Шэнь Ли снова опустил взгляд на книгу перед собой. В ней были записаны разные диковинные истории.
Во времена прежней династии подобные резкие перемены характера случались и раньше — на самом деле это происходило из-за вселения чужой души. Внутренняя суть человека полностью менялась.
В глазах Шэнь Ли мелькнул живой интерес.
Ночь была глубокой. Цяо Сяся спала чутко: жёсткая деревянная кровать доставляла неудобства, но сегодня она так устала от работы, что всё равно провалилась в сон.
— Сяся, Сяся, проснись! — раздался тихий голос молодого человека за окном её комнаты.
Цяо Сяся мгновенно проснулась. Этот голос принадлежал двоюродному брату прежней хозяйки тела — Гэну Юаню.
Прежняя Цяо Сяся и Гэн Юань были любовниками и постоянно шептались между собой. Лишь присутствие маленького Шэнь Жураня мешало им перейти к настоящим безрассудствам.
Цяо Сяся решила делать вид, будто крепко спит и ничего не слышит, невзирая на то, как её звали снаружи.
За окном продолжали звать ещё некоторое время, но, убедившись, что в комнате по-прежнему нет никакого ответа, наконец ушли.
Цяо Сяся перевела дух и проводила взглядом удаляющуюся спину Гэна Юаня.
Этот Гэн Юань был далеко не ангел. Ему просто нравилось, что прежняя Цяо Сяся была недурна собой, да и жадность его подогревала. Они даже договорились: когда Цяо Сяся сбежит вместе с ним, она обязательно возьмёт с собой всё семейное состояние Шэнь Ли.
Род Шэнь когда-то был богат, но их обманули родственники, а сам Шэнь Ли тогда был ещё слишком юн.
С тех пор семья и обеднела. Однако даже сейчас у Шэнь Ли оставались кое-какие наследственные вещи, которые можно было продать за немалую сумму.
И прежняя Цяо Сяся, и её двоюродный брат очень позарились на эти вещи.
На следующее утро, едва рассвело, Цяо Сяся уже проснулась: эта кровать была чересчур неудобной, и спина болела после сна.
Открыв дверь, она сразу увидела, как Шэнь Ли умывает Шэнь Жураня.
Шэнь Ли и правда многое пережил: в доме когда-то водились деньги, но он так и не успел ими насладиться, а жена у него вышла такой...
Ему приходилось быть и отцом, и матерью одновременно.
Будучи мужчиной, Шэнь Ли был грубоват и неуклюж, поэтому одежда Шэнь Жураня никогда не сидела как следует.
Цяо Сяся не выдержала и подошла, чтобы поправить ребёнку одежду и привести всё в порядок.
Шэнь Ли молча наблюдал за ней, затем сказал:
— Я пойду. В кухне почти ничего не осталось, сегодня вернусь пораньше.
Это значило, что он принесёт еду домой.
Прежняя Цяо Сяся и вправду была бесполезной.
Увидев, что он собирается уходить без завтрака, Цяо Сяся поспешно предложила:
— Давай сварю тебе оставшиеся пельмени. Мы с Журанем потом сами что-нибудь приготовим.
Пельмени варились быстро; нельзя же отправлять человека на работу без завтрака!
Шэнь Ли на мгновение замер. Цяо Сяся, испугавшись, что задержит его, тут же побежала варить пельмени.
Когда Шэнь Ли ушёл, Цяо Сяся приготовила лапшу с грибами собственного приготовления.
Шэнь Журань чувствовал себя по-настоящему счастливым: его мама такая замечательная!
Цяо Сяся только закончила уборку двора, как снова услышала голос Гэна Юаня.
Он прислонился к плетню и тихо спросил:
— Вчера же договорились уйти вместе! Почему ты не пришла?
«Уйти» — на самом деле имелось в виду «сбежать».
Цяо Сяся покачала головой:
— Так крепко спала...
Сейчас нельзя было ссориться с Гэном Юанем в открытую: он был настоящим хулиганом, и если бы она его обидела, он наверняка выложил бы всё про их связь.
Тогда Шэнь Ли стал бы её ненавидеть.
А от одного взгляда на лисьи глаза Шэнь Ли Цяо Сяся становилось страшно.
Они ещё немного поговорили, но, заметив, что к дому подходят односельчане, Гэн Юань поспешил скрыться.
Цяо Сяся уловила презрительные взгляды соседей, но не обратила на них внимания.
Ведь грязь совершила не она.
Закончив уборку двора уже ближе к полудню, Цяо Сяся поняла, что нельзя же ждать, пока Шэнь Ли принесёт еду.
— Пойдём, Журань, соберём у горы немного дикорастущих трав, — сказала она, взяв ребёнка за руку.
Шэнь Журань почти не выходил из дома: Шэнь Ли был слишком занят, а прежняя Цяо Сяся вообще не переступала порога.
Поэтому сейчас он был в восторге. Хотя ему было всего два года и он ещё не очень уверенно ходил, он ни разу не пожаловался на усталость.
Весной у подножия горы всегда много дикоросов.
Цяо Сяся осмотрелась и предупредила:
— Журань, держись ближе ко мне и не бегай в разные стороны.
— Хорошо! — радостно отозвался мальчик.
Цяо Сяся повесила корзину на руку и начала собирать съедобные травы. Она даже подумывала посадить овощи во дворе, но до отъезда главного героя в столицу оставалось меньше двух недель.
Она сама, конечно, сбежит вместе с ним. За две недели ничего не вырастет — лучше не тратить силы.
В оригинальной книге жизнь главного героя в деревне описывалась лишь вскользь.
Столица была отправной точкой его пути: именно там он благодаря собственным способностям сумел добиться всеобщего уважения.
Даже сам император начал безгранично ему доверять.
Такому человеку не суждено надолго задерживаться в деревне.
Цяо Сяся увидела, как Журань разговаривает с другими деревенскими детьми, и сначала подумала, что они просто играют вместе.
Но внезапно один мальчишка лет восьми-девяти грубо толкнул Жураня и, не остановившись на этом, швырнул его прямо в реку!
Затем он нагло ухмыльнулся Цяо Сяся и закричал:
— Лентяйка! Всё время валяешься в постели! Родила ребёнка — так хоть ухаживай за ним!
Голова Цяо Сяся словно онемела. Она бросилась бежать и прыгнула в реку.
Весенняя вода была ледяной, пронизывающе холодной.
Цяо Сяся не умела плавать: в детстве она ходила на пару занятий в бассейн, но кроме инстинктивного «собачьего стиля» так ничему и не научилась.
На берегу раздались крики — взрослые наконец осознали, что произошло.
Цяо Сяся задержала дыхание, стараясь сохранить спокойствие, и, опираясь на свои скудные навыки, лихорадочно искала Шэнь Жураня.
Неважно, что это сын главного героя — если с ребёнком что-то случится, ей самой несдобровать.
В оригинале Цяо Сяся сбежала с Гэном Юанем, а ребёнок, оставшись без присмотра, утонул в реке.
Но ведь она же не сбежала! Почему всё повторяется?
Не думая больше ни о чём, Цяо Сяся не могла допустить, чтобы невинный ребёнок погиб у неё на глазах.
Голова уже кружилась, но наконец она нашла Жураня — тот лежал без сознания.
Цяо Сяся крепко обхватила его, но сил выбраться на поверхность уже не было.
И тут мощная рука обвила её талию и вытащила на берег. Только тогда Цяо Сяся смогла глубоко вдохнуть.
Она чуть не умерла.
Цяо Сяся тихо всхлипывала, прижавшись к тому, кто её спас.
Потом она с трудом села и тревожно спросила:
— А Журань?!
— С ним всё в порядке, — раздался голос Шэнь Ли. Увидев, как Цяо Сяся вцепилась в его воротник, а лицо её побелело, он мягко добавил: — Журань тоже в порядке.
Услышав это, Цяо Сяся наконец успокоилась.
Шэнь Ли только что вернулся домой и сразу узнал, что его сын упал в реку, а жена прыгнула за ним.
Хорошо, что он успел вовремя.
И ребёнок, и жена были целы.
Цяо Сяся рыдала, не в силах остановиться, будто выплакивая всё накопившееся за последнее время.
Она ведь ни в чём не виновата! Просто очутилась в книге, да ещё и в теле второстепенного персонажа, обречённого на гибель.
Всё, что было в её прежней жизни, теперь потеряно навсегда.
А впереди её, возможно, ждёт ужасная судьба: вырвут глаза и оставят замерзать насмерть.
За что ей такое наказание?
Шэнь Ли напрягся, не зная, что делать, и осторожно пробормотал:
— Правда... всё хорошо. Не бойся.
История быстро разнеслась по всей деревне.
Цяо Сяся и Шэнь Журань несколько дней чувствовали себя слабыми, и всё это время за ними ухаживал Шэнь Ли.
— Шэнь-учёный! Сяся! Вы дома? — вдруг раздался грубый, неприветливый женский голос.
Цяо Сяся удивилась, кто бы это мог быть, но Шэнь Ли пояснил:
— Это жена старосты, госпожа Ли. Именно её внук сбросил Жураня в воду.
Лицо Шэнь Ли покрылось ледяным холодом: этот вопрос явно не будет закрыт так просто.
Никто не ответил, но женщина снова громко крикнула.
Цяо Сяся, бледная как смерть, вышла во двор и увидела там крупную, полную женщину.
За забором собралась толпа любопытных односельчан.
— Что вам нужно? — спросила Цяо Сяся.
Шэнь Ли хотел что-то сказать, но Цяо Сяся незаметно остановила его.
— Пришла извиниться! — громко заявила госпожа Ли. — Внук мой ещё мал, не понимает, что делает. Вот вам извинения.
Она указала на корзину с грецкими орехами и половиной курицы.
— Видите? Такого добра вы и в глаза-то не видывали!
Хотя она якобы пришла просить прощения, в её тоне не было и капли искренности — только злобная насмешка.
— Теперь забудьте об этом! Не стоит ссориться из-за детских шалостей.
— Если не ссориться с детьми, значит, надо ссориться со взрослыми? — Цяо Сяся шагнула вперёд и крепко схватила госпожу Ли за запястье, решительно потащив к реке. — Сегодня ты прыгнешь в воду — и я тебя прощу.
По идее, такую крупную женщину невозможно было сдвинуть с места.
Но Цяо Сяся знала точку давления на запястье: госпожа Ли почувствовала онемение и непроизвольно пошла за ней.
Река была совсем рядом, и вся деревня последовала за ними.
Раньше Цяо Сяся всегда была трусихой и подхалимкой — с чего вдруг она осмелилась так грубо обращаться со старостихой?
— Ты с ума сошла?! Да я — жена старосты! Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? Вы здесь чужаки! Хотите спокойно жить — будьте послушными! — завопила госпожа Ли, издавая нечеловеческие звуки.
Её крики только раздражали Цяо Сяся ещё больше.
— Прыгай! — крикнула та, указывая на реку. — Прыгнешь — прощу. Не прыгнешь — рано или поздно сама сброшу твоего внука в воду!
Госпожа Ли была в ужасе: её внука уже трясло от страха. Он всегда считал бабушку всемогущей, а теперь видел, как обычная «лентяйка» Цяо Сяся держит её в повиновении.
— Бабушка! Не хочу прыгать! Не надо! — плакал мальчик.
Деревенские жители были ошеломлены. Даже Шэнь Ли с недоверием смотрел на Цяо Сяся.
Он встал рядом с ней, готовый защитить от возможного нападения госпожи Ли.
Та, привыкшая всю жизнь командовать в деревне, никогда не сталкивалась с подобным. Она уже занесла руку, чтобы оскорбить Цяо Сяся, но та вдруг улыбнулась и резким пинком сбросила плачущего мальчишку в реку.
Все замерли от изумления. Госпожа Ли завыла: её внук не умел плавать!
Но Цяо Сяся никому не мешала спасать ребёнка.
Её цель была не утопить его, а показать родителям, на что она способна.
Вода здесь была неглубокой, и малыша быстро вытащили на берег — с ним ничего серьёзного не случилось.
Цяо Сяся совершенно не боялась свирепого взгляда госпожи Ли и холодно сказала:
— Если ещё раз посмеете обидеть Жураня, я сделаю это снова. И в следующий раз найду подходящий момент.
Госпожа Ли дрожала всем телом. Говорят, наглецов боятся смельчаки, а смельчаков — сумасшедшие.
Сейчас в её глазах Цяо Сяся была не чем иным, как безумной.
Впервые за всю историю деревни госпожа Ли с позором ушла домой, прижимая к себе внука, и не посмела сказать ни слова.
Люди смотрели на Цяо Сяся по-другому — с уважением.
Цяо Сяся спокойно указала на оставленные полкурицы и орехи и сказала:
— Отнесите это обратно в дом старосты. Считайте это моими извинениями.
Она вернула госпоже Ли её же слова.
Многие в душе стали уважать Цяо Сяся.
Шэнь Ли с восхищением смотрел на свою жену, но та тихо прошептала:
— Поддержи меня... так устала.
Не обращая внимания на толпу, Шэнь Ли взял Цяо Сяся на руки:
— Обними меня за шею. Я отнесу тебя домой.
После того как Цяо Сяся пнула хулигана в реку, никто больше не осмеливался их беспокоить.
Шэнь Журань смотрел на мать с восхищением — теперь она стала для него самым большим кумиром.
Шэнь Ли принёс готовую еду, и Цяо Сяся удивилась:
— Тебе разве не нужно ехать в уезд? Уже четыре дня прошло.
Обычно Шэнь Ли рано утром отправлялся в уездскую школу — к счастью, деревня находилась недалеко.
Но даже так дорога была нелёгкой.
Цяо Сяся вспомнила его сильные руки и крепкую грудь — наверное, именно из-за ежедневных переходов он такой мускулистый.
Шэнь Ли, конечно, должен был ехать в уезд, но из-за происшествия с Цяо Сяся и Журанем пришлось задержаться.
Для него это было не важно — главное, чтобы они не заболели.
— Ничего страшного, — сказал он. — В школу приехал учитель из столицы, занятия временно отменены.
Учитель из столицы?!
Цяо Сяся сразу вспомнила этот эпизод из книги.
В оригинале после утопления ребёнка прежняя Цяо Сяся позволила Гэну Юаню обмануть себя, украсть деньги и выгнать её из дома.
Она думала, что сможет вернуться к отцу.
Но по прибытии обнаружила, что её сын уже мёртв, а Шэнь Ли смотрел на неё кроваво-красными глазами.
Прежняя Цяо Сяся полагала, что Шэнь Ли ничего не знает о её побеге и не подозревает, что именно из-за этого погиб ребёнок.
Она попыталась притвориться плачущей, чтобы выйти сухой из воды.
Но Шэнь Ли запомнил эту обиду и решил мстить медленно и мучительно.
Из-за этого инцидента он также пропустил встречу с учителем из столицы и позже был вынужден заложить семейную нефритовую подвеску, чтобы купить подарок и наладить отношения.
Сейчас же он снова опаздывал из-за того же самого случая с утоплением.
http://bllate.org/book/10377/932557
Готово:
