Огонь. Пылающий, неукротимый огонь.
Су Цинхуэй смотрел, как она бросается в пламя. Огонь пожирает её одежду, и ему чудится запах горящей плоти. Из обугленных прядей выпадает знакомая заколка с дрожащим жемчужным подвеском — жемчужины разлетаются на осколки, а белоснежная кожа прямо на глазах превращается в обгоревшие кости.
Резкий, прерывистый вдох.
Он рывком сел на постели. Холодный пот стекал по лицу, и лунный свет, проникая в комнату, осветил его мрачные черты.
Этот кошмар снился ему уже не впервые.
Иногда он видел глубокое, холодное озеро. Иногда — изрезанную шею. А иногда — окровавленное белое платье.
Но во всех снах была она — Ху Жуцинь.
Разные лица, разные смерти — но всегда одна и та же кровь. Все эти женщины были Ху Жуцинь.
Дыхание постепенно выравнивалось. Су Цинхуэй прислонился к изголовью кровати и уставился на серебристый лунный свет за окном — такой же холодный и безжизненный, как и в бесчисленных ночных кошмарах.
Спать больше он не смел. Просто сидел, пока за окном не начало светлеть.
Когда наступило утро, слуги вошли, чтобы помочь ему умыться.
Они двигались почти бесшумно, боясь разозлить хозяина.
После завтрака один из слуг осторожно напомнил:
— Господин, сегодня свадьба генерала Юя. Он прислал вам приглашение. Пойдёте?
Су Цинхуэй молча вытер руки и равнодушно ответил:
— Пойду.
Генерал Юй был новым чиновником при дворе, а сам Су Цинхуэй занимал должность канцлера и управлял делами империи. Таким образом, генерал считался его подчинённым.
— Тогда я сейчас подготовлю карету, — тихо сказал слуга и вышел, едва слышно ступая по полу.
Когда Су Цинхуэй прибыл в резиденцию генерала Юя, улицы были переполнены людьми. Везде висели красные фонари, и сам генерал стоял у входа, встречая гостей. Увидев канцлера, он быстро подошёл и учтиво произнёс:
— Канцлер, прошу вас внутрь! Ваше присутствие на моей свадьбе — великая честь для меня.
— Хм.
Су Цинхуэй лишь кивнул. Его лицо оставалось таким же холодным и безразличным.
Гости ничуть не удивились — канцлер много лет назад стал именно таким, и все давно привыкли.
Не желая вступать в разговоры, Су Цинхуэй молча вошёл в дом.
Ярко-красные украшения напомнили ему тот день много лет назад, когда Ху Жуцинь выходила замуж за наследного принца. Тогда тоже повсюду были праздничные украшения, а он так и не сумел её спасти.
Погружённый в воспоминания, он занял место за одним из столов и взял бокал вина. Мрачное выражение лица не рассеялось даже среди веселья свадебного пира. Из-за этого никто не осмеливался подойти к нему.
Он сидел один за целым столом, будто между ним и радостной свадьбой пролегла непреодолимая пропасть: с одной стороны — ликование, с другой — тоска.
Снаружи раздался громкий смех — вероятно, это был сам генерал Юй. Гости, видимо, пошутили, и теперь весело хохотали.
Су Цинхуэй молчал. Внезапно его рука дрогнула, и капля тёмно-жёлтого вина упала на тыльную сторону ладони, обжигая, словно пламя.
—
В другом крыле резиденции генерала Юя Ху Жуцинь, закинув ногу на ногу, сидела в комнате и ждала, когда придёт время идти на церемонию.
— Ну же, рассказывай, что происходит? Почему я снова оказалась в этом мире?
Будь у неё сейчас нож, она бы без колебаний зарезала эту мерзкую систему 009.
— Разве ты не говорил, что предыдущее задание было последним в этом мире? А теперь заявляешь, что будет пятая попытка? Ты вообще понимаешь, что случится, если я снова встречусь с Су Цинхуэем?
— Не волнуйся так, — невозмутимо ответил 009. — На этот раз ты выглядишь совсем иначе, ты даже не та же самая личность. Он тебя не узнает. Просто будь осторожна, выполни задание — и мы сразу уйдём. Обещаю, это действительно последний раз. Больше ты сюда не вернёшься.
— Да ты в своём уме?! — Ху Жуцинь свирепо смотрела на систему. — Если он не узнаёт меня, откуда тогда прошлые два раза? И что насчёт наследного принца с Чэнь Юаньтином? Если они меня опознают, меня разорвут на куски!
— Будь аккуратнее — всё будет в порядке, — замялся 009. Он знал, что хозяйка боится попасть в адский «полевой цветок», но что поделать — задания выдаёт не он.
Ху Жуцинь хотела ещё немного поругаться с этим идиотом 009, но услышала, что кто-то приближается. Она быстро накинула свадебную вуаль и приняла вид скромной невесты.
Вошедшая служанка ничего не заподозрила и радостно сказала:
— Госпожа, все гости собрались, пора идти на церемонию. Позвольте проводить вас.
— Хорошо.
Ху Жуцинь кивнула и позволила служанке поднять её. Она медленно вышла из комнаты.
Сегодня она выходила замуж за генерала Юя, поскольку в этой жизни была дочерью министра Хэ — Хэ Тяньлин.
Задание связано с генералом Юем. Проще говоря, в определённый момент она должна будет принять на себя смертельный удар, предназначенный ему, и тем самым спокойно «выбыть» из сюжета.
На самом деле, все предыдущие задания были примерно такими же — в итоге она всегда умирала.
Поскольку 009 блокировал большую часть болевых ощущений, смерть для Ху Жуцинь уже стала чем-то обыденным — можно сказать, она готова умирать в любой момент.
Но проблема не в этом. Её беспокоили другие люди.
Например, Су Цинхуэй. Или её мужья из прошлых жизней.
Хотя каждый раз она появлялась в новом обличье, Су Цинхуэй всегда узнавал её. Она выполняла задание, но для него каждый раз это означало лично наблюдать её смерть.
Такие сцены, повторяющиеся снова и снова, свели бы с ума любого обычного человека, не говоря уже о Су Цинхуэе, который с детства был слишком восприимчив.
И вот возникает вопрос.
В прошлый раз, когда она покидала мир, ей показалось, что она слышала, как Су Цинхуэй кому-то сказал: «Сломаю ей ноги и запру в чёрной комнате навсегда».
Ху Жуцинь тогда сильно испугалась и поспешила завершить задание. А теперь этот мерзкий 009 говорит, что будет пятая попытка…
Это же конец!
У неё хватало самоосознания, чтобы понимать: если Су Цинхуэй узнает, что она снова здесь, он действительно сломает ей ноги и запрёт так, что она даже пальцем не сможет пошевелить.
Но задание нужно выполнять — иначе она навсегда останется в этом мире.
Сердце её бешено колотилось, но на лице играла спокойная улыбка. Внутри она ругалась всеми возможными словами, но внешне послушно следовала за служанкой к месту церемонии.
Пройдя через арку, она оказалась в шумном саду, где уже собрались гости. Отовсюду доносились поздравления и смех — видимо, пришло очень много людей.
Под вуалью Ху Жуцинь улыбалась, позволяя служанке вести себя в эту атмосферу праздника.
Мимо пробегали шутки и добрые слова, пока наконец не заговорил её «дешёвый» жених — генерал Юй.
Он взял её руку из рук служанки и мягко прошептал:
— Любовь моя, смотри под ноги, там порог.
Они встречались всего несколько раз, но по его словам и поведению было ясно — он заботливый человек.
Ху Жуцинь немного успокоилась и тихо ответила:
— Спасибо, муж.
По крайней мере, цель задания оказалась приятным человеком. Если бы у него был плохой характер, их супружеская жизнь была бы мучением, и выполнить задание стало бы ещё труднее.
Она немного расслабилась и позволила ему вести себя дальше. Переступив порог, она вошла в свадебный зал.
Вокруг собрались почтенные гости, повсюду звучали поздравления. Хотя сквозь вуаль ничего не было видно, рука рядом с ней была тёплой и сухой, будто защищая её от всего шума. Ху Жуцинь уже не так нервничала.
Она слегка прижалась к нему, и окружающие решили, что невеста просто стесняется.
Генерал Юй не обратил внимания на это и, крепко держа её за руку, обратился к гостям:
— Друзья, вы ведь знаете: мои родители умерли давно, и в доме нет старших, кто мог бы благословить наш союз. Поэтому я осмелюсь попросить канцлера стать свидетелем нашей свадьбы и подтвердить нашу связь.
Генерал Юй улыбнулся и посмотрел на Су Цинхуэя, который всё ещё сидел в углу с холодным выражением лица. Несмотря на это, генерал не испугался и искренне спросил:
— Уважаемый канцлер, согласитесь ли вы?
Су Цинхуэй ещё не ответил, но Ху Жуцинь, стоявшая рядом в свадебной вуали, уже окаменела.
Генерал сказал «канцлер»… Если она не ошибается, Су Цинхуэй получил титул канцлера в юности. Значит, перед ними сейчас… Су Цинхуэй?
Перед глазами у Ху Жуцинь потемнело, и она чуть не потеряла сознание. В голове крутились только два слова:
«Всё кончено».
В первый же день возвращения она столкнулась с Су Цинхуэем — и на своей собственной свадьбе! Это же классический сценарий для адского «полевого цветка». Если он узнает её, всё закончится катастрофой.
Холодный пот покрыл её тело, будто она попала в самый настоящий ад.
Она застыла на месте. Генерал Юй первым почувствовал её напряжение и обеспокоенно спросил:
— Тяньлин, что с тобой?
Губы Ху Жуцинь пересохли. Она только и могла думать: «Прошу тебя, не спрашивай больше! Я сейчас умру!»
Су Цинхуэй был прямо перед ней, и она не смела произнести ни слова. Этот мальчишка невероятно проницателен — даже если она полностью изменит внешность и голос, он всё равно узнает её.
Но молчание заставило генерала подумать, что ей нездоровится.
Он крепче сжал её руку и сказал:
— Тяньлин, если тебе плохо, давай отложим церемонию. Я отведу тебя отдохнуть.
Для него здоровье жены важнее соблюдения времени.
Под вуалью Ху Жуцинь чуть не расплакалась от благодарности.
«Братец, прошу, перестань быть таким заботливым! Мне страшно!»
Внимание всех уже было приковано к ней. Ху Жуцинь стиснула зубы, смягчила голос и, изображая робкую девушку, тихо произнесла:
— Ничего страшного… Просто немного волнуюсь. Муж, не задерживайся, время церемонии важно.
http://bllate.org/book/10374/932291
Готово:
