Хотя гнев Чёрного Дракона разгорался всё сильнее, огненный и водяной шары в его лапах становились всё меньше, пока наконец он не обессилел и не опустил голову, безвольно положив её прямо в центре жертвенника. Его хвост тоже обмяк и безжизненно свисал вниз. Если бы не то, что дракон ещё дышал, сцена напоминала бы побеждённого босса из игры — настолько ярко и живо всё выглядело. Янь Юэюэ чуть не расплакалась от умиления.
Ведь после победы над боссом самое время забирать награду!
Такой товарищ, который и танковать может, и атаковать — просто находка!
Радостно подумав об этом, она схватила малыша и бросилась к жертвеннику, чтобы… э-э-э… найти сокровища Чёрного Дракона. Но в этот момент Чжунли Кэ, стоявший на жертвеннике, внезапно достал из ниоткуда стул и спокойно уселся рядом с опущенной головой дракона.
— Ты всё ещё такой глупый… — вздохнул он, покачав головой.
Эй, босс уже повержен, зачем его ещё и насмехаться? Хотя… по этим словам получается, что они раньше знали друг друга?
Разозлённый дракон сердито повернул голову, показав ему затылок, и молча продолжил притворяться мёртвым, лёжа на полу. Янь Юэюэ всё больше убеждалась, что между человеком и драконом что-то не так. Она инстинктивно замерла на месте — и тут увидела, как Чжунли Кэ небрежно махнул рукой.
Огромный дракон, лежавший на земле, исчез. На том же месте у ног Чжунли Кэ теперь сидело существо размером с обычную дворовую собачку — маленький чёрный дракончик.
— Какой милый! — первым воскликнул Гу Юнь, совершенно не понимая, что только что произошло. Мальчик сиял от восторга и явно был очарован новым существом.
Янь Юэюэ на миг опешила, но должна была признать: огромное тело дракона внушало страх, но эта уменьшенная версия действительно выглядела довольно мило.
В это время рядом раздался мягкий, доброжелательный голос соседа-«флейтиста»:
— Девушка Янь, у вас ведь уже много питомцев. Этот, хоть и немного уродлив, но может развлекать вас фокусами. Хотите взять?
Голову Янь Юэюэ мгновенно заполнил целый ряд вопросительных знаков.
А?! Что вы сказали? Дракон — для цирковых трюков?
Однако, глядя на её потрясённое лицо, Чжунли Кэ, этот «флейтист», продолжил тем же спокойным, расслабленным тоном, с лёгкой примесью досады:
— Я слышал, будто этот дракон очень силён, и хотел приручить его себе в качестве ездового животного. Но он оказался слишком слаб. Пусть будет просто питомцем!
— Чжунли Кэ! — голос дракона стал тонким и звонким, но, поскольку его тело было запечатано, он не мог контролировать свой размер и мог лишь бессильно реветь: — Лучше убей меня! Воину лучше смерть, чем позор!
— Не хочу, — равнодушно перебил его Чжунли Кэ. — Драконье мясо невкусное.
Янь Юэюэ: …
Мастер, хватит, прошу вас! Ещё немного — и дракон умрёт от злости!
В романе «Правление Бессмертных Врат» мало говорилось о происхождении этого дракона. Янь Юэюэ смутно помнила, что его всегда называли «злом драконьего рода» и что он пользовался дурной славой среди сородичей.
У этого дракона с рождения были чёрные чешуйки, отличавшие его от всех остальных, поэтому родня отвергла его, и он почти вырос в дикой природе. Такое детство сделало его крайне вспыльчивым.
Почему именно его запечатали и кто именно запечатал его на горе Кунмин — в оригинале не уточнялось. Однако Янь Юэюэ интуитивно чувствовала, что её загадочный и могущественный сосед, скорее всего, знает ответ.
— Добрый сосед, вы не знаете, кто запечатал этого дракона здесь?
Янь Юэюэ с любопытством смотрела на маленького дракончика, которого только что подкосила фраза «драконье мясо невкусное». А между тем маленький Гу Юнь, как настоящий новичок, не боящийся ни драконов, ни чего-либо ещё, уже вырвался из её объятий и подошёл к дракону. Более того, он даже осмелился ткнуть пальцем в его голову. Дракон злобно оскалился, будто собирался укусить, но мальчик тут же влепил ему кулачком прямо в лоб. От удара дракону стало темно в глазах, и он без сил рухнул на пол.
— Мама, Сяохэй умер! — испуганно закричал Гу Юнь, поднимая глаза к матери в поисках помощи.
Янь Юэюэ едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Он просто спит, — успокоила она сына наобум и добавила с недоумением: — Сяохэй?
— Разве Чжунли-дагэ не подарил его нам? — наивно моргнул мальчик. — Я решил назвать его Сяохэй!
Ну ты и нахал…
Янь Юэюэ неловко посмотрела на Чжунли Кэ. Тот, однако, не выглядел недовольным и даже любезно ответил на её предыдущий вопрос:
— У этого дракона слишком скверный характер и грубый язык. Он кого-то сильно обидел и за это его сюда сослали. Кто именно его запечатал — узнаешь позже.
Его объяснение совпадало с тем, что она помнила из книги, и она машинально кивнула. В этот момент дракон, оглушённый ударом Гу Юня, пошатываясь, снова поднялся на ноги и, услышав слова мальчика, тут же выплюнул… маленький язычок пламени.
— Чжунли Кэ! Да ты просто чёрствый негодяй! Притворяешься добряком! Это ведь ты и запечатал меня!
Услышав это, Янь Юэюэ чуть не споткнулась и едва не упала.
— Сяохэй, ты, наверное, ошибся? — растерянно взглянула она на «невинного» соседа, потом на дракона. — Ты ведь не того ли человека имеешь в виду?
— Фыр! Да это он самый! Я никогда не ошибусь!.. А кто вообще такой «Сяохэй»? Меня зовут Хэй Юань, и я…
— Сяохэй! — радостно вскричал Гу Юнь, увидев, что дракон «ожил», и бросился к нему, обхватив шею. — Иди домой со мной! У меня дома полно друзей, с которыми тебе будет весело играть!
Мальчик хотел выразить свою привязанность и любовь, но у него от природы была большая сила, да ещё и обхватил он дракона прямо за уязвимое место. Дракон задохнулся и даже начал закатывать глаза. Янь Юэюэ поспешно присела и оттащила сына, спасая дракона.
— Кхе-кхе-кхе… — дракон судорожно закашлялся.
— Его зовут Хэй Юань, и он прав, — сказал Чжунли Кэ. — Именно я его запечатал, хотя тогда действовал лишь по чужому приказу.
Говоря это, он впервые за всё время утратил свою обычную улыбку, и в голосе прозвучала странная тяжесть. Даже привычный «флейтист»-эмодзи над его головой исчез.
Янь Юэюэ почувствовала, что эту тему лучше не затрагивать дальше, и спросила:
— Получается, он на самом деле ничего плохого не делал, просто кому-то насолил?
— Ну уж нет, с таким характером он вряд ли ангел, — фыркнул Чжунли Кэ. — Но можешь не волноваться: теперь он может покинуть жертвенник, но печать всё ещё на нём. Никому не причинит вреда.
Пока он говорил, маленький дракончик, отдышавшись, уже бросился «преследовать» Гу Юня, который чуть не задушил его. Он бегал за мальчиком, выпуская огоньки, но Гу Юнь, похоже, принял это за игру и весело носился вперёд, а иногда даже останавливался и звал его:
— Сяохэй, ты отстаёшь! Быстрее за мной!
И тогда запыхавшийся дракон тут же снова устремлялся вперёд.
Картина «выгула собаки» получилась настолько живой, что Янь Юэюэ подумала: «Неужели этот дракон совсем глупый?»
— У драконов одна извилина, поэтому большинство из них не слишком умны, — словно прочитав её мысли, пояснил Чжунли Кэ с лёгкой усмешкой.
Он подошёл к тому месту, где раньше лежал огромный дракон, и нажал на скрытый механизм. Центр жертвенника раскрылся, обнажив ещё одну комнату внутри этой огромной подземной пещеры. Внутри всё было предельно ясно.
Полным-полно золота и драгоценностей.
— Вот что искали те скелеты снаружи, — сказал Чжунли Кэ всё с той же привычной брезгливостью к богатству, стоя у края и подняв бровь. — Если сможешь унести — забирай всё.
Янь Юэюэ, которая, как «Е Гун», любила драконов, но не их сокровища, мгновенно передумала.
— Нет-нет… — Она никогда не видела такого количества блестящих сокровищ сразу, и зрелище ошеломило её настолько, что она долго не могла прийти в себя. — Подумав хорошенько, я решила, что моих денег вполне хватает… Эти сокровища пусть останутся там, где они принесут больше пользы!
— Больше пользы? Например? — с лёгким любопытством посмотрел на неё Чжунли Кэ, и над его головой снова появился знакомый «флейтист»-эмодзи.
Янь Юэюэ смутилась и наобум выдумала отговорку:
— Ну, например… для помощи пострадавшим или строительства государства…
Улыбка Чжунли Кэ постепенно сошла с лица, а эмодзи над головой превратился в три вопросительных знака, будто он думал: «Ты, кажется, издеваешься?»
— Просто… мне нравится искать сокровища, но разве это не грабёж чужой собственности? — Она чувствовала, что их сегодняшний поход больше похож на набег бандитов: украли питомца и теперь хотят прихватить всё имущество. Прямо как антагонисты из романа…
Ладно, на самом деле, если честно, она просто не знала, что делать со столь огромным богатством. Кроме того, как говорится, «не выставляй напоказ своё богатство». Если даже в таком укромном месте, как это, находили путь люди, то что будет с ней — вдовой с ребёнком на руках, — если она повезёт с собой такое состояние? Прямо мишень для всех разбойников.
— Ты ведь не думаешь всерьёз, что эти сокровища он честно заработал? — серьёзно спросил Чжунли Кэ, похоже, поверив её «справедливым» словам.
Едва он это произнёс, как маленький дракончик, которого Гу Юнь только что «выгуливал», запыхавшись, вернулся обратно и, услышав эти слова, тут же взбесился.
— Чжунли Кэ! Перестань клеветать на драконов! — закричал он, стоя в дверях сокровищницы. — Я копил это тысячи лет! Тысячи лет!
Однозубый дракон тут же, как горох из мешка, вывалил всю историю: как он долгие годы обменивал у людей редкие травы и драконий янтарь — вещи, которые люди считали драгоценными, — на золото и драгоценности. Конечно, драконы не понимают ценности богатств: ему просто нравились блестящие предметы. Поначалу он часто получал подделки — вещи, покрытые лишь блёстками снаружи, но внутри — обычный мусор.
Чтобы накопить столько сокровищ, ему пришлось пройти через множество трудностей. Вспоминая об этом, он чуть не расплакался. Раньше он любил спать, уложив голову на свою коллекцию, но после того как его запечатали в этом жертвеннике, он больше не мог до неё дотронуться — лишь изредка мог заглянуть внутрь через щель в стене. Иногда так усердно вытягивал шею, что даже вывихивал её.
Ох уж эта… Янь Юэюэ с изумлением смотрела на несчастного дракона и инстинктивно прикрыла рот, чтобы не выдать сочувствие:
— Как же это ужасно!
Она прикрыла рот именно потому, что боялась случайно рассмеяться и обидеть хрупкую душу дракона. Хотя, если подумать, ситуация и правда была трагичной, но в её воображении тотчас возник образ дракона, вытягивающего шею сквозь щель, чтобы полюбоваться сокровищами, и при этом вывихивающего себе шею… Это было слишком смешно.
— Не плачь, Сяохэй, — сказал Гу Юнь, хоть и не понимал, что происходит, но почувствовал, что его новый друг очень хочет тех блестящих вещей внизу. Он подошёл к краю и протянул дракону круглую жемчужину. — Держи.
— Ууу… — Неизвестно, связано ли это с уменьшением размеров, но дракон стал вести себя почти по-детски (если, конечно, можно считать его взрослым).
Он встал на задние лапы, дрожащими передними аккуратно взял жемчужину, которую протянул Гу Юнь, прижался к ней мордочкой и, всхлипывая, прошептал сквозь слёзы:
— Старина… Я наконец снова тебя коснулся!
Янь Юэюэ: …
Какая трогательная сцена воссоединения после долгой разлуки!
Подумав об этом, она машинально посмотрела на соседа и, как и ожидала, увидела над его головой тот самый «флейтист»-эмодзи. Теперь она окончательно поняла:
Новый сосед — любитель «попкорна», с лёгкой долей злорадства наблюдает за происходящим.
В итоге они всё же не стали забирать сокровища дракона. Янь Юэюэ нашла сумку для хранения, сложила в неё все сокровища и отдала сумку самому дракону. Дракон — теперь полностью смирившийся с прозвищем «Сяохэй» — благодаря «жемчужине» от Гу Юня уже почти согласился стать питомцем мальчика, но в душе всё ещё сохранил драконью гордость.
Он собирался стать главным в этом дворе!
Маленький дракончик парил над питомником во дворе, скрестив передние лапы, и важно прочистил горло.
— Кхм-кхм! Хотя я здесь новенький, я самый сильный! С сегодняшнего дня я ваш главарь! Меня зовут Хэй Юань, можете звать меня Великим Хэем!
Питомцы во дворе, хоть и не умели говорить, но уже обладали разумом и явно ощущали давление драконьей ауры. Хотя они, возможно, и не понимали, почему эта чёрная штука хочет быть главной, но… в любом случае, им не было дела до этого титула.
http://bllate.org/book/10378/932623
Готово:
