Какой девушке удастся покорить мужчину, которого даже Ши Ин не смогла взять? — тогда Чжоу Нин не нашла ответа. А теперь, глядя на них, она уже считала, что Ши Мяо и Юй Хуай просто созданы друг для друга. Такому зануде и перфекционисту, как Юй Хуай, непременно нужен кто-то, кто сумеет его усмирить.
Погружённая в размышления, Чжоу Нин вдруг услышала приближающийся стук каблуков и резкий аромат духов. Она обернулась и увидела, как Ши Ин — та самая, о которой она только что думала — выбегает из ресторана с тревожным выражением лица, будто искала кого-то.
Оглядевшись и никого не найдя, Ши Ин подошла прямо к компании Чжоу Нин и быстро спросила:
— Машина, что стояла напротив, уже уехала?
Все проследили за её указующим пальцем — именно там раньше припарковался Юй Хуай.
Чжоу Нин не питала к Ши Ин особой симпатии и тут же отвернулась, не желая отвечать. Зато Цинь Юй, добрый по натуре, сказал:
— Вы опоздали всего на пару минут. Мой братец Юй уже уехал.
— Юй Хуай? — голос Ши Ин стал пронзительным, она пробормотала про себя: — Неужели это был Юй Хуай? Не может быть...
— Что «не может»? — съязвила Чжоу Нин, бросив взгляд на растерянную Ши Ин и сдерживая желание закатить глаза. — Господин Юй давно занят, так что, думаю, даже вы, госпожа Ши, должны порадоваться за него.
Кому эта сцена? Кто-то ещё подумает, будто господин Юй изменяет и предал её!
На самом деле Чжоу Нин на этот раз ошиблась. Ши Ин вовсе не притворялась — просто полученный шок оказался слишком сильным, и она не успела прийти в себя.
Чжоу Нин решила, что та расстроена из-за Юй Хуая, но у неё не было оснований уговаривать её. Вскоре подоспела агент Ван Цзе, которая потащила Ши Ин прочь, извиняясь перед компанией.
— Вот уж правда, что слишком большая привлекательность — тоже проблема, — вздохнул Цинь Юй, качая головой. — Посмотрите, как растеряна знаменитая актриса! Мне даже жалко стало. Братец Юй — настоящий ледяной камень: все эти годы ни разу не дрогнул.
Но, подняв глаза, он поймал на себе убийственный взгляд Чжоу Нин и тут же втянул голову в плечи, заметно сбавив тон:
— Ты чего так на меня смотришь?
— Жалеешь, да? Такой заботливый... Может, догонишь и утешишь? Вдруг она и вправду обратит на тебя внимание? — насмешливо произнесла Чжоу Нин, хрустя пальцами.
Цинь Юй нервно сглотнул, глаза забегали, и он тихо проворчал:
— Зачем мне бежать за ней? Ши Ин всё равно не обратит на меня внимания.
На этот раз Чжоу Нин не стала его перебивать. Просто пристально посмотрела на него и развернулась, чтобы уйти. Её решительный уход оставил Цинь Юя в полном недоумении:
— Что я опять сделал не так?
Стоявший рядом Чжоу Ий с улыбкой похлопал его по плечу — так сильно, что Цинь Юй чуть не упал, — и невозмутимо отряхнул рукав:
— Да ничего особенного. Просто она пока не поняла кое-чего.
— Что ей понять? — бурчал Цинь Юй, потирая больное плечо. Подумав немного, он всё же побежал вслед за быстро шагающей Чжоу Нин и начал расспрашивать, что случилось.
Оставшийся позади Чжоу Ий покачал головой. Увидев, как двое снова начали препираться, он вздохнул.
Один осторожно прячет свои чувства, надеясь и боясь, что их раскроют. Другая же вовсе не думает в этом направлении и ведёт себя совершенно непринуждённо. Пока им ещё долго мучиться, прежде чем сойдутся.
*
Тем временем Ши Мяо, сидевшая в машине Юй Хуая, была в прекрасном настроении и даже напевала себе под нос. Юй Хуай краем глаза наблюдал за ней и чувствовал лёгкую кислинку в груди. Сделав вид, что ему безразлично, он небрежно спросил:
— А этот стоматолог-то тут откуда взялся?
— А? — Ши Мяо перестала напевать и широко раскрыла глаза. — Ты про доктора Чжоу? Он брат Ниннин, конечно же здесь.
Вот оно что! Теперь всё ясно. Не зря имя Чжоу Ий показалось знакомым — они ведь уже встречались раньше.
Юй Хуай не хотел оставлять Ши Мяо одну на ночь, поэтому, сославшись на работу, уехал из офиса, даже не успев нормально устроиться за столом. Его помощник Тан и коллеги остались в кабинете с выпученными глазами.
Приехав в соседний город, Юй Хуай сразу не связался со Ши Мяо — он всё ещё ломал голову, какой бы предлог придумать, чтобы его появление выглядело естественно. Но не успел он придумать ничего толкового, как Цинь Юй, этот мерзавец, прислал ему фото Ши Мяо и Чжоу Ия, которые, судя по всему, отлично общались.
Увидев это, Юй Хуай почувствовал раздражение: лицо Чжоу Ия на снимке показалось ему особенно неприятным. Сжав зубы, он резко завёл машину и подъехал к дверям того самого ресторана, после чего позвонил Ши Мяо и велел ей спуститься. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал: поступил довольно импульсивно. К счастью, Ши Мяо не стала допытываться, почему он вдруг оказался именно здесь.
В машине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягкими звуками музыки. Ночью на трассе машин было гораздо меньше, чем днём, и уже через два с лишним часа они были дома.
Юй Хуай включил свет в гостиной, переобулся и только успел присесть на диван с бокалом воды, как увидел, как Ши Мяо достаёт из сумочки небольшую деревянную коробочку — аккуратную, с тонкой резьбой по краям.
Она протянула её Юй Хуаю, в глазах её читалось волнение, а пальцы нервно теребили край одежды:
— Рождественский подарок... для тебя.
— Для меня? — Юй Хуай бережно взял коробочку обеими руками. Он был растроган и одновременно рад, но внешне сохранял сдержанность: — Спасибо.
— Пожалуйста. Надеюсь, тебе понравится, — смущённо улыбнулась Ши Мяо.
Что может поместиться в такой маленькой коробке? Алмаз? Украшение? Или, может, зажим для галстука? До последнего мгновения, пока не открыл крышку, Юй Хуай улыбался.
Но как только коробочка раскрылась и оттуда выскочила какая-то уродливая штука, он вздрогнул и замер с безучастным лицом:
— Это что такое?
— Игрушка, — невинно моргнула Ши Мяо. — Забавно, правда?
— …Забавно, — мысленно добавил: «чёрта с два!»
Эта мерзость, от которой болели глаза, оказалась деревянной игрушечной змеёй. Хвост её был свёрнут кольцом, глаза — разного размера, а по всему телу искусно вырезаны бородавки, делавшие змею ещё уродливее.
— Купила на рынке за тридцать юаней, — сказала Ши Мяо и тут же достала из сумки вторую такую же коробочку. Открыв её, она показала ещё более отвратительную жабу: — А это моё. Тебе нравится?
Юй Хуай посмотрел на свою змею, потом на её жабу и с трудом выдавил:
— Нравится.
Лучше уж такой подарок, чем совсем ничего. Пока он героически убеждал себя в этом, Ши Мяо задумчиво произнесла:
— Я думала, эта штука ужасно уродливая… Неужели правда есть люди, которым она нравится? У тебя такой странный вкус.
— … — Лицо Юй Хуая медленно начало искажаться.
Ши Ин, которую увела агент, до самого дома не могла прийти в себя и заперлась в своей комнате. Родители переглянулись, не зная, что случилось с дочерью, и решили, что она расстроена из-за работы.
Сидя у туалетного столика, Ши Ин смотрела в зеркало, но мысли её были далеко. Она вспомнила лицо, мелькнувшее в окне одного из ресторанных кабинетов — молодое, детское, которое будто вырвало её из забвения.
Это лицо было ей слишком хорошо знакомо. Сколько раз она молила судьбу, чтобы оно исчезло из её жизни навсегда. И однажды, по неким причинам, так и случилось — владелица этого лица действительно исчезла. Ши Ин похоронила воспоминания глубоко в сердце, уверенная, что никогда больше не вспомнит об этом.
Она почти стёрла тот образ из памяти… Как же она не ожидала, что девочка вдруг вернётся, словно призрак, заставив её потерять самообладание.
Если бы речь шла просто о схожести внешности, Ши Ин могла бы убедить себя, что в мире полно похожих людей. Но раз эта девушка появилась рядом с Юй Хуаем, Ши Ин уже не могла быть уверена. Ведь за все эти годы лишь одна-единственная девочка сумела завоевать расположение Юй Хуая и осталась под его защитой.
Была ли это та самая или просто её двойник — Ши Ин решила, что обязательно должна встретиться с ней лично. Иначе она не найдёт себе покоя. Если это просто случайное сходство — прекрасно. Но если перед ней действительно вернулась та, кого она когда-то знала, придётся хорошенько подумать, как поступить.
Ведь всё, что у неё есть сейчас, досталось ей огромным трудом. Никто не имеет права отнять это у неё.
Погружённая в размышления, Ши Ин не заметила, как её отражение в зеркале исказилось злобной гримасой, испортившей всю красоту лица. Стук в дверь вывел её из задумчивости. Она отвела взгляд и холодно открыла дверь.
После банкета по случаю завершения съёмок фильма на Новый год Ши Ин должна была переночевать в отеле соседнего города. Но агент Ван Цзе, заметив её странное состояние, всё же два с лишним часа везла её домой.
Домой они приехали уже глубокой ночью. Родители ещё не спали — неизвестно чем занимались. Ши Ин немного выпила и чувствовала головную боль. А увиденное «привидение» из прошлого окончательно вывело её из равновесия. Поэтому, войдя в дом, она даже не поздоровалась и сразу заперлась в спальне.
Теперь, открыв дверь, она увидела мать с чашкой в руках. Та улыбалась, морщинки на лице собрались в добрые складки, но почему-то Ши Ин почувствовала раздражение и резко спросила:
— Что тебе нужно?
Мать не обиделась на резкий тон дочери. Держа чашку двумя руками, она протянула её вперёд с тёплой, всепрощающей улыбкой:
— Выпей сладкий супчик перед сном, станет легче на желудке.
— Я же сказала, не хочу этого! — Ши Ин резко оттолкнула чашку, и дверь с грохотом захлопнулась.
Мать в изумлении уставилась на закрытую дверь, на лице её отразилась боль. Но когда подошёл муж, она быстро скрыла эмоции, прикрывая покрасневшую от горячего супа руку, и молча унесла чашку на кухню.
— Что с дочерью? — спросил отец, закуривая сигарету. Было видно, что он искренне переживает.
Мать покачала головой, вымыла чашку и поставила её в шкаф. Только потом неуверенно сказала:
— Наверное, на работе что-то не так.
— Слушай, дорогая, я хочу кое-что обсудить с тобой, — продолжила она, вытерев руки и глядя на удивлённого мужа. — Я нашла работу — администратором в одном крупном ресторане. Зарплата невысокая, зато легко. У моей подруги по танцам там работают, и я тоже хочу попробовать.
— Работа? Почему вдруг захотелось устроиться? — Отец потушил сигарету и недоумённо посмотрел на жену.
Мать опустила глаза и тихо ответила:
— Ты же знаешь, я никогда не ладила с теми богатыми дамами. За все эти годы у меня почти нет друзей. А свободного времени слишком много — хочется чем-то заняться.
С тех пор как вышла замуж за Ши, мать никогда не работала, полностью посвятив себя семье. Её собственная семья была обычной — родители трудились на заводе. Сама же она в юности любила повеселиться и в итоге поступила лишь в университет второго уровня.
Первые сорок лет её жизни были пресными, как вода. Лишь два события стоило вспомнить: она вышла замуж за хорошего человека и вырастила талантливую дочь.
Мать познакомилась с мужем в университете — это была любовь с первого взгляда. Четыре года они провели в сладком романе, а сразу после выпуска поженились. Через год у них родилась здоровая девочка.
Жизнь казалась идеальной: ничего не нужно было делать самой. Она готовила, ухаживала за ребёнком и иногда ходила по магазинам с женами богатых людей. Все говорили, что ей повезло, особенно после того, как дочь стала знаменитостью.
Но на самом деле мать не чувствовала себя счастливой. Наоборот — ей было тяжело. Сначала роль домохозяйки казалась ей приятной, но со временем всё изменилось. Она чувствовала себя курицей, затесавшейся в стаю журавлей: как ни старайся, белым журавлём не станешь.
Её происхождение и образование ограничивали кругозор. В компании этих избалованных красавиц, рождённых в роскоши, она чувствовала себя чужой. Когда те говорили о Париже, Нью-Йорке и других экзотических местах, она не могла поддержать разговор. Когда речь заходила о бриллиантах, изумрудах и люксовых марках, она лишь смутно понимала, о чём идёт речь.
Разные взгляды и интересы не позволяли им сблизиться. Постепенно мать перестала общаться с этими «журавлями». Чтобы скоротать время, она стала ходить на площадь и присоединилась к группе танцующих женщин.
http://bllate.org/book/10356/931064
Готово:
