После этого Наньгун Лин больше не шёл вперёд один, а протянул Е Цинъяо руку — молча предложив опереться на него.
Е Цинъяо на миг почувствовала неловкое смущение. Она подняла глаза на мужчину, пытаясь понять, правильно ли истолковала его жест.
Наньгун Лин бросил на неё раздражённый взгляд и сделал движение, будто собирался убрать руку. Тогда Е Цинъяо в панике схватилась за его предплечье. С его поддержкой остаток пути прошёл куда легче.
Му Ци, шедший позади, всё это время украдкой улыбался, явно насмехаясь над ними, тогда как Линь Шуан по-прежнему оставалась холодной, как лёд, и не проронила ни слова.
Этот трудный путь занял почти три часа, и к концу Е Цинъяо была совершенно измотана. В голове даже мелькнула мысль: а что, если сейчас устроить каприз и отказаться идти дальше? Как бы отреагировал на это Наньгун Лин? Но тут же она вспомнила судьбу своей тёзки из книги и тут же отбросила эту идею.
К счастью, вскоре перед ними возникла чёрная каменная дверь, над которой кроваво-красными иероглифами было выведено: «Ядовитая секта Царства Призраков».
Здесь будто открывался иной мир. До этого они шли сквозь густые заросли — зелёные, сочные, полные жизни. Но за этой дверью на несколько ли вокруг простиралась мёртвая пустошь: ни единой травинки, ни намёка на росток.
Е Цинъяо так поразилась этому нарушению законов природы, что забыла отпустить руку Наньгуна Лина.
Му Ци подошёл и постучал в дверь. Немного подождав, они увидели, как дверь открылась и вышли двое слуг в серых одеждах, с седыми волосами, остекленевшими глазами и бледно-зелёными лицами.
Они поклонились Наньгуну Лину и механически произнесли:
— Приветствуем господина Наньгуна.
Е Цинъяо встретилась взглядом с одним из них и тут же испуганно вцепилась в руку Наньгуна Лина. Эти двое совсем не походили на живых людей — скорее на зомби из фильмов ужасов. Их движения были скованными, а лица словно застыли в одной маске.
Е Цинъяо вспомнила описание Ядовитой секты из книги: секта специализировалась на практике ядовитых искусств, и каждый её член был мастером отравлений, от которого все держались на расстоянии. Особенно жестоким был обычай секты похищать обычных людей и с помощью разнообразных ядов и ядовитых насекомых превращать их в «человеко-лекарства» для собственного использования.
Согласно сюжету книги, самого Наньгуна Лина нашёл и привёл сюда один из старейшин секты. Однако тот не проявлял милосердия — просто заметил особую конституцию юноши и решил сделать из него «человеко-лекарство», чтобы использовать его кровь для собственной практики.
Наньгун Лин тогда был тяжело ранен и без сознания, поэтому не мог сопротивляться. Старейшина ввёл ему множество странных ядов. Очнувшись, Наньгун Лин притворился покорным и согласился сдавать кровь для тренировок старейшины, но тайком украл у него древний свиток под названием «Трактат ядов» и сумел переработать все яды в собственную силу.
Когда старейшина в очередной раз попытался взять у него кровь, Наньгун Лин воспользовался моментом и убил его одним ударом, освободившись от участи марионетки.
Вспомнив об этом, Е Цинъяо снова подумала о том дне в гостинице, когда у Наньгуна Лина начался приступ отравления. Его состояние очень напоминало симптомы, описанные в книге у «человеко-лекарства», страдающего от кровавого яда. От этого она ещё больше растерялась.
Под проводом слуг они вошли в ворота Ядовитой секты. Внутри всё оказалось не так страшно, как казалось снаружи, хотя повсюду двигались бесстрастные «человеко-лекарства» с деревянными, скованными движениями.
Двое серых слуг привели их во дворик и механическим голосом сообщили:
— Глава секты в затворничестве. Никто не может его беспокоить.
Им велели пока обосноваться здесь.
Наньгун Лин ничего не сказал, просто потянул за собой Е Цинъяо внутрь. Что до Му Ци и Линь Шуан, у них в секте были свои покои, поэтому они сразу разошлись.
Двор был чистым. Четверо слуг методично убирали и при виде гостей почтительно поклонились. Наньгун Лин махнул рукой, и те продолжили работу с прежней бесчувственностью.
Наньгун Лин наблюдал за происходящим без малейшего удивления — будто всё это было для него привычным. Он бегло осмотрел окрестности, затем равнодушно отвёл взгляд и спокойно уселся пить чай, который уже подали слуги.
Е Цинъяо с подозрением подумала: «А вдруг в этом чае что-нибудь странное?»
Под влиянием множества фэнтезийных сериалов и фильмов, которые она смотрела, ей постоянно мерещилось, что в местах, где повсюду яды, в воду или еду могут подсыпать паразитов или заклинания, способные подчинить волю человека.
Наньгун Лин бросил на неё косой взгляд и, не обращая внимания на её напряжение, невозмутимо выпил целую чашку чая.
Увидев, что с ним ничего не происходит, Е Цинъяо, умирая от жажды после долгой дороги, тоже не удержалась и сделала большой глоток.
— На самом деле этот чай… — вдруг серьёзно произнёс Наньгун Лин.
Е Цинъяо вздрогнула и невольно поперхнулась, брызнув чаем прямо в сторону Наньгуна Лина. Тот мгновенно отскочил в сторону и ловко избежал «атаки». Затем, стоя в стороне, он невозмутимо добавил:
— На самом деле этот чай действительно отличный.
Е Цинъяо: «…»
Е Цинъяо уже несколько дней находилась в Ядовитой секте вместе с Наньгуном Лином. За это время всё проходило удивительно спокойно — никаких бурь, интриг и опасностей, которых она так ожидала. Этот дворик словно стал уединённым уголком, отрезанным от всего мира, насилия и смерти.
Даже «человеко-лекарства», которые так её пугали, появлялись лишь по вызову и не маячили постоянно перед глазами. В результате в этом маленьком мире часто оставались только она и Наньгун Лин.
Хотя они и не выносили друг друга, для Е Цинъяо это всё равно было лучше, чем быть одной. Конечно, так думала только она.
Наньгун Лину одиночество не мешало — наоборот, никто не мешал ему заниматься практикой. Лекарство, полученное от Мэн Линъэр, могло подавлять кровавый яд лишь три месяца, поэтому ему нужно было как можно скорее достичь пятого уровня «Сутр Ракшасы», чтобы противостоять разрушительному действию яда.
Первые два дня всё шло нормально, но последние пару дней, как только он начинал сосредотачиваться на практике, ощущал на себе чужой взгляд. Он резко открывал глаза и видел, как Е Цинъяо смотрит на него с таким выражением, будто просит о чём-то.
Проигнорировав лёгкое замешательство в груди, Наньгун Лин сурово сказал:
— Если хочешь выйти — не мешаю. Но вернёшься ли ты целой и невредимой — зависит только от твоей удачи.
Е Цинъяо потрогала нос, чувствуя себя неловко — он угадал её мысли. Она поспешно отвела взгляд и начала рассматривать окрестности, делая вид, будто вовсе не следила за ним.
Наньгун Лин чуть не усмехнулся. С тех пор как она перестала притворяться, стала гораздо милее.
Когда он снова погрузился в практику, Е Цинъяо с облегчением выдохнула и тут же возобновила своё наблюдение…
Не то чтобы она специально за ним следила — просто делать было нечего. Её дни сводились к еде и сну, и если не смотреть на Наньгуна Лина, то вообще некуда было девать глаза.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как она оказалась здесь. Скучать по дому не хотелось — она всё ещё верила, что сможет вернуться, просто нужно дождаться подходящего момента. А пока рядом с Наньгуном Лином было безопасно, сытно и спокойно — чего ещё желать?
Разве что он чересчур увлечён практикой и невыносимо скучен. После стольких дней наблюдения Е Цинъяо начала заскучать всерьёз. Когда же наконец начнётся настоящий сюжет? Она хотела увидеть, как главный герой будет доминировать, крушить врагов и завоёвывать мир! Или хотя бы захватит контроль над Ядовитой сектой!
Пока она смотрела на Наньгуна Лина и ворчала про себя, тот внезапно резко открыл глаза, прекратил практику и подошёл к ней.
Прежде чем она успела удивиться, снаружи послышался голос слуги:
— К вам пришёл старейшина Мо.
Старейшина Мо? Один из трёх старейшин секты, Мо Тин, доверенное лицо главы секты. Наверняка прислан по его поручению.
Вошедший мужчина был одет в тёмно-синий халат, имел бледное лицо и худощавое телосложение — с первого взгляда походил на слабого учёного, не способного даже курицу задушить.
Однако его шаги были уверенные и твёрдые, в движениях чувствовалась внутренняя сила и спокойствие — полностью соответствовал описанию из книги.
Наньгун Лин встал и поклонился:
— Старейшина Мо, давно слышал о вашей славе.
Старейшина Мо улыбнулся:
— Генерал Наньгун, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
После коротких формальностей старейшина объяснил цель визита:
— Глава секты вышел из затворничества и просит вас к нему.
Сказав это, он невзначай бросил взгляд на Е Цинъяо, всё ещё сидевшую рядом, и дружелюбно улыбнулся ей.
Е Цинъяо на секунду замерла, размышляя, стоит ли отвечать улыбкой, но Наньгун Лин резко поднял её со стула.
— Простите, старейшина, — сказал он, не отпуская её руки, — это моя невеста. Не знает приличий.
Мо Тин не придал значения:
— Генерал Наньгун, вы счастливчик.
Наньгун Лин:
— Прошлое лучше забыть. Я теперь в Ядовитой секте, так что не называйте меня генералом.
Мо Тин:
— Хорошо, брат Наньгун. Глава секты ждёт. Пойдёмте.
Наньгун Лин кивнул, намеренно игнорируя ожидательный взгляд Е Цинъяо, и мягко, но с угрозой в глазах, сказал ей:
— Жди меня здесь.
И ушёл, оставив её одну.
Е Цинъяо не особенно хотела идти с ним — просто не любила оставаться одна в незнакомом месте. Очевидно, за эти дни она привыкла полагаться на Наньгуна Лина.
Тем временем глава Ядовитой секты Инь Уцзи разглядывал секретное донесение о Наньгуне Лине, в котором подробно описывались его действия за последние три месяца. Услышав доклад слуги о прибытии Мо Тина с Наньгуном Лином, Инь Уцзи спрятал письмо и велел впустить их.
Через мгновение они вошли. Инь Уцзи взглянул на Наньгуна Лина и почувствовал мощную ауру: чёрные одежды, тёмные волосы, глаза, острые как клинки, и вся фигура будто исходила из моря крови и горы трупов — настоящий ракшаса.
Инь Уцзи остался доволен — его выбор оказался верным.
— Приветствую главу секты, — поклонился Наньгун Лин. Он держался скромно, но в нём всё равно чувствовалась несокрушимая воля правителя.
Инь Уцзи понял: контролировать такого человека будет непросто. Но всё же сейчас он всего лишь беглец без дома и семьи — не стоит опасаться.
— Генерал, — участливо спросил он, — как вам живётся в нашей секте?
Наньгун Лин искренне ответил:
— Теперь, когда я вступил в Ядовитую секту, больше нет никакого генерала. Благодарю главу секты за милость. Отныне я готов служить вам и возвеличить славу секты.
Инь Уцзи захлопал в ладоши:
— Прекрасно сказано! Нам как раз не хватает таких талантов, как вы, брат Наньгун. Пока вы будете верно служить секте, я не оставлю вас без награды.
Наньгун Лин, разумеется, выразил глубокую благодарность.
После долгих формальностей Инь Уцзи перешёл к делу: через два дня у него день рождения, и он хочет официально представить Наньгуна Лина всем членам секты, тем самым показав, что секта приняла его под свою защиту.
Наньгун Лин искренне поблагодарил и покинул покои главы. Лишь выйдя за дверь, он полностью изменился: вся покорность и смирение исчезли, оставив лишь ледяной взгляд и зловещую усмешку на губах.
Лицо Инь Уцзи явно выдавало, что он допустил ошибку при практике «Сутр Ракшасы» и сошёл с пути. В прошлой жизни тот хотел превратить его в своё оружие — и получил нож в горло. В этой жизни Наньгун Лин стремился к трону Поднебесной. Если Инь Уцзи будет умён — уберётся подальше. В противном случае…
Наньгун Лин направился обратно туда, где его ждали.
В алхимической палате Ядовитой секты, где хранились тысячи видов ядов — самом опасном месте секты, — седовласый, безумный на вид старик в ярости кричал:
— Ищите! Найдите мне кровь! Я должен создать самого совершенного «человеко-лекарства» в мире!
Его кожа вдруг задрожала, будто под ней шевелились сотни червей. Старик закричал:
— Кровь! Дайте мне крови!
Не дожидаясь слуг, он прыгнул на ближайшего и впился зубами в горло, жадно высасывая кровь. Выпив достаточно, он швырнул тело в сторону — и лицо его тут же стало свежим и полным сил.
Е Цинъяо бродила по двору, то и дело вздыхая. Она то и дело поглядывала на ворота — дворик и без того был тихим, а теперь, когда Наньгуна Лина не было, казался ещё более пустынным и мрачным. Без него она чувствовала тревогу.
Наскитавшись ходить кругами, она наконец устало опустилась на каменный табурет посреди двора, оперлась локтем на стол и начала чертить пальцем круги на поверхности — явный признак того, что терпение на исходе.
http://bllate.org/book/10376/932488
Готово:
