Кроме того, Хэ Мэйцинь и Ли Фу ещё и собирались подыскать Анни будущего супруга. Ведь стоящих женихов надо брать заранее: чем раньше начнёшь выстраивать чувства, тем меньше неприятных сюрпризов в будущем. У старика Вана и старика Суня есть несколько достойных внуков, да и в столице найдётся пара-тройка аристократических семей с подходящими по возрасту юношами — их ещё предстоит как следует изучить. Всё же способности и характер важны не меньше, чем происхождение. Хэ Мэйцинь и Ли Фу придерживались строгих взглядов на родословную: семью Аньжань они по-прежнему считали недостойной, но ради Анни согласились принять её. Пока Аньжань сама не наделает глупостей и не совершит чего-то такого, что вызовет их неодобрение, они больше не станут вмешиваться. Сын уже совершил ошибку — теперь уж точно нельзя допустить, чтобы внучка повторила её. Достойный жених для их Анни должен быть истинным избранником судьбы!
С такими мыслями Хэ Мэйцинь и Ли Фу с нетерпением ждали следующего дня. Примечательно, что впервые за много лет эта пара, обычно живущая как кошка с собакой, единодушно сошлась во мнении и даже начала действовать сообща.
*
Пока у Анни царила лёгкая, радостная атмосфера, Цзи Юй чувствовал себя совершенно растерянным.
«Что за чертовщина? Его приняли за извращенца? Как такое возможно?! Ведь он же невероятно обаятелен, прекрасен, как бог… (далее опущено три тысячи слов) — и всё равно его сочли маньяком?!» После того как Анни плеснула ему в лицо водой и убежала, Цзи Юй понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он немного помедлил в оцепенении, но тут же услышал её звонкий голосок: «Быстрее, он здесь!». Осознав смысл этих слов, он в последний момент успел спрятаться, прежде чем дверь распахнулась, и избежал разоблачения. Почесав подбородок, Цзи Юй задумался: наверное, именно его манера появления вызвала всю эту неразбериху.
Но тогда как правильно войти в образ? Первое впечатление уже испорчено, и это тревожило его больше всего. Тут ему в голову пришла мысль о том самом руководстве, которое давно стало семейной реликвией и постоянно обновляется поколениями мужчин рода Цзи.
Дзынь!
«Трактат о добродетели рода Цзи», пункт 381: «Ежедневное присутствие и забота — лучший способ вырастить чувства. Медленно, как варят лягушку в тёплой воде, рано или поздно она сварится!» — написал тринадцатый сын ветви А десятого поколения рода Цзи.
Цзи Юй задумчиво смотрел на этот совет, собравший уже полторы тысячи одобрительных отзывов.
На следующий день действительно выдался ясный солнечный день. Хотя уже наступила осень и повсюду лежали опавшие листья, солнце успело прогреть их до хрустящей сухости ещё до того, как Анни вышла из дома. Её вели за руки Аньжань и Ли Наньцзе, и каждый шаг по этому ковру из жёлтых листьев казался мягким, будто по пушистому хлопку, сопровождаясь приятным шуршанием. От такой картины настроение становилось беззаботным и светлым.
Хэ Мэйцинь и Ли Фу шли впереди, улыбаясь и время от времени оборачиваясь, чтобы полюбоваться на Анни. Их сердца переполняло удовольствие.
Старый особняк семьи Ли был не слишком велик, но и не мал. Особенно просторным оказался сад — до места, где содержались животные, пришлось идти минут десять. Хэ Мэйцинь и Ли Фу отлично продумали это пространство: они отгородили участок забором и разделили его на зоны, построив для каждого вида маленькие домики. Разумеется, настоящий зоопарк устраивать не стали — здесь обитали только безопасные, милые и любимые детьми зверушки: кролики, кошки, собачки и несколько ярких попугаев.
Анни сразу же была очарована открывшейся картиной. Перед ней раскинулся широкий газон, в центре которого возвышалось огромное баньян-дерево. Вокруг ствола стояли миниатюрные деревянные домики, в которые могли свободно входить дети до восьми–девяти лет. Здесь же располагались навесы от дождя, качели и кошачьи полки. На мощных ветвях дерева была устроена деревянная лестница, ведущая к платформе площадью около десяти квадратных метров — там спокойно помещались два-три взрослых человека. Платформа имела окна для обзора окрестностей. По газону бегали как минимум три голландских кролика, две рыжие кошки и один шпиц. Кто-то из зверушек мог прятаться в траве или в домиках, а несколько обученных попугаев ара, сидевших на дереве, не улетали, несмотря на то что их не держали в клетках.
Зверьки сначала занимались своими делами — кто ел травку, кто грелся на солнце, — но, завидев незнакомцев, тут же обратили на них внимание. Кролики замерли, перестав жевать; кошки остались ленивыми и безразличными; зато шпиц, увидев людей, радостно завилял хвостом. Его знаменитая «улыбка шпица» мгновенно покорила сердце Анни, и она потрепала его по голове. Собачка с наслаждением прищурилась, а её улыбка становилась всё шире.
Когда Анни решила обнять одного из «пандовых» кроликов — чёрно-белого и очень милого — шпиц не отпускал её ногу, обнимая лапками. Девочке было неловко вырываться, и она скорчила смешную гримасу недоумения. Ли Наньцзе, не выдержав вида её нахмуренного личика, подошёл и аккуратно отвёл пса в сторону, дав тому сосиску — это на время отвлекло животное.
Анни с облегчением выдохнула: оказывается, быть слишком популярной среди зверей — тоже проблема! Такое внимание просто невозможно игнорировать. Но, несмотря на это, она без колебаний подняла на руки крупного кролика. Тот оказался послушным и позволил себя гладить, а его гладкая, мягкая шерсть вызывала непреодолимое желание продолжать.
Кошки, видя, что внимание хозяйки уделено кому-то другому, обиделись: они важно подошли и, гордо подняв подбородки, сели спиной к Анни, энергично помахивая хвостами.
Анни находила всех этих зверушек невероятно милыми! «Как в мире могут существовать такие очаровательные и при этом совершенно безобидные создания?!» — восхищалась она, то гладя одного, то обнимая другого, то позволяя третьему тереться о неё. Она просто не справлялась с таким количеством внимания.
Вскоре все животные в загоне начали стекаться к ней. Даже гордые попугаи слетели с дерева, чтобы составить компанию. Аньжань и Ли Наньцзе с улыбкой наблюдали за тем, как их дочь буквально тонет в море пушистых тел.
«Если все они навалятся сразу, нашу малышку просто засыплют», — с лёгкой усмешкой подумал Ли Наньцзе, крепче прижимая к себе шпица, который всё ещё пытался вырваться.
«Ой-ой, задавишь же собаку!»
«Глупый человек, отпусти меня! Мне нужна моя нежная и мягкая хозяйка, а не твой жёсткий папаша!»
«Ууу… ауу…»
«Что это за звуки?» — проснулся Цзи Юй, удивлённо осознав, что перед ним воет собака… и он, к своему изумлению, понимает собачий язык!
Пока он пытался осмыслить этот странный факт, его ждал второй удар: он снова и снова внезапно оказался перед Анни — причём на этот раз в присутствии всей семьи! Он ничего не подготовил, ничего не обдумал!
«Всё пропало!» — мелькнуло в голове.
Клеймо «извращенца» ещё не смыто, а теперь всё может закончиться ещё хуже. Неужели небеса решили его наказать? За то, что он раньше не ценил возможности?
«Стоп… Где я вообще? Почему вокруг такая высокая трава? И почему те, кто передо мной, кажутся такими большими? Может, я уменьшился? Или они выросли?»
У него возникло дурное предчувствие.
Он попытался заговорить, но голос прозвучал хрипло, лишь «урчание» вырвалось из горла.
Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание окружающих.
К счастью, никто не проявил враждебности — все улыбались, а в глазах Анни даже засияла искренняя радость.
От этого взгляда Цзи Юй позабыл обо всём на свете и счастливо забылся.
— Гав!
Цзи Юй остолбенел. Что это было за странное звуковое извержение?!
Анни уже опустила зверёнка и, радостно смеясь, побежала к нему, протянув руку, чтобы погладить по спине.
Никогда прежде он не испытывал подобных ощущений — по всему телу пробежала волна восторженной дрожи.
И в её светло-кареглазых зрачках он увидел своё отражение… в виде глуповатой собачьей морды.
В тот самый миг, когда он осознал, что этот пёс — он сам, в его душе что-то хрустнуло.
Сердце разбилось.
Он, Цзи Юй, превратился в собаку!
Цзи Юй чувствовал себя обиженным. Он всего лишь размышлял, как воплотить в жизнь совет своего далёкого предка — тринадцатого сына ветви А десятого поколения рода Цзи, автора того самого пункта в «Трактате о добродетели рода Цзи». Ну, может, ещё пару раз пожаловался вслух… и выпил немного вина. В полудрёме ему почудилось, будто перед ним в золотом сиянии возник человек, очень похожий на портреты предков в семейном храме. Тот усмехнулся и бросил: «Негодник!» — после чего лёгким ударом нефритовой флейты по голове отправил его в небытиё.
Неужели правда, что предки рода Цзи не просто умерли, а были вознесены на высший уровень бытия? И его далёкий предок действительно получил благословение Дао? Но зачем тогда издеваться над ним? Неужели услышал его недовольные слова? Цзи Юй скрипел зубами от злости: «Разве так себя ведёт истинный предок? Даже на том свете остался мелочным и злопамятным!»
Теперь он оказался в ловушке: перед лицом столь могущественного заклинания у него не было ни малейшего шанса вернуть человеческий облик. И когда же это проклятие спадёт? Как можно ухаживать за своей девушкой, будучи псом?
От этих мыслей его окутала глубокая печаль.
Но тут его заметили. Эта милая собачка с такой грустной мордочкой и влажными глазами, полными невысказанных страданий, растрогала Анни до глубины души. Она подумала, что щенок, наверное, скучает по матери, и вспомнила, как сама чувствовала бы себя, если бы пришлось расстаться хоть с Ли Наньцзе, хоть с Аньжань. Сердце её сжалось от сочувствия, и она бережно прижала собачку к груди, утешая.
Цзи Юй, всё ещё погружённый в свои скорбные размышления, вдруг оказался прямо у груди своей будущей жены.
«Ого!»
Счастье настигло его внезапно!
Он словно прозрел: вот оно, решение! Если так можно быть рядом с ней, получать её ласку и тепло, а не вызывать отвращение и крики «извращенец!», то он готов стать псом! Он даже начал подозревать, что его предок не издевался, а проявил истинную мудрость.
Анни заметила, как выражение её нового питомца постепенно смягчилось под её руками, и обрадовалась. Она уже собиралась попросить дедушку с бабушкой вернуть щенка матери, но теперь, видя, как тот радуется, решила оставить его себе. Да и как можно было отказаться? Этот пёс был самым красивым из всех! Неизвестно, какие породы в нём смешались, но он обладал невероятной внешностью: большие голубые глаза, чёрно-жёлтая блестящая шерсть, густая и пушистая, а осанка — почти волчья, с налётом дикой храбрости. В нём сочетались нежность и сила.
Анни всё больше влюблялась в него. Щенок же проявлял удивительную сообразительность: стоило ей протянуть руку — он тут же клал на неё лапку, а хвост его не переставал вилять от восторга. Девочка повернулась к управляющему и спросила, какой это породы пёс.
Услышав похвалу, Цзи Юй, не обращая внимания на конкретные эпитеты, радостно завилял хвостом ещё энергичнее. Он почувствовал себя особенным — даже среди собак.
— Отвечаю, мисс Анни, — сказал управляющий, — это помесь бельгийского малинуа и бельгийского тюрвюрана.
Про себя он недоумевал: «Странно… Я ведь исключил крупных собак из списка. Боялся, что их внешность покажется менее милой, да и размеры быстро вырастут — вдруг напугают маленькую хозяйку?»
Но раз уж Анни так в восторге — это приятная неожиданность. Решил он молча разобраться в причинах путаницы, не портя девочке настроения. На лице управляющего по-прежнему сияла безупречная профессиональная улыбка. Он незаметно взглянул на господина и госпожу, спокойно пьющих чай под зонтом, и решил сохранить свою находку в тайне.
http://bllate.org/book/10357/931126
Готово:
