Янь Хунсяо кипела от злобы, но не смела показать этого и лишь неохотно проговорила:
— Господин пусть принимает трапезу. Я не стану мешать.
Е Цинъяо было совершенно не до их разборок — всё её внимание поглотили изысканные блюда на столе. Это породило у Янь Хунсяо ложное впечатление: ей почудилось, будто этот слуга смотрит на неё свысока и за всё время даже не удостоил её ни единым взглядом, словно её здесь вовсе не существовало.
Янь Хунсяо яростно сверкнула глазами в сторону «мальчишки» и подумала про себя: «Пусть я и гостья, но всё равно благороднее тебя — соблазнительного, ни то ни сё ничтожества! Какое право ты имеешь презирать меня?»
Е Цинъяо понятия не имела, что её любовь к еде вызвала у Янь Хунсяо столь серьёзное недоразумение. Лишь почувствовав на себе пронзительный, полный злобы взгляд, она растерялась: «Что за странная женщина эта Янь Хунсяо!»
Когда Янь Хунсяо вышла из комнаты, Наньгун Лин отослал всех слуг, и Е Цинъяо наконец с воодушевлением приступила к своему «великому дегустационному подвигу».
Самым счастливым событием после переноса в этот мир стало знакомство с невиданными ранее деликатесами. Если однажды ей доведётся вернуться в современность, она наверняка будет скучать по этой кухне.
Хм… И ещё по Наньгун Лину!
В перерыве между укусами она подняла глаза и взглянула на Наньгун Лина. За столько дней они почти не расставались, и он давно стал для неё лучшим другом в этом чужом мире — да ещё и спасал её не раз.
Наньгун Лин почувствовал себя неловко под её взглядом и положил ей в миску один суповой пельмень.
Е Цинъяо растрогалась. Когда она только попала сюда, её охватил ужас: она боялась допустить ошибку и быть уничтоженной главным героем. Но теперь, проведя с Наньгун Лином столько времени, она поняла, что он иногда бывает удивительно нежен.
Если бы Наньгун Лин знал, как она его оценивает, он наверняка рассмеялся бы. Ведь он — великий демон, терроризирующий Поднебесную, убийца без числа, которого все считают достойным смерти, а его называют… нежным!
Пока двое мирно завтракали, Янь Хунсяо вернулась. Вернее, Наньгун Лин это заметил, но сочёл за лучшее её проигнорировать.
Янь Хунсяо с ненавистью уставилась на Е Цинъяо, желая содрать с этого белолицего мерзавца кожу. Неужели она проиграла мужчине?! От одной этой мысли ярость в ней едва не вырвалась наружу.
Но пришлось сдержаться. Сжав зубы, она развернулась и ушла.
Е Цинъяо же была полностью поглощена едой и ничего не заметила.
Так они и завершили свой сытный завтрак — прошло уже немало времени.
Е Цинъяо похлопала себя по животу: она так объелась, что едва могла передвигаться.
Наньгун Лин, наблюдая за её жалким видом, не удержался:
— Если сегодня вечером ты снова так напихаешься, я тебя не возьму. Не хочу таскать за собой такой тяжёлый груз.
Е Цинъяо: «...»
Она обиделась. Ну неужели за то, что немного переехала, стоит так над ней издеваться?
В сердцах она выбежала во двор прогуляться, чтобы скорее переварить съеденное. Вечером она будет есть поменьше. Нет, вообще не будет есть! Обязательно пойдёт с Наньгун Лином на разведку.
Лишь только сгустились сумерки, Наньгун Лин собрал Му Ци и Линь Шуан, чтобы обсудить план ночной кражи огненного нефрита.
Все переоделись в удобные тёмные одежды для маскировки. По задумке, Наньгун Лин с Е Цинъяо должны были проникнуть в кабинет Янь Цзинтяня, взять ключ и войти в потайной ход за сокровищем. Му Ци и Линь Шуан обеспечат прикрытие с двух сторон, чтобы гарантировать успех операции.
Подготовившись, они стали ждать глубокой ночи. Наконец, когда тьма стала непроглядной, группа отправилась в путь.
Е Цинъяо не владела искусством «лёгких шагов», поэтому Наньгун Лин нес её на спине прямо к кабинету Янь Цзинтяня. Убедившись, что сигналы с Му Ци и Линь Шуан согласованы, они вошли внутрь.
Вчера они уже выяснили, где спрятан ключ, поэтому быстро нашли на книжной полке тот самый трактат по внутренней силе. Е Цинъяо открыла его — ключ действительно лежал на месте.
Она посмотрела на Наньгун Лина, и тот кивнул: пусть пока держит сама.
Они повторили вчерашние действия Янь Цзинтяня — повернули вазу на столе три раза, и два массивных книжных шкафа, как и ожидалось, разъехались в стороны.
Переглянувшись, Наньгун Лин взял масляную лампу и первым шагнул в потайной ход, а Е Цинъяо последовала за ним. Чтобы в случае опасности не потерять её, он всё время держал её за руку.
Идя по тёмному коридору, Е Цинъяо не испытывала страха — ведь рядом был Наньгун Лин.
Ей было просто интересно: в жизни она видела подобное только в книгах и фильмах, где герои находили сокровища в тайниках. А теперь сама оказалась в такой ситуации! Похоже, жизнь в этом незнакомом мире не так уж плоха.
Путь проходил гладко. В коридоре царила тишина, стоял затхлый запах, но терпимый. Всё вокруг было чисто — почти не было пыли и паутины, очевидно, хозяин часто сюда заглядывал и поддерживал порядок.
Вскоре перед ними появились ступени, ведущие вниз. Е Цинъяо, держась за плечо Наньгун Лина, осторожно спустилась.
На самом дне лестницы тьма наконец рассеялась — впереди пробивался слабый свет. Присмотревшись, они увидели, что он исходит из щели в каменной двери.
Подойдя ближе, они обнаружили на двери явное отверстие под ключ — и форма совпадала с тем, что был у Е Цинъяо.
Наньгун Лин протянул руку. Она поняла и передала ему ключ.
На всякий случай он велел ей отойти подальше, а сам вставил ключ в замочную скважину и повернул по часовой стрелке.
Дверь слегка дрогнула и медленно начала открываться внутрь. Е Цинъяо, стоя в отдалении, заглянула внутрь — там было ослепительно ярко.
Когда дверь распахнулась полностью, они увидели всё содержимое тайника: повсюду стояли сундуки, переполненные золотом и драгоценностями, которые выпирали из-под крышек.
Е Цинъяо чуть не ослепла от блеска. Похоже, Клан Огненного Пламени действительно богат! То, что Янь Цзинтянь спрятал столько сокровищ, было поистине поразительно.
Она вошла вслед за Наньгун Лином и начала считать сундуки, завидуя про себя: если бы хоть одну из этих вещиц можно было увезти в современность, она бы разбогатела.
У дальней стены стоял каменный стол, на котором покоился резной, внушительный деревянный ларец.
Е Цинъяо сразу догадалась: внутри должен быть огненный нефрит — сокровище клана Огненного Пламени.
Не дожидаясь слов Наньгун Лина, она потянулась, чтобы открыть ларец. Но едва её пальцы коснулись крышки, в ушах раздался лёгкий свист — будто порыв ветра.
Что-то стремительно метнулось прямо в её глаза.
* * *
Всё произошло мгновенно: её резко оттащило в сторону. Очнувшись, она обнаружила, что находится в объятиях Наньгун Лина, а его ладонь закрывает ей глаза.
Е Цинъяо ещё не пришла в себя. Только что, в момент, когда она тронула ларец, из него выстрелила тонкая игла, направленная прямо в её глаз.
Если бы Наньгун Лин не среагировал вовремя, она бы уже ослепла. От этой мысли её бросило в дрожь, и она судорожно вцепилась в рукав его одежды.
Наньгун Лин убрал руку от её глаз. Перед ней вновь заблестел свет, и она сразу заметила на его ладони тонкую царапину.
— Ты не ранен? — с тревогой спросила она, понимая, что он получил увечье ради неё.
В голове мелькнула тревожная мысль: обычно такие места хранения сокровищ защищены смертельными ловушками, а игла, скорее всего, была отравлена.
— Ничего страшного. В следующий раз не будь такой опрометчивой, — слегка нахмурился Наньгун Лин. Он явно злился на её безрассудство, но не стал сильно отчитывать.
«Правда ли всё в порядке?» — сомневалась Е Цинъяо. Ей было стыдно: она снова принесла ему неприятности.
От чувства вины она даже потеряла интерес к огненному нефриту, о котором так мечтала, и погрузилась в уныние.
Наньгун Лин не мог сказать ей правду: в его теле уже бушевал кровавый яд, и любой другой яд, попавший в организм, просто поглощался им и нейтрализовался.
Увидев её подавленное состояние, он сначала захотел утешить, но потом подумал: «Эта девчонка слишком беспечна и смела. Пусть этот урок пойдёт ей на пользу».
Он даже не осознавал, как сильно изменилось его отношение к ней. Раньше он рассматривал её как забавную игрушку, а теперь начал искренне заботиться, желая, чтобы она быстрее привыкла к этому миру, полному смертельных ловушек.
Отложив в сторону сложные чувства обоих, Наньгун Лин открыл ларец. В центре лежал круглый предмет, завёрнутый в чёрную ткань.
Памятуя о предыдущей опасности, он осторожно снял покрывало. Из-под ткани вырвался ослепительный свет, будто от горящего пламени.
Когда глаза привыкли к яркости, они увидели круглый нефрит насыщенного огненно-красного цвета с мягким сиянием — это и был легендарный огненный нефрит, за который боевые мастера мира ратных искусств готовы были убивать.
Говорили, что этот нефрит чудодейственно усиливает внутреннюю силу: практикующий в состоянии глубокого сосредоточения, его разум остаётся непоколебимым, а прогресс в культивации ускоряется. Поэтому огненный нефрит считался одним из величайших сокровищ Поднебесной.
Удивительно, что столь ценная реликвия хранилась в захудалом Клане Огненного Пламени. Возможно, Янь Цзинтянь не так прост, как кажется.
Е Цинъяо с восхищением смотрела на нефрит: «Значит, в книгах правда писали! Какой потрясающий цвет!»
Увидев её восторг, Наньгун Лин снова завернул нефрит в чёрную ткань, погасив его сияние, и без промедления протянул его Е Цинъяо.
Она остолбенела:
— Мне?
Она указала на себя пальцем.
Наньгун Лин кивнул.
— Но разве ты не должен отдать этот нефрит главе Ядовитой секты Инь Уцзи? — недоумённо спросила она.
Наньгун Лин холодно усмехнулся:
— Да, именно так. Надо отчитаться.
В его глазах мелькнул ледяной блеск, а выражение лица стало загадочным.
— Пока что храни его у себя.
Е Цинъяо хотела спросить: «Ты не боишься, что я его присвою?» Она боялась, что по своей небрежности потеряет сокровище и помешает ему выполнить задание, и хотела отказаться. Но под его пристальным взглядом сдалась и спрятала нефрит за пазуху. Мысль, что такое сокровище доверили именно ей, ничтожной слуге, заставила её радостно улыбнуться.
Увидев её счастливое лицо, Наньгун Лин на миг почувствовал желание подарить ей все сокровища мира.
Он тут же подавил эту глупую мысль.
«Что со мной? Всего за несколько дней эта женщина так изменила меня. Я ненавижу это чувство — потерю контроля над собой».
В этот миг ему захотелось уничтожить всё, что мешает его планам. Но, взглянув на Е Цинъяо — она с нежностью смотрела на него и улыбалась, — он отбросил эту мысль.
«Пусть даже она влияет на мои эмоции. Никто и ничто не остановит мой замысел».
Ночь была глубокой, гостевой двор, где остановились Наньгун Лин и Е Цинъяо, погрузился в тишину.
Чу Хуай изначально хотел этой ночью проверить Пэй Юйгуаня и его слугу, чтобы подтвердить свои подозрения. Но, прибыв во двор, обнаружил, что там никого нет.
Если бы отсутствовали только слуги — ещё можно понять. Однако, проникнув внутрь, он убедился: ни Пэй Юйгуаня, ни его слуги-охранника нигде нет.
Куда они могли исчезнуть в столь поздний час? Один вывод: у них есть тайный замысел.
Чу Хуай укрепился в своём подозрении: Пэй Юйгуань — это переодетый Наньгун Лин. Он не стал обыскивать комнаты — боялся, что Наньгун Лин предусмотрел ловушку и преждевременные действия выдадут его.
Обойдя двор несколько раз, он задумался: они вряд ли просто сбежали. Раз приняли облик Пэй Юйгуаня, значит, преследуют цель. Что в Клане Огненного Пламени может быть настолько ценным, что Наньгун Лин готов рискнуть всем?
Огненный нефрит! Глаза Чу Хуая вспыхнули. Значит, они пришли за сокровищем! Он решил найти поблизости укрытие и дождаться их возвращения.
И действительно, вскоре во дворе послышалось движение. В ночи мелькнула стремительная тень, за которой следовали двое. Очевидно, мастерство первого намного превосходило мастерство остальных.
http://bllate.org/book/10376/932495
Готово:
