Тогда она тайком ткнула пальцем в бок Наньгуна Лина. Тот мгновенно напрягся и посмотрел на неё, безмолвно спрашивая взглядом: «Что случилось?»
Е Цинъяо указала на свою ногу — на лице застыла гримаса боли.
Наньгун Лин промолчал.
Он обнял её за плечи и осторожно прижал к себе, чтобы она могла полностью перенести вес с ног. Боль сразу отпустила, и девушка почувствовала облегчение.
Однако вскоре её охватило другое ощущение — тревожное волнение. Они стояли слишком близко друг к другу, да ещё и в таком узком, замкнутом пространстве. Она отчётливо чувствовала его тёплое дыхание и тепло тела.
Е Цинъяо мысленно застонала. Вдруг стало жарко, щёки сами собой залились румянцем. «Наверное, я заболела», — подумала она.
Будь здесь хоть немного света, Наньгун Лин непременно заметил бы её пылающее лицо. К счастью, из кабинета луч света не проникал сюда, и ей не пришлось краснеть перед ним.
Успокоившись, она взглянула на него и увидела, что тот совершенно спокоен, будто ничего не чувствует. От этого ей стало ещё обиднее.
Она не знала, что на самом деле Наньгун Лин лишь внешне сохранял хладнокровие. Как мастер боевых искусств, он отлично владел контролем над дыханием и внутренним состоянием, но даже он чётко ощущал, как участился его пульс. Просто благодаря своей выдержке он не позволял этому проявиться наружу.
Пока двое пребывали в этом странном состоянии тревожного волнения, Янь Цзинтянь, наконец преодолев растерянность и беспокойство, предпринял следующий шаг.
Он подошёл к книжной полке за письменным столом и вытащил с самого нижнего ряда одну неприметную книгу. Та казалась довольно толстой. Е Цинъяо, прищурившись в полумраке, разглядела, что это, скорее всего, трактат по внутренней энергии.
Они с замиранием сердца наблюдали, как Янь Цзинтянь раскрыл книгу. Внутри оказалась прямоугольная выемка, и он извлёк оттуда ключ.
Глаза Е Цинъяо распахнулись от удивления. «Вот же! Я же говорила, что в кабинете обязательно есть тайник!» — она подмигнула Наньгуну Лину, явно ожидая похвалы.
В глазах Наньгуна Лина мелькнула улыбка. Он лёгонько ущипнул её за нос, совершенно не обращая внимания на внезапное недовольство девушки.
Их движение было настолько незаметным, что погружённый в свои мысли Янь Цзинтянь ничего не заметил.
Получив ключ, Янь Цзинтянь вернул книгу на место, подошёл к столу и повернул стоявшую там фарфоровую вазу. За его спиной книжные шкафы медленно разъехались в стороны, открывая узкий проход, в который мог пройти лишь один человек.
Сердце Е Цинъяо забилось быстрее. «Боже мой, настоящий тайный ход с механизмом! Как же интересно!» — она вцепилась в рукав Наньгуна Лина, готовая немедленно отправиться на разведку.
Янь Цзинтянь взял масляную лампу и вошёл в потайной коридор. Как только он скрылся внутри, шкафы снова сошлись, плотно закрыв проход.
Е Цинъяо наконец выдохнула с облегчением. Наньгун Лин подхватил её на руки и одним лёгким прыжком переместился в центр кабинета.
Девушка потерла онемевшую ногу, оглядываясь по сторонам, и уже собралась подойти к вазе, чтобы провернуть её самой, но Наньгун Лин остановил её.
Она недоумённо посмотрела на него. Тот покачал головой, давая понять, что пока лучше уйти отсюда.
Е Цинъяо быстро сообразила: если сейчас активировать механизм, вдруг внутри что-то сработает и Янь Цзинтянь заподозрит неладное? А вдруг он перепрячет ключ в другое место?
Они бесшумно покинули кабинет и вернулись в свои покои под покровом ночи.
Вернувшись в комнату, Е Цинъяо всё ещё не могла сдержать возбуждения:
— Как думаешь, этот тайный ход ведёт к месту, где спрятан огненный нефрит?
Не дожидаясь ответа, она сама же продолжила:
— Конечно, ведёт! Что ещё может быть у Янь Цзинтяня настолько ценного, чтобы прятать так тщательно, кроме огненного нефрита?
Она металась по комнате, то потирая руки от нетерпения, то подбегая к Наньгуну Лину и тряся его за рукав, прося подтвердить её догадку.
Наньгун Лин не выдержал её прыти:
— Если ещё раз устроишь цирк, выброшу тебя за дверь, — холодно бросил он.
Но Е Цинъяо давно изучила его характер и знала: он не сердится по-настоящему.
— Когда мы пойдём красть огненный нефрит? — не унималась она, продолжая трясти его рукав. — Правда, он такой же яркий, как горящее пламя?
Наньгун Лин мгновенно уловил неточность:
— Откуда ты знаешь, какого он цвета?
Е Цинъяо поняла, что проговорилась:
— Ну… это же логично, разве нет?
Наньгун Лин прекрасно знал, что эта женщина скрывает множество тайн. Но он не спешил вытаскивать их на свет — рано или поздно она сама всё ему расскажет.
— Завтра ночью я снова пойду туда. Если будешь вести себя хорошо…
Уловив в его словах намёк, что он возьмёт её с собой, Е Цинъяо тут же приняла вид образцовой послушницы и энергично закивала, обещая больше не шалить.
Ночь прошла спокойно, и второй вечер в Клане Огненного Пламени завершился без происшествий.
Утром, после того как они договорились, что сегодня ночью заберут огненный нефрит и покинут клан, Е Цинъяо вдруг почувствовала грусть при мысли о возвращении в Ядовитую секту — в ту мрачную и жуткую тюрьму. И теперь ей вдруг захотелось хорошенько осмотреть Клан Огненного Пламени.
Пока Наньгун Лин занимался утренней медитацией и не обращал на неё внимания, она вышла из комнаты и прямо в саду столкнулась с Му Ци, который как раз разминался, выполняя упражнения.
Увидев её одну, Му Ци удивился:
— Госпо…
Е Цинъяо бросила на него предостерегающий взгляд, и он тут же поправился:
— Е-друг, куда направляешься?
— Просто прогуляюсь поблизости, — тихо ответила она.
Му Ци почесал затылок:
— Господин не с тобой?
На этот раз он явно учёл прошлый опыт.
Е Цинъяо покачала головой. Му Ци предложил сопровождать её, но она поспешно отказалась: ведь сейчас она всего лишь слуга, а слуга с телохранителем — слишком подозрительно. Му Ци пришлось согласиться.
Е Цинъяо решила, что будет держаться рядом с домом. В эти дни в клане собралось множество людей со всей Поднебесной, и она не хотела рисковать, чтобы не создавать лишних проблем Наньгуну Лину. Ведь если что-то случится, он сможет быстро прийти на помощь.
Однако, пройдя совсем немного, она столкнулась с очень знакомым человеком.
Это был Чу Хуай — тот самый, кто вчера на Совете против мятежников заподозрил Пэй Юйгуаня и его странного слугу. Он пришёл сюда, чтобы поближе понаблюдать за ними.
Вчера не только Янь Хунсяо заметила их подозрительно близкие отношения — Чу Хуай тоже это видел.
«Странно, — думал он, — поведение этого слуги больше похоже на девичье. Зачем Пэй Юйгуань тайком водит с собой женщину?»
Он как раз ломал голову, как бы найти повод для проверки, когда прямо перед ним появилась та самая «служанка».
Е Цинъяо мысленно возопила: «Какой же невезухи! Просто прогулялась — и сразу нарвалась на эту занозу!»
Она хотела незаметно развернуться и уйти, но Чу Хуай уже оказался рядом и преградил ей путь.
— Прошу прощения, молодой человек, — вежливо начал он. — Я Чу Хуай из школы Лиюнь. Не могли бы вы передать Пэй-господину, что я давно восхищаюсь его талантом и хотел бы лично познакомиться?
Е Цинъяо не желала с ним разговаривать и просто хотела поскорее сбежать. Она приняла грубый и недружелюбный вид:
— У господина нет времени на вас!
И, сказав это, попыталась уйти.
Она рассчитывала, что, будучи слугой сына великого наставника, имеет право вести себя дерзко и высокомерно.
Но Чу Хуай, казалось, ничуть не обиделся и продолжил разговор:
— Раз Пэй-господин занят, не стану его беспокоить. Вы, наверное, хотите осмотреть Клан Огненного Пламени? Я вчера только прибыл и тоже хотел бы погулять. Может, составите мне компанию?
Е Цинъяо уже начала выходить из себя. «Да кто же этот настырный тип?!» — думала она. Она же ясно показала своё отношение, а он всё равно не отстаёт!
Она отлично помнила его вчерашние слова на Совете — явно не простой человек.
— Нет, спасибо, — резко ответила она. — Господин скоро начнёт меня искать. Идите своей дорогой.
И, не дав ему возразить, быстро зашагала обратно.
Чу Хуай, оставшись один, усмехнулся. Только что, подойдя ближе, он чётко заметил проколотые мочки ушей. Эта «служанка» — точно женщина.
У него родилось смелое предположение, которое требовало подтверждения.
Тем временем Наньгун Лин закончил утреннюю медитацию и вышел из комнаты, но Е Цинъяо нигде не было. Узнав от Му Ци, что она вышла погулять, он уже собирался идти за ней, как вдруг она ворвалась в комнату и прямо бросилась ему в объятия.
Е Цинъяо подняла голову и увидела, что перед ней Наньгун Лин. Она облегчённо выдохнула и оглянулась — к счастью, Чу Хуай не последовал за ней. Слава богу…
Наньгун Лин поддержал её:
— Что с тобой?
Е Цинъяо не знала, как объяснить. Она чувствовала, что Чу Хуай — человек коварный и явно замышляет что-то недоброе, но не могла же она обвинять его без доказательств — всё это было лишь её интуицией. Решила подождать до ночи: как только получат огненный нефрит, сразу предупредит Наньгуна Лина, чтобы тот был осторожен.
Поэтому она не стала рассказывать о встрече с Чу Хуаем и просто сказала:
— Я вышла, забыв предупредить тебя, поэтому вернулась.
Наньгун Лин не стал её допрашивать:
— Если тебе скучно, можем ещё раз прогуляться.
Е Цинъяо не хотела новых неприятностей:
— Нет-нет, я проголодалась. Давай позавтракаем.
Наньгун Лин согласился:
— Хорошо.
Они сели в комнате, ожидая, когда принесут завтрак. Е Цинъяо была такой жизнерадостной натурой, что, стоит только подумать о еде, вся тревога тут же улетучилась.
Однако вместо завтрака к ним неожиданно заявилась гостья.
— Доброе утро, Пэй-господин, — весело вошла Янь Хунсяо, держа в руках изящную коробку для еды.
Е Цинъяо подумала: «Вчера Янь Хунсяо пообещала отцу ещё раз попробовать — вот и пришла?»
Наньгун Лин лишь холодно кивнул, не проявляя ни малейшего интереса к разговору.
Янь Хунсяо, однако, не обиделась:
— Вы ещё не завтракали? Я приготовила несколько пирожных своими руками. Надеюсь, вы не откажетесь попробовать.
Е Цинъяо с восхищением смотрела на неё: «Видимо, на этот раз она действительно серьёзно настроена понравиться Наньгуну Лину. Даже после такого пренебрежения не злится!»
«Не стоит обижать того, кто улыбается», — подумала она. Да и такая красавица! Е Цинъяо уже начала жалеть Наньгуна Лина: такая очаровательная девушка проявляет к нему внимание, а он — ледяной истукан!
«Ну и судьба у героя без единой романтической линии в книге! — думала она про себя. — Такой одиночка… Наверное, в конце концов, даже обладая всем Поднебесным, останется без любимого человека».
Конечно, всё это она держала в голове. Высказать подобные мысли вслух она не осмеливалась: Наньгун Лин словно умеет читать чужие мысли, и стоит ей лишь мельком выразить сочувствие — он сразу поймёт.
Пока Е Цинъяо предавалась фантазиям, Янь Хунсяо открыла коробку и стала доставать одно изысканное пирожное за другим.
Е Цинъяо с жадностью смотрела на угощения — они выглядели невероятно вкусно! Жаль, что Наньгун Лин не собирается их принимать.
Она умоляюще посмотрела на него, надеясь, что он не откажет. Если он сам не хочет есть, пусть оставит всё ей!
Видимо, её искреннее желание тронуло его. Наньгун Лин с лёгкой усмешкой посмотрел на неё и на этот раз не стал отказывать Янь Хунсяо:
— Оставьте.
Янь Хунсяо обрадовалась: неужели Пэй Юйгуань наконец-то начинает менять отношение к ней? Она скромно сказала:
— Тогда позвольте составить вам компанию за завтраком.
И тут же распорядилась слугам:
— Быстрее несите завтрак!
Вслед за её словами целая процессия слуг внесла в комнату роскошный завтрак. Видно было, что готовили с особой тщательностью — даже для утренней трапезы такое изобилие!
Е Цинъяо, заядлая сладкоежка, чуть не потеряла дар речи от восторга. Хотелось немедленно наброситься на стол и наесться от пуза.
Но ведь она сейчас всего лишь слуга — как может сидеть за одним столом с хозяином? От этой мысли стало грустно.
Наньгун Лин сразу понял, как сильно она хочет есть. Присутствие Янь Хунсяо начинало его раздражать, поэтому он без обиняков сказал:
— Уходите. Мне не нужна компания.
Янь Хунсяо замерла. Она думала, что, раз Пэй Юйгуань не отказался от её пирожных, значит, дал ей шанс. А он снова гонит её прочь, несмотря на все усилия.
http://bllate.org/book/10376/932494
Готово:
