В кабинете двое уселись по разным сторонам. Мо Тин окинул взглядом комнату и похвалил:
— Этот кабинет обставлен с изящным вкусом, хотя, пожалуй, не очень подходит характеру брата Наньгуна.
На самом деле кабинет Наньгуна Лина давно стал владениями Е Цинъяо. Когда на улице было пасмурно, она часто пряталась здесь, чтобы почитать свежие романы. Считая прежнее убранство слишком неудобным для чтения, она специально внесла сюда лежак и коробку с едой, набитую разными сладостями и закусками. На лежаке лежал мягкий, тёплый ворсистый матрас — выглядело невероятно уютно.
Наньгун Лин не стал отвечать на этот комментарий, а сразу перешёл к делу:
— Неужели старейшина Мо пришёл ко мне сегодня, чтобы посоветоваться, как обставить кабинет?
Мо Тина слегка «зацепило» за живое, и он наконец отказался от пустых разговоров. Подробно рассказав всё, что видел сегодня в зале Уцзи, он продолжил:
— Похоже, симптомы помешательства от занятий Инь Уцзи усилились.
— То есть ты хочешь сказать, что Инь Уцзи ещё глубже сошёл с ума? — уточнил Наньгун Лин.
— Именно так. Он выглядит одержимым, измождённым, словно древний старик. А ведь мы оба знаем: при его уровне силы он никак не мог состариться так быстро!
Наньгун Лин задумался на мгновение, затем спросил:
— Каковы твои планы?
Мо Тин хитро усмехнулся:
— Я предложил ему одно лекарство — пилюлю «Ляньсинь».
Сердце Наньгуна Лина дрогнуло. В прошлой жизни он сам использовал именно эту пилюлю, чтобы убить Инь Уцзи. Пилюля «Ляньсинь» — редкое чудо-средство, созданное главой Долины Божественного Врача, способное усмирить безумие от практик. Её изготовляли лишь одну штуку в год.
Хотя пилюля действительно помогала при помешательстве, у неё был один фатальный недостаток: после приёма вся сила культиватора стремительно падала до нуля и восстанавливалась лишь через шесть часов. Именно этим и воспользовался Наньгун Лин в прошлой жизни, чтобы обезвредить Инь Уцзи и полностью лишить его власти главы секты. Теперь же Мо Тин собирался применить тот же самый метод.
Притворившись ничего не знающим, Наньгун Лин спросил:
— Если ты хочешь убить его, почему бы не воспользоваться моментом, когда он уже сошёл с ума? Зачем сообщать ему о лекарстве, которое может ему помочь?
Мо Тин загадочно улыбнулся:
— Ты не знаешь одного: пилюля «Ляньсинь», хоть и лечит безумие, имеет смертельный побочный эффект. После её приёма сила Инь Уцзи будет ограничена половиной от обычного уровня, и это состояние продлится целых шесть часов.
— Сейчас, несмотря на безумие, его сила возросла в несколько раз. Убить такого Инь Уцзи крайне трудно. Пилюля «Ляньсинь» — наш единственный шанс. Мы обязаны заполучить её. Шести часов нам вполне хватит, чтобы покончить с ним.
— Ты пришёл не только ради того, чтобы рассказать мне об этом, верно? — спросил Наньгун Лин.
— Верно, — кивнул Мо Тин. — Инь Уцзи поручил мне отправиться в Долину Божественного Врача за лекарством. Но глава долины человек странный и, боюсь, не так просто отдаст пилюлю. Хотел попросить тебя составить мне компанию и помочь придумать, как быть. А если придётся…
Наньгун Лин немного подумал и согласился:
— Когда выезжаем?
— Дело не терпит отлагательства. Отправимся завтра. Если тебе неспокойно за госпожу Е, можешь взять её с собой. Долина Божественного Врача недалеко от Ядовитой секты — доберёмся туда и обратно на быстрых конях, времени много не потеряем.
Наньгун Лин кивнул. Он обязательно возьмёт с собой Е Цинъяо. Прошлый инцидент до сих пор вызывал у него тревогу. Ядовитая секта всё ещё находилась под контролем Инь Уцзи, и нельзя было проявлять беспечность.
После ухода Мо Тина Наньгун Лин остался в кабинете один. В руках он крутил маленький мешочек, оставленный на столе Е Цинъяо. Внутри лежали разноцветные конфеты — она обожала сладости и всегда носила их с собой. Этот мешочек, очевидно, забыла здесь.
Его взгляд потемнел от тревоги. После перерождения некоторые события изменились, но судьбы важнейших для него людей будто следовали прежнему пути. Например, Инь Уцзи в прошлой жизни пал именно из-за пилюли «Ляньсинь». В этой жизни Наньгун Лин ещё не предпринял никаких действий, но Мо Тин уже выбрал тот же путь.
Значит ли это, что, как бы ни менялись детали, итог остаётся неизменным? И тогда он…
Погружённый в мрачные размышления, Наньгун Лин даже не заметил, как Е Цинъяо незаметно подкралась к нему и одним движением выхватила из его рук мешочек с конфетами.
— Что случилось? Ты сегодня какой-то невесёлый, — с беспокойством спросила она.
Она смотрела на его нахмуренные брови, почти сросшиеся вместе, и вдруг захотела провести по ним пальцем, чтобы разгладить складки. Рука сама собой потянулась вперёд, и лишь осознав, что делает, девушка в замешательстве отдернула её, поправив волосы, будто случайно:
— Что сказал тебе старейшина Мо? Почему ты такой задумчивый?
Наньгун Лин ещё чувствовал прохладную мягкость её прикосновения на лбу. Сердце его заколотилось сильнее. Ему хотелось большего… но он не мог напугать её.
Сдержав бурю чувств, он спокойно ответил:
— Мо Тин пригласил меня съездить в Долину Божественного Врача за пилюлей «Ляньсинь» для главы секты.
— Пилюля «Ляньсинь»! — воскликнула Е Цинъяо.
В голове мелькнули сцены из книги «Путь Повелителя Призраков»: разве не из-за этой самой пилюли Инь Уцзи в конце концов потерпел поражение от рук Наньгуна Лина?
Её чрезмерно эмоциональная реакция вызвала любопытство у Наньгуна Лина:
— Ты знаешь, как действует эта пилюля?
— Нет… Просто название звучит впечатляюще, — пробормотала она.
Наньгун Лин понял, что она не хочет говорить, и не стал настаивать. Время ещё будет — рано или поздно она сама захочет открыться ему полностью.
— Завтра выезжаем. Поедешь со мной.
Он думал, что она обрадуется: её живой нрав явно страдал от долгого затворничества в Ядовитой секте. Но на этот раз он ошибся.
— Я… я не хочу ехать, — запнулась она.
Наньгун Лин удивился:
— Почему?
Е Цинъяо долго мямлила, пока наконец не выдавила:
— Му Ци говорил, что правый советник тоже отправился в Долину Божественного Врача. Вдруг мы столкнёмся с ним…
Наньгун Лин понял её опасения, но оставить её в Ядовитой секте было невозможно. Инь Уцзи становился всё опаснее. Без пилюли «Ляньсинь» исход их противостояния был бы равным — пятьдесят на пятьдесят. А первый вариант давал куда больше гарантий успеха.
Подумав, он сказал:
— Долина Божественного Врача совсем рядом. На быстрых конях дорога займёт всего полдня. Мы точно успеем прибыть раньше правого советника.
На самом деле, судя по времени отправления Е Минчжао, Наньгун Лин не мог быть уверен, встретятся ли они или нет. Но ради успокоения Е Цинъяо он предпочёл соврать.
— Хорошо, поеду с тобой, — с облегчением согласилась она и весело побежала собираться.
На следующее утро Е Цинъяо встала рано, привела себя в порядок и вышла из спальни. Во дворе её уже ждал Наньгун Лин. Сегодня он был одет в чёрный костюм для верховой езды — без широких рукавов и развевающихся одежд его аура казалась ещё более внушительной.
Наньгун Лин внимательно оглядел Е Цинъяо. Она отказалась от обычного женственного наряда: волосы собраны в хвост, лицо без косметики, на ней алый костюм для верховой езды и высокие сапоги — выглядела по-боевому, решительно и грациозно.
В этот момент подоспел и Мо Тин, прервав их взаимные взгляды. Он слегка кашлянул, напоминая:
— Время не ждёт. Пора в путь.
Наньгун Лин окликнул слугу:
— Коней подготовили?
— Да, господин. Быстрые кони были оседланы ещё прошлой ночью.
Наньгун Лин одобрительно кивнул. Слуга привёл лошадей. Сначала Наньгун Лин помог Е Цинъяо взобраться в седло, а затем легко вскочил за ней. Девушка оказалась словно влитой в его объятия.
Она чуть повернула голову и, чувствуя неловкость, спросила:
— Му Ци и Линь Шуан не едут с нами?
Наньгун Лин крепче сжал поводья — жест, который скорее напоминал объятие — и прошептал ей на ухо:
— Я оставил их разбираться с одним делом.
Мо Тин, давно ждавший впереди, нетерпеливо напомнил:
— Друзья, может, уже тронемся? Вы сможете болтать и в дороге.
Наньгун Лин лёгким щелчком хлыста ударил коня:
— Поехали!
Конь рванул вперёд, оставив Мо Тина далеко позади. Тот погладил шею своего скакуна и вздохнул:
— У них пара, а у меня только ты, друг мой.
С этими словами он пришпорил коня и помчался вслед за удаляющейся парой.
Долина Божественного Врача находилась в нескольких десятках ли к западу от Четырёх Сект Царства Призраков. В отличие от окружающих Четыре Секты густых, опасных лесов, долина раскинулась в солнечном, цветущем месте. Ещё дальше на запад начиналась граница с соседним государством, а с востока её надёжно прикрывали Четыре Секты — благодаря этому здесь царило спокойствие, и кроме тех, кто искал врачебной помощи, сюда почти никто не заезжал.
Именно поэтому свита правого советника Е Минчжао, хоть и выехала рано, двигалась медленно: им пришлось обходить Четыре Секты с юга. Эта дорога изобиловала кручеными горными тропами и была крайне трудной для проезда. Даже самые лучшие кони сильно замедляли ход.
Долина Божественного Врача не вмешивалась в конфликты между «праведными» и «злыми» школами. Единственное правило долины — спасать и лечить любого, кто переступит её порог, вне зависимости от происхождения. Именно поэтому, несмотря на близость к Царству Призраков, долина оставалась в безопасности: даже представители «злых» сект рано или поздно заболевали или отравлялись и не хотели ссориться с целителями, способными спасти им жизнь.
Учитывая, что пациенты часто принадлежали к враждующим кланам, глава долины установил строгое правило: внутри долины запрещены любые драки. Нарушители, независимо от того, кто был прав, изгонялись навсегда. После изгнания повторный вход в долину считался практически невозможным, поэтому ради собственного исцеления большинство предпочитали сдерживать гнев и решать конфликты уже за пределами долины.
Сегодня Мэн Линъэр с несколькими ученицами собирала травы на восточном склоне долины. Недавно на юго-западе в одной деревушке вспыхнула чума. Власти решили не лечить, а просто сжечь всю деревню, чтобы остановить распространение болезни. Большинство жителей были стариками, женщинами и детьми — их жизни чиновники не ценили.
Но Долина Божественного Врача не могла остаться в стороне. Глава долины отправил письмо в столицу, заявив, что сам изготовит лекарство для профилактики и лечения чумы. Поэтому сейчас Мэн Линъэр активно собирала травы для производства целебных пилюль.
Девушка в розовом платье, с лёгкой вуалью на лице, командовала ученицами, сортируя собранные травы по корзинам. Иногда она сама помогала им собирать. Выпрямившись, она вытерла пот со лба и уже собиралась продолжить работу, как вдруг услышала приближающийся топот копыт.
По звуку было ясно: едут всего два всадника — значит, кто-то прибыл за помощью. Мэн Линъэр отвела взгляд. Корзины уже были полны — нужное количество трав для сегодняшнего приготовления лекарства собрано. Она велела ученицам прекратить сбор и отнести травы в лабораторию, чтобы начать изготовление пилюль.
Когда ученицы разошлись, Мэн Линъэр направилась к воротам долины. Сегодня все целители были заняты производством лекарств от чумы и не могли принимать новых пациентов. Её дедушка, глава долины, заперся в своей мастерской, разрабатывая новый рецепт. Оставалась только она, у кого ещё оставалось немного свободного времени.
Стряхнув с одежды пыль, налипшую во время сбора трав, она подошла к главным воротам. Топот копыт становился всё громче. Наконец вдали показались два коня. Мэн Линъэр остановилась у ворот и пригляделась.
На одном коне сидели мужчина и женщина, на другом — один всадник. Кони быстро приблизились, и Мэн Линъэр узнала пару: это те самые молодожёны, с которыми она встретилась недалеко от столицы. Тогда мужчина страдал от странного яда, и она думала, что они скоро приедут в долину. Но прошло столько времени, а он выглядел совершенно здоровым, без малейших признаков смертельной болезни. А та самая девушка, что раньше ходила с тревогой в глазах, теперь сияла беззаботностью.
Пока Мэн Линъэр разглядывала их, трое уже спешились и направились к ней. Её взгляд переместился на незнакомца. Она внимательно изучила его и нахмурилась: этот человек…
— Девушка, вы, вероятно, ученица Долины Божественного Врача? — начал Мо Тин, не зная её точного положения и лишь предполагая, что она младшая послушница. — Мы прибыли за лекарством. Скажите, дома ли глава долины?
http://bllate.org/book/10376/932509
Готово:
