Питомцы рассеянно поддакивали Чёрному Дракону, занятые каждый своим делом: как раз наступило время обеда. Кролики и овечки жевали листья зелени, морские свинки грызли кукурузу, а маленький вьетнамский поросёнок, задрав хвостик, уплетал вчерашние объедки — всем было не до дракона.
Только Юньмэн, пережёвывая бессмертную траву, которую специально для неё приготовил Сяо Гу Юнь, то и дело поднимала глаза на Чёрного Дракона… с тревожным материнским взглядом — будто опасалась, что её непоседливый ребёнок вот-вот наделает глупостей.
Голова Чёрного Дракона, ещё недавно гордо поднятая, тут же опустилась. Он был старшим во дворе — но кто поймёт его одиночество!
— Эй! Босс Хэй!
— Босс Хэй такой крутой!
Два театрально-наигранных детских голоса прозвучали один за другим со стороны забора. Взгляд Хэй Юаня вспыхнул, он резко обернулся и увидел шагающий корень женьшеня и ча, выглядевшего крайне хитроумно, — оба стояли на обглоданной арбузной корке и размахивали ему руками.
— Босс Хэй! У меня к тебе одна просьба! — как только дракон приблизился, ча, уже хорошо знавший дорогу, сложил лапки в поклон и заискивающе заговорил: — Внизу в деревне живёт ужасно злобная чёрная собака. В прошлый раз я пошёл… э-э… вырвать морковку, а она гналась за мной несколько ли! Не мог бы ты, босс, помочь мне проучить её?
Маленький дух женьшеня сочувственно закивал:
— Босс Хэй! Та собака просто ужасна! Она ведь плотоядная, а всё равно съела мои корешки!
Услышав это, дракон, чей взгляд ещё мгновение назад сиял надеждой, снова потускнел.
Какого чёрта! Выходит, они хотят, чтобы он просто подрался с собакой?!
Недовольный дракон фыркнул носом и уже собирался отказаться, но его два новых подручных оказались слишком искусны в лести: «Босс самый крутой!», «Босс такой сильный!» — и вскоре он, «с великой неохотой», согласился спуститься с ними вниз по склону.
Некоторые из питомцев, которые только что закончили обед и не знали, чем заняться, из любопытства последовали за ними. Так получилось, что Чёрный Дракон повёл за собой целую вереницу мелких существ — процессия была столь внушительной, что напоминала сцену из гонконгского боевика, где главарь триады отправляется на разборку со всей своей шайкой…
— Та чёрная собака и без того весьма одарённа, да ещё и съела корни женьшеневого духа, — произнёс Чжунли Кэ, восседая на крыше дома Янь Юэюэ и любуясь пейзажем. На его лице красовалось знакомое всем выражение — будто он наблюдал за чем-то особенно занимательным. Он взмахнул правой рукой, и перед ним возникло огромное водяное зеркало, в котором отчётливо виднелась сцена встречи питомцев с чёрной собакой у подножия горы. Он даже обернулся и с энтузиазмом предложил соседке присоединиться к просмотру:
— Хочешь посмотреть, как дракон дерётся с собакой?
Янь Юэюэ, хозяйка усадьбы, сидевшая неподалёку, лишь покачала головой с чёрточками вместо бровей:
— Ты что, создал водяное зеркало только ради того, чтобы посмотреть драконью драку с собакой?
На голове Чжунли Кэ тут же появились три вопросительных знака в виде эмодзи — он искренне не понимал, чему тут удивляться:
— А зачем же ещё я его вызвал?
Янь Юэюэ: «…»
Этот сосед, похоже, обладал не просто капелькой, а целым океаном извращённого чувства юмора.
В итоге Янь Юэюэ всё же досмотрела вместе с новым соседом ту равную по силам… драконью схватку с собакой.
Хотя Чёрный Дракон и спустился вниз с целой армией подручных, те либо сами когда-то пострадали от этой собаки, либо были от природы трусливы и не решались ввязываться в драку. Поэтому, завидев пса, все они держались на почтительном расстоянии, оставив дракона одного — того самого, который теперь глупо и одиноко противостоял чёрной собаке.
Правда, он понятия не имел, что собака уже почти стала демоном, и считал её обычной, хоть и довольно свирепой псиной. Из-за этой самоуверенности он чуть не поплатился: собака вцепилась ему в хвост.
Он собирался продемонстрировать свой знаменитый «Божественный хвост дракона», но забыл, что его силы запечатаны, а сам он уменьшен в размерах. Вместо эффектного удара получилось нечто вроде «Яростного червяка, переплывающего реку». Сцена вышла крайне комичной и неловкой.
И, как назло, у собаки тоже были свои подручные. Будучи сильнейшей «боевой единицей» деревни Кунмин, она командовала всеми домашними животными и птицами в округе. Так Чёрный Дракон пережил в своей жизни первое настоящее унижение — его окружили толпы кур, уток, гусей, кошек и собак.
Вернулся он домой в слезах: куры изодрали ему хвост в клочья, а свирепый гусь выклевал несколько блестящих чёрных чешуек с головы. Теперь он выглядел как маленький лысый дракончик.
Хотя характер у этого «лысого» дракона и был вспыльчивый, он умел гнуться под обстоятельства. Вернувшись, он жалобно плакал и просил помощи, но Чжунли Кэ явно не собирался проявлять заботу о своём питомце — наоборот, громко насмехался над ним.
Янь Юэюэ тоже сочувствовала дракону, но стоило ей вспомнить картину, как его окружили куры и гуси, — и она не могла сдержать смеха. Да и вмешиваться в драку между мелкими животными, будучи практикующей даоской, казалось ей чем-то вроде издевательства над слабыми. Помогать она не собиралась.
Лишь добрый маленький мужчина Сяо Гу Юнь немедленно заявил, что отправится вниз по склону, чтобы отомстить за Сяохэя.
И вот Сяо Гу Юнь во главе дракона и его свиты снова двинулся вниз по горе.
— Не хочешь пойти посмотреть? — вдруг спросил сосед, увлечённо следивший за происходящим. — Не волнуешься, вдруг с ним что-то случится?
— Постоянное присутствие рядом — ещё не настоящая защита. Ребёнку нужно пространство для роста, — серьёзно ответила Янь Юэюэ. Заметив слегка странное выражение на лице соседа, она осознала, что звучит чересчур пафосно, и, улыбнувшись, указала на ещё не исчезнувшее водяное зеркало перед ними: — К тому же у нас ведь есть вот это.
Чжунли Кэ на миг замер, затем будто невзначай спросил:
— Могу я спросить… почему ты решила взять на воспитание этого ребёнка?
Значит, он точно знает, что Гу Юнь ей не родной сын. Янь Юэюэ не удивилась — она ожидала такого. Но, возможно, сосед проявил достаточно доброжелательности, и она не почувствовала тревоги. Лишь с лёгкой досадой подняла глаза в сторону места, где покоилась мать мальчика.
— А что ещё оставалось делать? Оставить такого маленького ребёнка совсем одного?
— Почему бы и нет? — Чжунли Кэ повернулся к ней с искренним недоумением, и на его голове снова возникло эмодзи с вопросительным знаком, будто он действительно не понимал её поступка. — Родные родители бросают детей по разным причинам. Этот мальчик тебе не родственник — просто не обращай на него внимания.
В его словах почти не было эмоций, кроме искреннего недоумения, но Янь Юэюэ всё же уловила в них нечто большее.
Она смутно почувствовала, что у этого соседа тоже есть своя история. Немного подумав, она ответила:
— Я не знаю других, но сама не смогла бы бросить этого ребёнка. Да и жить одной здесь скучно — пусть хоть ребёнок будет рядом. Разве ты сам не из-за скуки заставил ча говорить?
Упомянув ча, она вдруг вспомнила об этом. Чжунли Кэ приподнял бровь:
— Тебе, похоже, очень нравится эта маленькая зверюшка. Забирай себе!
Этот человек, похоже, просто одержим дарением!
Янь Юэюэ с чёрточками вместо бровей решительно отказалась:
— Нет, спасибо. Ча нравится именно ты — он постоянно тебя упоминает. Ему с тобой отлично.
Чжунли Кэ вдруг фыркнул.
— Ты чего смеёшься? — удивилась Янь Юэюэ.
— Вообще-то… ча встретился мне в твоём саду. Строго говоря, ты и есть его настоящая хозяйка, — ответил Чжунли Кэ, явно довольный её изумлённым выражением лица. — Он заговорил потому, что съел духовный плод, который я случайно сорвал там, где нашёл сферу земли. Не ожидал, что сфера земли обладает таким эффектом.
Мастер высокого уровня Чжунли Кэ, продолжая говорить, достал из ладони жёлтую сферу и начал её вертеть. Янь Юэюэ, которая до этого спокойно относилась к другим сферам духа, теперь не смогла устоять перед искушением.
— Добрый сосед, у меня есть что-нибудь, что тебе нужно? Я готова обменять это на сферу!
Она невольно сглотнула, представляя, как закопает сферу земли у себя во дворе — и тогда все её питомцы смогут разговаривать с ней! Это искушение было слишком велико.
— Так… — Чжунли Кэ, похоже, не ожидал такого предложения и на секунду замер. Затем, немного подумав, сказал: — Мне предстоит важное дело, и скоро я покину эти места. Подари мне побольше арбузов — и я отдам тебе все пять сфер.
Ах так… Добрый сосед, ты точно станешь бессмертным! Я уже придумала тебе титул: «Мальчик-даритель удачи»!
Янь Юэюэ мысленно усмехнулась, но тут Чжунли Кэ добавил:
— Если тебе будет неловко, через некоторое время я пришлю кого-нибудь. Просто приготовь тогда немного арбузов для меня.
Понятно. Этот замечательный сосед просто влюбился в арбузы… Неудивительно, что на его голове чаще всего появляется именно этот эмодзи.
Пока они разговаривали, вдалеке послышался шум. Сяо Гу Юнь вернулся вместе с драконом и питомцами.
Чёрный Дракон теперь выглядел совершенно иначе: голова гордо поднята, хвост задран вверх — будто он совершил нечто великое. Однако Янь Юэюэ уже видела в водяном зеркале, как он прятался за спиной Гу Юня и указывал тому, как драться с собакой…
К слову, та почти ставшая демоном чёрная собака оказалась именно из семьи Хуа Кая — того самого мальчика, который когда-то один поднялся на гору за помощью.
За эти годы Янь Юэюэ часто обменивалась товарами с жителями деревни внизу, и среди них было много детских игрушек. Поэтому все в деревне знали, что на горе живёт «фея», у которой есть приёмный сын. Хуа Кай даже однажды встречал Сяо Гу Юня, когда вместе с отцом поднимался на гору с посылкой.
Сейчас мальчик как раз вышел искать своего пса и наткнулся на конфликт. Он вмешался и предотвратил вторую драку.
Собака, хоть и почти стала демоном, сохранила верность своему хозяину и послушно приказала своим подручным прекратить атаку. Две «армии» даже договорились о мире.
Сяо Гу Юнь и Хуа Кай даже устроили торжественную церемонию примирения для животных. Мальчики тайком принесли рисовое вино с османтусом, которое варила мама Хуа Кая, и расставили чашки на столе — всё было похоже на древний обряд «кровного братства» из опер.
Хуа Кай, послушный сыночек, не осмелился пить, но Сяо Гу Юнь не боялся алкоголя. Правда, попробовав глоток, он сразу отставил чашку — вкус ему не понравился.
Зато многотысячелетний дракон выпил немало. От неожиданной слабости к алкоголю он вдруг проявил свой истинный облик — и напугал всех присутствующих животных до смерти. Даже тот самый гусь, что раньше всех яростно гнался за ним, в ужасе взмахнул крыльями и улетел прочь.
Церемония примирения закончилась не лучшим образом, но зато Чёрный Дракон вернул себе утраченное величие! Поэтому он и гордился собой — даже после того, как протрезвел и снова уменьшился, он уже не боялся ничего: ведь он нашёл способ вернуть свою силу!
— Чжунли Кэ! Теперь я тебя не боюсь! — маленький дракон взмыл на крышу и, скрестив передние лапы, злобно уставился на Чжунли Кэ.
Тот лениво лежал на черепице, приоткрыл один глаз и бросил взгляд на дракона:
— А, точно… Ты напомнил мне. Надо бы усилить печать…
Он протянул руку, и дракон «свистнул» прочь, быстро превратившись в далёкую чёрную точку. Издалека ещё доносилось его недовольное рычание:
— Жди! Этот счёт я тебе обязательно верну!
Сцена напоминала улетающего Волка из мультфильма, кричащего в небе: «Я обязательно вернусь!». Янь Юэюэ снова не смогла сдержать смеха.
— Похоже, тебе очень нравится этот дракон? — Чжунли Кэ с эмодзи «любопытство» на голове внимательно посмотрел на неё.
Янь Юэюэ немного подумала и кивнула:
— Мне нравятся эти одушевлённые и забавные создания. Они дарят мне много радости.
Она уже с нетерпением мечтала испытать действие сферы земли — во дворе станет ещё веселее!
Чжунли Кэ больше ничего не сказал, но на его голове появилось эмодзи «задумчивость». Янь Юэюэ не придала этому значения: с тех пор как у неё появился «эксперт», ей больше не нужно было гадать, о чём думают другие — всё и так становилось ясно.
Так прошёл ещё один день — обычный и в то же время необычный. На следующее утро Янь Юэюэ разбудил стук в дверь.
Она удивлённо подошла и открыла — никого не было. Но всхлипывания у ног привлекли её внимание. Она опустила взгляд и увидела ча с маленьким узелком на спине — он горько рыдал.
— Что случилось? — спросила она, присев рядом с маленьким существом и забыв даже удивиться, что тот впервые пришёл к ней через парадную дверь.
http://bllate.org/book/10378/932624
Готово:
