Южный Гун Лин, переодетый под Пэй Юйгуаня, по-прежнему невозмутимо наблюдал за этой жалкой комедией. Большинство присутствующих были откровенными подлецами, хотя среди них встречались и те, кто громогласно провозглашал свою миссию — «восстановить справедливость и искоренить зло». Его взгляд скользнул по собравшимся и остановился на старшем ученике школы Лиюнь Чу Хуае.
В глазах Наньгуна Лина мелькнула тень. Этого человека он раньше не встречал, но раз тот здесь — значит, точно не святой. Все они одного поля ягоды: внешне благородны, а внутри — лишь жажда славы и лицемерие.
Чу Хуай тем временем тайком разглядывал странного слугу, но вдруг их взгляды случайно пересеклись. Он почувствовал: этот взгляд вовсе не похож на безобидный взор книжника. Слишком спокоен, слишком глубок — будто под поверхностью кипит скрытая буря. Так смотрят лишь те, чья жизнь прошла на лезвии ножа.
В душе у Чу Хуая вспыхнуло недоумение: эта пара — хозяин и слуга — действительно странные.
Тем временем остальные уже начали предлагать планы. После недавнего дня рождения главы Ядовитой секты Инь Уцзи стало общеизвестным, что Наньгун Лин перешёл на сторону секты. Поэтому все теперь вели себя с осторожностью.
Они хотели убить Наньгуна Лина, чтобы заслужить благодарность императорского двора и получить преимущество при расширении своего влияния в мире речных и озёрных героев. Однако каждый прекрасно понимал, насколько страшна Ядовитая секта Царства Призраков.
Из-за одного Наньгуна Лина вступать в конфликт со всей Ядовитой сектой, а то и со всем Царством Призраков? Мысль эта внушала трепет. Поэтому, хоть все и поддерживали слова Янь Цзинтяня и активно обсуждали планы, никто на самом деле не хотел быть первым, кто выстрелит. Неудача в покушении могла обернуться мучительной местью со стороны Ядовитой секты — тогда и жизни не видать, и клану несдобровать.
Первым нарушил молчание настоятель Даосского Храма Чунъян Лу Чаошэн:
— Времена изменились. Наньгун Лин уже не простой беглец — теперь он глава Зала Жертвенных Душ Ядовитой секты. Сам Инь Уцзи на своём празднике объявил всему свету, что берёт его под защиту. Если мы поспешим с действиями, нам придётся иметь дело со всей Ядовитой сектой.
Остальные тут же загудели в согласии:
— Верно! Даже если мы победим Ядовитую секту и убьём Наньгуна Лина, наши потери будут колоссальны. Разве это того стоит?
Монахиня Учэнь, до этого молчавшая, холодно фыркнула:
— Вы только и умеете, что поднимать дух врага и подавлять свой собственный! Да, Ядовитая секта сильна, но разве она способна противостоять объединённым силам всех великих кланов? Я считаю, сейчас самое время уничтожить этого злодея раз и навсегда!
Кто-то возразил:
— Вам-то легко говорить! В Монастыре Зеркала Истины есть чудесное лекарство, делающее вас неуязвимой ко всем ядам. А мы — простые смертные. Один укус их яда — и конец. Тогда вся слава за убийство мятежника достанется одному вашему монастырю!
— Это подлость! — возмутилась монахиня Учэнь.
Чу Хуай, уставший от их бесконечных споров, внутренне поморщился. Но как молодому человеку ему было неприлично грубо вмешиваться, поэтому он лишь мягко произнёс:
— Уважаемые старшие, позвольте сказать слово. Раз вы так расходитесь во мнениях, то при совместных действиях будете лишь мешать друг другу. Почему бы каждому не разработать свой собственный план? Кто первый убьёт Наньгуна Лина — тому и честь, тому и награда.
Его слова вызвали сначала шум, но вскоре все задумались — и признали, что в этом есть резон. Ведь доверия между ними нет, каждый думает лишь о своей выгоде. Действовать поодиночке — гораздо свободнее.
Е Цинъяо, которая уже начала засыпать от их пустословия, вдруг проснулась, услышав предложение Чу Хуая. Она задумчиво уставилась на него. Этот персонаж никак не вписывался в образы из книги. Он явно умеет направлять ход событий. Неужели он действительно так силён… или просто болтун?
Наньгун Лин всё это время не проронил ни слова. Хотя собрание было созвано именно для обсуждения его участи, он выглядел так, будто его здесь и вовсе нет. Для него, вернувшегося из будущего, все эти люди были не более чем шумные комедианты, не стоящие даже его внимания.
В итоге этот фарс под названием «Совет против мятежников» завершился так же внезапно, как и начался. Янь Цзинтянь чувствовал тревогу: эти речные герои испортили всё дело. Перед Пэй Юйгуанем они показали полное несогласие и даже не дали ему высказаться!
Он испортил всё. Теперь великому наставнику может не понравиться его работа. А ещё этот Чу Хуай — специально вылез в самый неподходящий момент, чтобы выделиться! Противно!
Он робко взглянул на Наньгуна Лина:
— Как вам такое решение, господин?
Наньгун Лину всё это было невыносимо скучно. Ему скорее хотелось уйти, чем продолжать слушать их бессмыслицу. Тем более его истинная цель — огненный нефрит. Пусть эти люди дерутся хоть до смерти — это ему только на руку. Предложение Чу Хуая даже помогло: теперь все будут заняты друг другом, и никто не помешает ему в Клане Огненного Пламени.
— Разумеется, пусть будет так, как он сказал, — нетерпеливо бросил Наньгун Лин и поднялся, чтобы покинуть зал.
Янь Цзинтянь не знал, злится ли Пэй Юйгуань из-за того, что его проигнорировали, но спорить уже было поздно. Он лишь почтительно проводил «гостя».
Выйдя из зала, Е Цинъяо молча шла следом за Наньгуном Лином. Эти лицемеры вызывали у неё отвращение. Когда она читала роман, ей было трудно по-настоящему прочувствовать эмоции героев. Но теперь, пройдя рядом с Наньгуном Лином через всё это, она впервые осознала, сколько унижений и боли он пережил. Неудивительно, что в будущем он станет таким озлобленным и жестоким.
Обычно болтливая Е Цинъяо вдруг замолчала. Наньгун Лин даже почувствовал неловкость от такой тишины. Он обернулся и увидел её задумчивую, поникшую фигуру — она уже почти врезалась в него.
Он лёгким движением придержал её за плечи. Е Цинъяо остановилась и поспешно стёрла с лица грустное выражение, решив ни за что не показывать ему своих чувств.
— Что стоим? Разве не идём обедать? — спросила она, делая вид, что ничего не происходит.
Наньгун Лин про себя усмехнулся: «Эта девчонка слишком прозрачна. Всё написано у неё на лице».
Он лёгонько ткнул её пальцем в лоб:
— Они мне не страшны.
Бросив эту загадочную фразу, он пошёл дальше. Е Цинъяо осталась в растерянности. Ей показалось, что Наньгун Лин стал относиться к ней куда естественнее. А тот жест… неужели в нём была доля нежности? Или ей всё это привиделось?
Пока они размышляли о своих чувствах, за ними наблюдали двое других. Наньгун Лин, отвлечённый Е Цинъяо, даже не заметил их присутствия.
В ту же ночь Наньгун Лин наконец приступил к настоящей цели своего проникновения в Клан Огненного Пламени — краже огненного нефрита. Однако территория клана была огромна, и обыскать всё сразу было невозможно. Поэтому он последовал совету Е Цинъяо и решил сначала обыскать кабинет Янь Цзинтяня.
«В книгах и сериалах всегда так: важнейшие секреты хранятся в кабинете», — думала Е Цинъяо, гордая своим полезным предложением. Она потребовала, чтобы Наньгун Лин взял её с собой — ведь она теперь «полезный аксессуар»!
Наньгун Лин не возражал. Поиск нефрита не сулил опасности, а оставить её одну в комнате — значит волноваться. Кроме того, если он не сможет защитить даже одну девушку, зачем тогда его боевые искусства?
Благодаря своему мастерству «лёгких шагов» он без труда проник с ней в кабинет Янь Цзинтяня. Ночь была глухая, охрана вокруг кабинета — строгая, но для Наньгуна Лина это не составило проблемы. В темноте они обыскали всё: нашли в основном боевые трактаты и финансовые записи клана.
«Как и ожидалось, типичный кабинет речного героя, — подумала Е Цинъяо. — Ни тебе государственных указов, ни стратегических карт — одни лишь техники и приёмы».
Она уже собиралась продолжить поиски, как вдруг услышала шаги за дверью. Обменявшись взглядом с Наньгуном Лином, она мгновенно поняла: пора прятаться. Он одной рукой обхватил её за талию, легко подпрыгнул — и они уже сидели на балке под потолком.
Е Цинъяо нащупала балку — прочная, выдержит двоих. «Похоже, у Клана Огненного Пламени денег немало», — мелькнуло у неё в голове. Она коснулась взглядом Наньгуна Лина: «Кто бы мог подумать, что мы станем „ворами на балке“!»
Через несколько мгновений в кабинет вошли двое — конечно же, Янь Цзинтянь и его дочь Янь Хунсяо. (Сами они, конечно, не считали себя незваными гостями.)
Отец и дочь явно собирались обсудить что-то важное. Е Цинъяо надеялась, что они заговорят об огненном нефрите, но вместо этого разговор коснулся их с Наньгуном Лином.
Янь Цзинтянь спросил:
— Ну как продвигается твоё знакомство с Пэй Юйгуанем?
Янь Хунсяо раздражённо ответила:
— Отец, я старалась! Но этот Пэй Юйгуань… он явно не из тех, кто интересуется женщинами.
— Как это? — удивился Янь Цзинтянь.
— Он и его слуга… между ними явно что-то есть! — сердито воскликнула Янь Хунсяо. — Сегодня днём я своими глазами видела: они ведут себя слишком интимно, взгляды полны двусмысленности. Уж не сомневайся, между ними нечисто!
На балке двое непрошеных гостей одновременно повернулись друг к другу. Е Цинъяо смущённо почесала нос: «Вот и началось! Я же знала, что нас заподозрят в таких отношениях!»
Двое, тайно проникшие ночью в кабинет Янь Цзинтяня, не ожидали застать там отца и дочь за секретным разговором — причём разговор этот касался именно того, предпочитает ли Пэй Юйгуань мужчин.
Янь Цзинтянь всё ещё сомневался:
— Может, ты ошиблась, Сяо?
Янь Хунсяо настаивала:
— Я видела всё своими глазами! Пэй Юйгуань обращается со своим слугой с невероятной нежностью. На днях лично помог ему сойти с повозки, а потом при всех увёл в комнату и плотно закрыл дверь. Там явно происходило нечто непристойное!
Услышав это, Янь Цзинтянь тоже задумался. Действительно, тот слуга выглядел слишком изящно для мужчины — скорее как юная девушка. Возможно, дочь права.
Янь Хунсяо продолжила с досадой:
— В тот день я специально устроила сцену: будто меня оскорбили какие-то мерзавцы. Хотела, чтобы Пэй Юйгуань стал моим героем. Но всё испортил этот бесстыжий красавчик-слуга! Без него Пэй Юйгуань давно был бы моим!
На балке Е Цинъяо чуть не расхохоталась. Она и не знала, что теперь считается «бесстыжим красавчиком», соблазняющим своего господина! Она бросила на Наньгуна Лина обвиняющий взгляд: «Всё из-за тебя!»
Но Наньгун Лин даже не заметил её взгляда — всё его внимание было приковано к паре внизу.
Янь Цзинтянь долго молчал, затем сказал:
— Но Пэй Юйгуань крайне важен для нашего клана. Если правда, что он предпочитает мужчин, это серьёзно… Однако пока это лишь догадки. Я всё равно прошу тебя постараться расположить его к себе. Понимаешь?
Янь Хунсяо обиженно воскликнула:
— А если это правда? Вы ради выгоды клана пожертвуете моим счастьем?
— Глупости! — поспешил успокоить её отец. — Мы пока не знаем истины. Просто попробуй ещё раз.
— Хорошо! — фыркнула Янь Хунсяо. — Завтра попробую в последний раз. Если не получится — знайте, я сделала всё возможное!
С этими словами она вышла, хлопнув дверью.
Янь Цзинтянь тяжело вздохнул. В последние годы положение Клана Огненного Пламени в мире речных героев оставалось неопределённым. Хотя они поддерживали связи и с добродетельными, и с тёмными силами, их влияние всё равно уступало крупным кланам.
Теперь, когда двор призвал к борьбе с мятежниками, Янь Цзинтянь надеялся наладить отношения с самым могущественным чиновником — великим наставником Пэем. Это был его запасной выход: если вдруг вспыхнет война между добром и злом, клан окажется между двух огней. А так — хоть какая-то защита.
Пэй Юйгуань молод и потому легче управляем, чем его отец — великий наставник, хитрый, как лиса. Поэтому Янь Цзинтянь и решил женить дочь на Пэй Юйгуане: если она станет его женой, даже великому наставнику будет непросто разорвать союз.
Но дочь не понимает его забот… Янь Цзинтянь снова тяжело вздохнул.
Е Цинъяо уже онемела от долгого сидения на балке. А этот Янь Цзинтянь всё ходит туда-сюда и вздыхает! «Разве нельзя пойти спать? — думала она с отчаянием. — Ночь глухая, а он тут размышляет… Совсем больной!»
http://bllate.org/book/10376/932493
Готово:
