Цзян Юнь повела Айлин и маленького Гуанляна к себе в родительский дом. Остальные шли следом, весело болтая. Некоторые даже выстроились в очередь к братьям с просьбой: не мог бы чёрный кот поймать мышей у них дома? Мальчишки пошли посоветоваться с котом — тот согласился.
— Десяток яиц с семьи хватит.
За завтраком Цяо Мэйин взяла малыша Гуанляна и ушла к себе в комнату, где кормила ребёнка и ела сама, решительно отказываясь садиться за один стол с Цзян Юнь.
Она придерживалась простого правила: «Приезжай — не возражаю. Но разговаривать с тобой? Ни за что! Буду молчать до последнего!»
Все в доме давно привыкли к её капризам: она ведь ни голодает, ни скандалит, так что каждый спокойно занимался своими делами.
Ли Гуйчжи даже принесла ей щепотку солёной капусты:
— Старшая невестка лучше всех умеет утешать детей. Я пойду поливать овощи на нашем огороде вместо тебя.
Цяо Мэйин бросила на неё взгляд. Эта невестка хороша во всём, кроме двух недостатков.
Во-первых, обжора. Когда все сторонились отца Цзян из-за его неблагонадёжного социального происхождения и не хотели выдавать за него дочерей, Ли Гуйчжи, будучи одноклассницей второго брата, попробовала его сухари и солёную капусту и решила, что это вкуснее всего на свете. С тех пор она засмотрелась на него. Когда пришло время замужества, она ходила на свидания исключительно ради еды — пробовала, чья стряпня лучше. В итоге решила, что всё же у второго брата готовят вкуснее всех, и вышла за него замуж.
Во-вторых, она ленива в обращении с детьми — даже со своими собственными. Помнилось, когда она только пришла в дом, Цяо Мэйин попросила её присмотреть за ребёнком, а та так растерялась, будто её просили совершить подвиг. От этого Цяо Мэйин тогда долго злилась. Но стоило Ли Гуйчжи родить своего ребёнка — и она чуть ли не отказалась от послеродового отдыха, сразу же бросив малыша и занявшись своими делами. Если бы не Дин Гуймэй, которая буквально заперла её дома на весь период восстановления после родов… Ха!
Злиться на невестку, которая из-за жадности до еды постоянно льстит своей свекрови, было бы ниже её достоинства.
Ли Гуйчжи не обращала внимания на её мысли — главное, чтобы кто-то присматривал за ребёнком. Она поспешила выйти и заняться приёмом Цзян Юнь, решив компенсировать холодность старшей невестки особой теплотой со своей стороны.
Со стороны могло показаться, будто она специально унижает старшую невестку, чтобы выгодно выделиться самой.
Но все в семье знали её характер, и никому не приходило в голову обижаться. Даже Дин Гуймэй иногда подкалывала её:
— Не перегибай палку перед детьми, немного сбавь пыл.
Ли Гуйчжи спросила:
— Сестрёнка, как тебе удаётся выращивать такой хороший лук, шпинат и щавель? Почему они до сих пор такие сочные, хотя уже поздно?
Цзян Юнь пояснила:
— Они уже начинают цвести и давать семена, просто я посадила новые всходы.
— В такое время года ещё можно сажать шпинат и лук?
— Конечно! Можно даже сажать капусту, просто без заморозков она будет не такой вкусной.
— Очень вкусно! Ты так здорово всё выращиваешь!
— Тогда буду каждые два дня отправлять мальчишек с овощами вам.
Именно этого и ждала Ли Гуйчжи! Она бросила взгляд на Дин Гуймэй и улыбнулась:
— Мама, это сестра сама предложила, я ничего не просила.
Дин Гуймэй: «…………» Неужели я глухая?!
После завтрака братья повели чёрного кота в деревню Хунсин, чтобы он продемонстрировал своё мастерство. Цзян Юнь тем временем вернулась домой и занялась своими делами.
Тётушка Эрда принесла ей несколько саженцев с комками земли у корней.
— Юнь, это твоя сноха привезла из родительского дома — тыква «Мапи» и несколько кустиков помидоров с розовой мякотью.
Местные обычно выращивали помидоры с красной мякотью — водянистые, кислые, с множеством плодов, но мелкие, часто растрескивались и имели уродливую форму. А эти розовые были более рассыпчатыми, сладкими и совсем не кислыми, правда, урожай давали невысокий.
Цзян Юнь обрадовалась — у неё дома уже росли несколько кустов красных помидоров, которые начали плодоносить.
Она с радостью отнесла саженцы домой и решила посадить самые вкусные прямо во дворе, чтобы каждый день можно было собирать свежие плоды.
Пройдя мимо лукового поля, она заметила, что другие колхозники уже заняты прополкой и удобрением почвы, а ей делать там нечего, поэтому она направилась домой.
У ворот скотного двора она увидела настоящую битву между стаей кур и несколькими кошками!
Одна кошка была пятнистая, другая — коричневая. Эти две кошки, чьи хозяева неизвестны, бродили по окрестным деревням и стали настоящими бродягами. Они отличались диким и агрессивным нравом и часто нападали на цыплят колхозников.
Недавно Ван Цуйхуа жаловалась, что одна из её цыпочек была убита и съедена почти полностью — остались лишь перья. Сначала она подумала, что это дело рук хорька, но позже выяснилось, что виноваты именно эти две бродячие кошки.
Неожиданно, пока её не было дома, наглые бродяги осмелились напасть на её цыплят!
Но они выбрали не ту цель. Даже без чёрного кота её две курицы оказались настоящими бойцами. Благодаря воде из живого источника они выросли крепкими и сильными и теперь вели за собой ещё около десятка кур. Все вместе они окружили кошек и начали атаку.
— Кудах-тах-тах-тах! — неистово кричали куры, яростно клевая врагов.
Клюю! Клюю! Клюю-клюю-клюю!
Хотя бродячие кошки вырвали у кур несколько перьев, те успели больно клюнуть их в носы!
И собаки, и кошки особенно боятся ударов в нос — это очень больно!
Десять кур и двадцать цыплят одновременно набросились на кошек, и те, избитые и перепуганные, пустились в бегство. Ни один из двадцати цыплят не пострадал — теперь все они превратились в здоровых полуподросших птичек, полных энергии.
Увидев возвращение Цзян Юнь, куры радостно загудели:
— Гу-гу-гу-гу!
Цзян Юнь лишь покачала головой: «Настоящие боевые куры!»
Братья с чёрным котом успешно обошли всю деревню Хунсин и получили богатую награду: двадцать цзиней пшеницы, пять цзиней арахиса, три мотка пряжи от старушек и множество яиц.
Так чёрный кот прославился по всей округе, и вскоре к нему начали обращаться и из других деревень. Перед началом жатвы в сезон маоцзу нужно было обязательно очистить амбары, иначе при закладке нового урожая зерно превратится в пир для крыс!
Колхозники и крысы были заклятыми врагами — сосуществовать им было невозможно.
Если в сданном государству зерне обнаружат крысиный помёт, вся деревня опозорится! Будет казаться, что люди здесь ленивы и беспомощны.
Сначала некоторые представители деревень хотели платить за каждого пойманного крыса, но, увидев, как секретарь деревни Хунсин многозначительно подмигивает, быстро передумали и согласились на фиксированную сумму за полную очистку.
Когда пришло время подсчитывать мёртвых крыс, они вытерли холодный пот со лба: хорошо, что договорились о фиксированной цене… Иначе… Лучше об этом не говорить.
Благодаря мощи чёрного кота, в местах, где он охотился, ещё долго сохранялся его запах, и крысы, почуяв его, в ужасе бежали прочь, не осмеливаясь возвращаться минимум два месяца.
Пока об этом преимуществе никто не знал. После охоты кота люди просто тщательно замазывали все щели и норы, надеясь продержаться до сдачи урожая, а осенью снова пригласить кота-повелителя.
Так братья внезапно стали ещё занятее Цзян Юнь — им приходилось бегать по нескольким деревням в день.
Все деревни в радиусе пяти–шести ли они обошли сами, а дальше требовали, чтобы за ними присылали велосипеды. Оплата везде была примерно одинаковой: двадцать цзиней пшеницы, пять цзиней арахиса и ещё пять цзиней сои или другой крупы.
Так чёрный кот стал главным добытчиком белой муки в доме!
Благодаря его усилиям питание семьи значительно улучшилось: раз в два–три дня они угощались тонкими лепёшками, арахис шёл на масло, а соя — на тофу.
Примерно через десять дней все близлежащие деревни были обслужены, и братья с котом наконец смогли отдохнуть.
Сегодня снова был день базара.
Цзян Юнь с утра принялась готовить всем лепёшки.
На её огороде уже подросли разные виды зелени: мелколистная капуста, пекинская капуста, китайская капуста и другие. Хотя она с мальчишками особенно любила шпинат, щирицу и лук-порей, поэтому во дворе, кроме нескольких кустов, оставленных на семена и уже цветущих, всё остальное оставалось зелёным и свежим. Остальные думали, будто она недавно посадила новую партию.
Цзян Юнь бланшировала зелень, нарезала лук и лук-порей, затем смешала кукурузную муку с пшеничной, добавила солёную воду и замесила тесто нужной консистенции.
Сяохай помог ей установить чугунную плиту для выпечки — она принадлежала дедушке Фу, который теперь не готовил сам и передал всю свою утварь Цзян Юнь.
Сяохай был внимательным и терпеливым, поэтому управлялся с печкой лучше многих взрослых, и Цзян Юнь особенно ценила его помощь.
Разогрев плиты требует равномерного огня: слишком сильный — подгорит, слишком слабый — не пропечётся.
Когда плита прогрелась, Цзян Юнь кисточкой из метёлки сорго слегка смазала поверхность маслом, затем черпнула половником теста, вылила на плиту и тонкой деревянной лопаткой распределила его круговыми движениями, формируя лепёшку.
Сяохай ловко разбил одним движением руки яйцо прямо на лепёшку. Цзян Юнь лопаткой раздавила желток и равномерно распределила яичную массу по поверхности. Сяохай посыпал солью и зелёным луком, затем Цзян Юнь перевернула лепёшку, смазала домашним соусом и добавила овощи, лук или яичный рулет по вкусу.
Сяохэ держал поднос, чтобы Цзян Юнь могла аккуратно переложить готовую лепёшку.
Так трое работали в идеальной слаженности.
Сяохай научился разбивать яйца одной рукой, когда в доме стало много яиц.
Однажды он продемонстрировал этот навык в доме дедушки, и Сяохэ сильно позавидовал.
— Я тоже хочу научиться! Дай мне попробовать! — воскликнул Сяохэ.
Цзян Юнь улыбнулась и объяснила ему технику: как правильно использовать большой, указательный и средний пальцы, как надавить в нужном месте, как одним движением разломить скорлупу.
Первое яйцо Сяохэ раздавил в руке.
Во второй раз желток потёк по центру, но Сяохай вовремя подхватил его лопаткой.
Третий раз…
К шестой лепёшке Сяохэ уже уверенно разбивал яйца одной рукой и даже начал получать удовольствие от процесса.
Цзян Юнь, видя его радость, сделала две лепёшки с двумя яйцами, чтобы он мог насладиться. Сяохай взял лопатку и стал помогать маме жарить. Вскоре братья работали в полной гармонии: один распределял тесто, другой разбивал яйца, один переворачивал, другой мазал соусом, потом добавляли начинку и выкладывали на поднос.
— Мама, жарить лепёшки — это так весело! — радостно смеялся Сяохэ.
Дедушка Фу смотрел на них снаружи, лицо его светилось доброй улыбкой. Цзян Юнь любит своих детей, а дети — понимающие и заботливые. Больше ничего и не надо.
Чжэн Бичэнь пришёл поесть и принёс Цзян Юнь несколько промышленных талонов. У семьи была всего одна чугунная сковорода, и готовить на ней было неудобно. Узнав об этом, Чжэн Бичэнь попросил родителей достать несколько талонов — на одну сковороду хватало шести.
Цзян Юнь поблагодарила и передала талоны с деньгами дедушке Фу, чтобы он купил сковороду на базаре.
За едой Сяохай сам выбрал две лепёшки с двойным яйцом — одну дал дедушке Фу, другую — маме.
Дедушка Фу сначала отнекивался, но Сяохэ гордо заявил:
— Дедушка, ешь смело! У нас полно яиц! А когда мы заработаем больше, купим жирную свинину!
Дедушка Фу кивал, растроганный:
— Хорошо, хорошо… Я постараюсь пожить подольше, чтобы дождаться этих хороших дней.
Хотя он и был в преклонном возрасте, теперь он снова наслаждался семейным счастьем, и это придавало ему сил.
Цзян Юнь пригласила Чжэн Бичэня есть поскорее и налила дедушке Фу горячего супа.
Чжэн Бичэнь, наслаждаясь ароматными и питательными лепёшками, про себя подсчитывал: хватит ли денег и продовольственных талонов, которые он дал Цзян Юнь, чтобы покрывать его расходы? Кажется, он ест гораздо больше, чем планировал… Надо усерднее писать статьи и отправлять их в журналы, чтобы заработать и внести больше денег за еду!
После еды староста позвал колхозников, у кого есть свободное время, идти в пшеничное поле выдирать сорняки — полевой осот и сорную просо.
Скоро пшеница созреет, а эти сорняки тоже начнут давать семена. Если их не вырвать до созревания, семена разлетятся по всему полю, и в следующем году прополка превратится в пытку.
Поэтому перед жатвой управление бригады организовывало людей на прополку. Работа была лёгкой, и даже дети принимали участие.
Цзян Юнь же нужно было только ухаживать за рассадой и луковым полем, а на жатве помочь — прополка её не касалась.
На этот раз дедушка Фу одолжил деревянную тачку у управления бригады, чтобы можно было перевозить больше яиц.
Мальчики суетились вокруг: они принесли большое решето с пшеничными отрубями со скотного двора, выстлали ими корзины, аккуратно уложили яйца и снова засыпали отрубями сверху. Так даже при тряске по дороге яйца не разобьются.
Когда они ушли, Цзян Юнь замесила тесто с закваской. Раньше в доме не было пшеничной муки, и грубые крупы почти не заквашивали — просто добавляли немного соды для пышности.
Теперь же, благодаря пшенице, добытой чёрным котом, и продовольственным талонам Чжэн Бичэня, с которыми можно было купить муку в управлении, Цзян Юнь перемолола всё в пшеничную муку. Теперь не нужно было делать чисто грубые лепёшки — она смешивала половину грубой крупы с половиной пшеничной муки, и тесто получалось и питательным, и вкусным.
Оставив тесто подходить, она пошла проверить огород. Несколько помидоров уже почти созрели, и она полила их водой из живого источника. Через некоторое время плоды стали сочными, ярко-красными и блестящими, и она собрала их все.
Эти помидоры получили отличный уход — плоды висели гроздьями, и как только началось созревание, каждый день можно было собирать урожай.
http://bllate.org/book/10375/932426
Готово:
