Вэй Чумин:
— Кстати, герцог Гун недавно просил меня подыскать для государыни нескольких достойных наставников. Я уже сходил в Академию Ханьлинь — там сейчас немало учёных свободны от занятий. Сейчас же пошлю кого-нибудь передать распоряжение: пусть поочерёдно приходят в резиденцию герцога Гуна.
Лицо государыни Дэюэ побледнело, и она чуть не заикнулась:
— Нет, пожалуйста, не надо!
Вэй Чумин говорил с такой искренностью, что и тени шутки в его словах не было:
— Государыня, не стоит со мной церемониться. Это пустяковое дело. Если ваши занятия пойдут на пользу, герцог Гун, несомненно, будет очень доволен.
Государыня Дэюэ:
— …
Но ей-то совсем не весело! Более того — хочется провалиться сквозь землю!
Чжэн Жулань, слушавшая их разговор рядом, невольно бросила на государыню взгляд, полный соболезнования.
В этот момент она ощутила лёгкое чувство вины: ведь именно она втянула эту бедняжку в историю. Такая огромная милость! Как отблагодарить за такое в будущем?
Вэй Чумин, заметив, что государыня всё ещё стоит, как вкопанная, спокойно спросил:
— Государыня, вы не собираетесь возвращаться?
Государыня Дэюэ, погружённая в скорбные размышления о собственной судьбе, непонимающе подняла глаза:
— А?
— Первый наставник может начать занятия уже сегодня. Лучше заранее подготовиться, — мягко улыбнулся Вэй Чумин. — Правда, с сегодняшнего дня, боюсь, у вас каждый день после полудня будет много уроков. Вам, вероятно, редко удастся навещать мой дом, чтобы побеседовать с третьей госпожой Чжэн. Это, конечно, немного прискорбно.
Государыня Дэюэ безжизненно взглянула на него и не смогла найти в этом лице ни капли «прискорбия».
Наоборот — он, кажется, в прекрасном настроении.
Она наконец поняла: этот человек делает всё нарочно. Столько слов — лишь для того, чтобы помешать ей встречаться с Чжэн Жулань.
При мысли о горах домашних заданий перед глазами потемнело. А потом она вспомнила озабоченное лицо Чжэн Цзыцзиня, когда тот узнал, что Чжэн Жулань заперли в доме… Гнев вспыхнул в груди, и она торжественно воскликнула:
— Брат Чумин! Как ты можешь так поступать! Даже если тебе очень нравится третья госпожа Чжэн, нельзя же держать её только для себя! Глава совета министров, а ведёшь себя как похититель девушек! Неужели тебе не страшно, что об этом заговорит весь Поднебесный?!
Её слова прозвучали так внушительно, что даже Ай Инь, стоявший у двери, пошатнулся. Чжэн Жулань в изумлении уставилась на неё.
«Государыня, вы вообще понимаете, что сейчас сказали?!»
Государыня Дэюэ, увлечённая гневом, проговорила первое, что пришло в голову, но тут же замерла, осознав свою оплошность. Её пыл сразу угас.
Она осторожно подняла глаза и увидела, что на лице Вэй Чумина появилась едва уловимая улыбка.
Под этим взглядом даже обычно бесстрашная государыня Дэюэ почувствовала, как её сердечко дрогнуло. Голос стал тише комариного писка:
— Я имела в виду… то есть… это, наверное… немного… не совсем правильно?
Вэй Чумин не ответил на её жалкую попытку возражения, а лишь мягко повернул взгляд к Чжэн Жулань.
Его голос прозвучал необычайно нежно:
— Похищение девушки? Третья госпожа Чжэн сама так рассказала вам? Значит, вы так обо мне думаете.
Чжэн Жулань машинально выпрямилась и энергично замотала головой:
— Я не то имела в виду! Я ничего такого не говорила! Совсем не то, что вы подумали!
Брови Вэй Чумина чуть приподнялись, и он протяжно произнёс:
— О?
Чжэн Жулань инстинктивно прикрыла лицо руками, но это лишь слегка приглушило его пристальный, томящий взгляд.
Она медленно повернулась к своей подруге, надеясь на помощь:
— Государыня, скорее объясните господину Вэю!
Не успела она договорить, как государыня Дэюэ, ещё секунду назад стоявшая перед ней, «шмыгнула» и исчезла за дверью. Вдалеке ещё слышалось её прощальное эхо:
— Я немедленно пойду готовиться к занятиям!
Вэй Чумин неторопливо опустился на стул у стола, оперся на ладонь и спокойно наблюдал за Чжэн Жулань, явно ожидая ответа.
Чжэн Жулань:
— …
Теперь уж точно не вылезти! Лучше умереть!
Вэй Чумин проявлял необычайное терпение: медленно налил себе чашку чая и совершенно спокойно ждал, когда она заговорит.
Но как доказать, что не говорил чего-то? Особенно когда единственный свидетель уже трусливо скрылся!
Под гнетущей тишиной Чжэн Жулань изо всех сил ломала голову и наконец, напрягшись до предела, выдавила:
— Господин Вэй… если я скажу, что государыня просто слишком много читает любовных романов и сама придумала всё это, увидев меня одну в вашем доме… вы… поверите?
Вэй Чумин взглянул на неё, неспешно отпил глоток чая и кивнул:
— Можно поверить.
Правда?
Чжэн Жулань с сомнением подняла глаза.
Хотя ей очень хотелось выкрутиться, интуиция подсказывала: такая лёгкая уступчивость выглядит подозрительно.
И действительно — Вэй Чумин поставил чашку на стол и вдруг встал.
Чжэн Жулань, всегда настороже, почти инстинктивно отступила на несколько шагов назад.
Но он был быстрее.
Прямо за ней оказалась стена. Спина только коснулась холодной поверхности, как Вэй Чумин уже прижал её к стене, не давая вырваться:
— Однако у меня остался ещё один вопрос. Прошу вас, третья госпожа Чжэн, разъясните.
Чжэн Жулань жалобно заикалась:
— П-прошу… говорите.
Глаза Вэй Чумина чуть прищурились:
— Так что же именно я сделал, что позволило государыне принять мои действия за похищение?
С этими словами он медленно наклонился, и его тёплое дыхание едва коснулось её уха, будто насмешливо шепча:
— Вот так?
Его голос, хриплый и низкий, звучал особенно соблазнительно.
Сердце Чжэн Жулань колотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Щёки пылали, и жар быстро распространялся по всему лицу.
…
За дверью Ай Инь, стоя спиной к происходящему, нащупал ручку и бесшумно закрыл дверь.
Он поднял глаза к безоблачному небу и в душе глубоко вздохнул.
Весна — действительно пора пробуждения всего живого.
Автор примечает:
Верхняя строка: всё живое пробуждается
Нижняя строка: старое дерево цветёт
Поперечная надпись: вы поняли
Чжэн Жулань впервые оказалась так близко к мужчине. Перед глазами всё поплыло, и первым делом она попыталась оттолкнуть его.
Но женская сила была ничем перед Вэй Чумином. Он не только не отступил, но ещё сильнее прижал её к себе.
Между ними почти не осталось пространства.
Вэй Чумин, похоже, наслаждался её растерянностью. Он опустил глаза и снова спросил:
— Почему молчите?
Он не знал почему, но ему нравилось дразнить эту девушку. И каждый раз, в такие моменты, уголки его губ невольно приподнимались.
Говорят: «Высокое положение — не для слабых духом». С тех пор как Вэй Чумин стал главой совета министров, он давно забыл, каково это — искренне улыбаться.
Чжэн Жулань чувствовала, как голова идёт кругом. Встретив его взгляд и услышав этот вопрос, она окончательно растерялась.
Никогда раньше с ней такого не случалось.
Обычно сообразительная и находчивая, теперь она растерялась от пары шёпотом сказанных фраз у самого уха.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец выдавила:
— Отпусти… меня сначала…
Вэй Чумин слегка приподнял бровь, услышав едва слышный шёпот:
— Громче. Не расслышал.
С этими словами он ещё ниже наклонился.
Их носы почти соприкоснулись.
Они смотрели друг другу в глаза, чувствуя дыхание друг друга на коже.
Лицо Чжэн Жулань покраснело до корней волос. Весь организм напрягся, и в ушах отчётливо стучало сердце.
Она смотрела, как его прекрасное лицо приближается… всё ближе и ближе… и вдруг его мягкие губы вот-вот коснутся её губ.
В этот самый момент раздался звонкий кошачий мяук.
Белоснежная тень влетела в окно, ловко опрокинув чайник на столе. Звон разбитой посуды резко нарушил томительную тишину.
Сердце Чжэн Жулань ёкнуло. Она заметила, как Вэй Чумин на миг замер от неожиданности, и тут же пришла в себя.
Не раздумывая, забыв о своём положении, она схватила ближайшую руку и крепко вцепилась зубами.
Движение получилось чересчур умелым.
В обычное время Вэй Чумин легко уклонился бы, но сейчас его внимание отвлекла кошка, да и он не ожидал нападения от Чжэн Жулань. На мгновение он отвлёкся — и получил чёткий след зубов на руке.
От боли он наконец отступил на несколько шагов.
Взглянув на руку, он увидел аккуратный ряд зубов на основании большого пальца.
Похоже, привычка быть кошкой сделала её искусной в укусах — слишком уж профессионально получилось. Чжэн Жулань тоже на миг опешила, но сейчас было не до этого. Она крепко сжала край своего платья и настороженно уставилась на мужчину перед собой.
Виновница происшествия, белая кошка, видимо, тоже испугалась атмосферы в комнате. Тихо «мявкнув», она выскочила в окно и мгновенно исчезла.
Чжэн Жулань:
— …
Она думала, что кошка пришла спасти её из беды, но, похоже, ошиблась.
Вэй Чумин, увидев её напряжённую позу, чуть опустил ресницы:
— Не можешь ответить — сразу кусаешься? У тебя отличный укус. Ты что, кошка?
В его голосе не было ни злости, ни радости — невозможно было понять настроение.
Чжэн Жулань не обращала внимания на его догадки. Сжав губы, она не отводила от него взгляда:
— Укус — это ещё мягко сказано!
Взгляд Вэй Чумина скользнул по её лицу:
— Значит, так сильно меня не любишь?
Сердце Чжэн Жулань всё ещё бешено колотилось. Увидев его спокойное выражение лица и вспомнив собственное смущение, она чётко произнесла:
— Какой женщине не понравится такой мужчина, как глава совета министров?
Вэй Чумин внимательно посмотрел на неё.
Действительно, она не проявляла неприязни, но и особого восторга тоже не было.
Он промолчал, и Чжэн Жулань, не повышая и не понижая голоса, продолжила:
— Правда, хотя наш род и небогат, мы не из тех семей, где позволяют себе играть чувствами других. Поэтому, чтобы в будущем случайно не причинить вам боль, прошу больше не делать подобного.
Вэй Чумин задумался:
— Играть чувствами?
Чжэн Жулань молчала.
Вэй Чумин некоторое время смотрел на неё:
— Ты… сердишься?
Чжэн Жулань:
— Не смею.
Значит, действительно сердится.
Взгляд Вэй Чумина скользнул по её нахмуренному личику, и почему-то это почтительное отношение вызвало в нём лёгкое раздражение.
Он незаметно спрятал укушенную руку в рукав и вернул себе обычное холодное выражение лица:
— Похоже, тебе действительно стало тесно в моём доме. Ты уже заскучала.
Чжэн Жулань слабо улыбнулась:
— Глава совета министров всегда действует с вескими причинами. Даже если вы захотите держать меня здесь всю жизнь, как посмею я роптать?
Эти слова явно выражали недовольство.
Вэй Чумин на миг замолчал.
Наступила тишина.
Через некоторое время он вдруг повернулся и направился к двери. Остановившись у порога, он не оборачиваясь сказал Чжэн Жулань:
— Собирай свои вещи. Сегодня после полудня за тобой пришлют карету, чтобы отвезти домой.
Эти неожиданные слова застали Чжэн Жулань врасплох.
Когда она подняла глаза, в комнате уже никого не было — лишь дверь слегка покачивалась на ветру, и даже Ай Инь исчез.
http://bllate.org/book/10373/932262
Готово:
