Он твёрдо решил дожидаться здесь. И действительно, спустя ещё полдня до него дошла весть о возвращении Наньгуна Лина. Тот прислал слугу передать, что срочно желает поговорить.
Услышав шаги, Мо Тин обернулся и увидел, как к нему приближается Наньгун Лин. Он поспешно стёр с лица тревожное выражение и заменил его приветливой, безобидной улыбкой. Когда Наньгун Лин вошёл в главный зал, Мо Тин мягко усмехнулся:
— Брат Наньгун, ты настоящий занятой человек. Пришлось изрядно подождать.
Наньгун Лин учтиво ответил:
— Как вы можете так говорить, старейшина Мо? Ваши слова меня смущают.
Хотя фраза прозвучала крайне вежливо, во взгляде не было ни капли тепла. Мо Тин похолодел внутри и впервые усомнился: правильно ли он поступил, приняв это решение.
Сумерки уже миновали, наступала ночь, но Алхимический зал всё ещё ярко светился. После того странного обмена любезностями между Наньгуном Лином и Мо Тином воцарилось молчание. Атмосфера словно застыла, опустившись до ледяной точки. Оба будто соревновались — кто первый заговорит и тем самым проиграет в предстоящих переговорах.
Наньгун Лин примерно догадывался, зачем явился Мо Тин, но ждал, когда тот сам раскроет свои карты. Спокойно сидя в стороне, он неторопливо отпивал ароматный чай, приготовленный слугами, и рассеянно смотрел вдаль. Его поведение будто говорило Мо Тину: «Мне совершенно всё равно, что ты скажешь».
Мо Тину пришлось терпеть внутреннее волнение, внимательно следя за невозмутимым лицом Наньгуна Лина. Наконец, после долгих колебаний, он решился заговорить:
— Кажется, ты ко мне неприязненно относишься. Почему?
Заметив, что Наньгун Лин даже не удостоил его взглядом, Мо Тин сделал паузу и продолжил:
— Я не припомню, чем мог тебя обидеть. Более того, в тот день, когда глава секты расспрашивал о Фэн Се, я даже прикрыл тебя.
Он коротко хмыкнул, сбросив привычную маску вежливости и дружелюбия. Его благородная, учтивая внешность сменилась резкой проницательностью и хитростью.
Наньгун Лин наконец отвёл взгляд от окна и посмотрел прямо на Мо Тина, чётко уловив ту ниточку расчёта в его глазах. Больше не сдерживая бушующую в себе тёмную, зловещую энергию, он холодно и пронзительно уставился на собеседника, будто давая понять: стоит тому двинуться — и он обратит его в прах, обрекая на вечные муки.
Оба словно договорились сбросить личины и показать истинные лица, как звери, обнажающие клыки.
Мо Тин, хоть и был потрясён, ради дела, которое годами терзало его душу, вынужден был выдержать этот леденящий напор и спокойно встретить взгляд Наньгуна Лина.
— Фэн Се не пропал. Ты убил его, — уверенно заявил Мо Тин.
— Я могу догадаться, зачем ты это сделал. Ради одного человека… того, кого ты бережёшь, как самое драгоценное сокровище.
Наньгун Лин молча опустил глаза, не возражая — тем самым признавая правоту слов Мо Тина. Он снова внимательно взглянул на собеседника и отметил для себя: образ этого человека сильно отличается от того, что он помнил из прошлой жизни.
В его воспоминаниях, после того как он избавился от Инь Уцзи, Мо Тин исчез из Ядовитой секты бесследно — да и во всём Царстве Призраков о нём никто больше не слышал. Наньгун Лин тогда не стал его искать: Мо Тин никогда не становился ему поперёк дороги.
— Ты много лет терпел. Почему теперь не хочешь ждать дальше? Неужели увидел надежду на осуществление своей цели? — спросил Наньгун Лин, чётко уловив вспышку ненависти в глазах Мо Тина.
Мо Тин тихо рассмеялся:
— Наньгун Лин, твои амбиции уже очевидны всем. Раз наши цели совпадают, почему бы не объединиться и не устранить Инь Уцзи? После этого пост главы секты займёшь ты, а я спокойно продолжу быть старейшиной. Как тебе такое предложение?
Наньгун Лин сделал вид, что серьёзно размышляет, будто действительно взвешивает все «за» и «против». Когда же Мо Тин уже не мог больше выносить напряжения и начал терять самообладание, тот наконец произнёс:
— Значит, ты признаёшь, что намеренно замышлял убийство главы секты?
Эти слова полностью выбили Мо Тина из колеи. От начала и до конца Наньгун Лин не сказал ничего лишнего, зато сам Мо Тин, в пылу стремления заручиться его поддержкой для убийства Инь Уцзи, выложил все карты на стол.
— Наньгун Лин, зачем так поступать? Разве моё предложение тебя не прельщает?
— Инь Уцзи по натуре подозрителен. Для него ты всего лишь инструмент. А стоит тебе стать угрозой его положению — он сделает всё, чтобы уничтожить тебя.
— Я знаю, твои боевые навыки велики, но у Инь Уцзи за плечами десятилетия практики и огромная внутренняя сила. Убить его будет нелегко. Это его территория, и тот, кого ты больше всего ценишь, тоже здесь. Что, если ты на миг отвлечёшься? Что тогда станет с ней…
Он нарочно оборвал фразу, ожидая реакции. Но Наньгун Лин остался совершенно невозмутимым — никакой паники, никакой растерянности.
Мо Тин уже подумал, что переговоры провалились, и теперь ему придётся опасаться не только того, что Наньгун Лин донесёт Инь Уцзи об его измене, но и того, что он сам нажил себе ещё более опасного врага.
— Тогда договорились, — просто сказал Наньгун Лин.
От этих немногих слов у Мо Тина перехватило дыхание. Он даже усомнился: не почудилось ли ему?
— Ты так быстро передумал? Теперь я начинаю сомневаться.
Наньгун Лин ответил:
— Если мы друг другу не доверяем, о каком союзе может идти речь?
Мо Тин усмехнулся:
— Ладно, я тебе верю.
— Сегодня уже поздно, да и место не самое подходящее для подробных разговоров. Давай назначим другой день.
Наньгун Лин не возражал. Договорившись о встрече, Мо Тин покинул Алхимический зал. Наньгун Лин долго смотрел ему вслед, размышляя: «Похоже, пора хорошенько проверить этого человека».
Прошло несколько дней с тех пор, как они тайно беседовали в Алхимическом зале. Между ними словно протянулась невидимая нить недоверия: каждый осторожно выведывал слабости другого, стремясь получить преимущество в этом хрупком союзе.
Мо Тин снова стал тем самым доброжелательным старейшиной — весь день улыбался, был приветлив со всеми и усердно трудился на благо Инь Уцзи. А вот Наньгун Лин, напротив, вдруг освободился от дел и почти всё время проводил рядом с Е Цинъяо — куда бы она ни пошла, он следовал за ней как тень.
Сегодня был тёплый, ясный день. Е Цинъяо, привыкшая к безделью в стенах Ядовитой секты, вдруг решила попросить Наньгуна Лина научить её нескольким простым приёмам самообороны.
Сначала он отнёсся к её просьбе скептически, решив, что это очередная причуда из-за скуки.
— Во-первых, для боевых искусств нужен талант. Во-вторых, начинать лучше в юном возрасте. А ты… — Он не договорил, но взглядом сверху донизу дал понять всё, что думает.
Е Цинъяо не обескуражилась:
— Я же не прошу тебя учить меня твоим легендарным техникам! Просто покажи пару базовых приёмов, чтобы справиться с обычными воришками.
Наньгун Лин хотел сказать, что даже самые простые удары в её исполнении, скорее всего, окажутся бесполезной гимнастикой, но передумал. Если ей хочется — почему бы и нет? Он кивнул в знак согласия.
Уже через полчаса он горько пожалел об этом. Е Цинъяо выполняла движения, которые он показал, и хотя движения были энергичными, в них чувствовалась какая-то странная несогласованность.
Наблюдая за ней, Наньгун Лин наконец понял: она не бьёт, а будто выполняет упражнения для здоровья — те, что любят пожилые люди.
На самом деле, в момент удара в голове Е Цинъяо всплыла школьная зарядка, которую она делала с детства, и движения невольно приняли знакомый ритм.
Заметив нахмуренный лоб Наньгуна Лина, она сама поняла, что не предназначена для боевых искусств, и уже хотела отказаться. Но тут он вдруг сказал:
— У девушек мало силы в руках. Лучше бей ногой — точно в уязвимое место, одним ударом.
Глаза Е Цинъяо загорелись. Она с интересом наблюдала, как он демонстрирует приём. Когда она собралась повторить, Наньгун Лин остановил её:
— Подожди. Я показал движение, но не объяснил, где находятся уязвимые места. Теперь представь, что я твой враг, и атакуй меня так, как я учил.
Е Цинъяо удивилась:
— Можно так?
— Конечно, — ответил он.
Под его ободряющим взглядом она перестала стесняться и бросилась в атаку. Наньгун Лин даже не пытался уклониться: он схватил её кулак, резко притянул к себе и, обхватив правой рукой, крепко прижал.
Они оказались очень близко. Губы Наньгуна Лина почти касались её уха, и она чувствовала его тёплое дыхание. Ухо защекотало, и она непроизвольно отвернулась. В голове всё смешалось, и она забыла всё, чему он только что её учил.
Низкий голос прозвучал прямо у неё в ухе:
— Чего застыла? Действуй.
Е Цинъяо очнулась, резко ткнула локтем назад и, пока он отпрянул, метко ударила ногой ему в колено, освободившись.
Наньгун Лин одобрительно улыбнулся:
— Молодец. Только что ты всё сделала правильно.
Е Цинъяо почувствовала, что в его улыбке скрывается что-то большее. Вспомнив свою неловкость, она ощутила лёгкое смущение, но быстро отогнала эти странные чувства. Подняв руки, она снова бросилась вперёд — теперь с ещё большим энтузиазмом.
Наньгун Лин повторил тот же приём, снова заключив её в объятия. Она применила тот же приём, но на этот раз он не собирался её отпускать — её усилия оказались тщетными.
После нескольких неудачных попыток вырваться Е Цинъяо решила, что он просто насмехается над ней, и наступила ему на ногу. Но именно в этот момент он неожиданно отпустил её. Из-за инерции она потеряла равновесие и начала падать.
Наньгун Лин подхватил её за талию. По инерции Е Цинъяо широко раскинула руки и буквально бросилась ему в грудь — выглядело это так, будто она сама бросилась в его объятия. Подняв глаза, она наткнулась на его тёмный, пристальный взгляд, полный неведомых ей чувств.
В этот самый момент снаружи послышались быстрые шаги. В зал вбежал Му Ци и застыл, увидев эту интимную сцену. Он на миг замер, потом торопливо зажмурился, развернулся спиной и пояснил:
— Владыка, госпожа, я клянусь, не хотел вас побеспокоить…
Наньгун Лин заметил, как лицо Е Цинъяо вспыхнуло, и она, оттолкнув его, пулей вылетела из зала.
Дождавшись, пока её фигура скрылась из виду, Наньгун Лин повернулся к Му Ци.
— Что случилось?
— Люди, которых мы прятали в особняке за городом, исчезли.
Му Ци опустил руку и серьёзно посмотрел на хозяина.
В глазах Наньгуна Лина вспыхнул холодный огонь. На том человеке был посажен его яд-гусеница, лишивший его разума. Как он мог внезапно исчезнуть?
Он быстро взвесил все варианты. Сейчас главное — как можно скорее избавиться от Инь Уцзи. Остальное придётся отложить.
— Расследуй это тайно. Если не найдёшь — не беда.
— Следи за Мо Тином. При малейшем подозрительном действии немедленно докладывай.
Му Ци поклонился:
— Слушаюсь.
Когда Му Ци ушёл, Наньгун Лин направился к покою Е Цинъяо, чтобы выманить из укрытия ту, что пряталась, как черепашка в панцире.
В зале Уцзи в Ядовитой секте всё чаще задерживался Инь Уцзи. С тех пор как несколько дней назад он получил огненный нефрит — редчайшее сокровище, — он стал усерднее заниматься практикой. Казалось, нефрит действительно обладал чудодейственной силой: его внутренняя энергия росла с невероятной скоростью. Такое состояние пьянило его.
Ведь каждый воин Царства Призраков мечтает обладать непревзойдённой боевой мощью, а в мире четырёх сект сила решает всё.
Инь Уцзи был амбициозен. Ему не давал покоя тот факт, что его Ядовитая секта годами уступает Кровавой. Глава Кровавой секты опередил его всего на шаг в практике. Но если он сможет не только нагнать, но и обогнать его, то однажды сумеет объединить под своей властью все четыре секты Царства Призраков. А затем и весь мир боевых искусств окажется в его руках. Какая слава!
http://bllate.org/book/10376/932507
Готово:
