Ли Наньцзе ничего не заметил. Наоборот — он поймал взгляд Анни, направленный в его сторону, и тут же щёлкнул затвором. С довольной улыбкой он принялся перелистывать снимки, любуясь каждым кадром: ведь это были бесценные мгновения взросления его маленькой Анни! Он непременно должен запечатлеть всё на камеру, собрать фотографии в альбом и потом с теплотой пересматривать их снова и снова. Одна мысль об этом уже наполняла душу смыслом. А если подарить этот фотоальбом Анни на совершеннолетие? Прекрасная идея!
Ли Наньцзе невольно засуетился, как самый настоящий отец: в воображении он уже прокрутил все важнейшие события жизни дочери — от первых шагов до выпускного бала. Чем дольше он размышлял, тем яснее понимал: быть отцом — значит нести долгую и ответственную ношу. Значит, надо работать ещё усерднее, чтобы обеспечить семью всем необходимым.
Ну что ж, сладкое бремя…
Анни лишь вздохнула: «Ладно, всё равно не впервые. Пусть делает, что хочет…»
Возвращение Анни вызвало настоящий переполох. Сначала на виллу примчались родители Ли Наньцзе и так там и остались: целыми днями они забавляли внучку и не собирались уезжать.
Затем отреагировал высший свет. У кого были сыновья — начали строить планы; у кого дочери — тоже не отставали. Никто точно не знал, насколько велико влияние семьи Ли, но даже открытая часть информации была достаточна, чтобы все стремились приобщиться к их успеху и отхватить хотя бы крошку от пирога. Вскоре поток гостей и подарков стал непрерывным.
Однако самую настоящую бурю подняли обычные люди.
Сила сплетен всесильна, а возможности СМИ безграничны. Горячая тема, запущенная самим Ли Наньцзе через ту самую фотографию в аэропорту, не утихала ни на минуту. Сначала всех поразило богатство молодого президента — ведь он стал самым молодым миллиардером страны! Затем внимание переключилось на его внешность: где ещё найдёшь мужчину, одновременно богатого и красивого? Да ещё с такой внешностью! Но взгляды быстро переместились на изящную корзинку-переноску в его руках. Ага, значит, этот красавец уже женат. Люди с грустью собрали осколки разбитых сердец и утешили себя мыслью: зато он явно любящий отец! Эта малышка — настоящий мастер перерождений! А впрочем… может, и не обязательно рождаться заново — вполне можно стать частью этой семьи! Так Ли Наньцзе мгновенно превратился в «народного тестя».
Наконец все взоры обратились на его жену, Аньжань. Её лицо было скрыто маской и кепкой, но по открытой коже, фигуре и осанке было ясно: перед ними — настоящая богиня. Особенно усердные пользователи сети даже откопали её студенческие фото из старого профиля в социальной сети, где она выглядела невероятно чистой и нежной. Эти снимки мгновенно разлетелись по интернету, и Аньжань окрестили «белой луной», сравнимой с первой любовью. Кто-то даже раскопал её происхождение, и история о том, как простая девушка вышла замуж за миллионера и превратилась из воробья в феникса, благодаря усилиям журналистов, за одну ночь стала всенародной сенсацией. Аньжань стала объектом зависти всех юных девушек страны.
Конечно, как и при любом хайпе, находились как радующиеся, так и недовольные. Например, каждое малейшее действие семьи Ли Наньцзе теперь становилось поводом для новой статьи в желтой прессе — этим изданиям хватало работы надолго. А учитывая экономический вес самого Ли Наньцзе, даже политические газеты не прочь были подключиться к тренду.
Но были и те, кому это совсем не нравилось. Лань Яянь, вне себя от злости и дополнительно подстрекаемая намёками Ли Наньцзе, была уговорена семьёй уехать за границу — пока она не будет мешать. А Линь Цзиншэнь, тревожась за Аньжань и прекрасно понимая, какие интриги творятся в богатых домах, всё ещё не терял надежды. Он искал способ повидать её, не привлекая внимания Ли Наньцзе.
И, конечно, нашёлся ещё один человек, которому эта ситуация доставляла головную боль.
*
Цзи Юй стояла перед трибуналом трёх старейшин, не смея возразить или защититься. Даже ей, обычно дерзкой и своевольной, было не под силу выдержать гнев почтенных предков своего рода.
— Жулинь, понимаешь ли ты, в чём твоя ошибка? — сурово спросил седовласый, но бодрый старец.
— Понимаю, — буркнула Цзи Юй, опустив голову. (Жулинь было её поэтическим именем.)
— Раз понимаешь, отправляйся на утёс Цзюэлин на пятнадцать дней — размышляй там в одиночестве. Надеюсь, когда вернёшься, ты осознаешь свою миссию как члена рода Цзи. Как глава Хранителей Времени, как ты могла позволить себе такую вольность? — Старец всё больше разгорячался и в конце концов резко отвернулся, не желая больше видеть это упрямое лицо.
— Пятнадцать дней?! Да ей нужно минимум тридцать ударов ледяным кнутом из костей дракона в Зале Наказаний, а потом уже на утёс! И пусть заодно выучит наизусть «Трактат о мужской добродетели рода Цзи». Пусть выходит только тогда, когда сможет прочесть его без запинки! — прогремел другой старец в чёрном одеянии, нахмурив брови.
Ледяной кнут из костей дракона был пропитан морозной энергией. Каждый удар не только причинял боль, но и на целый месяц оставлял жертву во власти ледяной муки, проникающей в самые кости. А тридцать ударов? Их эффекты накладывались друг на друга.
Утёс Цзюэлин — место, полностью лишённое духовной энергии. Там царили лютые холода и пронизывающий ветер. Построить укрытие было запрещено — выживать приходилось лишь за счёт собственной плоти. После трёх месяцев такого наказания красота Цзи Юй неизбежно пострадает.
«Трактат о мужской добродетели рода Цзи» — священный текст, передававшийся из поколения в поколение. Его обязаны были знать наизусть все мужчины рода Цзи: он учил их исполнять свой долг и поддерживать гармонию внутри клана. Именно этот трактат Цзи Юй ненавидела больше всего.
Но никто из присутствующих не заступился за неё — все считали, что она это заслужила!
Цзи Юй мрачно удалилась на наказание, но в душе всё ещё кипела обида. Она даже начала злиться на Линь Цзиншэня — как тот мог оказаться таким беспомощным? И на Ли Наньцзе — тот ведь так быстро скрылся… Неужели почуял, что за ним следят?
После ухода Цзи Юй гнев старейшин не утих.
За всю историю рода именно Цзи Юй стала первой и единственной, кому разрешили многократно перемещаться между мирами ради получения образования. Под чужим именем она много лет училась в этих мирах и набралась массы посторонних, «чуждых» знаний. Из-за этого она казалась не просто своевольной — она была совершенно оторвана от традиций. Род Цзи давно ворчал на эту ситуацию.
Хотя Цзи Юй и была единственным прямым наследником основной ветви рода, в боковых ветвях тоже имелись достойные потомки. Именно провал с Цзи Юй похоронил надежды рода на реформу системы обучения. Старшие сетовали, молодые сокрушались: «Лучше забыть об этом! Что, если следующий окажется таким же упрямцем? Как тогда мы будем выглядеть в глазах других скрытных кланов?» Ведь ещё позавчера их открыто насмешливо высмеивали в клане Конг: у них-то юный наследник уже давно нашёл свою Предназначенную и благоразумно держит её под присмотром дома.
А у них?.. Эх, от таких сравнений и впрямь хочется плакать! Неужели она не понимает, что всё это ради её же блага? Ну и пусть остаётся холостячкой — пусть завидует, глядя, как другие парочки катаются!
В скрытных кланах из-за особенностей крови рождались люди с тяжёлой судьбой. Только встретив свою Предназначенную, можно было смягчить карму. В противном случае род постепенно слабел: накапливалась зловредная энергия одиночества, способности угасали, и в конце концов клан терял свою уникальность, превращаясь в обыденность. Самое страшное — это угасание начиналось не снаружи, а изнутри, разрушая тело и сокращая жизнь.
Родители Цзи Юй стали живым примером этой участи. Её отец и мать были идеальной парой, но однажды враги похитили маленькую Цзи Юй и, используя её как заложницу, тяжело ранили мать. Остался только отец. Сначала всё казалось не таким уж плохим — хотя он и горевал, здоровье его держалось. Учитывая особый дар рода Цзи, все ожидали, что он проживёт долго и воспитает дочь. Однако уже в сорок лет его состояние резко ухудшилось, и вскоре он умер. Девочка видела смерть матери и раннюю кончину отца — эти события, вместе с другими обстоятельствами, пробудили в ней дух бунтарства. «Правила рода? Обязанности? Карма?» — думала она. — «Я сделаю всё наперекор!»
Но, несмотря на всю свою непокорность, перед старейшинами, которые с детства её любили и лелеяли, Цзи Юй всё же покорно принимала наказания и выслушивала упрёки.
*
Анни и понятия не имела, что за пределами её мира некие «божественные» существа сейчас устраивают разнос одной дерзкой девушке из-за неё. Даже если бы узнала — наверняка сама бы добавила пару пинков. А пока она радовалась детству и с удовольствием пользовалась всеми привилегиями маленького ребёнка.
Время летело незаметно. Анни уже исполнился год, и с каждым днём она становилась всё краше и милее. Аньжань обожала наряжать дочку в разные красивые платьица, заплетать ей причудливые косички и делать бесконечные фотосессии. Анни с удовольствием участвовала во всём этом, полностью удовлетворяя материнские мечты любительницы «милоты». Ещё одно любимое занятие — смотреть мультики. В уютной и беззаботной жизни наша Анни уже позабыла, что на самом деле в её теле живёт взрослая душа. Её поведение и речь всё больше соответствовали возрасту годовалого ребёнка.
Ли Наньцзе с тревогой и нежностью наблюдал, как стремительно растёт дочь. С одной стороны, он радовался её успехам, но с другой — в душе зрела грусть: чем старше она станет, тем меньше времени проведёт рядом с ним. И кто же в итоге завоюет сердце его драгоценной Анни?
«Эх, она же ещё совсем маленькая… Откуда такие заботы?» — думал он.
Эти отцовские переживания не покидали его даже тогда, когда Анни пошла в детский сад. Сначала он боялся, что её обидят, но быстро понял: из-за своей красоты дочка пользуется бешеной популярностью.
Поэтому в первый же день учебы лицо Ли Наньцзе стало зелёным от ревности.
Дело было так.
Анни с нетерпением ждала первого дня в детском саду — наконец-то она встретит сверстников! Ведь вокруг их виллы почти не было соседей: участки были расположены далеко друг от друга и разделены густыми насаждениями для приватности. Да и жили здесь в основном пожилые люди или состоявшиеся пары среднего возраста. Возможно, во всём районе она была единственным ребёнком… После того как научилась ходить, любопытная Анни исследовала каждый уголок доступной территории и благодаря своему послушному характеру и очаровательной внешности завоевала сердца всех местных жителей. Она стала настоящим сокровищем виллового района. Но всё равно ей было одиноко — без друзей (вернее, подружек и приятелей) как-то не весело играть!
Родители, Аньжань и Ли Наньцзе, испытывали смешанные чувства. С одной стороны, они гордились, что дочка растёт и уже идёт в садик — это же достижение! С другой — тревожились: а вдруг Анни будет скучать по ним? Ведь многие дети в первые дни плачут и не хотят расставаться с родителями. А если малышка решит, что мама с папой её бросили? Ещё волновались за воспитателей: справятся ли они с их принцессой? И не станут ли другие дети дразнить её за красоту? (Хотя последнее скорее вызывало у них скрытую гордость.)
Накануне вечером Ли Наньцзе осторожно объяснил Анни, что такое «садик».
— Значит, в садике будут играть другие дети, такие же, как я? — подняла она на него большие глаза, полные искреннего интереса.
Увидев это наивное, жаждущее общения личико, родители растаяли. Они даже почувствовали вину за то, что не дали дочке раньше пообщаться со сверстниками, и заговорили ещё мягче:
— Да, детка, хочешь пойти завтра в садик? — спросил Ли Наньцзе, немного помедлив. — Но мама с папой не смогут быть с тобой весь день. Тебе придётся провести время в садике одной.
Аньжань тут же больно ткнула локтём мужа и бросила на него укоризненный взгляд. Она, хоть и любила дочь безмерно, всё же сохраняла здравый смысл в воспитании. А вот Ли Наньцзе был настоящим безумцем-папашей, готовым потакать любым капризам Анни. Иногда Аньжань даже вынуждена была вмешиваться, чтобы «навести порядок»: «Любить — можно, избаловать — нельзя!»
На самом деле слова Ли Наньцзе были попыткой подтолкнуть дочь сказать: «Не хочу идти в садик, хочу остаться с папой!» Если бы Анни так ответила, он, скорее всего, действительно оставил бы её дома.
Но Ли Наньцзе был обречён на разочарование. Его малышка пришла в восторг от новости и сияющими глазами, словно в них зажглись звёзды, радостно согласилась. Пришлось ему проглотить свою маленькую обиду, но вскоре он и сам заразился её счастьем: «Главное, чтобы моей девочке было хорошо!»
http://bllate.org/book/10357/931122
Готово:
