Там она завела несколько подруг — простых, душевных и легко находящих общий язык. То болтали о скидках в супермаркете, то договаривались вместе сходить в торговый центр за одеждой на распродаже.
Матери Ши было не просто комфортно — она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Ей нравилась такая жизнь: полная бытового тепла, запаха утреннего рынка и разговоров ни о чём. С подружками по танцам на площади у неё всегда находились темы для беседы, совсем не то, что с богатыми дамами из высшего света.
Но если ей самой всё было нипочём, то дочери Ши Ин от стыда аж лицо перекосило. Узнав, что мать водится с тётками, которые торговались за каждые несколько мао на базаре, она побледнела и без промедления приказала матери прекратить общение с этой «разномастной компанией». При этом ещё и отчитала её: разве мало людей, готовых лезть на стену ради доступа в элитные круги? А у неё, мамы, столько возможностей познакомиться с состоятельными и культурными женщинами — но она упрямо выбирает компанию беднячек!
Ши Ин никак не могла понять: сколько людей рвутся вверх, а её мать, имея все шансы, добровольно опускается вниз.
Мать ничего не объясняла. Перед гневом дочери она молчала. Связь с подружками по танцам она не порвала, но общение всё же сошло на нет.
Карьера дочери стремительно набирала обороты, дела в галерее тоже шли в гору, но сердце матери становилось всё пустее. Ши Ин проводила дома не больше двух месяцев в году, а отец Ши частенько уходил к друзьям выпить и возвращался лишь к восьми–девяти вечера.
Оставаясь одна, мать не знала, чем заняться. Иногда звонила подружкам, чтобы поболтать, но те тоже работали и не могли часами выслушивать её рассказы — разговор обычно заканчивался через пару минут.
Ей было невыносимо скучно. Даже сериалы перестали интересовать. От этого её настроение и здоровье заметно ухудшились. Одна из подруг, видя, какая она вялая, предложила ей работу — администратором в ресторане. Зарплата всего две с лишним тысячи, зато работа лёгкая.
Мать загорелась этой идеей. Несколько дней обдумывала, прежде чем осторожно заговорить об этом с мужем. Её радовало не только то, что появится занятие, но и возможность зарабатывать две с лишним тысячи в месяц. Деньги небольшие, но честно заработанные — тратить их было спокойнее.
Честно говоря, в деньгах она не нуждалась. Галерея семьи Ши приносила ежегодную прибыль в девятизначной сумме. Старший брат отца получал шестьдесят процентов, а их семья — сорок, что всё равно составляло огромную сумму. Однако мать редко тратила эти деньги бездумно — они будто жгли ей руки.
Формально галерею основали отец Ши и его старший брат вместе, но на деле всю работу делал только старший. Отец Ши почти не участвовал — не потому что не хотел, а потому что не мог.
Их предки разбогатели на торговле нефритом, потом завязали и занялись мелким бизнесом. Доход был неплохой — хватало на обеспеченную жизнь всей семьи.
В семье было двое сыновей. Старший был трудолюбив и умён. Всегда учился отлично, в средней и старшей школе состоял в лучших классах, а на выпускных экзаменах стал провинциальным чемпионом по естественным наукам.
Все учителя, руководство школы и родные были уверены, что он выберет математику или инженерное дело. Но он молча подал документы в самую престижную художественную академию страны и достиг там выдающихся успехов.
На фоне старшего брата жизнь отца Ши казалась бледной и ничем не примечательной. Его студенческие годы прошли в драках, вызовах родителей в школу и бесконечных записках с извинениями. На учёбу в университет он поступил лишь в захудалый вуз, и единственным достижением там стало то, что привёз домой жену.
Пока были живы родители, он жил за их счёт; после их смерти старший брат взял его на содержание. Жизнь у него была легче, чем у большинства. Правда, отец Ши не был из тех, кто стремится к большему — он не роптал и не завидовал, чего нельзя сказать о многих, кто паразитирует на братьях, считая это своим правом.
Когда старший брат решил открыть галерею, отец Ши и не думал вмешиваться. Но старшему было неловко от того, что младший брат живёт в бедности. Он вспомнил последние слова отца — просил заботиться о младшем сыне, ведь тот, кроме еды, ничего толком не умеет. Поэтому, открывая галерею, он предложил младшему формально войти в дело и получать часть прибыли.
Услышав, что старший брат хочет помочь ему зарабатывать, отец Ши, конечно, не отказался. Так и появилась семейная галерея. Отец вложил совсем немного денег, но благодаря щедрости брата получал сорок процентов прибыли. По мере роста популярности галереи доходы отца Ши год от года увеличивались, и он жил в достатке.
Некоторые завидовали и язвили: мол, он ничего не делает для галереи, не разбирается в маркетинге и даже не знает, как правильно хранить картины, но всё равно каждый год получает огромные деньги только благодаря родству с великим художником. Разве не стыдно?
Отец Ши не обращал внимания на завистников. Он даже с вызовом косился на них и хвастливо заявлял:
— У моего брата талант! Он сам захотел отдать мне столько денег — и что вам? Вы просто завидуете! Завидуете, что мне повезло родиться с таким заботливым старшим братом! Если не нравится — идите домой и просите своего!
Аргумент был железный — возразить было нечего.
Завистники злились, но сделать ничего не могли. Отец Ши был человеком с толстой кожей: его ни на что не было пронять, и он без зазрения совести жил за счёт брата. Хотя, конечно, старший брат сам позволял ему это. Родной брат — всё-таки родной, разве можно его бросить?
Если муж был толстокожим, как крепостная стена, то у жены кожа была тонкой. Мать Ши считала неправильным, что её муж, ничего не делая для галереи, получает сорок процентов прибыли. Она осторожно намекнула ему об этом, но он лишь махнул рукой:
— Брат с невесткой ничего против не имеют. Не парься ты так.
Тем не менее, мать Ши чувствовала себя неловко. Получая такие деньги, она не решалась тратить их на роскошь. Во-первых, она привыкла к экономии, во-вторых, ей казалось, что эти деньги «не свои». Поэтому, кроме базовых расходов, всё остальное она откладывала в банк.
Услышав, что жена хочет устроиться на работу, отец Ши сначала промолчал. Он не понимал: ведь она уже столько лет сидела дома, почему вдруг захотела работать? Однако он не стал сразу возражать, а задумчиво спросил через несколько минут:
— А дочь в курсе?
Мать опустила голову и промолчала. Отец сразу понял: дочь ещё ничего не знает. Он вздохнул:
— Она не согласится.
Если даже на танцы на площади Ши Ин смотрела свысока, то уж точно не одобрит, что мать пойдёт работать администратором в ресторан. Отец знал характер дочери лучше всех: она всегда стремилась быть выше других и очень дорожила репутацией.
Мать прекрасно понимала, что дочь будет против. Ши Ин, скорее всего, сочтёт это позором. С детства она не хотела, чтобы мать ходила на собрания в школу, а просила вместо неё дядю или тётю.
Раньше мать думала, что дочь просто ближе к семье старшего дяди. Позже она поняла: Ши Ин действительно привязана к ним и, кажется, мечтает быть их родной дочерью. А свою мать она явно недооценивает.
Видя, что жена молчит, отец Ши закурил, глубоко затянулся и выпустил колечко дыма:
— Давай решим этот вопрос после Нового года. Сейчас уже конец года — давай сначала хорошо отметим праздник.
Отказавшись от сладкого супа, Ши Ин упала на кровать и немного полежала. Вскоре её начало тошнить, и она бросилась в ванную, склонившись над унитазом. Долго простояв так, она наконец свернулась калачиком на кровати и уснула.
На следующий день её разбудил разговор в гостиной. Голова была тяжёлой, да и характер у неё по утрам — не сахар. Она резко распахнула дверь и, полная раздражения, вышла в гостиную. Но, увидев сидящего на диване молодого человека, проглотила готовое ругательство и смягчила выражение лица:
— Брат, ты как здесь оказался?
Вспомнив, что на ней пижама и волосы растрёпаны, Ши Ин тут же метнулась обратно в спальню переодеться.
Чи Е, услышав обращение, даже не взглянул на сестру, которая убежала в комнату. Он поставил на стол принесённые гостинцы и немного пообщался с тётями:
— Мои родители, наверное, вернутся только под самый Новый год. А я, возможно, не смогу быть дома в праздники.
Старший дядя Чи Е часто выезжал за границу на выставки, а его мать сейчас была занята важным проектом и спешила с результатами.
Мать Ши поставила на журнальный столик нарезанные фрукты, слегка нахмурилась и с беспокойством спросила:
— Как это — не сможешь быть дома? Даже в сам Новый год не приедешь?
— Буду в рейсе. Под конец года работы особенно много, — ответил Чи Е, взял кусочек очищенного яблока, попробовал и, найдя его сладким, съел ещё несколько долек.
Он не сказал, что рейс связан с операцией по поимке преступника. Тот совершил серию убийств, скрывался два-три года и недавно убил одного из сотрудников их отдела, снова скрывшись.
Согласно информации от информатора, преступник недавно замечен в другой провинции. Чи Е уже связался с местной полицией и собирался лично отправиться туда, чтобы наконец поймать беглеца.
Мать Ши всё ещё выглядела обеспокоенной, но отец лишь похлопал племянника по плечу:
— Береги себя. Главное — чтобы ты был цел.
В семье полицейского всегда живёшь в тревоге. Но главное — не сам праздник, а чтобы человек был жив и здоров.
Проболтав около получаса, Чи Е встал и попрощался. Когда Ши Ин вышла из спальни в нарядной одежде и с безупречным макияжем, в гостиной уже никого не было. Она удивилась:
— Брат ушёл?
Мать, вытирая стол тряпкой, кивнула в сторону двери:
— Только что вышел.
— Почему он не подождал меня? — воскликнула Ши Ин и бросилась вслед за ним, даже не переобувшись, в тапочках. У самого выхода из двора она его нагнала:
— Брат!
Чи Е сначала не останавливался, даже ускорил шаг. Но, услышав настойчивые зовы, не смог сделать вид, что не слышит, и остановился у клумбы, дожидаясь, пока она подбежит:
— Что случилось?
Ши Ин, запыхавшаяся от бега в тапочках, перевела дыхание и обиженно произнесла:
— Я так давно тебя не видела… Хотела просто поговорить.
Этот двоюродный брат, всего на год старше её, всегда вызывал у неё симпатию и даже восхищение. Кто же не любит высоких, красивых и подтянутых мужчин? Особенно в строгой полицейской форме — от него исходило ощущение надёжности.
Хотя они и были двоюродными, это не мешало Ши Ин им восхищаться. С детства она бегала за ним хвостиком, и первым делом после получения новогодних денег покупала лакомства, чтобы разделить их пополам.
Но почему-то Чи Е всегда относился к ней холодно. Как бы она ни старалась угодить, он ни разу не улыбнулся ей. Однако даже в хмуром виде он оставался привлекательным.
Поэтому, как бы ни был равнодушен Чи Е, Ши Ин продолжала к нему льнуть. Она думала, что он ко всем такой — сухой и отстранённый. Со временем она к этому привыкла.
— Я занят. Если нет ничего важного, я пойду, — коротко бросил Чи Е, едва кивнув, и решительно зашагал прочь.
Ши Ин, оставшись одна, попыталась окликнуть его по имени, но на этот раз он даже не обернулся. Его длинные ноги уверенно несли его вперёд, и вскоре он скрылся за воротами двора.
Как публичная персона, Ши Ин не могла свободно появляться на улице — боялась папарацци и сплетен. Поэтому ей оставалось лишь с досадой сжать губы, глядя вслед уходящему брату.
*
*
*
Дни шли один за другим, и атмосфера праздника становилась всё плотнее. Обычно семья Юй покупала готовые новогодние продукты, но в этом году мать Юй Хуая вдруг загорелась идеей самой приготовить всё: купила свежее мясо, набила им колбаски, сделала копчёности и солёное мясо, а затем вывесила всё это на верёвке во дворе. От лёгкого ветерка аромат вяленого мяса доносился до гостиной — пахло очень аппетитно.
Каждый раз, когда Ши Мяо приходила к матери Юй Хуая пообедать, она с жадным любопытством глазела на развешенные на солнце деликатесы. Мать Юй Хуая, видя её жадные глаза, не могла сдержать улыбки и варила ей пару колбасок, чтобы утолить голод.
Это был первый раз, когда Ши Мяо пробовала колбаски. Она широко раскрыла глаза — вкус оказался настолько пряным и острым, что покорил её сразу. «Оказывается, праздничные заготовки такие вкусные», — мечтательно подумала она. — Хотелось бы, чтобы завтра уже был канун Нового года — тогда можно будет попробовать утку в соусе и вяленые свиные рёбрышки.
http://bllate.org/book/10356/931065
Готово:
