Она говорила и всё больше расстраивалась, будто вот-вот заплачет. Му Ци в ужасе замахал руками и поспешил её утешить:
— Госпожа, не думайте лишнего! Владыка никогда не поступит с вами так. Наверное, он просто слишком занят и не может уделить вам внимание.
Е Цинъяо обиженно возразила:
— Это невозможно! Он подозревает меня, не верит ни слову и даже не даёт шанса объясниться!
Дойдя до самого больного, она действительно расплакалась.
Му Ци совсем растерялся. Этот здоровяк метался перед ней взад-вперёд, почёсывая затылок — явно не зная, что делать с плачущей госпожой.
Внезапно он словно принял решение:
— Госпожа, не плачьте! Я сейчас же отведу вас к владыке. Вы сами всё ему скажете — и дело уладится.
Услышав это, Е Цинъяо перестала плакать:
— Ты правда так думаешь?
Му Ци кивнул. Е Цинъяо быстро вытерла слёзы:
— Хорошо, пойдём прямо сейчас.
Му Ци повёл Е Цинъяо к выходу из двора и несколькими фразами объяснил стражникам, что Наньгун Лин приказал лично отвести госпожу к нему. Поскольку Му Ци был доверенным помощником Наньгуна Лина, стражники без колебаний пропустили их. Е Цинъяо с облегчением выдохнула и последовала за Му Ци. Попугайчик остался во дворе один и жалобно кричал ей вслед:
— Девушка плохая, девушка плохая!
Му Ци привёл Е Цинъяо во внутренний двор Зала Жертвенных Душ и вместе с ней подошёл к помещению, где обычно занимался делами Наньгун Лин. Однако стражники у входа сообщили, что глава зала отсутствует.
— Отсутствует? — удивился Му Ци. — Никто не говорил, что владыка сегодня куда-то уезжал!
Он ободряюще посмотрел на разочарованную Е Цинъяо:
— Госпожа, наверное, владыка сегодня не в Зале Жертвенных Душ. Может, заглянем в Алхимический зал?
Е Цинъяо снова загорелась надеждой и кивнула. Они направились к Алхимическому залу, но по пути заметили множество стражников, рассеянных вокруг зала Уцзи. Это показалось странным: обычно охрана неотлучно находилась внутри зала Уцзи и редко покидала его, тем более так далеко.
Стражники выглядели спокойными, явно не выполняя никакого особого задания. Му Ци подошёл к одному из них, которого, судя по всему, знал, и вежливо спросил:
— Брат Ло, чем сегодня заняты?
Тот улыбнулся:
— Да ничем особенным. Владыка в последнее время усиленно тренируется и велел нам держаться подальше — мол, мешаем. Только что старейшина Мо Тин вышел и передал приказ: отойти подальше от зала Уцзи, чтобы не мешать владыке.
Му Ци внутренне нахмурился, но только сказал:
— А, понятно.
Он уже собирался повести Е Цинъяо дальше к Алхимическому залу, как стражник добавил:
— В зале Уцзи теперь одни старейшина Мо Тин и глава Зала Наньгун. Нам там и не нужно быть.
Е Цинъяо резко обернулась:
— Глава Зала тоже там?
Стражник удивился её реакции, но вежливо ответил — ведь с этой дамой лучше не связываться:
— Да, госпожа. Глава Зала зашёл в зал Уцзи совсем недавно.
Е Цинъяо пошатнулась. В голове мелькнуло подозрение: сегодня всё в зале Уцзи выглядело необычно — стражу отозвали, внутри остались лишь Мо Тин и Наньгун Лин… А ведь они вместе ходили в Долину Божественного Врача за пилюлей «Ляньсинь»!
Они собираются сегодня устранить Инь Уцзи!
Поняв это, Е Цинъяо попрощалась со стражниками и потянула Му Ци за рукав:
— Пойдём в зал Уцзи.
Му Ци подумал, что она просто не может дождаться встречи с Наньгуном Лином, и решил, что войти внутрь — не такая уж страшная идея. Они обошли караульных и вошли в зал Уцзи. Внутри действительно никого не было, как и сказали стражники. Пройдя немного глубже, Му Ци вдруг остановился — его острый слух уловил едва различимые звуки боя.
— Госпожа, подождите здесь, — остановил он Е Цинъяо. — Кажется, внутри идёт схватка. Я схожу проверю.
Но Е Цинъяо покачала головой. Она уже почти уверилась в своём предположении и торопливо сказала:
— Я пойду с тобой!
Не дожидаясь ответа, она побежала вглубь зала Уцзи. Сердце её тревожно колотилось, а в душе поднималось смутное, леденящее душу предчувствие.
Му Ци ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, стараясь держаться рядом и защищать её. Они проследовали за звуками до спальни Инь Уцзи. Е Цинъяо первой вошла внутрь, за ней — Му Ци.
Едва переступив порог, их окутал приятный, сладковатый аромат. Е Цинъяо ничего не почувствовала, но Му Ци сразу же застыл на месте, словно остолбенев.
Е Цинъяо в изумлении обернулась и встряхнула его за плечо, но тот не подавал признаков жизни. В это время она услышала приглушённые голоса из глубины комнаты. Сердце её сжалось — не раздумывая, она оставила Му Ци и побежала дальше.
Обогнув дверь внутренних покоев, Е Цинъяо замерла в ужасе. В спальне царил хаос. Мо Тин сидел на полу, словно потеряв всякую волю. А в центре комнаты Наньгун Лин и Инь Уцзи стояли друг против друга, упираясь ладонями — явно мерялись внутренней силой.
Е Цинъяо не осмеливалась произнести ни звука, боясь помешать Наньгуну Лину. Но приглядевшись, она заметила, что губы того плотно сжаты, взгляд то холоден, то полон мучительного сопротивления, а лицо покрыто тонким слоем испарины. Такое состояние явно ненормально. Учитывая поведение Мо Тина и только что Му Ци, всё указывало на то, что они попали под влияние какого-то зловещего воздействия.
Аромат! Е Цинъяо мгновенно сообразила и нащупала на шее свои бусы из сандалового дерева. Именно они защитили её от действия яда. А Наньгун Лин…
Внутренняя сила Наньгуна Лина, сила Шуло, стремительно истощалась. Он был вынужден мобилизовать все оставшиеся ресурсы, чтобы сдерживать Инь Уцзи. Тот, похоже, это почувствовал и на губах его заиграла жестокая, зловещая усмешка:
— Наньгун Лин! Даже если я умру сегодня, ты всё равно не уйдёшь живым! Ха-ха-ха-ха! По крайней мере, в подземный мир я отправлюсь не один — с тобой мне будет весело!
По лицу Наньгуна Лина стекали крупные капли пота. Он явно терял силы и вот-вот должен был пасть. Е Цинъяо сжала кулаки — нельзя просто стоять и смотреть!
Она лихорадочно огляделась и заметила у своих ног чёрный железный меч. Пока никто не видел её, она схватила клинок, стиснула зубы и, собрав всю решимость, бросилась вперёд, вонзая меч в спину Инь Уцзи.
Тот, поглощённый триумфом, внезапно почувствовал резкий порыв воздуха сзади. Не успев среагировать, он ощутил холод в спине — клинок Е Цинъяо легко пронзил его плоть. Хотя она не владела боевыми искусствами и была слаба, чёрный железный меч был отличным оружием и легко вошёл в тело Инь Уцзи.
Тот вскрикнул от боли и мощным выбросом внутренней силы отбросил Е Цинъяо. Энергия ворвалась в её тело, сотрясая внутренности. Она упала на пол, охваченная мучительной болью, но ни на миг не пожалела о своём поступке. Ведь именно её удар на мгновение рассеял внимание Инь Уцзи, дав Наньгуну Лину шанс. Тот тут же обрушил ладонь на грудь врага.
Удар был настолько мощным, что все семь каналов и восемь сосудов Инь Уцзи мгновенно разорвались. Он рухнул замертво.
Наньгун Лин убрал руку и почувствовал, как его внутренняя сила медленно возвращается. Влияние «Порошка Самсары», ранее подавлявшее его сознание, начало ослабевать. Его разум прояснился, взгляд стал ясным.
Он увидел лежащую на полу Е Цинъяо и на миг подумал, что всё ещё находится в иллюзии. Медленно, будто во сне, он подошёл к ней, чтобы убедиться — не исчезнет ли она, как мираж. Но иллюзия оказалась слишком реальной. Увидев её бледное, окровавленное лицо, он задрожал всем телом.
Только теперь он осознал, что произошло на самом деле. Наньгун Лин опустился на колени и осторожно коснулся пальцами её щеки. Тепло её кожи будто прожгло ему путь до самого сердца. Он убрал руку и прошептал:
— Е Цинъяо… зачем ты…
Дыхание Е Цинъяо становилось всё слабее, сознание ускользало. Но, увидев перед собой Наньгуна Лина, она собрала последние силы и слабо улыбнулась:
— Наньгун Лин… я… я не Е Цинъяо… и никогда… не хотела… причинить тебе вреда… я… я…
«Мне кажется, я люблю тебя», — эта фраза так и осталась в её сердце, невысказанной. Возможно, ей больше никогда не представится случая сказать это. Она чувствовала, как её тело становится всё легче и легче, как будто вся усталость и тревога покидают её. Закрывая глаза, Е Цинъяо подумала: она не жалеет ни о чём. Не жалеет, что пришла в этот мир.
— Не Е Цинъяо? Тогда кто ты? Кто ты?!
Закрытие глаз Е Цинъяо словно открыло шлюзы в душе Наньгуна Лина. Его всегда бесстрастное лицо, будто маска, начала трескаться и осыпаться, обнажая подлинные черты — искажённые болью, безумием и неверием. Дрожащей рукой он проверил её дыхание — и в груди его взорвалась буря, будто весь мир перевернулся вверх дном. На миг он потерял ориентацию — где он? Что происходит?
Он осторожно, будто боясь разбудить спящую, поднял Е Цинъяо на руки. Её тело ещё хранило тепло, но оно стремительно остывало. Невольно Наньгун Лин направил в неё струйку внутренней силы, пытаясь согреть.
Он наконец понял: самое ценное в его жизни ускользает прямо сейчас. Это чувство было страшнее, чем потеря всей внутренней силы или боевых навыков — в тысячи раз страшнее. Весь он дрожал, будто ночь вокруг стала ледяной.
Он прикоснулся губами ко лбу Е Цинъяо — нежно, благоговейно. Затем спрятал лицо в изгибе её шеи, вдыхая её прохладный, уже угасающий аромат, и долго не поднимал головы.
В ту ночь из зала Уцзи Ядовитой секты раздался пронзительный, полный отчаяния крик — словно тень, он навис над всеми и надолго засел в сердцах присутствующих.
Через полчаса действие «Порошка Самсары» ослабло. Мо Тин постепенно пришёл в себя. Открыв глаза, он первым делом увидел Инь Уцзи, лежащего на полу с широко раскрытыми, полными недоверия глазами — даже в смерти тот не мог поверить, что проиграл.
Многолетняя ненависть и жажда мести вдруг покинули Мо Тина. Он почувствовал неожиданную лёгкость. Ему захотелось радостно рассмеяться, но, повернув голову, он увидел Наньгуна Лина, сидящего на полу с Е Цинъяо на руках.
Лицо Мо Тина стало серьёзным — очевидно, за время его беспомощности произошло нечто непоправимое. Он уже собирался что-то спросить, но Наньгун Лин встал, по-прежнему держа Е Цинъяо на руках.
Только теперь Мо Тин смог разглядеть их обоих. Наньгун Лин был словно ледяной призрак — лицо застыло в маске, на щеках запеклась кровь, и он напоминал демона из преисподней. В его руках лежала Е Цинъяо — бледная, окровавленная, с закрытыми глазами. Мо Тин прислушался — и не услышал ни единого вздоха.
Он раскрыл рот от изумления, но вопрос так и застыл на губах. В этот момент Наньгун Лин снова двинулся. Он механически, с застывшими движениями, шаг за шагом, медленно направился к выходу из спальни.
Мо Тин промолчал. Он поднялся с пола и молча последовал за ними на расстоянии. Наньгун Лин шёл очень медленно, будто боялся, что малейшее движение разбудит спящую в его руках. Но даже самый долгий путь когда-нибудь заканчивается. Дойдя до двери, он прошёл мимо оцепеневшего Му Ци, не удостоив его даже взглядом, и вышел из этого адского помещения.
Му Ци пришёл в себя совсем недавно. Обнаружив, что Е Цинъяо исчезла, он уже собирался войти внутрь, как вдруг увидел, как Наньгун Лин выносит её на руках. Он сразу понял, что она мертва, и в душе его родилось лишь одно желание — покончить с собой, чтобы искупить вину. Но Наньгун Лин даже не посмотрел на него.
Му Ци без сил опустился на колени, охваченный горьким раскаянием. Он долго сидел, опустив голову, пока кто-то не положил руку ему на плечо. Му Ци поднял глаза — перед ним стоял Мо Тин.
— Инь Уцзи мёртв. Сейчас самое опасное время — легко начнётся смута. Пойдём со мной — надо срочно взять ситуацию под контроль. Оставим их наедине.
Му Ци серьёзно кивнул. Вместе с Мо Тином они некоторое время следовали за Наньгуном Лином на расстоянии. Убедившись, что тот унёс Е Цинъяо во внутренний двор Зала Жертвенных Душ, они остановились и разошлись, чтобы молниеносно собрать своих людей и взять под контроль всю Ядовитую секту.
http://bllate.org/book/10376/932518
Готово:
