Юйлань страдальчески скривился, долго колебался и наконец скрипнул зубами:
— Хорошо, я отведу вас обратно, госпожа. Но вы ни в коем случае не должны рисковать! Если с вами что-то случится, господин будет раздавлен горем.
— Отлично, тогда пойдём прямо сейчас!
Ху Жуцинь тут же расплылась в радостной улыбке и потянула его за собой.
На мгновение взгляд Юйланя стал растерянным — ему показалось, будто он только что принял ошибочное решение.
В голове Ху Жуцинь системный агент 009 целую минуту аплодировал ей без скупости на похвалу.
Он восхищённо цокал языком:
— Жаль, что ты не занялась сетевым маркетингом! Не ожидал, что доживусь до дня, когда твоя игра станет такой естественной и ненавязчивой.
И ещё: Юйлань так легко попался на удочку.
У Великого Лина войск даже больше, чем у Северного края, — как они могут проиграть так быстро? Даже если бы проиграли, это не нанесло бы им серьёзного урона. Северному краю ещё далеко до того, чтобы постепенно поглотить Великое Лин. А Ху Жуцинь всего лишь соврала, будто «страна пала, горы и реки рассыпались», — и он поверил! Видимо, годы службы тайным стражем совсем измозговали ему голову.
Но как бы то ни было, факт оставался фактом: Юйлань действительно поддался на её уговоры, и теперь они оба тайком вернулись в город Дунгуаньчэн.
При этом они не пошли к Су Цинхуэю. Юйлань, послушав эту безумную женщину, действительно увёл её прятаться где-то у края поля боя, чтобы понаблюдать за ночной битвой.
Днём уже шли ожесточённые бои, и солдаты Великого Лина явно устали; их боевой дух заметно упал по сравнению с воинами Северного края. Они держались лишь благодаря численному превосходству и выгодам обороны.
Эта битва была чрезвычайно важной, и здесь находились как Цзюнь Уся, так и Су Цинхуэй, что придавало солдатам Великого Лина дополнительный пыл.
Если даже могущественный канцлер Су и высокородный наследник престола находятся здесь, разве у них есть причина не сражаться до конца? Ведь за их спинами — родная земля!
С другой стороны, у Северного края дела обстояли иначе. Ату Жэ, которого днём Ху Жуцинь ранила стрелой, уже мог сидеть в седле. Он держал в руке длинный изогнутый клинок, но не участвовал в бою, оставаясь далеко в тылу, будто и не получал ранения. Лишь бледность лица выдавала, что он всё-таки был ранен — иначе Ху Жуцинь даже усомнилась бы, попала ли она вообще.
Физическая выносливость людей Северного края действительно поражала.
Однако Ху Жуцинь лишь мельком взглянула на него и тут же перевела взгляд на генерала Юя.
Это ведь её цель задания — нужно следить за ним в оба глаза, чтобы он случайно не погиб.
К этому моменту под стенами Дунгуаньчэна уже лежал слой трупов — как северян, так и воинов Великого Лина. Тела, павшие днём, ещё не успели убрать, а ночная атака добавила ещё множество жертв. Картина была ужасающей.
Хотя Ху Жуцинь и не была родом из этого мира, все её предыдущие задания проходили именно в Великом Лине, поэтому она всё же испытывала к нему определённую привязанность — всё-таки её бывший муж был отсюда.
Изначально она даже не собиралась вмешиваться, планируя просто дождаться момента, когда генерал Юй окажется в опасности, и тогда в последний раз сыграть свою роль, героически погибнув. Но, видя, как боевой дух Великого Лина постепенно угасает, многосердечная Ху Жуцинь не удержалась и тяжело вздохнула.
Если дела Великого Лина пойдут плохо, её «мясо с ладоней» тоже не будет знать покоя.
Ладно, пусть перед уходом она ещё разок спасёт этот мир.
Под влиянием этой юношески-героической мысли — «этот мир всё равно нуждается в моём спасении» — Ху Жуцинь сняла с плеча свой длинный лук.
Юйлань рядом замялся:
— Госпожа?
— Смотри за мной! Как только я выпущу стрелу, немедленно забери меня отсюда и спрячься в другом месте. К счастью, здесь густые заросли — отличное место для засады.
Многосердечная Ху Жуцинь коротко пояснила и тут же натянула тетиву до предела, прицелившись в самого отважного полководца Северного края.
Ату Жэ окружён охраной, но ведь можно снять нескольких других командиров? Если все его генералы погибнут, один Ату Жэ вряд ли сможет переломить ход битвы.
Ху Жуцинь чётко продумала план: операция по обезглавливанию — она видела такое во множестве сериалов.
Не теряя времени, она выбрала подходящий момент и выпустила стрелу. «Ш-ш-ш!» — свистнула она, словно молния.
Ату Жэ не успел увернуться от её первой стрелы — и этот северный полководец тоже не сумел.
Он мгновенно рухнул с коня.
Беззвучное падение командира всё равно было заметным.
По крайней мере, Цзюнь Уся и Су Цинхуэй, стоявшие на стене, а также сам Ату Жэ вдалеке это увидели.
Су Цинхуэй на секунду опешил, но тут же побледнел от ярости и зарычал:
— Юйлань!
Он велел Юйланю отправить Ху Жуцинь в тыловой город, а тот привёл её прямо сюда!
Цзюнь Уся, стоявший рядом, тоже нахмурился и немедленно приказал своим телохранителям:
— Идите, приведите наследницу обратно.
Ни он, ни Су Цинхуэй не могли покинуть поле боя — иначе армия Великого Лина пришла бы в полный хаос.
Но если они это поняли, то и Ату Жэ не мог не сообразить.
Его взгляд скользнул по тёмным зарослям вокруг поля боя, и на губах появилась лёгкая усмешка.
— Похоже, на крючок попалась крупная рыба.
Он не выглядел разгневанным из-за потери одного из своих лучших военачальников — напротив, казался довольным.
— Отправляйте людей — поймайте её.
Кость Великого Лина слишком твёрдая, чтобы разгрызть её одним лишь полем боя. Но если удастся захватить эту женщину, победа станет вполне достижимой.
Его замысел был хорош, но и у Ху Жуцинь план был не хуже. Раз одного генерала ему не жалко — а двух? Трёх? Четырёх? А если все его командиры погибнут — будет ли больно?
Выпустив первую стрелу, Ху Жуцинь тут же велела Юйланю перебраться в другое место и снова затаилась в кустах, готовя новый выстрел.
Тихий звук натягиваемой тетивы звучал как набат смерти.
Как бы ни был закручен угол, её «Стрела на сто шагов» всегда находила цель. Вскоре второй полководец рухнул с коня.
Юйлань снова переместил её.
Усмешка на губах Ату Жэ стала чуть менее уверенной. Он направил ещё больше людей на поиски Ху Жуцинь и Юйланя.
Ху Жуцинь успела выпустить всего три стрелы.
Потому что северяне нашли их.
Ведь заросли у края поля боя были не такими уж большими, и никакое мастерство Юйланя в лёгкой поступи не могло противостоять численному превосходству врага.
Ху Жуцинь тут же влилась в общую свалку боя.
Вокруг бушевала резня, но благодаря защите Юйланя она пока держалась и медленно пробиралась в сторону генерала Юя.
Два «каменных столпа», стоявшие на стене, увидев, что её местонахождение раскрыто и она вынуждена вступить в бой, наконец не выдержали.
Цзюнь Уся холодно развернулся и направился к лестнице. Су Цинхуэй же был ещё более обеспокоен — он последовал примеру Ху Жуцинь и велел тайным стражам спустить его прямо со стены.
— Чёрт возьми!
Он яростно выругался, мысленно проклиная всех предков Юйланя до седьмого колена.
Он доверял Юйланю и потому поручил ему заботу о Ху Жуцинь. Пока она в безопасности, он мог спокойно вести бой — Северному краю не так-то просто захватить этот город. Но этот болван Юйлань притащил её обратно!
Он мог спокойно встретить любые испытания мира, но только не те, что касались Ху Жуцинь. Она была единственной, кто мог разрушить его хладнокровие. Приведя её сюда, Юйлань просто создал ему дополнительные проблемы.
Едва коснувшись земли, Су Цинхуэй бросился в сторону Ху Жуцинь. Его телохранители были настороже, боясь, как бы с канцлером чего не случилось.
А в это время Ху Жуцинь уже добралась до генерала Юя и пристально следила за ним, ожидая момента выполнить задание.
Юйлань в этот момент действительно пожалел о своём решении. Госпожа выглядела крайне ненадёжно: ведь она обещала не рисковать, а теперь уставилась на генерала Юя! Но сейчас, оказавшись в самом пекле боя, он должен был защищать Ху Жуцинь и уже не справлялся с двойной нагрузкой.
И вот, когда Су Цинхуэй почти подбежал к ней, Ху Жуцинь вдруг озарила идея — момент настал!
Генерал Юй оказался в опасности!
Она заметила, как северный лучник прицелился в него.
Она чуть не расплакалась от радости.
Если она сейчас прикроет его и погибнет — сразу вернётся домой, где её ждут вкуснейшие угощения! Как же здорово!
Ху Жуцинь уже собралась броситься вперёд, но в этот миг услышала яростный рёв Су Цинхуэя:
— Ху Жуцинь!
Она машинально обернулась и увидела, как за спиной Су Цинхуэя один из северян с холодным блеском в глазах бесшумно занёс изогнутый клинок. Охранники Су этого не заметили.
Этот северянин, скрывавшийся среди сражающихся, явно был не простым солдатом — скорее всего, специально подосланный убийца, поджидающий удобного момента, чтобы устранить Су Цинхуэя.
Если бы погибли и Су Цинхуэй, и Цзюнь Уся, это стало бы для Северного края таким же ударом, как смерть самого Ату Жэ.
В эту долю секунды Ху Жуцинь столкнулась с самым трудным выбором в своей жизни.
Прикрыть генерала Юя — и задание будет завершено, она вернётся домой. Но Су Цинхуэй, возможно, погибнет.
Спасти Су Цинхуэя — и задание, скорее всего, провалится.
Она могла игнорировать чувства Да-хуэя и быть бессердечной эгоисткой, но одно дело — игнорировать, и совсем другое — смотреть, как он умирает.
Су Цинхуэй был самым знакомым ей человеком в этом мире, того, кого она видела чаще всех. Она наблюдала, как он превратился из милого мальчика в мужчину, каким он стал сейчас. Говорить, что между ними нет никаких чувств, — значит лгать себе.
Вернуться домой или смотреть, как он умирает?
Ху Жуцинь стиснула зубы и мгновенно приняла решение.
Хотя обычно эта женщина вела себя глуповато и беззаботно, в критический момент она проявляла настоящую решимость.
Она рванулась к Су Цинхуэю и одновременно натянула лук, мгновенно выпустив стрелу.
Эта стрела была прицельной — но сумеет ли она сбить ту, что летела в генерала Юя, она уже не знала. Через секунду Ху Жуцинь уже стояла перед Су Цинхуэем.
Изогнутый клинок вошёл ей в спину и вышел сквозь грудь.
Агент 009 отключил ей боль, поэтому она почти ничего не почувствовала — лишь холод в груди и горячую кровь, хлынувшую в горло.
Перед глазами стремительно потемнело. Ху Жуцинь поняла, что тело больше не выдержит. Она успела подарить Су Цинхуэю последнюю сияющую улыбку — и погрузилась во тьму.
Прежде чем всё исчезло, ей показалось, что кто-то закричал отчаянно, но она уже ничего не слышала.
Во тьме, долгой и мимолётной одновременно, сознание Ху Жуцинь превратилось в луч света, парящий в бескрайнем космосе. Напротив неё так же светился 009 — но она уже привыкла к этому: после каждой смерти всё происходило именно так.
Ведь умерла не она сама, а лишь Хэ Тяньлин.
В этот переходный момент она даже вздохнула с сожалением:
— Я такая героическая! Раньше Да-хуэй всегда ревновал, думая, что я умираю ради кого-то другого. Теперь-то он должен быть доволен — ведь я погибла, спасая именно его!
009 тоже беззаботно парил рядом и с досадой ответил:
— Ты уверена, что он доволен?
Скорее всего, Су Цинхуэй впадёт в депрессию, а не обрадуется. Может, даже последует за тобой в могилу.
— Зато я довольна!
Ху Жуцинь весело рассмеялась и легко произнесла:
— Кстати, генерал Юй не умер, верно? Моя стрела была точной — значит, я могу возвращаться?
— Мечтай дальше.
009 жестоко разрушил её иллюзии.
— Генерал Юй действительно выжил, но твоё задание состояло в том, чтобы прикрыть его. А ты прикрыла Су Цинхуэя. Задание провалено.
— Что ты сказал?!
Даже будучи лишь сгустком света, Ху Жуцинь готова была подпрыгнуть от возмущения.
— Ты всё правильно услышала. Поздравляю: впервые в жизни ты провалила задание.
009 злорадно добавил:
— И у меня для тебя три плохих новости. Какую хочешь услышать первой?
Услышав о провале, Ху Жуцинь почувствовала, будто сердце разрывается от боли, и ей стало не до новостей. Она тут же заревела:
— Мне так плохо!
Она думала, что, спасая и генерала Юя, и Да-хуэя, задание должно было считаться выполненным. А ей говорят — провал?!
Разве это не самая печальная история года?
Но 009 неумолимо продолжал:
— Не плачь. Первая плохая новость: тебе предстоит шестое задание — и опять в этом мире.
Увидев её лицо, похожее на лицо человека, потерявший всех близких, он добавил:
— Вторая плохая новость: на этот раз ты не в Великом Лине. Ты будешь танцовщицей при дворе Северного края. И самая ужасная новость: твоя цель… Ату Жэ.
Он спокойно закончил, а сознание Ху Жуцинь уже превратилось в мёртвую собаку. Она лишь повторяла сквозь слёзы:
— Мне так плохо…
Эта глупая женщина ревела, как потерянная душа.
009 долго ждал, пока она перестанет выть, но терпение его лопнуло:
— Зато есть и хорошая новость! Поскольку ты провалила прошлое задание, интервал до твоего следующего входа в этот мир составит всего семь дней. Ты возродишься на седьмой день после смерти — разве не радуешься?
Ху Жуцинь «хехехе» пару раз, смех получился ещё ужаснее плача, но она не преминула ответить:
— Да пошёл ты со своим «седьмым днём»! И вся твоя семья тоже! Ты вообще умеешь говорить? Не видишь, как мне плохо?
http://bllate.org/book/10374/932316
Готово:
