась в ответ:
— Это Гу Юнь. А я не госпожа Гу… Ладно, это неважно. Куда нам теперь идти? Нужно ли ему пройти проверку на способности?
— Да, обычно новичкам нужно стоять в очереди за номерком, но юный даос Гу Юнь — личный ученик четвёртого учителя, так что ему не придётся ждать. Просто следуйте за мной.
«Вот оно, чувство привилегированности!» — подумала Янь Юэюэ. Такое внимание и забота сразу расположили её к секте. Ведь она тоже обычный человек и не откажется от возможности избежать долгой очереди.
Она кивнула и пошла за Ду Туном, держа Гу Юня за руку. Но через несколько шагов вдруг вспомнила:
— Вы сказали «четвёртый учитель»… Кто это?
http://bllate.org/book/10378/932633
Готово:
