Эта слеза — её. Она упала не только на его ладонь, но и прямо в сердце. Он чуть было не убил её… Наньгун Лин словно наконец пришёл в себя и с пустым, опустошённым взглядом посмотрел на собственную руку, медленно пятясь назад — будто чем дальше он отойдёт от неё, тем меньше причинит ей боли.
Е Цинъяо долго кашляла, прежде чем боль немного утихла. Поднявшись, она увидела Наньгуна Лина: тот стоял неподвижно, как во сне, уставившись на свою руку.
Она не забыла, зачем пришла к нему. Ситуация была критической, и времени разбираться, из-за чего он снова сошёл с ума, не было. Е Цинъяо подошла ближе, схватила его за руку и взволнованно воскликнула:
— Наньгун Лин, за нами гонятся! Быстрее уходим!
Мужчина, наконец вырвавшись из своих мыслей, услышал хриплый голос Е Цинъяо — шея её была повреждена. Взгляд Наньгуна Лина потемнел. Он осторожно коснулся синяка на её шее и тихо спросил:
— Больно?
Е Цинъяо нетерпеливо махнула рукой:
— Да что ты всё о боли?! У нас же пожар на голове!
Наньгун Лин упрямо повторил:
— Больно или нет?
Поняв, что он не отстанет, Е Цинъяо ответила:
— Чуть-чуть всего. Давай скорее уходить отсюда! — И снова потянула его за руку.
Наньгун Лин внимательно осмотрел её, убедился, что она не врёт, и позволил Е Цинъяо увести себя из дома крестьянки-хозяйки. Перед уходом они лишь сказали, что торопятся в дорогу и не могут задерживаться на обед. Хозяйка расстроилась и попыталась их удержать, но Е Цинъяо вежливо отказалась, сославшись на срочные дела в торговле.
Из этой деревушки вели всего несколько тропинок, но единственный путь наружу проходил прямо через пост стражников. Е Цинъяо посмотрела на Наньгуна Лина, ожидая его решения.
На самом деле силы Наньгуна Лина полностью вернулись ещё прошлой ночью — просто он не успел сказать об этом Е Цинъяо. Более того, совсем недавно он преодолел пятый уровень «Сутр Ракшасы». Путь был опасным, и он чуть не лишил жизни человека, но теперь, обладая могущественным боевым искусством, он не боялся этих ничтожных солдат.
Поэтому скрываться не имело смысла. Он уверенно направился к единственной дороге, ведущей из деревни, увлекая за собой Е Цинъяо. Та не могла скрыть изумления: они действительно собирались идти навстречу преследователям без маскировки? Не сошёл ли Наньгун Лин с ума после тренировки?
Он заметил её сомнения, но сейчас не было времени объяснять. Молча шагая вперёд, он держал курс на выход из деревни.
Уже у самого края деревни они увидели группу стражников, обыскивающих дома один за другим. В руках у них были явные указы с портретом Наньгуна Лина. Кроме того, у выхода из деревни стоял заслон — очевидно, чтобы никто не сбежал.
Откуда они узнали, куда направились беглецы?
Вскоре вопрос разрешился сам собой. Один тощий, мерзкий на вид мужчина, стоявший в стороне, вдруг показал на них пальцем и закричал:
— Это они, господин! Вот те самые изменники, которых вы ищете!
Е Цинъяо не помнила, чтобы встречала этого человека вчера. Откуда он их узнал?
Солдаты, услышав крик, тут же окружили их плотным кольцом. Вырваться можно было, лишь положив всех на землю.
Сначала они подумали, что сами где-то проговорились, но вскоре доносчик сам раскрыл причину:
— Господин, прошлой ночью они стучались в дом Ли. Семья Ли приютила их на ночь! Они сознательно скрывали государственных преступников — это тяжкое преступление!
Е Цинъяо с презрением посмотрела на него. Даже в такой простой деревне находились подлые доносчики. А семье Ли теперь грозила беда из-за их присутствия.
Она заметила, как по приказу командира отряда несколько солдат уже направились к дому Ли, чтобы арестовать хозяев. Е Цинъяо встревоженно потянула Наньгуна Лина за рукав.
Тот, оценив сжимающееся кольцо окружения, побоялся, что в заварушке не сможет защитить Е Цинъяо. Он схватил её за плечи и метко отбросил в сторону. Когда она пришла в себя, то уже лежала на сене во дворе одного из домов. Преследователи были заняты Наньгуном Лином, и здесь она была в безопасности.
Едва Наньгун Лин совершил этот бросок, солдаты обнажили мечи и направили их на него. Но мужчина даже не взглянул на них. Вместо этого он стремительно вырвался из окружения и перехватил отряд, направлявшийся к дому Ли.
Не дав им опомниться, он одним ударом ладони превратил их в ледяные статуи. Под толстым слоем льда ещё можно было различить их испуганные, оцепеневшие лица.
Однако эта жуткая, почти художественная картина не получила должного внимания — Наньгун Лин легко топнул ногой, и ледяные фигуры рассыпались на тысячи осколков, с грохотом упавших на землю.
В этом и заключалась ужасающая суть «Сутр Ракшасы»: техника мгновенно замораживала человека изнутри, проникая от костей до кожи. В момент замерзания жертва уже умирала, а последующий толчок ци превращал тело в прах, оставляя после себя лишь лужу воды. Именно так был убит Фэн Се — чтобы не оставить следов.
Солдаты не могли поверить своим глазам: несколько живых людей исчезли без единого следа. Если лёд растает, никто и не узнает, что они вообще здесь были.
Страх сковал их сердца. Казалось, всё происходящее — лишь кошмарный сон.
Их ноги будто приросли к земле. Они боялись пошевелиться — вдруг их постигнет та же участь? Даже дышать старались тише.
Командир отряда был молод. Он считал, что задание по поимке Наньгуна Лина — дело решённое, но теперь понял, что просчитался. В армии он слышал легенды о юном Наньгуне Лине, но не ожидал, что тот станет настолько силён. Шансов выжить почти не осталось. Раз так — лучше умереть с честью.
Он громко крикнул своим людям:
— Братья! Нас ведь много! Неужели он всех нас заморозит?! Кто отступит — погубит не только себя, но и семью!
Перед выступлением им строго приказали: если не поймают Наньгуна Лина — их самих ждёт казнь. Так или иначе, смерть неизбежна. Лучше рискнуть — пусть даже шанс на спасение один на десять тысяч.
Солдаты, напомнив себе об этом, поняли, что отступать некуда. Медленно, но верно страх в их глазах сменился решимостью. Они вновь начали сжимать кольцо вокруг Наньгуна Лина.
Тот, однако, чувствовал, как после недавнего боя внутри него начинает бушевать неукротимая жажда убийства. Это было последствием перехода на новый уровень «Сутр Ракшасы», усугублённое непреодолёнными внутренними демонами.
Он смотрел на приближающихся солдат так, будто перед ним уже не люди, а трупы. Его убийственное намерение стало почти осязаемым.
Чем ближе подходили солдаты, тем сильнее ощущали леденящий холод, будто кровь в их жилах застыла. Если бы не звуки шагов товарищей, они бы подумали, что уже мертвы.
Молодой командир первым бросился в атаку, и за ним, забыв о страхе смерти, последовали остальные. Наньгун Лин спокойно стоял на месте, ожидая их. Не двигаясь с места, он лишь поднял ладонь — и очередная группа замерзла, как и предыдущие. Так повторялось снова и снова, пока уцелевшие не потеряли всякую надежду. Их отвага испарилась. Сначала они робко отступили, а потом, улучив момент, когда Наньгун Лин отвлёкся, развернулись и бросились бежать.
Но Наньгун Лин, увидев беглецов, жестоко усмехнулся. В тот самый миг, когда они решили, что спаслись, он внезапно возник перед ними и превратил их в ледяные статуи.
Молодой командир, поняв, что всё кончено, знал: даже если чудом вернётся в столицу, император всё равно прикажет его казнить. Решив умереть достойно, он с кличем бросился на Наньгуна Лина. Тот, видя его решимость, охотно исполнил последнее желание.
Е Цинъяо давно зажмурилась, не в силах смотреть дальше. Наньгун Лин стал невероятно силён — гораздо мощнее, чем в Клане Огненного Пламени. Какое боевое искусство позволяет так быстро расти в силе? У неё уже мелькало подозрение, но она не хотела в это верить. Неужели он уже овладел «Сутрами Ракшасы»?
Её размышления прервал кто-то другой. Доносчик, воспользовавшись суматохой, незаметно подкрался к ней и, дрожащей рукой, приставил к её шее найденный где-то нож:
— Ты! Скажи ему, чтобы отпустил меня! Иначе… одним движением — и тебе конец!
Но вместо ответа он встретил настоящего бога смерти.
В тот миг, когда лезвие коснулось шеи Е Цинъяо, сдерживаемая ярость Наньгуна Лина нашла выход. Он мгновенно оказался рядом, вырвал нож из руки предателя и, сжав его в ладони, превратил в пучок острых игл. Одним взмахом он метнул их в мужчину, превратив того в решето. Сама же Е Цинъяо не получила ни царапины.
Она смотрела на Наньгуна Лина, который убил столько людей, но остался совершенно чистым — ни капли крови. В её глазах отразилось сложное чувство, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Наньгун Лин подошёл к ней. В этот момент из домов стали выходить жители деревни, среди которых были и супруги, приютившие их прошлой ночью.
Они с ужасом смотрели на Наньгуна Лина, будто перед ними стоял сам Янь-ван, повелитель ада. Люди, лишённые силы и власти, в эти смутные времена особенно уязвимы. Как по договорённости, все они одновременно опустились на колени перед ним, умоляя пощадить их жизни.
Е Цинъяо с болью наблюдала за этим. Для простых людей Наньгун Лин — безжалостный демон, способный в любой момент лишить жизни без причины.
Наньгун Лин лишь бегло взглянул на них и, не обращая внимания на мольбы, подошёл к Е Цинъяо. Осторожно помогая ей встать с сена, он увидел её обеспокоенное лицо и крепко обнял её, тихо произнеся:
— Весь мир может бояться меня… Только не ты. Если…
Он не договорил. Если даже ты меня побоишься, тогда зачем мне весь этот мир?
Они больше не обращали внимания на деревенских жителей. Перед уходом Наньгун Лин специально уничтожил все следы — ледяные осколки и тело доносчика — своей внутренней силой «Сутр Ракшасы». Теперь, если жители сохранят молчание, им ничего не грозило. А если кто-то из глупости заговорит — это уже не их забота.
Жители провожали их взглядами, пока те не скрылись из виду. Только тогда они облегчённо выдохнули. Супруги Ли, придя в себя, решили, что приютили какого-то злого духа, и поклялись больше никогда никого не пускать в дом.
А тем временем, благодаря восстановленной силе Наньгуна Лина, путники быстро добрались до уездного города, расположенного далеко от той деревушки.
Город оказался оживлённым и довольно процветающим. Они нашли известную местную таверну, хорошо поели и остановились на ночь в приличной гостинице. Наконец-то закончился черед бесконечных тревог и бегства.
По идее, им следовало как можно скорее вернуться в Ядовитую секту и передать огненный нефрит Инь Уцзи. Однако Наньгун Лин, похоже, строил другие планы и не спешил.
Однажды за завтраком Е Цинъяо спросила:
— Мы разве не возвращаемся в Ядовитую секту?
Наньгун Лин положил ей в тарелку пирожок и ответил:
— Сегодня сначала отведу тебя в одно место. С Инь Уцзи можно и подождать пару дней.
Он загадочно улыбнулся. От этой улыбки Е Цинъяо пробрала дрожь. Похоже, Инь Уцзи скоро не поздоровится.
После завтрака они вышли из гостиницы. Городские улочки были узкими и запутанными. Наньгун Лин вёл Е Цинъяо по извилистым переулкам, пока они не остановились у ворот, выкрашенных в чёрный цвет.
Наньгун Лин постучал. Вскоре дверь открыл мальчик лет десяти. Вежливо поклонившись, он сказал:
— Вы, верно, те самые почётные гости, которые назначили встречу вчера? Прошу, следуйте за мной.
Вчера? Е Цинъяо недоумевала. Что ещё Наньгун Лин успел устроить за её спиной?
Они вошли вслед за мальчиком. Во дворе росли разнообразные цветы и травы, отчего создавалось впечатление, что хозяин — человек с тонким вкусом и любящий уединение.
Пройдя через сад, они оказались в главном зале. На стенах висели картины знаменитых мастеров, а многие предметы интерьера явно были редкими и ценными. Очевидно, хозяева этого дома были весьма состоятельны.
http://bllate.org/book/10376/932503
Готово:
