Чжэн Жулань в ту минуту думала лишь об одном — поскорее уйти отсюда. Она даже не замечала, как за время, проведённое рядом с Вэй Чуминем, её поведение незаметно стало куда более раскованным — и одновременно гораздо более привычным.
За несколько дней все в доме уже привыкли к тому, что эта девушка к вечеру неизменно клонится ко сну.
Вэй Чуминь задумчиво оглядел её, а спустя мгновение махнул рукой:
— Ступай. Действительно, уже поздно.
Увидев, что Чжэн Жулань и правда развернулась и пошла прочь, он вдруг окликнул:
— Постой.
Чжэн Жулань обернулась:
— Что ещё?
Вэй Чуминь на миг задумался, затем серьёзно произнёс:
— Не забудь вернуть моего котёнка.
«…»
Чжэн Жулань стиснула зубы:
— Поняла!
…
На закате из западного крыла выскочил белоснежный котёнок и, явно недовольный, отправился обратно во внутренний двор, где жил Вэй Чуминь.
Подойдя к двери кабинета, он тихонько мяукнул, но сидевший за столом человек даже не поднял головы — будто и не собирался обращать на него внимания.
Чжэн Жулань бросила взгляд на этого важничающего господина и в глубине миндалевидных глаз мелькнуло лёгкое презрение.
Если бы не то, что он постоянно гонялся за ней, требуя вернуть кота, можно было бы подумать, будто ему и вправду всё равно, что происходит с этим пушистым комочком!
Сейчас ей самой тоже совершенно не хотелось с ним разговаривать, так что она с удовольствием воспользовалась возможностью устроиться поудобнее. Её взгляд скользнул по мягкому диванчику рядом с креслом — вот бы там свернуться калачиком!
Но едва она прыгнула, как не долетела до дивана: её словно подхватило невидимой силой и повисло в воздухе.
Чжэн Жулань на секунду опешила, но тут же сообразила — её снова кто-то схватил за шкирку!
Подняв голову, она встретилась взглядом с парой насмешливых глаз:
— Ну что, маленький хулиган, совсем зажился в гостях?
Чжэн Жулань фыркнула с вызовом и потянулась лапкой, чтобы отбить руку, державшую её.
Но прежде чем она успела дотянуться, её уже швырнули прямо в широкие объятия.
Вэй Чуминь почувствовал, как комочек меха в его руках пытается вырваться, и легко шлёпнул котёнка по голове:
— Раньше ты был хоть немного сдержан, а теперь, после того как стал водиться с этой Чжэн Сань, сделался совсем непоседой. Говорят: «ближний круг влияет», но уж больно быстро ты этому научился.
Чжэн Жулань: «?»
Неужели глава совета министров позволяет себе такое за спиной у людей?! Это вообще допустимо?!
Котёнок пришёл в ярость, и вся его шерсть тут же встала дыбом.
Однако Вэй Чуминь, казалось, не заметил такого яростного протеста и спокойно продолжил:
— Если позволять тебе и дальше так разгуливать без надзора, это может плохо кончиться. Может, завтра я велю замуровать стену западного крыла и запереть эту Чжэн Сань внутри? Тогда ты точно не сможешь к ней ходить.
Чжэн Жулань: «???»
Неужели из-за простой кошачьей ревности нужно доходить до таких крайностей?!
Хотя сейчас её положение и напоминало домашнее заключение, по крайней мере, еду подают вкусную, напитки — лучшие, и есть возможность прогуляться по саду. Жизнь здесь, пожалуй, даже приятнее, чем дома. Но если её запрут в западном крыле наглухо…
Чжэн Жулань мысленно представила себе эту картину и почувствовала, как на душе стало всё мрачнее. Только что взъерошенная шерсть тут же обмякла.
У неё ещё вся юность впереди! Она ещё не попробовала всех вкуснейших блюд мира! Неужели она позволит этому чрезмерно собственническому мужчине оставить в её душе тень?
Разумная женщина не станет спорить с мужчиной — особенно с таким, как Вэй Чуминь!
Она — Чжэн Жулань — умеет гнуться под ветром!
Тихонько мяукнув, котёнок уткнулся мордочкой в грудь и принялся усердно тереться, подняв большие чёрные глаза и моргая ими с невинной дружелюбностью.
Видишь? Она же хорошая!
Вэй Чуминь невольно усмехнулся, наблюдая за этой переменой настроения, но, встретившись взглядом с этими глазами, на миг опешил.
В голове внезапно возник образ одной озорной и очаровательной девушки.
Его улыбка стала ещё отчётливее.
Однако короткое замешательство прервал звук открываемой двери.
Губы Вэй Чуминя слегка опустились, и голос прозвучал чуть ниже:
— Что ещё?
Ай Инь только вошёл и, подняв глаза, сразу увидел явное недовольство своего господина. Не понимая, в чём провинился, он поспешно опустил голову и почтительно доложил:
— Господин, из резиденции левого канцлера прислали визитную карточку.
Из дома самого левого канцлера?
Чжэн Жулань, сидевшая у него на коленях, вспомнила сегодняшний разговор с Нин Жуном в саду и тут же насторожила уши.
Вэй Чуминь с сарказмом произнёс:
— Уже успели узнать, что император ко мне заходил?
— Возможно, нет, — осторожно ответил Ай Инь, оценивая выражение лица господина. — Судя по тексту карточки, речь не о делах. Похоже, они специально хотят навестить вас, чтобы лично убедиться в вашем состоянии.
О том, что Вэй Чуминь ранен, знали немногие — левый канцлер был одним из них.
Ай Инь не сказал прямо, но смысл был ясен.
Единственная женщина в доме левого канцлера, которая могла проявлять к нему интерес, была всего одна.
— Вы имеете в виду, что придёт госпожа Ян? — Вэй Чуминь подумал и всё же не отказался. — Ладно. Раз карточка от самого левого канцлера, примем её.
Ай Инь спросил:
— А что насчёт девушки Чжэн?
— Они приходят ко мне. Её это не касается, — ответил Вэй Чуминь.
Ай Инь поклонился:
— Да, господин.
И снова вышел.
Вэй Чуминь отложил прочитанный доклад и, случайно опустив взгляд, заметил, что котёнок всё это время пристально смотрел на него.
Он приподнял бровь и лёгким движением пальца ущипнул мягкий подбородок:
— Что с тобой? Почему так смотришь?
Чжэн Жулань всё это время внимательно следила за переменами в его выражении лица. Увидев, как он, похоже, радуется предстоящему визиту госпожи Ян из дома левого канцлера, она мысленно скрипнула зубами.
Её держат здесь, чтобы она помогала ему с делами, а он, вместо того чтобы решать эти «проклятые вопросы», устраивает частные встречи с красавицами?
Если бы он сейчас не трогал её, она бы и проигнорировала. Но он сам полез ей под лапу!
Чжэн Жулань раскрыла пасть и вцепилась зубами в его палец.
Воспользовавшись тем, что Вэй Чуминь от неожиданной боли ослабил хватку, она молниеносно вырвалась и пулей вылетела из кабинета, оставив после себя лишь славу своей проделки.
Хочет запереть её? Пусть запирает!
Ведь она уже получила удовольствие от укуса, а если её запрут — так даже лучше: не придётся каждый день наблюдать, как к ней приходят то одни, то другие, рассматривая её, будто цирковую обезьянку!
Автор говорит: «Вторая глава сегодня. Эх, как же кисло…»
В доме главы совета министров обычно бывало немало гостей, но в последнее время утренние визиты стали особенно частыми. Две кареты у ворот, не слишком роскошные, прохожие почти не замечали. Однако слуги, знавшие, кто прибыл, отнеслись к гостям с особым почтением и заранее подготовили лучший чай и фрукты.
Левый канцлер Ян Чжэньцине всегда слыл образцом честности и скромности: он путешествовал без свиты и великолепия, скромнее многих мелких чиновников. Но те, кто хоть немного знал его, понимали: перед ними настоящая лиса. Достаточно взглянуть, сколько старых министров из прежнего двора сохранили свои посты благодаря его влиянию. Поэтому чем скромнее он выглядел, тем меньше смельчаков осмеливались его обижать.
Ведь с коррупционером ещё можно бороться ради славы, но стоит задеть Ян Чжэньцине — и он тихо подтолкнёт чистоплюев и учёных устроить плач у врат дворца, после чего на тебя выльют любую грязь.
Однако с другой стороны, левый канцлер никогда не примыкал ни к одной из партий.
Вэй Чуминь имел бесчисленных врагов при дворе, но Ян Чжэньцине оставался редким нейтральным игроком.
Но в последнее время всем стало ясно: нейтралитет утомил канцлера, и он начал проявлять желание сблизиться с самым могущественным человеком в империи — главой совета министров.
А способ сближения…
Случилось так, что его единственная дочь, Ян Юэинь, однажды увидела Вэй Чуминя и с тех пор без памяти влюблена в него. Все прекрасно понимали намёк, когда речь заходила о просьбах к императору о браке.
Поэтому сегодняшняя визитная карточка, без сомнения, предназначалась именно для неё.
Вскоре Вэй Чуминь вышел из внутреннего двора. Ян Чжэньцине вежливо поднялся со своего места.
Ян Юэинь, стоявшая рядом, с лёгким смущением наблюдала за ним. Услышав, как отец зовёт её, она подошла и с достоинством поклонилась:
— Господин Вэй, здравствуйте.
Вэй Чуминь кивнул ей, но взгляд его тут же скользнул мимо.
Ян Юэинь почувствовала неловкость, но благоразумно отошла к креслу.
Ян Чжэньцине заметил эту сцену и, прочистив горло, участливо спросил:
— Племянник Вэй, как твои раны?
Хотя он и Вэй Чуминь служили вместе, власть последнего была выше. Тем не менее, канцлер нарочито называл его «племянником» — возраст позволял, но при наличии дочери это звучало слишком прозрачно.
Вэй Чуминь сохранял спокойное выражение лица:
— Благодарю за заботу, канцлер Ян. Ничего серьёзного.
Они начали беседовать, и Ян Юэинь осталась в стороне.
Но ей это, похоже, не мешало: её взгляд неотрывно следил за Вэй Чуминем, словно пытаясь впитать каждую черту, чтобы утолить свою тоску.
Вэй Чуминь, возможно, почувствовал этот пристальный взгляд, потому что вдруг оборвал речь и посмотрел на неё.
Ян Юэинь, застигнутая врасплох, опустила глаза в смущении.
Она уже собралась что-то сказать, но услышала:
— Мы здесь обсуждаем государственные дела и, кажется, забыли о госпоже Ян. Цветы во дворе особенно красивы сегодня. Если вам скучно, можете прогуляться.
Ян Юэинь начала:
— Не нужно…
Вэй Чуминь будто не услышал и позвал:
— Цинцю!
Цинцю тут же подошла.
Ян Юэинь замолчала, затем тихо ответила:
— Благодарю вас, господин Вэй.
…
Чжэн Жулань, укусив Вэй Чуминя прошлой ночью, тут же испугалась и, перевернув всё в голове, не осмелилась возвращаться к нему. Вместо этого она пробралась в западное крыло и проспала всю ночь, свернувшись калачиком под одеялом.
Проснувшись утром, она уже не чувствовала прежней дерзости, и решимость полностью испарилась. Подолгу сидя перед туалетным столиком с пушистым комочком на руках, она наконец решила смириться и пойти извиниться.
Да, вчера она позволила себе вспылить, а теперь, как водится, жалела об этом.
Хотя быть запертой — не так уж страшно, но сюжеты из любовных романов с муками и страданиями были слишком живы в воображении. Лучше избежать их, пока есть возможность.
С этой мыслью Чжэн Жулань тщательно расчесала шерсть котёнка до блеска, одобрительно осмотрела результат и бережно подняла его, готовясь отправиться во внутренний двор, чтобы искренне вернуть любимца главе совета министров.
Погода сегодня была прекрасной, без единого облачка, и весь сад наполнял сладкий аромат цветов.
Чжэн Жулань только подошла к внутреннему двору, как заметила оживление — там сновали слуги, явно готовясь к приёму гостей. Она остановилась.
Похоже, действительно пришли гости?
Она вспомнила вчерашний разговор и на миг замерла, уже собираясь развернуться и уйти.
В этот момент раздался женский голос:
— Ах, разве это не белый котёнок из дома господина Вэя?
Чжэн Жулань обернулась и встретилась взглядом с женщиной неподалёку.
Та была одета в светло-зелёное платье, лицо её — изящное, типичное для девушек из южных водных городков. Хотя она не выглядела хрупкой, в ней чувствовалась особая трогательная нежность, которой многим другим не хватало.
http://bllate.org/book/10373/932256
Готово:
