Слуга привёл её в кабинет и ушёл, оставив Ху Жуцинь одну посреди комнаты. Чэнь Юаньтин всё ещё увлечённо рисовал.
Она подождала немного, но он так и не обратил на неё внимания, тогда осторожно сделала несколько шагов вперёд и заглянула ему через плечо.
На бумаге он изображал красавицу — с лукавой улыбкой, изящными чертами лица и глазами, будто наполненными звёздной пылью.
Чэнь Юаньтин аккуратно нанёс алую краску на губы красавицы, и та словно ожила на мгновение. Закончив работу, он выждал, пока чернила высохнут, затем бережно свернул рисунок. Лишь после этого он наконец взглянул на Ху Жуцинь.
Та как раз подглядывала за его картиной и попалась ему на глаза.
— Господин рисует так живо… — смущённо пробормотала она.
Да-да, это вы такой мастер, а я вовсе не шпионила!
Но Чэнь Юаньтин, похоже, не придал значения её любопытству. Он лишь пристально смотрел на неё — до того пристально, что у Ху Жуцинь по спине побежали мурашки. Наконец он вздохнул с грустью:
— Ты так похожа на неё…
Ху Жуцинь: «Нет, не похожа! Братец, приглядишься получше! На самом деле я просто грязная девчонка, которая чешет ноги!»
009: «Почему бы тебе прямо не сказать, что ты мужчина?»
Ху Жуцинь: «(раздражённо) А мне лицо не дорого?!»
* * *
Лицо Ху Жуцинь
У неё внезапно возникло непреодолимое желание взглянуть в зеркало.
Если она ничего не путала, то сейчас у неё лицо самой заурядной внешности — максимум, можно сказать «милое». А ведь когда-то замужем за Чэнь Юаньтином была принцесса маленького государства — настоящая красавица, чья слава гремела далеко за пределами столицы. Когда принцесса умерла, в Минцзине не один юный талант рыдал от горя и бессонницы.
К тому же только что он рисовал именно её портрет. Как же так получилось, что, увидев живую девушку, он вдруг начал путать реальность?
Ху Жуцинь слегка прикусила губу и осторожно спросила:
— Ваша знакомая… очень похожа на меня?
Чэнь Юаньтин покачал головой. В его глазах мелькнула редкая для него улыбка — будто он вспомнил тот день на самой высокой башне Гуанцюэ в Минцзине. После полудня алые стены отражали ослепительный свет черепичных крыш, а принцесса в алых одеждах склонилась к перилам и издалека подняла бокал в его сторону. Её улыбка ослепила не одного знатного вельможу, но в итоге она выбрала его.
Такая неземная красота, конечно, недостижима для простой служанки перед ним. Но… ощущение было очень похожее.
Эта девушка обладала той же ласковой улыбкой, теми же живыми глазами. Даже некоторые мелкие жесты и реакции совпадали.
Если бы не то, что принцесса давно умерла, он почти поверил бы, что перед ним она сама.
Именно поэтому он вызвал Ху Жуцинь.
Целых десять лет он ежедневно рисовал её портреты, боясь, что со временем забудет её черты. Но память — вещь хрупкая, и всё, что осталось, — лишь застывшие мазки на бумаге.
Чэнь Юаньтин мягко улыбнулся:
— Ты очень похожа на неё по духу. Если хочешь, оставайся в моих покоях и прислуживай мне.
В его словах не было ни тени похоти, и он вовсе не собирался заменять принцессу. Просто ему хотелось хоть немного ощутить ту старую, родную атмосферу, чтобы воспоминания стали ярче.
Сердце Ху Жуцинь дрогнуло. Она нарочито нахмурилась и с видом сомнения произнесла:
— Господин, это… не слишком ли? Я всего лишь простая прислуга, сегодня только пришла в дом. Меня случайно позвала госпожа Цуй, а потом сестра Билин временно поставила меня на поднос. Как может такая, как я, войти во внутренние покои и прислуживать вам?
— Если ты согласна, значит, можешь.
Чэнь Юаньтин был человеком мягким, но даже самый добрый из сыновей знатного рода обладает непререкаемым авторитетом. Его слова прозвучали как приказ, не допускающий возражений.
Он смотрел на неё, будто сквозь её лицо видел другое.
— Ты действительно похожа на неё. За все эти десять лет никто, кроме тебя, не называл меня «господином».
Теперь все звали его «маркизом», но раньше… они называли его «господином».
«Господин и принцесса» — так их называли в Минцзине, считая идеальной парой.
Ху Жуцинь даже не задумывалась над этим. Она просто машинально выбрала привычное обращение. Ведь раньше все так его и звали.
Привычка, как всегда, сыграла с ней злую шутку.
Она незаметно сглотнула. Ей всё больше хотелось сбежать. Для мира прошло десять лет, но для неё это была всего лишь предпоследняя миссия — она прожила в ней лишь несколько дней. Поэтому воспоминания о Чэнь Юаньтине ещё свежи. Пройди ещё десять лет — она бы уже и имени его не вспомнила.
Но именно эта свежесть и опасна: она постоянно выдаёт себя невольными жестами и интонациями. А такие детали труднее всего контролировать.
Какова вероятность, что, устроившись на работу в первый попавшийся дом, она наткнётся на собственного «бывшего мужа»?
Чэнь Юаньтин молча смотрел на неё. Ху Жуцинь, застыв с каменным лицом, наконец решилась и с притворной радостью воскликнула:
— Конечно, я согласна! Ведь у вас платят гораздо лучше!
Если она, простая служанка, откажется от такого шанса и останется в Доме Чэнь, это будет выглядеть ещё подозрительнее.
Чэнь Юаньтин, возможно, и заметил её неохоту, но ничего не сказал. Его улыбка стала спокойной, и он кивнул:
— В моих покоях уже есть служанки для уборки и прочих дел. Тебе почти ничего не придётся делать. Я оставляю тебя лишь потому, что вижу в тебе отблеск моей ушедшей знакомой. Не бойся — я просто немного ностальгирую.
Он чётко обозначил свои намерения: она будет лишь тенью прошлого. Вероятно, он хотел заранее предупредить её, чтобы та не строила иллюзий.
После нескольких наставлений он велел слуге отвести её в отведённые покои.
Лишь оказавшись далеко от кабинета, Ху Жуцинь смогла выдохнуть.
Слуга, провожавший её, весело улыбнулся:
— Поздравляю, госпожа Цинцин! Вы первая за все эти годы, кого маркиз лично попросил оставить в своих покоях.
Ху Жуцинь вяло поблагодарила его. «Как же всё сложно, — подумала она. — Может, просто сбежать?»
Но снаружи её, скорее всего, повсюду ищут. Дом Чэнь — влиятельный род, даже Су Цинхуэй не осмелится без причины обыскивать его владения. Лучше уж иметь дело с Чэнь Юаньтином, который пока лишь тоскует, а не сошёл с ума от мести.
С таким настроением — будто каждый шаг ведёт к крематорию — Ху Жуцинь всё же подавила желание бежать и официально стала личной служанкой маркиза Юаньшань. К счастью, работы ей почти не доставалось. В основном Чэнь Юаньтин просто сидел и смотрел на неё, пытаясь через её образ вспомнить другую женщину.
Которая, к слову, тоже была она сама.
Описать это чувство одним словом: неловко.
Так продолжалась относительно спокойная жизнь, пока через несколько дней не возникла серьёзная проблема.
На том пиру хозяйка дома, госпожа Чэнь, обратила внимание на одну знатную девушку по фамилии Чжао и хотела взять её в невестки своему сыну. Однако Чэнь Юаньтин отказался, и дело так и не дошло до помолвки.
Но теперь слухи пошли густо.
Госпожа Чэнь, конечно, мечтала о наследнике, но не теряла надежды выдать сына за представительницу знатного рода.
Поэтому, когда госпожа Чжао узнала, что маркиз оставил при себе служанку, разговаривавшую с ним на том пиру, она не выдержала.
Если станет известно, что маркиз предпочёл какой-то ничтожной служанке её, Чжао Жунси, то она станет посмешищем всего Минцзина!
Она — дочь главы знатного рода Чжао, а какая-то прислуга осмеливается соперничать с ней?
И вот однажды утром, когда рассвет едва коснулся дворов, госпожа Чжао в нежно-жёлтом широком платье, с жемчужными подвесками в волосах, встретила Ху Жуцинь на дорожке. Розовые бериллы на её серёжках трепетали, будто весенние лилии.
Ху Жуцинь подняла глаза и растерянно уставилась на неё.
— Так это ты Цинцин? — насмешливо протянула госпожа Чжао, поправляя серёжку. — Я думала, увижу нечто необычайное, а оказалось — даже правил не знаешь. Который час, а ты ещё не на ногах? Впервые вижу служанку, которая встаёт позже своей госпожи!
Ху Жуцинь была в полном недоумении.
«Кто эта?»
Она просыпалась поздно — с разрешения самого Чэнь Юаньтина. У принцессы тоже был такой обычай, и он находил, что это делает Ху Жуцинь ещё больше похожей на неё. Поэтому он не только не ругал её, но и позволял спать сколько угодно. Никто не возражал целых несколько дней. Откуда взялась эта особа?
Бросив взгляд на её одежду — явно не служаночью — и учтя возраст и наряд, Ху Жуцинь догадалась: перед ней одна из тех, кто питает чувства к Чэнь Юаньтину. Осторожная, она вежливо улыбнулась:
— Простите, а вы кто?
Едва она произнесла эти слова, как служанка госпожи Чжао громко возмутилась:
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с нашей госпожой?
— Всё в порядке, Цишао, — остановила её госпожа Чжао, слегка прикоснувшись к её руке. — Зачем с ней говорить? Это же какая-то никчёмная тварь, которая, видимо, решила, что прилепилась к знати и забыла своё место. Мне даже язык пачкать противно.
Вокруг никого не было, так что госпожа Чжао не видела смысла притворяться вежливой. Её взгляд выражал крайнее презрение.
Ху Жуцинь растерялась. Она помолчала секунду и машинально выпалила:
— Если пару слов — уже противно, то если я поцелую Чэнь Юаньтина, тебе не будет противно от него?
Госпожа Чжао замерла.
Ху Жуцинь тоже замерла.
Через секунду она начала биться головой о стену в мыслях:
«А-а-а! 009, почему ты не остановил меня?! Я оговорилась! Я не это имела в виду!»
009 бесстрастно ответил:
— Ты сама так часто «гоняешь», что я уже не успеваю тебя тормозить.
Он ведь порядочный системный помощник — как может удержать кого-то, кто сам стремится «сломать ноги от кокетства»?
Ху Жуцинь глубоко пожалела о сказанном, но внешне сохранила спокойствие.
— Кхм-кхм… — прочистила она горло. — Я просто пошутила, госпожа. Вы ведь ищете маркиза? Идите прямо, потом налево. Не стану мешать вам… э-э… размышлять.
Она уже собралась уйти, но поняла: уйти не получится.
Госпожа Чжао, наконец осознав смысл её слов, покраснела от ярости.
— Ты, мерзкая служанка! Как ты смеешь меня оскорблять!
Даже самая воспитанная из знатных девушек теряет самообладание, когда её выводят из себя.
Лицо госпожи Чжао исказилось, и она занесла руку, чтобы ударить.
Но Ху Жуцинь не собиралась стоять и ждать удара.
Она ловко увернулась и настороженно крикнула:
— Что за дела?! Не получается словами — сразу бить?! Ты вообще по правилам живёшь?
Но госпожа Чжао и не собиралась следовать правилам. Сжав зубы, она приказала:
— Цишао, держи эту мерзкую тварь! Я разорву ей рот!
В этот самый момент, когда Ху Жуцинь уже думала просить 009 активировать чит, она заметила приближающуюся фигуру. Мгновенно переключившись в режим «оскаровской драматической актрисы», она театрально вскрикнула, будто её ударили, и рухнула на землю.
Подняв лицо, залитое слезами, она запричитала дрожащим голосом:
— Я больше не смею оставаться рядом с маркизом… Госпожа, пожалейте меня, простите мне жизнь…
Подходивший человек ускорил шаг. Его черты стали отчётливыми — это был Чэнь Юаньтин с мрачным выражением лица.
— Госпожа Чжао, — холодно произнёс он, — это Дом Чэнь, а не ваш дом!
Маска Джека показывает, что ещё может продержаться одну главу.
[Мини-сценка]
Ху Жуцинь: Видимо, я слишком ослепительно сияю — этот мир просто не вмещает мой блеск.
009: Сестрёнка, пора принимать лекарство.
Ху Жуцинь: Когда я вернусь, всё это покажется мне сном… но даже спустя долгое время я буду тронута.
009: Скажешь ещё слово — получишь пощёчину!
009: Вечно болтаешь без умолку! У тебя что, рынок дома?
Ху Жуцинь: Ты меня обидел! Без ста тысяч меня не утешить! Не дашь — пойду скажу Дахуэю, что мой истинный возлюбленный — подлый тип по имени Ноль-Ноль-Девять.
009: …
http://bllate.org/book/10374/932299
Готово:
