Сердце её подскочило к горлу, и лишь убедившись, что её не заметили, она наконец глубоко выдохнула.
Оглянувшись, Чжэн Жулань увидела, что Вэй Чумин всё ещё прислонён к каменной стене в той самой позе, в которой она его оставила. Глаза его были закрыты, губы побледнели — сухие, почти мертвенной белизны.
Жулань некоторое время смотрела на него, и лицо её невольно залилось румянцем.
Честно говоря, она и не предполагала, что ударит так сильно.
Поколебавшись на месте, она всё же не смогла заставить себя бросить его на произвол судьбы и, на цыпочках подкравшись, решила осмотреть раны поближе.
Чжэн Жулань не заметила, как брови Вэй Чумина слегка дрогнули.
Его израненное тело выглядело по-настоящему пугающе. Особенно тяжёлая рана — длинный разрез до самой кости — сочилась кровью, пропитав одежду насквозь; ткань липла к телу, склеенная густой кровью.
Жулань впервые видела столько крови и от этого даже голова закружилась. Она совершенно не знала, с чего начать лечение.
Даже на вид было невыносимо больно.
А если она прикоснётся — станет ли ещё хуже?
Но что, если оставить всё как есть? Не умрёт ли Вэй Чумин до рассвета?
Нахмурившись, Жулань заставила себя принять решение и медленно протянула руку к вороту его рубашки.
И в тот самый миг, когда её пальцы вот-вот коснулись ткани, глаза Вэй Чумина резко распахнулись.
Мгновение — и его тонкие пальцы сжали ей горло.
Лицо его по-прежнему оставалось бледным, но взгляд стал леденяще-страшным.
Чжэн Жулань даже не успела понять, что происходит. Она лишь почувствовала лёгкую боль — кончики пальцев слегка поцарапали кожу на шее.
Зато этот взгляд пробудил её лучше любого кофе.
Открытая, без прикрас жажда убийства напомнила ей ту самую стрелу, что чуть не оборвала ей жизнь.
Прежде чем он успел задушить её, инстинкт самосохранения заставил Жулань выкрикнуть:
— Господин! Вы разве не помните меня? Мы же встречались!
...
Вэй Чумин очнулся совсем недавно.
Эта женщина-убийца что-то делала рядом с ним. Почему она не убила его сразу — он не знал. Но, не зная её намерений, он выбрал самый подходящий момент для удара.
Сознание его всё ещё было затуманено. Услышав голос, он прищурился, постепенно различая очертания лица перед собой, и наконец узнал в испуганных глазах знакомые черты:
— Это ты?
— Да, это я! — Чжэн Жулань впервые почувствовала, как приятно быть узнанной главой совета министров. Не дожидаясь вопросов, она выпалила всё, что заранее придумала: — Как же я рада, что вы очнулись! Я так испугалась одна здесь! Хотела просто научиться ездить верхом, а конь вдруг взбесился — не пойму почему! Если бы не вы, меня бы сейчас уже раздавило насмерть! Скажите, где мы вообще? Я совсем не знаю дороги. Если бы вы не проснулись, я бы и не знала, что делать дальше!
Вэй Чумин молчал.
Какие такие «вы спасли меня»?
Он нахмурился, глядя на её растерянный вид, и холодно произнёс:
— То есть из-за того, что конь испугался, вы оказались именно здесь?
Жулань прекрасно понимала, что Вэй Чумин не так прост, как другие, и тут же, с жалобным всхлипом, приподняла край юбки, обнажив израненные лодыжки:
— Больше никогда не стану учиться верховой езде! За такое короткое время получила столько ссадин... Еле удержалась в седле, а ноги натёрты до крови. Ужасно болит!
Вэй Чумин только что пришёл в себя и теперь с трудом собирал силы. От напряжения на лбу уже выступил холодный пот.
Он внимательно посмотрел на её жалостливое выражение лица, но не заметил ни малейшего обмана.
Вспомнив смутные образы перед потерей сознания, он вдруг вспомнил, как эта девушка гналась за ним, явно не зная, куда бежать.
К тому же ему хватило одного взгляда, чтобы понять — она совершенно не владеет боевыми искусствами.
Даже самые отчаянные заговорщики не стали бы посылать на такое дело беспомощную девушку, да ещё и упускать идеальный шанс убить его во сне.
Вэй Чумин вдруг вспомнил фразу, услышанную перед тем, как провалиться в темноту: «Не стреляйте, свои!»
Современные девушки становятся всё более загадочными.
Впрочем, Чжэн Жулань тоже считала, что у главы совета министров мысли читать невозможно.
Пока она лихорадочно искала новые доводы в свою защиту, пальцы на её шее слегка ослабили хватку.
Сердце Жулань радостно подпрыгнуло. Она осторожно, одну за другой, начала разжимать его пальцы.
Вэй Чумин уже не было сил сопротивляться. Помолчав немного, он позволил ей освободиться и тяжело прислонился к стене, тяжело дыша.
Жулань почувствовала облегчение, будто избежала смерти, и про себя уже несколько раз прокляла своё любопытство.
Ведь посмотрите на него — разве он хоть немного благодарен?
Она ворчала про себя, но, подняв глаза, встретилась с его взглядом и тут же сменила выражение лица на обеспокоенное:
— Господин, как вы так сильно поранились? Вас разве не зверь ранил?
Вэй Чумин закрыл глаза — отвечать он явно не собирался.
Он уже заметил окружение и не спрашивал, как она притащила его в эту пещеру. Интуиция подсказывала: даже если спросить, правду она всё равно не скажет.
Но хотя бы одно стало ясно — она не из числа тех убийц.
Под этим молчанием Жулань тоже замолчала. Через некоторое время она робко предложила:
— Может, сначала обработаем раны?
Пусть он и выглядел грозно, но лицо его было таким бледным, что она действительно боялась — вдруг он потеряет сознание и оставит её одну в этих глухих горах.
Вэй Чумин знал, что без обработки раны станут только хуже. Помолчав, он сказал:
— Повернись.
Жулань не сразу поняла:
— А?
Вэй Чумин молча смотрел на неё.
Под его взглядом она наконец сообразила, покраснела и мгновенно развернулась спиной, застыв на месте.
Сзади послышался звук рвущейся ткани, и запах крови стал ещё сильнее.
Жулань фыркнула про себя.
Чего теперь стесняться? Раньше, когда она была кошкой, он каждый день переодевался прямо у неё на глазах — ничего не скрывал!
Тем временем Вэй Чумин уже сорвал с себя пропитанную кровью одежду.
Рана от стрелы на спине была глубокой, доходила до кости. Хотя он давно вырвал стрелу, кровь всё ещё сочилась без остановки.
Он посмотрел на неподвижную фигуру за спиной:
— Девушка.
Жулань не обернулась:
— Мм?
Вэй Чумин:
— Помоги, пожалуйста.
Жулань:
— С чем?
Вэй Чумин помолчал:
— Сначала повернись.
Не понимая, зачем это нужно, Жулань осторожно обернулась — и замерла.
Перед ней предстало обнажённое торс Вэй Чумина с чёткими мышечными контурами, покрытое множеством ран — свежих и старых. Они выглядели устрашающе, но это не мешало восприятию всей картины в целом.
На мгновение всё вокруг словно замерло. В голове Жулань что-то взорвалось.
Она и раньше видела его без рубашки, но тогда он хотя бы одевался обратно!
Вэй Чумин заметил перемену в её выражении лица и, к своему удивлению, в уголках глаз мелькнула едва уловимая улыбка.
Он нащупал в кармане пузырёк с лекарством и бросил его Жулань:
— Намажь, пожалуйста.
Жулань машинально поймала флакон и посмотрела на него.
Форма была та же, что и у того, что он дал ей в прошлый раз, но цвет содержимого немного отличался.
Она тут же кивнула и подошла ближе.
С такого расстояния раны казались ещё страшнее: свежие порезы перемешивались со старыми шрамами, некоторые уже покрылись коркой, но всё равно вызывали мурашки.
Невольно задавалась вопросом — через что он прошёл?
Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать боль. Жулань не знала, с чего начать.
Вэй Чумин заметил её нерешительность:
— Просто аккуратно сотри кровь и нанеси лекарство. Не больно, не бойся.
Как это «не больно»!
Жулань стиснула губы и осторожно стала промокать раны относительно чистым куском его рубашки.
Хотя он не издал ни звука, спина его напряглась, и на лбу снова выступили капли пота.
Глядя на эти крупные капли, Жулань бросила взгляд на его бесстрастный профиль.
Она изо всех сил старалась, чтобы рука не дрожала, но сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Невероятно, как он может молчать, не издав ни звука!
От сильного волнения она даже не замечала, насколько интимной стала обстановка.
Когда кровь была удалена, настал черёд мази.
Жулань чувствовала себя палачом, который сыплет соль на открытые раны.
Она долго колебалась, держа пузырёк, но вдруг вспомнила кое-что и оживилась:
— Ага!
Вэй Чумин нахмурился, не понимая, что она задумала, как вдруг перед его глазами возникла тонкая ладонь.
Между пальцами лежала круглая, блестящая конфета в сахарной глазури.
Голос Жулань звучал ободряюще:
— Я совсем забыла, что положила её в сумочку! У меня больше ничего нет, но эти конфеты очень вкусные. Когда я болею, мне всегда легче становится, если во рту что-нибудь сладкое. Попробуйте — может, и вам станет не так больно?
Она всегда считала, что нет такой проблемы, которую нельзя решить едой.
Вэй Чумин никогда не ел подобных сладостей. В обычное время он бы сразу отказался.
Но сейчас, под её искренним напором, он на миг растерялся — и, сам не зная почему, взял конфету.
Во рту она медленно растаяла, оставив после себя приторно-сладкий вкус.
Действительно сладко.
Уголки его губ незаметно приподнялись.
Брать с собой сладости в такие глухие горы... Похоже, перед ним обычная городская девушка, выехавшая на весеннюю прогулку.
В лагере охотничьих угодий Нин Жун рассеянно слушал, как другие обсуждают тактику.
Для него подобные охоты были делом привычным, но после стольких лет на поле боя он не мог заставить себя охотиться на этих милых лесных зверушек. Поэтому предпочёл остаться в лагере, не желая соревноваться за богатые призы.
Остальные генералы, очевидно, думали так же.
Раз они уже показали лицо на сборе, этого было достаточно. Теперь каждый с чашкой чая стоял под солнцем, наслаждаясь покоем.
Хотя спор был чисто теоретическим, двое генералов так увлеклись, что покраснели от азарта.
Не сумев прийти к согласию, они одновременно повернулись к Нин Жуну:
— Генерал Нин, решите спор!
Нин Жун как раз поднёс чашку к губам и неторопливо сделал глоток. Услышав обращение, он уже собрался что-то ответить с улыбкой, как вдруг его взгляд случайно скользнул в сторону — и он заметил мелькнувшую вдалеке фигуру.
Вся аура вокруг него мгновенно изменилась.
Генералы почувствовали внезапный холод и уже хотели спросить, что случилось, но Нин Жун уже поднялся с места:
— У меня срочное дело. Извините.
Не договорив, он исчез за поворотом.
Генералы переглянулись, недоумевая, что произошло.
Выйдя из поля зрения других, Нин Жун свернул в узкий проход между палатками. Не успел он и рта открыть, как из тени мелькнула тень — и перед ним на одном колене опустился человек:
— Генерал Нин!
http://bllate.org/book/10373/932248
Готово:
