Действительно, Шэнь Ли сказал:
— Днём съезжу в уездный город. Хотите сладостей? Куплю пирожков.
У них и гроша не было на сладости — ясно, что он собирался заложить нефритовую подвеску.
Шэнь Журань обрадовался:
— Папа, купи пирожки с финиками!
Малыш ничего не понимал, но Цяо Сяся всё прекрасно осознавала и небрежно спросила:
— Новый учитель, наверное, очень знаменитый? Может, стоит преподнести ему подарок? Что он любит?
Шэнь Ли взглянул на неё и заметил её ускользающий взгляд:
— Ему нравятся сладости и хорошее вино. У тебя есть идеи?
— Давайте сами приготовим! У нас дома есть отличный рецепт вина. Я сварю вино, — предложила Цяо Сяся, а затем обратилась к Жураню: — Так что забудь про пирожки с финиками. Пусть папа наберёт птичьих яиц, а мама испечёт тебе песочные пирожки с желтком.
Хотя она будто бы говорила сыну, на самом деле всё это было обращено к Шэнь Ли.
Тот покачал головой:
— Не волнуйся. У нас ещё есть одна нефритовая подвеска, которую можно заложить.
Цяо Сяся читала оригинал и знала: эта подвеска досталась Шэнь Ли от его матери. Именно из-за неё он позже окончательно озлобится.
Нужно успокоить главного героя.
— Подарок, купленный в лавке, покажется неискренним, — возразила она. — Да и учитель из столицы всё видел — разве он оценит нашу провинциальную еду? Если ты мне доверяешь, я обязательно приготовлю что-нибудь особенное.
Втроём они отправились в горы за домом. На этот раз с Шэнь Ли они поднялись повыше.
К концу апреля — началу мая сливы уже почти созрели. Под указаниями Цяо Сяся Шэнь Ли собрал много зелёных слив.
Узнав, что для пирожков нужны именно желтки, Шэнь Ли покачал головой:
— Я потом куплю куриных яиц. У птичьих желтки слишком маленькие.
Их появление не прошло даром и для пчелиного улья.
Цяо Сяся вздохнула: ведь у них просто нет денег на сахар, так что приходится использовать натуральные подсластители.
Едва она это произнесла, как в изумлении уставилась на растение рядом.
— Свекла! Здесь растёт свекла! — воскликнула она, радостно потянув Шэнь Ли за рукав.
Шэнь Ли не стал выяснять, почему она так обрадовалась, но наблюдал, как Цяо Сяся лихорадочно выкапывает корнеплоды.
— Теперь наши пирожки будут ещё вкуснее! — радостно заявила она.
Дома Цяо Сяся сразу же занялась варкой сахарного сиропа. Благодаря свекле можно было заменить дорогой белый сахар.
Сахар был самым важным ингредиентом для сладостей, да и для приготовления сливового вина тоже требовался сахар для смягчения кислоты.
Прошло три дня. Сливовое вино было плотно закупорено в глиняном горшке, а ароматные песочные пирожки с желтком уже готовы.
Секрет этих пирожков — в сочетании хрустящей корочки и мягкой начинки. От первого укуса во рту сразу раскрывались хруст и насыщенный вкус солоновато-сладкого желтка.
Не только Шэнь Журань, но даже Шэнь Ли был поражён таким лакомством.
Особенно его удивил сам желток внутри — теперь он понял, почему это лакомство называется «песочные пирожки с желтком».
Увидев довольные лица мужа и сына, Цяо Сяся сказала:
— Значит, завтра ты возьмёшь с собой пирожки и сливовое вино и отправишься к учителю.
Шэнь Ли посмотрел на неё серьёзно, но не решался сказать правду: на самом деле учитель приехал в уездный городок именно за ним. Какой бы подарок он ни преподнёс, его всё равно увезут в столицу.
Раньше Шэнь Ли не собирался брать её с собой. Но сейчас передумал.
Пирожки и вино были переданы учителю.
Этот учитель был весьма знаменит — он служил наставником нынешнему наследнику престола, то есть Главным Наставником Принца. Его звали Ду Чжочжэн.
Между Ду Чжочжэном и семьёй Шэнь Ли существовали старые связи: дед Шэнь Ли когда-то был губернатором Цзяннани.
Из-за расследования дела о коррупции в Лянчжоу он был сослан в эту глушь.
Дело о коррупции в Лянчжоу было первым заданием нынешнего императора. Хотя оно и было блестяще завершено, успех во многом зависел от самоотверженности деда Шэнь Ли. Однако тогда император был всего лишь обычным принцем и не мог помочь. Когда же он вспомнил о заслугах губернатора, того уже не было в живых, и император компенсировал семье крупную сумму денег.
Но отец Шэнь Ли никогда не учился грамоте — дед запрещал детям заниматься учёбой после того, как попал в опалу, считая, что лучше быть богатым простолюдином, чем ввязываться в придворные интриги.
Когда Шэнь Ли был ещё ребёнком, а его родители и дед уже умерли, родственники захватили всё семейное имущество.
Всё это было в прошлом.
Цяо Сяся знала: всех этих людей Шэнь Ли в будущем обязательно накажет.
На самом деле Ду Чжочжэн искал потомков семьи Шэнь не из ностальгии по старым временам, а с конкретной целью.
Императору уже под шестьдесят, здоровье ухудшается, и скоро придётся решать вопрос о наследнике.
Официальный наследник — сын первой императрицы, Ци Гао, человек добрый и справедливый. Ду Чжочжэн поддерживает его право на престол.
Раньше всё было спокойно, но в последнее время император начал задумываться о том, чтобы назначить наследником сына любимой наложницы — Ци Шу.
Ци Гао страдал: он ничего дурного не делал, но отец всё равно хочет его сместить.
Как верный сторонник наследника, Ду Чжочжэн искал выход. И тут вспомнил о губернаторе Шэнь — об этом человеке император до сих пор чувствует вину.
Поэтому Ду Чжочжэн решил найти потомка семьи Шэнь. Даже если тот окажется хоть немного способным, его можно будет привезти в столицу, чтобы напомнить императору о старых заслугах.
Цяо Сяся знала об этом лишь смутно. Увидев, как Шэнь Ли вернулся из города, она с волнением спросила:
— Ну как? Учитель доволен подарком?
Шэнь Ли кивнул:
— Да, доволен.
Затем добавил:
— Собирай вещи. Мы едем в столицу.
— Уже? — удивилась Цяо Сяся, но тут же предложила: — Ты поезжай один, я пока останусь дома. Но здесь нет хороших учителей… Может, возьмёшь с собой Жураня?
Шэнь Ли заметил её ускользающий взгляд и вдруг вспомнил о её двоюродном брате Гэн Юане. Раньше ему было всё равно, но теперь в груди вспыхнула ярость.
— Столица тебе не нравится? — спросил он равнодушно.
— Очень даже нравится! Просто кто-то должен остаться и присмотреть за домом, — ответила Цяо Сяся, уже мысленно готовясь к побегу, как только Шэнь Ли уедет. В большом мире всегда найдётся место, где можно выжить. Уж точно лучше, чем в столице, где главный герой вскоре встретит принцессу и начнёт свою захватывающую жизнь без неё.
Шэнь Ли махнул рукой на их жалкое имущество:
— А что здесь ценного?
Даже вор, заглянув в дом, ничего бы не взял. Разве что кабинет Шэнь Ли был приличным, но всё его содержимое, конечно, повезут в столицу. Сама же Цяо Сяся вообще ничего не имела.
Шэнь Ли ничего не сказал больше, лишь обнял Жураня и ушёл в кабинет.
Цяо Сяся не могла понять, что он задумал.
В последующие дни Шэнь Ли упаковывал только книги, а для Жураня купил несколько новых нарядов.
В последний день у их дома остановилась повозка, доверху набитая вещами.
Шэнь Ли обнял сына и спросил Цяо Сяся:
— Ты точно не поедешь?
— Нет-нет! Берегите себя в дороге! Ешьте горячее и пейте воду! — радостно замахала она рукой.
Сегодня она станет самой свободной женщиной на свете!
Шэнь Ли кивнул и собрался уезжать, но Журань зарыдал, не желая расставаться с матерью.
Глядя на слёзы ребёнка, Цяо Сяся на миг сжалась сердцем, но ничего не могла поделать. Она ведь не настоящая мать Жураня. Да и сама носит под сердцем ребёнка — об этом она узнала из оригинала. В книге этому ребёнку не суждено было родиться. Если Шэнь Ли узнает, она уже никогда не сможет уйти.
Цяо Сяся погладила живот, проводила повозку взглядом, неторопливо обошла двор и собрала остатки сахара и две чистые рубашки. Всё её имущество уместилось в крошечный узелок.
«Главный герой, удачи тебе», — прошептала она, глядя на кабинет Шэнь Ли, и решительно ушла, не оглядываясь. Больше она не хотела иметь ничего общего с сюжетом этой книги.
Цяо Сяся шла по тропинке, направляясь в уездный городок, где надеялась найти пристанище подальше от всего этого.
Примерно через полчаса она увидела впереди две знакомые повозки.
Она не придала этому значения, пока не открылся занавесок и Шэнь Ли холодно уставился на её узелок.
«Что теперь отвечать?» — подумала она в панике. Муж только что уехал, а жена тут же собралась в бега?
Шэнь Ли чуть отодвинулся, в глазах сверкнул лёд:
— Разве не собиралась присматривать за домом?
— Разве не сказала, что не уедешь?
Цяо Сяся не знала, что сказать. Как объяснить, что она пыталась сбежать, когда её поймал сам главный герой?
Столичные улицы были широкими и переполненными людьми.
— Ого, какая огромная дорога! — тихо воскликнул Шэнь Журань, выглядывая из окна кареты.
Его глаза загорелись:
— А это что такое? У него такой странный горб!
Цяо Сяся посмотрела:
— Это верблюд. В пустыне на нём возят тяжести.
Так она всё-таки оказалась в столице вместе с Шэнь Ли.
Она не хотела вспоминать, каково было, когда Шэнь Ли застал её врасплох.
Он пристально смотрел на неё, требуя объяснений: зачем она с узелком?
Под его взглядом ноги Цяо Сяся подкосились, и она быстро выпалила:
— Конечно, чтобы догнать вас и поехать в столицу!
Не могла же она признаться, что собиралась сбежать! Ведь они официально муж и жена, а побег жены карался смертью!
Шэнь Ли с сарказмом улыбнулся и велел ей садиться в карету.
Всю дорогу он язвил, и Цяо Сяся могла только утешаться тем, что сын оказался таким заботливым.
Карета остановилась у скромного домика на окраине. Это временное жильё нашёл для них Ду Чжочжэн и даже оплатил год аренды вперёд.
Если за год семья Шэнь Ли не сумеет утвердиться в столице, Ду Чжочжэн, конечно, отвернётся от них.
Журань радостно осматривал новый дом, а родители на миг переглянулись. Они понимали: жизнь в столице будет непростой.
Сейчас в городе правили две силы: партия наследника и партия любимой наложницы императора.
У Шэнь Ли не было выбора — его автоматически причисляли к сторонникам наследника, и он наверняка столкнётся с притеснениями со стороны противоборствующей фракции.
Но это всё в будущем.
Домик, найденный Ду Чжочжэном, состоял из трёх комнат и гостиной. Всё уже было прибрано: для ребёнка выделили отдельную комнату, Шэнь Ли отвели кабинет, а главная спальня предназначалась для супругов.
Цяо Сяся внутренне стонала: «Пусть Шэнь Ли спит в кабинете каждый день!»
Но главное — кухня. Там уже лежали свежие овощи, мясо, рыба и птица. Ду Чжочжэн действительно постарался, хотя для человека его положения такие расходы были ничем.
— Я приготовлю ужин. Что хотите? — спросила Цяо Сяся.
В дороге все изрядно измотались, особенно Журань сильно похудел.
Шэнь Ли покачал головой:
— Я схожу на рынок, куплю готовой еды. Отдохни.
Цяо Сяся действительно устала. Пока муж ходил за едой, она замочила грязное бельё и решила немного отдохнуть перед стиркой.
Оглядываясь вокруг, она думала: «Вот он, наш новый дом».
На следующий день Шэнь Ли часто выходил, а Цяо Сяся с сыном гуляла поблизости, не рискуя уходить далеко.
Она знала: теперь начинается основной сюжет.
Но придворные интриги её не касаются. Она просто будет ждать, когда её разведут с мужем. Ведь совсем скоро появится героиня книги — прекрасная и знатная дочь императорской наложницы, вторая принцесса.
http://bllate.org/book/10377/932558
Готово:
