Если ничего не помешает, этот человек станет её мужем — тем, с кем ей предстоит пройти долгую жизнь, день за днём, год за годом.
За две встречи она убедилась: он, конечно, не из тех, кто славится нежностью, обходительностью, внешней красотой, богатством или выдающимися талантами, но зато надёжен и способен вести спокойную, размеренную жизнь. К тому же он знает медицину — с ним можно прожить век в уюте и стабильности.
Но… кроме этой самой стабильности, ничего больше и не остаётся.
При этой мысли Тан Нинсы почувствовала внезапную горечь неудовлетворённости.
Неужели эта подаренная судьбой вторая жизнь должна пройти так — без особого смысла, без ярких красок, просто как получится?
Однако, поразмыслив, она признала: из всех возможных вариантов это всё же наилучший.
Нет… всё равно не хочется с этим мириться.
Ведь речь идёт о целой жизни!
Пусть время и мчится, словно белый жеребёнок, мелькающий за окном, но если прожить его без радости, то каждый день будет тянуться бесконечно.
В голове Тан Нинсы разгорелась внутренняя борьба. Она шла, погружённая в свои мысли, машинально отвечая «ага» и «угу», даже не слушая, что говорит Ду Чэн. Она и не заметила, как на дороге остановилась роскошная карета. Из неё вышли двое — взрослый и ребёнок, а за ними следовало более десятка слуг.
46. «Опять кланяться? Чего ты всё время на колени падаешь?»
Люди из кареты направились прямо к Тан Нинсы. Узкая тропинка между полями с сочной весенней пшеницей не позволяла свободно разойтись, и Ду Чэн, хоть и не знал, кто перед ним, но, будучи неглупым, сразу почувствовал чужую значимость и потянул Тан Нинсы в сторону, чтобы уступить дорогу.
Однако незнакомцы и не собирались проходить мимо.
Когда чужая рука сжала её запястье, Тан Нинсы наконец очнулась от задумчивости. От жаркого послеполуденного солнца лицо её было раскалённым, но теперь оно вдруг похолодело.
Она заставила себя сосредоточиться и подняла глаза — по спине пробежал ледяной холодок.
— Тан Нинсы, — произнёс Пэй Шэнь ровным, без эмоций голосом. Его слова звучали ледяно, вызывая ощущение давящей власти.
Его взгляд был прикован к её запястью — там ещё лежала чужая рука.
Ду Чэн, простой сельский лекарь, не знал Пэй Шэня, но по одному лишь его виду понял: перед ним важная персона. Не зная почему, он тут же отпустил руку Тан Нинсы — в тот самый миг, когда их заметили.
Выражение лица Пэй Шэня немного смягчилось.
— А вы кто такой? Что у вас общего с госпожой Тан Нинсы?
— Тан Нинсы? — недоумённо переспросил Ли Чэн. — Дядя, почему ты называешь тётю Цюйнинь Тан Нинсы? Кто такая Тан Нинсы?
Пэй Шэнь взглянул на племянника, и его суровые глаза потеплели:
— Тан Нинсы — это и есть твоя тётя Цюйнинь.
Тан Нинсы всё это время блуждала в своих мыслях, а встреча с Пэй Шэнем вызвала у неё странное чувство — будто её застали в чём-то постыдном. От растерянности она едва не опустилась на колени.
Пэй Шэнь опередил её движение и не дал упасть:
— Опять кланяться? Чего ты всё время на колени падаешь?
Это действительно выводило его из себя!
Тан Нинсы отступила на шаг, но от неожиданности чуть не споткнулась:
— Приветствую вас, юный князь.
Больше не называет себя служанкой?
Пэй Шэнь незаметно приподнял бровь и великодушно ответил:
— Мы на улице, церемониться не нужно. А вы, господин…?
— Я Ду Чэн, к вашим услугам, благородный господин, — представился тот.
Имя Ду Чэна Пэй Шэню было совершенно безразлично. Он лишь рассеянно кивнул:
— А вы чем заняты?
Как это объяснить?
«Сводили знакомства?»
Тан Нинсы почувствовала неловкость и не могла вымолвить ни слова. Но и врать тоже нельзя — Пэй Шэнь не дурак, легко уличит во лжи, и тогда ей точно несдобровать.
Она опустила голову, делая вид, что чешет затылок, и решила сменить тему, присев рядом с Ли Чэном.
Хорошо хоть, что Ли Чэн с ним приехал.
Она начала говорить с мальчиком, а Пэй Шэнь и Ду Чэн просто стояли, изредка бросая друг на друга быстрые взгляды. Остальные слуги держались в стороне.
Тан Нинсы быстро надоело притворяться — в деревне народу полно, а они все стоят, загораживая узкую дорожку. Как это выглядит?
Голова её раскалывалась от боли.
Ду Чэн совсем лишился такта — почему бы ему просто не уйти? И Пэй Шэнь — разве нельзя было выбрать другое место для прогулки с племянником? Здесь же нет никаких достопримечательностей! Он ведь прекрасно это знает!
Теперь она оказалась зажата между двух огней.
Он специально пришёл её дразнить!
Ладно, ладно. Пусть злится.
Тан Нинсы больше не могла терпеть. Она решительно встала и сказала:
— Не стану мешать вашему отдыху, юный князь. Хорошо проведите время. Господин Ду, я вас провожу.
Разве он не вышел погулять с Ли Чэном?
Пусть гуляет сам.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, приглашая Ду Чэна следовать за ней.
Пройдя некоторое расстояние, обычно молчаливый Ду Чэн вдруг обернулся. Там, где они только что стояли, всё ещё стоял тот величественный мужчина и смотрел им вслед.
Их взгляды встретились сквозь пространство.
От этого Ду Чэну невольно стало не по себе.
— Это что, сам юный князь Хуайского дома?
— Да, он самый, — ответила Тан Нинсы, не оборачиваясь. Она ускорила шаг. Честно говоря, бросить его там, одного под палящим солнцем, было очень неловко, и она боялась мести — ведь он мастер находить поводы для придирок и никогда ничего не забывает.
Но что ещё оставалось делать?
Ставить всех под жарким солнцем, как столбы?
Ду Чэн поспешил за ней:
— Говорят, много лет назад он уехал на границу. Я думал, ему уже за тридцать, но он выглядит таким молодым.
Простые люди в пригороде, занятые ежедневной борьбой за выживание, редко интересовались столичными интригами, особенно такие, как Ду Чэн.
Но удивительно, что он хотя бы слышал о Пэй Шэне.
— Его материнский род — воинская семья, да и сам он из знатного дома. Отправиться на границу в юном возрасте для него не было чем-то странным, — упрямо возразила Тан Нинсы.
Мать Пэй Шэня умерла, когда ему было восемь лет. В следующем году наложница Мэн была возведена в ранг главной жены. С того момента жизнь Пэй Шэня и его сестры Пэй Цзы стала трудной: один за другим исчезали верные слуги — кого-то убивали, кто-то уходил сам. Брат и сестра остались одни друг у друга.
Через семь лет Пэй Цзы вышла замуж, а положение Пэй Шэня как наследника стало шатким. Тогда он и отправился на границу.
Там он проявил себя в боях и заслужил воинские награды, укрепив своё положение. Но никто не ожидал, что именно в своём лагере он подвергнется нападению.
Получив тяжёлые ранения, Пэй Шэнь стал причиной того, что отец и сын Цзи были обвинены в небрежности и наказаны.
После того как его состояние стабилизировалось, Пэй Шэнь вернулся в столицу под охраной личной стражи рода Цзи и поселился в поместье Сянъюнь Сяочжу для выздоровления. В это время княгиня Мэн, пользуясь предлогом «свадьбы ради исцеления», договорилась о помолвке с домом Цзяна.
Пэй Шэнь и так был недоволен этим браком, а характер Цзян Вань лишь усугубил ситуацию. Вдобавок к этому, княгиня Мэн и её дочь постоянно выслеживали молодых супругов.
Подумав обо всём этом, Тан Нинсы вдруг поняла: даже роскошная жизнь в шёлках и деликатесах не кажется завидной — скорее, вызывает жалость.
— А тот мальчик…
— Это мой господин, которого я присматриваю. Его племянник.
— Понятно.
Столичные интриги мало интересовали Ду Чэна, и он перевёл разговор:
— В эти дни здоровье моей матери не очень. Но насчёт нашего дела… наша семья постарается уладить всё как можно скорее.
А?
Тан Нинсы удивилась и посмотрела на него. По выражению его лица она вдруг всё поняла.
Служанка при юном князе Хуайского дома — этого уже достаточно, чтобы затмить любую деревенскую девушку.
От этой мысли её едва не вырвало.
Но потом она вспомнила: их помолвка изначально была сделкой, и виновата в этом прежде всего она сама. Так что не стоит осуждать его.
Вечером Тан Нинсы руководила Тан Нинань на кухне, подсказывая, как готовить по памяти, и сама помогала, не переставая болтать с Тан У и госпожой Го о покупке земли.
Когда-то они продали немало полей — теперь нужно выкупить их обратно, чтобы обеспечить будущее.
Тан У сказал, что денег нет, но Тан Нинсы уверила, что они есть. Госпожа Го была поражена и спросила, откуда. Та уклончиво ответила, что получила щедрые подарки от господина и успела всё продать, накопив приличную сумму.
Супруги Тан поверили и с воодушевлением стали обсуждать, какой участок купить первым.
— Мне нравится пруд на западе, — весело вставил Тан Нинпин, сидя во дворе и наблюдая, как сёстры возятся с улитками.
— Ты опять лезешь не в своё дело! — закричала Тан Нинань, размахивая кухонной щёткой. — Небось, тебе рыбок захотелось?
Тан Нинпин высунул язык, и вся семья засмеялась.
Такая жизнь заставляла всеми силами стремиться её сохранить.
47. «Считай, что это тебе в приданое»
Свадьба почти решена, теперь осталось лишь оформить выкуп из службы. Когда Тан Нинсы отправлялась в обратный путь, госпожа Го была крайне обеспокоена.
Больше всего она боялась, что Цзян Вань не отпустит её.
Тан Нинсы тоже могла лишь надеяться на лучшее. Характер Цзян Вань был вспыльчивым и непредсказуемым — кто знает, как она отреагирует?
В этот момент она пожалела, что раньше слишком много думала и не попросила Пэй Шэня вернуть ей документы на волю.
Возвращаясь в город, она долго задержалась дома, поэтому в княжеский дом прибыла уже после полудня. У ворот стояла очень знакомая карета, но она не могла вспомнить, чья именно.
В Чжуншаньцзюй царила тишина. Даже служанки ходили, опустив головы, не смея издавать ни звука.
Тан Нинсы была в недоумении.
Во дворе Цинхуэй Ли Чэн тоже не пошёл на занятия, а прятался в саду. Там тоже было тихо.
Банься возилась с цветочными горшками на веранде — это было её занятие в свободное время.
— Что происходит? — спросила Тан Нинсы, входя. — Почему в доме так тихо? И чья карета у ворот?
Банься, погружённая в свои дела, вздрогнула от неожиданности:
— А, это ты… Как ты вернулась… Ах да, сегодня же твой день.
— Да… А что случилось? Всё как-то странно.
— Родные Цзян Вань приехали — говорят, она нездорова. Княгиня тоже там. — Банься вдруг вспомнила: — Тебе не пойти ли туда?
Ведь Тан Нинсы раньше служила в доме Цзяна.
Тан Нинсы покачала головой:
— Нет. Там сейчас полно народу, мне там делать нечего. Да и с моим положением я точно получу нагоняй.
Не пойду, не пойду!
Она знала, что неправильно игнорировать бывшую госпожу, но ей просто не хотелось идти, поэтому она усиленно внушала себе эту мысль, чтобы укрепить решимость.
Подойдя ближе, она заглянула в горшки:
— Ли Чэн спит?
— Да.
— А юный князь?
— Не знаю. Утром заходил, выглядел озабоченным, потом уехал и до сих пор не вернулся. Наверное, занят делами.
— Понятно.
Она думала, он в главном крыле. Ну и ладно, раз его нет. Всё равно скоро уйдёт, теперь ей нужно думать о собственных делах.
http://bllate.org/book/10354/930940
Готово:
