Ребёнок, сказавший это, явно забыл, что сам ни разу не выходил из гор… Однако, увидев, как женьшаневый дух, живущий уже несколько тысячелетий, вдруг начал притворяться малышом, кокетничать и даже предлагать свою «плоть и кровь», она на миг лишилась дара речи.
На самом деле у неё сейчас накопилось множество вопросов. Хотелось спросить, с каких пор эти трое начали называть друг друга братьями, и почему даже маленький женьшаневый дух решил последовать за ней. Но внезапно ей стало невыносимо тяжело на душе — и задавать вопросы расхотелось.
Ведь с того самого момента, как появился женьшаневый дух, огромный компас, всё это время загораживавший ей обзор, вдруг исчез.
Ладно, теперь-то «важные вещи» точно собрались все вместе.
Так мать с сыном, прихватив самых болтливых «трёх братьев», наконец отправились в путь.
По дороге маленький чёрный дракон серьёзно спросил Янь Юэюэ, куда она направляется, и предложил дать пару советов — ведь среди всех присутствующих только он обладал богатым опытом странствий.
— Я хочу найти секту с хорошей школой, — немного запнувшись, ответила Янь Юэюэ. — Раньше я читала книги из библиотеки Чжунли Кэ и узнала, что сейчас почти все крупные секты принимают детей такого возраста. Но в Павильон Ветра и Облаков мне точно не попасть, а Водяной Павильон берёт только девочек. Остальные либо ничему толком не учат, либо берут за обучение баснословные деньги. Я думала…
Она хотела сказать, что, скорее всего, выберет секту «Безграничного Неба», но вспомнила: именно Даос Безграничия запечатал маленького дракона, и тот, судя по всему, до сих пор его недолюбливает…
— Поезжай в секту «Безграничного Неба», — неожиданно первым предложил чёрный дракон. Возможно, из-за того, что обычно он вёл себя чересчур глуповато, сейчас его серьёзность звучала особенно весомо. — Старик Безграничия упрям, но безусловно талантлив. Кроме того, «Безграничное Небо» — единственная из всех сект, которая по-настоящему не обращает внимания на происхождение и род учеников. Иначе бы Чжунли Кэ…
Дракон не договорил — при звуке имени «Чжунли Кэ» ча, который до этого сидел у него на спине, вдруг высунул голову.
— Что? Что?! Ты видел моего хозяина?!
— Нет, — холодно и бесцеремонно тыча пальцем в лоб ча, Янь Юэюэ оттолкнула его обратно. Но ча вдруг прыгнул с драконьей спины и, визжа и крича, помчался вперёд:
— Хозяин! Я правда вижу хозяина!
Янь Юэюэ на секунду замерла, затем проследила взглядом за ча и увидела на невысоком холме фигуру в сине-белом даосском одеянии. Тот стоял к ним спиной, но, услышав крики ча, обернулся — и их взгляды встретились.
Нельзя сказать, чтобы человек перед ней был тем же самым, что она видела впервые на горе Кунмин: тогда его лицо было суровым, а взгляд холодным. Но в ту же секунду, как их глаза сошлись, он снова стал прежним — черты лица смягчились, уголки губ тронула улыбка, теперь уже искренняя и тёплая, лишённая прежней отстранённости.
Будто персонаж с картины вдруг ожил и с этой доброй, располагающей улыбкой подошёл к ней, произнеся мягким, радостным голосом:
— Какая неожиданная встреча, соседка.
— Хоро-хо… хороший сосед! — машинально вытерев уголок рта, чтобы не потекли слюнки, Янь Юэюэ ответила, но её слишком сияющий взгляд и бессвязные слова выдали волнение.
Никто не знал, чему именно она так радуется. Гу Юнь склонил голову, любопытствуя, даже обычно невозмутимый Чжунли Кэ на миг изобразил на лице растерянность, но внутри Янь Юэюэ её внутренний человечек прыгал от восторга.
Это же… настоящий даос! Живой даос!
Как типичная домоседка нового времени, Янь Юэюэ, как и большинство девушек, была поклонницей красивых лиц и обожала униформу. Она много лет играла в вукся-игры, и хотя форма каждого клана была прекрасна по-своему, больше всего её привлекала строгая, аскетичная эстетика даосов.
Но в отличие от других, чьи игровые истории были полны страстных романов и драматических интриг, она почти всегда играла в одиночку. Её симпатия ограничивалась лишь «любовью со стороны», и она никогда не флиртовала с игровыми даосами.
Не из-за застенчивости — просто она понимала: ей нравится именно образ, а не человек за ним. Зачем же вживаться слишком глубоко?
Раньше, хоть она и догадывалась, что Чжунли Кэ из секты «Безграничного Неба», его одежда не выдавала принадлежности к даосам, поэтому она никогда не связывала его с образом даоса. Но сейчас всё изменилось — перед ней стоял настоящий даос!
Не просто косплей или красивая картинка — этот человек от и до воплощал всё, что она так любила!
Хотя она старалась сдерживать восторг, её слишком откровенный взгляд был слишком заметен. Чжунли Кэ некоторое время наблюдал за ней, потом, кажется, понял, на чём именно она зациклилась, и уголки его губ дрогнули. Тут же над его головой появилось эмодзи… «вытирающего пот».
— Почему эта глупая женщина выглядит так странно? — паря в воздухе, спросил чёрный дракон.
— Не знаю, но её взгляд напоминает, как третий брат смотрит на арбуз, — справедливо оценил женьшаневый дух.
— Что?! — возмутился сам «третий брат», ча. — Неужели фея хочет съесть моего хозяина?!
— Вы что несёте! Мама никогда бы такого не сделала! Она же очень любит старшего брата Чжунли! — вмешался ничего не понимающий, но стремящийся защитить честь матери Гу Юнь.
Фу! Да что за бред!
Шёпот этих трёх болтунов вернул Янь Юэюэ к реальности. Она сердито сверкнула на них глазами, осознав, насколько глупо выглядела, и поспешно решила оправдаться:
— Просто… твоя одежда… Я впервые вижу такую. Очень… красивая.
Чжунли Кэ лишь мягко улыбнулся, не сказав ни слова, но эмодзи над его головой уже сменилось на «прищурившегося с усмешкой». Янь Юэюэ сразу почувствовала, что её разгадали.
Впервые она поняла, что эти эмодзи могут работать и против неё. Стыдно и раздражённо, она поспешила сменить тему:
— Кстати, как ты здесь оказался?
Кажется, насмотревшись на её неловкость, Чжунли Кэ наконец смилостивился и перестал издеваться. Лёгкая улыбка тронула его губы:
— Проездом. Меня попросили изгнать демона.
Ух! Так мало слов, но так точно! Полный даосский шарм!
Глаза Янь Юэюэ ещё ярче засияли. Не в силах сдержать любопытство, она выпалила:
— Какого демона? Как будешь изгонять?
Чем больше она волновалась, тем медленнее и спокойнее он отвечал. На её вопрос он лишь уклончиво парировал:
— Давай сначала поговорим о тебе. Зачем ты здесь? И кто эти…
Он на секунду замялся, подбирая подходящее слово для описания этих существ.
Ча, который всё это время рвался привлечь внимание хозяина, тут же воспользовался моментом и громко объявил:
— Хозяин! Я ещё не представлял тебе наших друзей! Мы — «Три великих из горы Кунмин»! Это мой старший брат — Чёрный Босс, это второй брат — Женьшань Второй, а я — третий брат Ча! Теперь у меня есть имя! Хозяин, зови меня просто Ча Третий!
Имена оказались настолько простецкими, что Янь Юэюэ, услышав их впервые, забыла про неловкость и рассмеялась. Чжунли Кэ внешне сохранял полное спокойствие, соответствующее его даосскому облику, но над его головой вновь всплыло эмодзи «вытирающего пот».
— Хм, отличные имена, — сказал он с явным неискренним одобрением, но Ча Третий, довольный, тут же вскарабкался ему на плечо.
— Так где же этот демон? — не унимался Гу Юнь, выглядывая из-за спины матери. — И почему ты вообще должен его ловить, старший брат Чжунли?
Чжунли Кэ: «…»
Снова появилось… Янь Юэюэ задумчиво смотрела на эмодзи «закативших глаза», появившееся над головой Чжунли Кэ, и не понимала, почему каждый раз, когда Гу Юнь называет его «старшим братом», у того такое выражение лица.
Вспомнив, что при каждой встрече он называет её «соседкой», она вдруг осенила: неужели он боится, что, став «старшим братом» для Гу Юня, окажется младше её по возрасту?
— Сяо Тянь, нужно уважительно обращаться к старшим. Ты должен называть Чжунли дядей, понял? — решила она, что разгадала загадку, и тут же стала учить сына.
— Хорошо, дядя Чжунли, — послушно согласился Гу Юнь.
Янь Юэюэ подумала, что теперь всё должно быть в порядке, и посмотрела на Чжунли Кэ. Его лицо оставалось невозмутимым, но эмодзи над головой уже сменилось на «болит голова»…
Так чего же ты хочешь, сосед?! Может, тебе сразу «дедушкой» звать?!
Уставшая от попыток угадать его мысли, Янь Юэюэ махнула рукой. К счастью, Чжунли Кэ тоже не стал на этом зацикливаться и, наконец, поведал о своём задании по изгнанию демона.
После отправления с горы Кунмин прошло не так много времени, но благодаря тому, что Янь Юэюэ освоила полёт на артефактах, они быстро преодолели расстояние. Сейчас они находились более чем в тысяче ли от горы Кунмин.
Это место называлось городок Мохэ. В отличие от малолюдной горы Кунмин, здесь царило оживление.
Говорят: «Живи у горы — питайся горой, живи у воды — питайся водой». Многие жители Мохэ занимались рыбной ловлей. Рыба из реки Мохэ славилась своим вкусом, а жемчуг из местных раковин был крупным и блестящим — лучшим из лучших. Поэтому, несмотря на то, что Мохэ был рыбацким городком, люди здесь жили в достатке.
Странности начались пять дней назад. Один рыбак выловил огромную раковину. Подумав, что разбогател, он никак не мог её открыть и отнёс домой, чтобы продолжить попытки. Но утром обнаружил, что раковина исчезла.
Он решил, что её украли, и побежал по улице расспрашивать, но повсюду слышал одно и то же: в городке появилось нечто странное.
Говорили, что появилась огромная раковина, способная двигаться сама по себе. Она не только воровала еду, но и косметику, и драгоценности. Многие горожане пострадали от этого «ракушечного разбойника».
Несмотря на свои размеры, раковина двигалась очень быстро и всегда успевала скрыться, когда люди почти ловили её. Улицы Мохэ были полны каналов и ручьёв, и раковина легко ныряла в воду, оставляя преследователей далеко позади. Никто не мог поймать её даже в воде. Жители Мохэ были в отчаянии, пока не увидели проходящего мимо Чжунли Кэ в его благородном даосском одеянии и не попросили его изгнать демона.
— Ох, а я думала, по классике появится девушка из раковины… — вздохнула Янь Юэюэ, выслушав краткое изложение Чжунли Кэ, и добавила: — Ты уже видел этого «ракушечного разбойника»? Что это за демон?
— Мама, ну ты совсем глупая! Разбойник-раковина — значит, это дух раковины! — воскликнул Гу Юнь.
Пока они слушали историю о демоне, Янь Юэюэ последовала за Чжунли Кэ в постоялый двор, где он остановился. «Три великих из горы Кунмин» были слишком взволнованы новым миром и не выдержали, чтобы слушать рассказ — они давно сбежали на улицу. Только Гу Юнь остался, потому что его больше интересовали демоны.
Он внимательно слушал и не удержался:
— Это злой или добрый демон? Как ты собираешься его поймать, дядя Чжунли?
Этот вопрос, казалось, заинтересовал Чжунли Кэ. Он положил свой меч на стол и впервые заговорил с Гу Юнем серьёзно:
— Демон есть демон. Откуда в нём добро или зло?
— Нет, мама говорила, что среди демонов есть и хорошие, и плохие, как и среди людей. Нельзя… нельзя… как это называется? — забыв слово, мальчик с мольбой посмотрел на мать.
— Нельзя судить обо всём по части, нужно смотреть на тех, кто отличается от нас, с большей терпимостью, — сказала Янь Юэюэ, погладив сына по голове, и повернулась к Чжунли Кэ: — Сосед, я не прошу милости для демона, но этот дух раковины, хоть и виноват, всё же не заслуживает смерти. Может, его можно просто проучить?
Говоря это, она невольно переводила взгляд на эмодзи над его головой, пытаясь угадать его мысли. И тут увидела… знакомое, проклятое эмодзи «едока арбуза».
http://bllate.org/book/10378/932629
Готово:
