Госпожа Дэюэ, привыкшая к бесконечным похвалам и лести, впервые услышала, как её называют «добродетельной», и от смущения покраснела, резко обернулась и юркнула в карету.
Неужели этот господин Чжэн не только прекрасен лицом, но ещё и умеет так тонко замечать скрытые достоинства?
Поездка того стоила!
…
Чжэн Жулань вновь оставила Вэй Чумина и убежала обратно в западное крыло, где провела всю ночь, уютно устроившись под одеялом.
На следующий день стояла чудесная погода — ясное небо, ласковый ветерок и яркое солнце.
Проснувшись, она не нашла себе занятия и уселась в садовом павильоне, пригреваясь на солнышке и обнимая пушистого комочка.
Жулань никогда не была особенно подвижной, и такой досуг для неё действительно казался жизнью бессмертных.
Жаль только, что она — простой смертный и не может избежать мирских тревог, чтобы обрести истинное безмятежное спокойствие, как то бывает у небожителей.
И точно — едва она успела расслабиться, как услышала приближающиеся шаги.
В это время здесь мог появиться лишь один человек.
Ресницы Чжэн Жулань слегка дрогнули, но она не открыла глаз, сохраняя вид спящей, будто решив: пока враг не двинется — и она не шелохнётся.
На лице у неё чуть ли не было написано крупными буквами: «Не хочу общаться».
Служанки рядом, увидев такое выражение лица, испуганно вытянулись во весь рост.
Одна уже собралась подойти, но Вэй Чумин слегка поднял руку и остановил их.
Мгновенно все сообразительные служанки исчезли, не оставив и следа.
Сначала Чжэн Жулань немного злилась и радовалась возможности хоть немного проигнорировать Вэй Чумина. Но теперь, когда она не видела происходящего вокруг и слышала лишь удаляющиеся шаги, в душе зародилась тревога.
Зачем он распустил всех? Неужели снова пришёл выяснять счёт из-за кошки?
К тому времени Вэй Чумин уже подошёл вплотную. Опустив взгляд, он отчётливо видел, как выражение лица девушки становилось всё серьёзнее.
В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Он не спешил разоблачать эту притворщицу и, скользнув взглядом по цветнику, будто про себя пробормотал:
— Похоже, слуги в доме становятся всё ленивее. Сколько же времени прошло с последней обработки сада от вредителей? Как столько зелёных гусениц могло забраться прямо в павильон?
Тон его был спокойным, но полным искреннего осуждения.
Чжэн Жулань даже не успела посочувствовать бедным слугам — её всего передёрнуло от страха.
Гусеницы?!
— Хм? — протянул Вэй Чумин с явным интересом. — Эта гусеница, однако, весьма проворна — сумела взобраться даже на такое высокое сиденье.
Чжэн Жулань не выдержала. Прижав к себе пушистого комочка, она вскочила:
— Где гусеницы?!
Она долго лежала, и ноги её одеревенели. Вскакивая так резко, она чуть не упала, но её мгновенно подхватила большая рука.
Прямо перед ней оказались насмешливые глаза Вэй Чумина:
— Выходит, третья госпожа Чжэн боится гусениц?
Лицо Жулань слегка окаменело.
Теперь-то она ясно поняла: опять этот человек её дразнит!
Губы недовольно сжались, но это не помешало ей аккуратно сделать реверанс и с притворным удивлением воскликнуть:
— Господин Вэй, как вы здесь оказались?
Играла она очень убедительно.
Вэй Чумин внимательно взглянул на её скромный, будто бы почтительный вид, а затем без церемоний вытащил пушистого комочка из её рук.
— Как вы думаете? — ответил он.
— Опять за Сюэ’эр? — спросила Жулань, делая вид, что только сейчас всё поняла, и улыбнулась. — Знаете, проснувшись сегодня, я сама удивилась, обнаружив её у себя. Последние дни Сюэ’эр, кажется, избегает вас. Не случилось ли чего, что её рассердило?
Каждым своим словом она подчёркивала: кошка его не любит.
Вэй Чумин невозмутимо выслушал эти колкие замечания, продолжая гладить комочек, и вдруг вынул из кармана две конфеты, поднеся их кошке.
Та сначала блаженно мурлыкала от поглаживаний, но, завидев лакомство, сразу оживилась, жадно вылизывая сладости и прижимаясь к нему.
Вэй Чумин поднял глаза на Чжэн Жулань и мягко улыбнулся:
— Похоже ли это на то, что она меня не любит?
Чжэн Жулань: «…»
Неужели глава совета министров способен лишь на пищевое подкупление?
Но Вэй Чумин, очевидно, не считал такой подход чем-то постыдным.
Главное — это его любимый пушистик, и главное — что тот по-прежнему обожает его. А чем именно укреплять эту связь — второстепенно.
Услышав, как кошка довольным голоском замурлыкала, он вынул ещё несколько конфет и протянул их Чжэн Жулань:
— Это новый вкус, что недавно поступил в продажу. Не хотите попробовать?
Чжэн Жулань: «…………»
Сначала угостил кошку, теперь — её! Да уж, «рациональное использование ресурсов» — слишком слабое выражение для описания хитроумия главы совета!
Ай Инь как раз вошёл и поравнялся с поспешно уходящей Чжэн Жулань.
Увидев её разгневанную спину, он невольно бросил взгляд на Вэй Чумина, гадая, чем же на сей раз его господин сумел рассердить третью госпожу Чжэн.
Вэй Чумин, напротив, был в прекрасном расположении духа — в уголках глаз играла лёгкая улыбка.
Ай Инь вспомнил цель своего визита и, сосредоточившись, доложил ему все новости.
Дойдя до последнего пункта, он сказал:
— Докладываю, господин: остатки заговорщиков после инцидента в охотничьих угодьях полностью арестованы. После зачистки Шэнцзина все расследования завершены. Вам больше нет нужды использовать слухи как прикрытие. Я немедленно прикажу контролировать информацию на улицах.
Рука Вэй Чумина, гладившая кошку, слегка замерла. Он задумался на мгновение и произнёс:
— Не торопитесь.
Заговорщики были связаны с влиятельными кругами, и их поимка — уже само по себе большое дело. Но одно дело — другое.
Ай Инь давно служил Вэй Чумину, но сейчас не мог понять смысла этих слов и с недоумением поднял глаза.
На сей раз Вэй Чумин снисходительно пояснил:
— Контроль над слухами… можно отложить.
Ай Инь окончательно остолбенел, но через некоторое время покорно ответил:
— Слушаюсь, господин.
Автор примечает: Сейчас вам не терпит, но позже будете терпеть не в меру~
Последние дни государыня Дэюэ часто наведывалась в Дом главы совета министров. Однако, войдя в дом, она никогда не спрашивала, где Вэй Чумин, а сразу направлялась в западное крыло.
Заперевшись там с Чжэн Жулань, никто не знал, чем они занимаются.
Но каждый раз, уходя, государыня выглядела необычайно довольной. Со временем среди прислуги начали ходить странные слухи.
Учитывая недавнее поведение Чжэн Жулань по отношению к Вэй Чумину, слуги, хоть и не осмеливались говорить вслух, переглядывались с пониманием.
Какая же женщина устоит перед неземной красотой их господина?
Ответ очевиден — разве что...
Ай Инь, командующий тайной стражей, имел уши и глаза по всему Шэнцзину, не говоря уже о самом доме главы совета. Информация всегда доходила до него в полном объёме.
Но даже он на сей раз колебался, стоит ли докладывать об этом своему господину.
Подумав, он всё же решил «случайно» упомянуть об этом после доклада по делам службы.
Вэй Чумин выслушал спокойно, как всегда равнодушно ответив:
— Понял. Ничего страшного. Пусть делают, что хотят.
Ай Инь, услышав такой ответ, окончательно успокоился.
Их господин — человек, заботящийся обо всём Поднебесном, конечно, не станет обращать внимание на такие пустяки.
Однако на следующий день, когда государыня Дэюэ вновь приехала, он своими глазами увидел, как Вэй Чумин встал и неторопливо направился в сторону западного крыла.
Ай Инь: «…»
А как же «пусть делают, что хотят»???
…
С помощью государыни Дэюэ Чжэн Жулань наконец установила связь со своим старшим братом. Это было радостное событие, но последние письма от Чжэн Цзыцзиня заставляли её чуть ли не поперхнуться от злости.
Содержание писем не было особенно тревожным — в основном брат писал о новых слухах, распространяющихся по городу. Но она не ожидала, что эти слухи станут так стремительно развиваться.
За какое-то время рассказы о ней перешли от «беременна ребёнком главы совета» к тому, что «её ребёнку уже три года».
Чжэн Жулань прикинула: если так пойдёт дальше, скоро у неё появится ребёнок, который сам сможет ходить за соевым соусом!
Вот уж действительно повод для радости!
Единственное, что её утешало — в этих слухах её имя так и не прозвучало.
Горожане лишь говорили о некой «неописуемо прекрасной красавице», чья личность вызывала множество догадок, но оставалась неизвестной.
По крайней мере, Вэй Чумин сдержал своё обещание: её личность действительно хранилась в тайне.
Прочитав письмо, Чжэн Жулань, как обычно, тщательно сожгла его, но брови её нахмурились.
Госпожа Дэюэ, заметив её озабоченность, спросила:
— Что-то не так?
Чжэн Жулань подумала и спросила:
— В письме брат пишет, что на днях власти предприняли какие-то действия. Люди ходили по домам, проверяя что-то, но несколько дней назад всё стихло. Госпожа знает об этом?
— Ах да! Об этом знаю! Говорят, императорский двор решил провести учёт населения Шэнцзина и тщательно проверял каждое домохозяйство. Даже лавки моего двоюродного брата не избежали проверок, из-за чего он сильно разозлился и пришёл жаловаться к нам.
Госпожа Дэюэ сделала паузу и добавила с лёгким удивлением:
— Хотя… уже давно императорский двор не предпринимал таких масштабных действий. Неужели какой-то чиновник решил отличиться и показать свои заслуги?
Чжэн Жулань сразу всё поняла.
Это, скорее всего, не случайная инициатива императорского двора. Такие усилия явно связаны с покушением в охотничьих угодьях.
Вэй Чумин, конечно, не боялся никого обидеть, и эта перепись населения была лишь прикрытием для поимки остатков заговорщиков. Раз теперь всё стихло, значит, дело почти завершено.
Но если так, почему он до сих пор не отпускает её? Почему Вэй Чумин ни слова об этом не сказал?
Чжэн Жулань всё больше недоумевала.
Неужели он нарочно держит её здесь из-за того, что она в последнее время плохо с ним обращалась?
Она ведь вела себя образцово весь этот месяц! Если причина действительно в этом, то он просто мелочен!
Госпожа Дэюэ, увидев, как выражение лица Жулань меняется каждую секунду, обеспокоенно спросила:
— У вас в семье не прячут кого-нибудь?
— Нет, конечно же нет… — Чжэн Жулань на мгновение замолчала, поражённая её мыслью, и проворчала: — Мы ведь не такие, как некоторые, у кого есть привычка прятать людей!
Едва она договорила, за окном раздался лёгкий смех:
— Похоже, третья госпожа Чжэн питает к «некоторым» особую обиду?
Чжэн Жулань напряглась, но мгновенно сменила выражение лица на искренне радостное:
— Господин Вэй! Вы как раз вовремя!
Вэй Чумин бросил взгляд на её фальшивую улыбку, но не стал её разоблачать.
Затем он перевёл взгляд на государыню Дэюэ, которая явно желала провалиться сквозь землю, и участливо произнёс:
— Госпожа в последнее время, кажется, очень свободна.
Хотя фраза была совершенно обычной, государыня Дэюэ почувствовала холодный пот на спине и, прочистив горло, ответила:
— Братец Чумин шутишь.
http://bllate.org/book/10373/932261
Готово:
