В то время работа бухгалтера, водителя и мясника считалась самой завидной в деревне — за таких женихов девушки выходили замуж в первую очередь.
Когда Цзян Юнь пришла в дом Чэнь Фуцзи, его жена как раз готовила обед вместе с дочерью, а во дворе другой мужчина возился с несколькими детьми у деревянной тележки.
Едва она и Чэнь Фуцзи переступили порог двора, мужчина и дети разом уставились на неё. Почувствовав неловкость, он тут же отвёл взгляд, будто обжёгся.
Чэнь Фуцзи поспешил представить гостью.
Чэнь Фунянь был высоким, крепким молодым человеком с приятной внешностью и коротко стриженными волосами. Видно было, что он специально надел чистую одежду, но из-за работы водителя и постоянных ремонтов машины от него всё равно несло машинным маслом.
Цзян Юнь, спокойная и уверенная в себе, вела себя совершенно естественно — ни капли не смущалась при виде мужчин и без малейшего стеснения поздоровалась с Чэнь Фунянем, детьми и женой Чэнь Фуцзи.
Она принесла помидоры для всех, и дети радостно поблагодарили её. Младший сын Чэнь Фуцзи застенчиво спрятался за спину Чэнь Фуняня.
Однако одна девочка пристально и даже немного вызывающе оглядывала Цзян Юнь — среди прочих ребятишек, полных невинного любопытства, она особенно выделялась.
После нескольких вежливых фраз Цзян Юнь собралась помочь жене Чэнь Фуцзи на кухне, но та мягко вытолкала её обратно во двор:
— Сестричка, ты там отдыхай! В доме дым да гарь — подожди, скоро обед будет готов.
Чэнь Фуцзи даже заварил чай, вынес стол во двор и предложил Цзян Юнь чаю с семечками.
— Эти семечки и чай, — сказал он, — всё привёз мой младший брат.
Он многозначительно подмигнул Чэнь Фуняню, давая понять, чтобы тот подошёл поближе и заговорил с гостьей.
Но Чэнь Фунянь почему-то растерялся. Раньше он думал: «Ну что за страшного — просто свидание! Я ведь не мальчишка, да и женатый человек, чего бояться?» Однако, увидев Цзян Юнь, он вдруг почувствовал неловкость: её ясные, живые глаза и открытая, свободная манера держаться заставили его смутился.
— Сестричка, — начал он, — если тебе чего не хватает, скажи — привезу.
Цзян Юнь решила, что это просто вежливость со стороны Чэнь Фуцзи, и поблагодарила с улыбкой. На самом деле ей действительно хотелось купить немного ткани, а ещё москитные спирали и цветочную воду — лето уже вступило в свои права, комары надоели до невозможности, а в деревне с этим было особенно трудно.
— Легко купить, — сказал Чэнь Фунянь. — Привезу тебе.
Чэнь Фуцзи чуть не покраснел от стыда: цветочная вода и москитные спирали — такие мелочи, а эта девушка такая изысканная!
Цзян Юнь уже достала деньги, но Чэнь Фунянь поспешно остановил её:
— Давай потом рассчитаемся, когда привезу. Сейчас ведь неизвестно, сколько стоит.
Цзян Юнь улыбнулась:
— Если не хватит, сначала ты за меня заплатишь, а потом я верну.
Чэнь Фуцзи, заметив, как покраснело лицо двоюродного брата, быстро вмешался:
— Бери деньги, не веди себя как зелёный юнец — ещё отпугнёшь сестричку!
Пока они беседовали, Цзян Юнь заметила, что та самая девочка всё ещё косится на неё — и взгляд у неё какой-то злой.
«Странно, — подумала она. — Я же впервые здесь. Кого успела обидеть?»
Вскоре жена Чэнь Фуцзи подала обед: тушеную капусту с лапшой и копчёное мясо, которое привёз Чэнь Фунянь; яичницу с луком-пореем от Цзян Юнь; и маленькую миску жареных кусочков толстолобика.
Пока ели, пришла мать Чэнь Фуняня с домашней лапшой — специально приготовила и зашла «случайно» взглянуть на Цзян Юнь.
Поговорив пару минут, она сразу оценила гостью: ясный, уверенный взгляд, дружелюбная, но не заискивающая манера — всё это ей очень понравилось.
Она подмигнула сыну, чтобы тот проявил инициативу.
Но Чэнь Фунянь только растерялся ещё больше.
За столом Чэнь Фуцзи пригласил Цзян Юнь занять почётное место, но она вежливо отказалась и также отказалась от алкоголя:
— Братец Чэнь, я просто пришла поесть. Не нужно так меня угощать — мне неловко становится.
Чэнь Фуцзи рассмеялся:
— Сестричка, не волнуйся! Сегодня мой брат впервые после Нового года вернулся домой — мы решили собраться всей семьёй и устроить хороший обед. Так что ты нам очень кстати! Да и я ведь тоже у тебя вкусно поел — разве нельзя угостить в ответ?
Цзян Юнь улыбнулась, но про себя подумала: «Если бы он хотел угостить именно меня, разве не стоило бы пригласить меня к себе домой? Почему же всё происходит здесь?»
Правда, она и не догадывалась, что всё это — попытка сватовства.
С тех пор как она вернулась в прошлое и разорвала отношения с тем негодяем, вся её жизнь была посвящена тому, чтобы обеспечить хорошую жизнь своим двум сыновьям, дедушке Фу и родителям. Места для нового мужчины в её сердце просто не было.
Когда все уже взяли палочки, Цзян Юнь заметила, что жена и дочь Чэнь Фуцзи остались на кухне, и не стала есть первой:
— Братец Чэнь, позови, пожалуйста, сестру и племянницу за стол.
— Они уже едят, — ответил Чэнь Фуцзи. — Им на кухне удобнее.
Но Цзян Юнь настояла. Она знала, что в некоторых семьях до сих пор женщин не сажают за общий стол, когда приходят гости. Но ведь и сама она — женщина! Почему же хозяйке дома нельзя сидеть с гостями?
Чэнь Фуцзи послушно позвал жену и дочь, стараясь при этом объяснить, чтобы Цзян Юнь не подумала, будто в их доме женщинам нет уважения — это могло испортить впечатление и о его брате.
Жена Чэнь Фуцзи тоже засмеялась:
— Мы просто не любим есть с мужчинами — у них всегда такой запах от выпивки! Прости, сестричка, если показалось странно.
Цзян Юнь не собиралась никого ставить в неловкое положение, поэтому обед прошёл в тёплой, дружеской атмосфере.
После еды Чэнь Фуцзи попросил жену остаться и поболтать вместе с гостьей — он заметил, что его брат совсем не может заговорить с Цзян Юнь. Без жены он сам стал бы болтать без умолку, и Цзян Юнь, пожалуй, сочла бы это надоедливым.
Чтобы произвести хорошее впечатление, он даже заставил Чэнь Фуняня помочь убрать со стола и помыть посуду, чтобы жена и дочь могли отдохнуть.
Жена Чэнь Фуцзи, проворная и деятельная, в это время болтала с Цзян Юнь и одновременно вязала.
Цзян Юнь заинтересовалась и подошла поближе.
— Это всё брат привёз из города, — сказала женщина, — шерсть. Вяжу старшему сыну свитер — пусть будет нарядный, тогда и невесту найти легче.
В те времена учёба детей не считалась главным — куда важнее было устроить их замуж или женить.
Цзян Юнь внимательно осмотрела пряжу и подумала, что, возможно, тоже заведёт овец — тогда сможет сама стричь шерсть и прясть нитки.
— Шерсть дорогая, — пояснила жена Чэнь Фуцзи. — Её привозят с пастбищ: сначала стригут овец, потом обрабатывают, прядут и красят.
— Если хочешь, пусть брат тебе привезёт, — добавила она.
Цзян Юнь вежливо отказалась: такие мелочи она могла себе позволить, но шерсть действительно стоила дорого, и она не хотела, чтобы кто-то тратил за неё деньги.
Поболтав ещё немного, Цзян Юнь простилась и отправилась обратно в управление бригады.
Чэнь Фуцзи проводил её. Несколько раз он хотел спросить, какое впечатление произвёл его брат, но, встретив её ясный, открытый взгляд, так и не смог вымолвить ни слова.
«Ничего, — подумал он. — Она часто сюда приходит. Успею спросить позже, когда станет привычнее. Не стоит сейчас неловкость устраивать».
В управлении бригады Цзян Юнь долго беседовала с Чэнь Хунся, Чэнь Фуцином и другими работниками, давая им ценные советы. Чэнь Фуцин даже записывал всё в блокнот.
Единственное, чем она не делилась, — это белый порошок. Всё остальное, что могла передать, она щедро дарила — ведь знания принадлежат всему человечеству, и она с радостью вносила свой вклад в их распространение.
Чэнь Хунся и другие прекрасно понимали: у каждого есть свои секреты, и никто не обязан раскрывать всё.
Когда солнце уже клонилось к закату, Цзян Юнь попрощалась и собралась домой.
Чэнь Хунся предложила отвезти её на велосипеде, но Цзян Юнь вежливо отказалась:
— Всего несколько ли — ноги сами несут, скоро буду дома.
Тогда Чэнь Хунся велела дать ей несколько «маодань» — особых яиц.
— Если у кого-то застарелый кашель, пожарь эти яйца на декабрьском сале, не добавляя соли, и ешь три дня подряд — станет легче. Через пару дней снова приходи, ещё дадим.
Яйца быстро портятся, поэтому много не дали. И никто не требовал, чтобы Цзян Юнь приходила через строго определённое время — всё зависело от неё самой. Конечно, все надеялись, что она будет навещать их почаще.
Цзян Юнь поблагодарила и пошла домой.
Проходя мимо перекрёстка, она вдруг увидела, как из-за соломенной кучи выскочила та самая девочка и преградила ей дорогу, сердито уставившись прямо в глаза.
Цзян Юнь узнала её — это была дочь Чэнь Фуняня.
— Тебе что-то нужно? — спросила она.
Девочка крепко сжала губы и резко спросила:
— Правда, что у тебя два сына?
Вопрос прозвучал неожиданно. Цзян Юнь улыбнулась:
— Да, это так.
— А тебе нравится быть мачехой?
Цзян Юнь рассмеялась и покачала головой:
— У меня уже есть свои дети. Зачем мне становиться мачехой? Ни за что!
Быть мачехой — дело непростое. Отношения со свекровью сложны? Так вот, отношения с пасынками и падчерицами ещё сложнее!
Она сейчас живёт отлично — зачем же искать себе новые неприятности?
Разве не лучше наслаждаться жизнью с сыновьями? Зачем искать мужчину, чтобы служить ему? А ещё — воспитывать чужих детей?
(Мысленно закатывает глаза.)
Увидев, что Цзян Юнь решительно отвергла эту идею, девочка немного успокоилась и даже вздохнула с облегчением. Но тут же в её глазах вспыхнуло упрямство — ведь Цзян Юнь не захотела её отца!
— Мой папа очень хороший! — выпалила она. — И я, и братик — мы послушные. Если мачеха не будет нас бить и ругать, мы тоже не станем её обижать!
Цзян Юнь сразу всё поняла:
— Ты дочь Чэнь Фуняня?
Девочка кивнула:
— Да! Мой папа замечательный: трудолюбивый, зарабатывает деньги, уважает дедушку с бабушкой и заботится о нас. Если ты выйдешь за него, он и тебя будет любить!
Цзян Юнь улыбнулась, слегка поддразнивая её:
— Ты же боялась, что я стану твоей мачехой, а теперь хвалишь отца? Если не хочешь мачеху, надо говорить, что твой папа бьёт жён — тогда все сразу убегут!
Девочка надула губы:
— Но мой папа никого не бьёт! Он самый добрый на свете! Ты хочешь стать моей мачехой?
Цзян Юнь покачала головой:
— Прости, но я вообще не хочу выходить замуж. Пусть твой папа ищет другую.
Теперь она наконец поняла, почему всё это время чувствовала лёгкую неловкость: Чэнь Фуцзи устроил этот пир вовсе не просто так — он пытался её сватать!
Хотя всё выглядело немного странно, Цзян Юнь не обиделась: Чэнь Фуцзи действовал из добрых побуждений, ничего не навязывал и не выставлял ситуацию неловко. Да и сам Чэнь Фунянь произвёл на неё хорошее впечатление. Всё это было просто как знакомство с новым человеком — без давления и неприятных слов.
Она умеет отличать добро от зла. Раз зла нет — зачем злиться?
Но девочка, видя, что Цзян Юнь не заинтересована, вдруг расстроилась ещё больше.
Только что она боялась, что та станет её мачехой, а теперь, наоборот, чуть не заплакала:
— Мой папа правда хороший!
Она боялась, что её отцу никто не захочет стать женой.
Цзян Юнь мягко сказала:
— Твой папа такой замечательный — он легко найдёт себе хорошую жену. Не переживай.
Девочка вытерла слёзы:
— Но ты самая лучшая! Разве ты не пришла на свидание с моим папой?
Цзян Юнь улыбнулась:
— Конечно, нет! Ты ошиблась, малышка. Я не приходила на свидание с твоим папой и никогда не приду.
Она погладила девочку по голове и поспешила домой.
«Как можно за одно мгновение решить, что я — самая лучшая? — думала она по дороге. — Ну и детская наивность! Но как бы ни был хорош твой папа, я всё равно не хочу второго брака».
Ведь воздух свободы такой сладкий! Избавившись от Сун Чжангана и его семьи, она словно вырвалась в безграничное небо — её жизнь расширилась до новых горизонтов.
Теперь она больше не привязана к плите, и её ценность больше не определяется мнением свекрови или мужа.
Вот это — настоящая жизнь!
Цзян Юнь напевала весёлую песенку, подходя к деревне, и у входа увидела чёрного кота, сидящего на камне и смотрящего в ту сторону, откуда она должна появиться.
Настроение стало ещё лучше. Она подбежала и взяла его на руки:
— Ах, котёнок, ты меня ждал?
Кот ласково мяукнул и лизнул её большой палец.
Цзян Юнь дала ему воды из живого источника:
— Наверное, хотел пить?
Но кот вдруг перестал пить и снова начал облизывать её пальцы.
Цзян Юнь защекоталось:
— Не шали! Пей быстрее, пока никто не видит.
Рядом несколько чужих кошек и собак завидовали так, что катались по земле.
По дороге домой она зашла проверить огород и встретила Цзин Цзэянь.
На лице Цзин Цзэянь были корочки от засохшей крови, а волосы местами подстрижены неровно…
Раньше она заплетала их в косы до плеч, но прошлой ночью, пытаясь украсть помидоры, запуталась в колючках. Чтобы спасти её, Ян Цинь пришлось подрезать некоторые пряди.
http://bllate.org/book/10375/932429
Готово:
