Инь Уцзи в ярости воскликнул:
— Кто ты такой? Почему ты во мне, в моём теле? Неужели не боишься, что я отниму у тебя жизнь?
Второй Инь Уцзи лишь расхохотался:
— Убить меня? Как ты можешь убить меня? Мы уже давно слились воедино. Я — это ты. Пока ты не убьёшь самого себя, я буду существовать вечно.
Услышав эти слова, Инь Уцзи пришёл в ещё большую ярость и начал буйствовать по комнате, размахивая ладонями без разбора. В мгновение ока всё внутри было превращено в руины.
Голос второго Инь Уцзи прозвучал зловеще и полон ненависти:
— Бесполезно, Инь Уцзи. Ты никогда не избавишься от меня.
Инь Уцзи зарычал и стал вести себя ещё безумнее.
Наньгун Лин хотел продолжить наблюдать, но вдруг насторожился — он услышал шаги. Кто-то приближался. Он мгновенно отпрянул от окна и спрятался в тени, чтобы выяснить, кто осмелился подкрадываться к Инь Уцзи в столь поздний час.
Вскоре к окну подошла худощавая фигура и встала точно там, где только что стоял Наньгун Лин. Человек заглянул внутрь и, увидев состояние Инь Уцзи, на лице его заиграла злая усмешка. Очевидно, он был доволен тем, что с его господином случилось несчастье, а значит, между ними должна быть глубокая вражда.
Кто же это? Наньгун Лин, пользуясь слабым светом, пробивающимся сквозь щель в ставнях, разглядел лицо незнакомца. Им оказался Мо Тин — один из трёх старейшин Ядовитой секты, самый преданный подчинённый Инь Уцзи, которому тот безоговорочно доверял. Какой же секрет он скрывает?
Пока Наньгун Лин размышлял, Мо Тин, удостоверившись в состоянии Инь Уцзи, тихо удалился. Наньгун Лин выждал некоторое время и лишь затем вышел из укрытия, покидая зал Уцзи. А внутри зала Инь Уцзи, устав от буйства, вернулся в обычное состояние, хотя лицо его стало ещё более измождённым и старческим.
В ту ночь каждый думал о своём, и лишь беззаботная Е Цинъяо спокойно проспала всю ночь. Она легла рано и наутро сама проснулась, не дожидаясь, пока её разбудят. Зевая, она откинула одеяло и встала с постели, потянувшись во весь рост.
Она направилась к столу, чтобы налить себе воды, но вдруг заметила на полу у кровати несколько тёмно-красных пятен. Присев, она внимательно присмотрелась — неужели это засохшая кровь?
Подумав, что ошиблась, она наклонилась ближе. Но пятна действительно напоминали кровь. Е Цинъяо остолбенела. Сначала она проверила нос — не могла ли ночью пойти кровь. Убедившись, что это не её кровь, девушка пришла в ужас. В голове начали мелькать страшные образы, и она не выдержала:
— А-а-а!
Наньгун Лин, услышав крик, ворвался в комнату и увидел Е Цинъяо, сидящую на полу и указывающую на пятна крови с выражением крайнего испуга:
— Наньгун Лин, в этой Ядовитой секте нет ли чего… нечистого?
Наньгун Лин сразу понял, как глупо поступил прошлой ночью. Он поспешно спрятал за спину руку, которую поранил, и сурово произнёс:
— Что за чепуху несёшь? Просто ещё не проснулась как следует.
Он подошёл к ней, поднял с пола и, пока она отвлеклась, одним движением руки стёр следы крови собственной ци, оставшиеся от прошлой ночи.
Е Цинъяо возразила:
— Да нет же! Я чётко видела — это были пятна крови!
Она снова посмотрела на то место, но теперь там была лишь серая поверхность каменного пола, без единого намёка на красное. Девушка замерла, потерла глаза — картина не изменилась.
«Неужели мне всё это привиделось?» — подумала она с сомнением.
Наньгун Лин стоял рядом, ожидая её дальнейших слов. Е Цинъяо смущённо улыбнулась:
— Наверное, просто с утра голова не соображает, показалось.
Наньгун Лин мысленно облегчённо вздохнул: к счастью, он успел всё убрать. Иначе пришлось бы объяснять, зачем он ночью тайком проник в её комнату и ранил себя.
Оба решили забыть об этом эпизоде и спокойно позавтракали во дворе. Только Наньгун Лин сел подальше, чтобы Е Цинъяо не заметила повязку на его руке.
Несколько последующих дней в Ядовитой секте прошли в тишине и мире. Они наконец-то наслаждались спокойной жизнью, в то время как другие оказались втянуты в водоворот событий.
Правый советник Е Минчжао последние дни жил в муках. Его дочь сбежала с мятежником Наньгун Лином, и ему приходилось заявлять всем, что она лишь притворялась, чтобы выполнить долг перед государством и следить за преступником. С тех пор, как произошёл инцидент в Клане Огненного Пламени, прошло уже много дней, но ни Наньгун Лин, ни Е Цинъяо так и не подали весточки. Новый император несколько раз вызывал Е Минчжао во дворец и гневно отчитывал его. Глядя на разъярённое лицо государя, Е Минчжао чувствовал, как шея его леденеет — казалось, день, когда его голова покинет плечи, уже не за горами.
Сегодня император вновь срочно вызвал его. Е Минчжао шёл с мрачным лицом, еле переставляя ноги. К своему удивлению, у входа в Зал Сюаньчжэн его встретил маленький евнух, который тихо и загадочно прошептал:
— Его величество ожидает вас в боковом павильоне. Прошу, правый советник, не распространяйтесь и приходите один.
Е Минчжао хотел уточнить, но евнух уже исчез. В голове советника завертелись тревожные мысли: «Неужели государь решил тайно свести со мной счёты?» Но тут же он отбросил эту мысль — если император захочет убить его, зачем таиться? Достаточно найти любой предлог, и вся его семья погибнет.
Дрожа всем телом, Е Минчжао решительно направился к боковому павильону. Раз уж дошёл сюда, дальше медлить опасно — можно вызвать ещё большие подозрения.
У дверей павильона стояли стражники, а у входа дежурил главный евнух императора. Двери были наглухо закрыты, даже щели не оставили. Все эти перемены усилили тревогу Е Минчжао, и сердце его забилось, как барабан.
Он натянуто улыбнулся и почтительно обратился к евнуху:
— Господин Янь, что сегодня происходит? Почему его величество так таинственен и зовёт меня именно сюда?
Евнух презрительно взглянул на него:
— Правый советник, вы ведь знаете: о том, что не следует знать, лучше не спрашивать.
Затем он многозначительно усмехнулся:
— Проходите, его величество уже ждёт.
Е Минчжао сдержал раздражение и с фальшивой улыбкой ответил:
— Вы правы, господин евнух. Сейчас войду.
Стражники распахнули двери. Внутри царила полная темнота. Даже днём в павильоне не зажигали ни одной лампы. Эта странность ещё больше усилила тревогу Е Минчжао. Он осторожно шагнул внутрь, не смея дышать, и, опустив голову, дошёл до того места, где стояло резное ложе с драконами.
Тяжёлые занавеси полностью скрывали ложе, и из-за них не доносилось ни звука. Е Минчжао на коленях произнёс:
— Ваш слуга Е Минчжао явился по зову. Да здравствует ваше величество!
Он долго ждал ответа, но никто не отвечал. Уже начав подозревать, что внутри никого нет, он вдруг увидел, как занавес чуть шевельнулся — и из-за него протянулась рука, покрытая красными гнойными язвами. Некоторые уже разъели плоть и источали зловоние, от которого мутило желудок.
Слабый голос раздался из-за занавеса:
— Любезный советник, ты пришёл.
Е Минчжао с трудом сдержал тошноту и дрожащим голосом спросил:
— Ваше величество, что с вами?
Император устало ответил:
— Мне нездоровится. Сегодня я призвал тебя, чтобы поручить одно дело.
Е Минчжао помрачнел: неужели снова послать за Наньгун Лином? Но государь продолжил:
— Знаешь ли ты Долину Божественного Врача? Я хочу, чтобы ты нашёл её повелителя.
Е Минчжао на миг опешил, потом сообразил: конечно, он знает Долину Божественного Врача, но приказ императора казался странным.
— Ваше величество, если вам нужен целитель из Долины, достаточно отправить указ — зачем такие сложности?
Его слова оборвал гневный окрик императора:
— Замолчи! Кто дал тебе право сомневаться в моих решениях?
Е Минчжао немедленно припал к полу:
— Простите, ваше величество! Слуга не осмеливается! Прикажите — я готов идти сквозь огонь и воду!
Гнев императора немного утих. Он велел Е Минчжао подойти ближе и, наклонившись к его уху, прошептал одно предложение.
В тот самый миг, когда государь начал говорить, Е Минчжао пожалел, что не оглох. Если этот секрет станет известен, император разорвёт его на тысячу кусков. Оказалось, государь страдает от… этой болезни…
В Алхимическом зале Ядовитой секты Е Цинъяо вновь оказалась в том самом месте, где чуть не лишилась жизни. Теперь она чувствовала себя совершенно спокойно — ведь залом теперь управлял Наньгун Лин. Она решила немного погордиться своим положением и, взяв с собой миловидного слугу, обошла всё помещение.
Попутно она познакомилась с несколькими простыми ядами — теми, что в Ядовитой секте считались наиболее мягкими и не смертельными. Среди них была и «Сонная пыль», полученную ранее от Му Ци. Она попросила управляющего хранилищем лекарств ещё немного этого средства — на всякий случай.
Последние дни Наньгун Лин вёл себя загадочно: то и дело исчезал, не оставляя следов. Правда, кроме неё, никто этого не замечал. Пока Е Цинъяо размышляла, сжимая в руке флакон с ядом, прибежал слуга с известием: Му Ци и Линь Шуан вернулись.
Е Цинъяо очнулась от задумчивости и с радостью выбежала из хранилища.
Прямо у входа она столкнулась с Му Ци и Линь Шуан. Му Ци учтиво поклонился:
— Госпожа сегодня выглядит прекрасно. В тот день, когда вы упали без сознания, мы сильно испугались.
Он добродушно улыбнулся. Линь Шуан взглянула на него и неожиданно первой нарушила молчание:
— Главное, что госпожа здорова.
Е Цинъяо смутилась — та неловкая ситуация до сих пор вызывала у неё смущение. Она поспешила сменить тему:
— Почему вы так долго? Вас не ранили в Клане Огненного Пламени?
Му Ци виновато опустил голову:
— Мы должны были вернуться раньше, но я неосторожно получил стрелу в плечо и несколько дней лечился. Из-за этого и задержались.
Е Цинъяо, конечно, не стала его винить:
— Как твои раны? Иди скорее отдыхать.
Она не успела договорить, как раздался лёгкий кашель. Наньгун Лин появился из-за угла с ледяным лицом и мрачным взглядом. Он бросил холодный взгляд на место, где стоял Му Ци. Тот тут же понял, что стоит слишком близко к госпоже, и отступил на шаг.
Выражение лица Наньгун Лина немного смягчилось. Он многозначительно сказал Му Ци:
— Раз ранен, несколько дней не выходи из покоев. Отдыхай.
Му Ци слегка замер:
— Слушаюсь, господин.
Он колебался, затем добавил:
— Есть ещё одно дело, которое я не успел доложить…
Наньгун Лин коротко бросил:
— Говори.
Му Ци серьёзно произнёс:
— По дороге мы узнали одну новость… — Он бросил взгляд на Е Цинъяо и продолжил: — Правый советник Е Минчжао отправился в Долину Божественного Врача с отрядом людей.
Лицо Наньгун Лина, до этого спокойное, слегка изменилось:
— Известна причина?
Му Ци ответил:
— Подробностей не выяснили. Лишь слышали, что это по приказу нового императора.
Наньгун Лин задумался. Зачем Е Минчжао отправился в Долину?
Е Цинъяо, услышав имя отца, замерла. Прошло уже столько времени, что, услышав имя Е Минчжао, ей пришлось на мгновение вспомнить, что это родной отец её нынешнего тела.
Атмосфера стала напряжённой. Наньгун Лин молчал, погружённый в размышления, а Му Ци и Линь Шуан терпеливо ждали.
Но молчание продлилось недолго. Прибежал слуга с сообщением: старейшина Мо Тин прибыл и ждёт Наньгун Лина в главном зале Алхимического зала. Говорит, дело срочное.
Наньгун Лин наконец вышел из задумчивости, слегка изменился в лице и быстро направился в главный зал.
Главный зал Алхимического зала был отведён для встреч старейшин и управляющих, но из-за близости к месту изготовления особо сильных ядов здесь постоянно витали токсичные испарения. Люди со слабым здоровьем не могли находиться здесь и четверти часа — их начинало тошнить, кружилась голова, и они теряли силы. А Мо Тин уже давно ждал здесь.
Сначала слуги сказали ему, что Наньгун Лин отсутствует и неизвестно, когда вернётся. Это уже стало привычным отговором за последние дни. Но сегодня Мо Тин обязан был увидеть Наньгун Лина — больше ждать нельзя.
http://bllate.org/book/10376/932506
Готово:
