— А ведь её всё-таки столкнули в пруд! Кто после этого осмелится служить ей верой и правдой?
— Да я же не знала, что она упадёт в воду! Это ведь не я её толкнула!
— Заходи немедленно! — в гневе втолкнула дочь в шатёр госпожа Цзян и приказала Линь Хун и другим служанкам охранять вход, никого не пуская внутрь.
— Мама, она предала меня! При всём имперском городе опозорила!
— И что ты хочешь с этим делать? — Госпожа Цзян с досадой вздохнула. Она действительно избаловала эту дочь: та не только лишена твёрдой воли и собственного мнения, но и легко поддаётся чужому влиянию, даже не замечая, как её используют.
Из-за этого Цзян Вань стала мишенью в противостоянии между княгиней Мэн и Пэй Шэнем.
Если бы она заранее знала, насколько плохи отношения между матерью и сыном, никогда бы не выдавала дочь за него замуж. Теперь супруги поссорились до такой степени, что семья Цзяна не только не получила никакой выгоды, но и сама дочь превратилась в жалкое зрелище.
Цзян Вань скрипела зубами от злости:
— Я… хочу, чтобы она исчезла! Чтобы никогда больше не появлялась перед моими глазами!
— Да разве стоит так волноваться из-за какой-то простой служанки? — Голова у госпожи Цзян раскалывалась. — Разве ты раньше не считала её глупой и недостойной внимания? Неужели теперь поняла?
Тан Нинсы советовала дочери ладить с Пэй Шэнем — это было проявлением верной преданности. Но Цюйцзян, завидуя, что Цюйнинь затмевает её, позволила себе быть обманутой и наделала столько глупостей, что госпоже Цзян пришлось самой избавиться от неё.
Цюйнинь… теперь уже не её человек.
Госпожа Цзян быстро сообразила, что делать. Увидев бледное лицо дочери, она сжалась сердцем от жалости. Взяв её за руку, она притянула к себе и нежно вытерла пот со лба.
— Ты просто хорошенько отдохни, а обо всём остальном позабочусь я. Ты рождена для того, чтобы тебя баловали и лелеяли, и никто не смеет причинять тебе обиду.
— А ещё этот Пэй Шэнь! Он ни разу не переступил порог моих покоев! Раньше я терпела ради старшей сестры, но теперь… — При воспоминании о недавней сцене Цзян Вань почувствовала, как слёзы снова наворачиваются на глаза. — Мама, попроси отца преподать ему урок! Пусть знает, что ваша дочь — не игрушка! Мама…
— Вань!
Госпожа Цзян нахмурилась.
— О чём ты вообще думаешь?
Пэй Шэнь — всё-таки её муж. Пусть сейчас их отношения и плохи, но они всё равно связаны узами брака. Даже если в будущем пути разойдутся, сейчас точно не время рубить концы.
К тому же он — наследный сын Хуайского княжества. Его положение в столице и за её пределами затрагивает тысячи интересов. Семье Цзяна есть чего опасаться и есть чего желать от него. Такое не решается в одночасье.
На этот раз госпожа Цзян не могла просто потакать дочери, как обычно. Она мягко, но твёрдо заговорила:
— Вань, я знаю, тебе сейчас тяжело. Но Пэй Шэнь — твой муж. Он никогда не позволял себе ничего явно оскорбительного. Если семья Цзяна начнёт его унижать, понимаешь ли ты, к чему это приведёт?
— Мне всё равно!
— Люди скажут, что семья Цзяна плохо воспитала дочь, назовут нас капризными и своевольными. Тогда докладные записки с обвинениями твоему отцу посыплются на стол императора, как снег! Тогда не то что помочь тебе — нам самим будет трудно удержаться на плаву!
— Всё Цзян да Цзян! Всё ради семьи Цзяна! А я разве не из рода Цзяна?! — Цзян Вань в отчаянии закричала и, схватившись за волосы, опустилась на пол.
Сердце госпожи Цзян сжалось от боли. Она опустилась на колени и обняла дочь.
Белый шатёр наполнился рыданиями, но за его стенами по-прежнему сияло безмятежное осеннее солнце.
Госпожа Чжэн, опершись на Се Чжуоюй с заметно округлившимся животом, стояла под деревом и наблюдала за всей этой сценой. Едва закончилось представление, она с лёгкой улыбкой повернулась к служанке госпожи У.
Ранее та пыталась заманить её туда, надеясь использовать связь Се Чжуоюй с Пэй Шэнем, чтобы ещё больше запутать ситуацию.
Но госпожа Чжэн упрямо отказалась идти!
После полудня толпа начала расходиться, и кареты одна за другой тронулись в сторону города.
Ли Чэн и Тан Нинсы медленно шли к своей карете. Едва они уселись и тронулись с места, как на главной дороге раздался шум: лошадь, запряжённая в экипаж, внезапно понесла. Пока никто не успел среагировать, карета вырвалась вперёд, врезалась в большое дерево у обочины и перевернулась.
Все, кто уже выезжал или только собирался в путь, остановились. Многие даже вылезли из карет, вытягивая шеи, чтобы лучше разглядеть происшествие.
Спустя некоторое время новость распространилась от одного к другому: перевернулась карета дома графа Пинъян, и в ней находилась сама госпожа У. Скорее всего, она серьёзно ранена.
— Хорошо, что вторая госпожа Чжэн решила остаться с женой старшего сына семьи Чжоу и не поехала вместе со своей свекровью, — спокойно заметила Банься, услышав новости.
Она однажды сопровождала Тан Нинсы в дом графа Пинъян и не питала к госпоже У особой симпатии.
Тан Нинсы лишь слегка усмехнулась и ничего не сказала, продолжая играть с Ли Чэном.
Вскоре прибыли люди из управления Цзинчжао Инь, расчистили дорогу, и все постепенно двинулись в город. Семья Ли тоже прислала лекаря и увезла госпожу У.
Пэй Шэнь, занимавший пост Цзинчжао Инь, остался на месте, чтобы вместе с подчинёнными расследовать причины аварии.
**
После ужина небо вдруг покрылось тучами, и начался мелкий дождик. Вернувшись в свои покои, Тан Нинсы обнаружила, что окно распахнуто. Подойдя, она закрыла его, но едва успела отойти, как дверь, прикрытая лишь нащёлком, тихо отворилась.
В комнате горела лишь одна лампа, не освещавшая угол у двери.
Увидев, как из темноты выходит человек, Тан Нинсы ничуть не удивилась. Она лишь сделала реверанс:
— Приветствую вас, наследный сын.
Лицо Пэй Шэня было ещё мрачнее ночи. Он мельком взглянул на неё, не проронив ни слова, и прошёл мимо, усевшись у лампы.
Тан Нинсы бросила на него взгляд и сразу поняла, зачем он пришёл.
Она не спешила заговаривать, а вышла, принесла чайник, налила ему чашку чая и вновь отошла в сторону. Она твёрдо решила: раз он молчит, она тоже не станет первой нарушать тишину. Неужели боится бессонницы? Кто кого!
Пэй Шэнь тоже не смотрел на неё. Казалось, он просто ошибся дверью и не заметил, что в комнате кто-то есть. Он сидел неподвижно, локоть на столе, словно статуя.
Дождь слегка намочил его одежду, а жар вошёл в тело — и вдруг он чихнул.
Тан Нинсы с трудом сдержала улыбку и подала ему чистый платок.
В комнате горела лишь одна лампа, и Пэй Шэнь нарочно не смотрел на неё. В полумраке он видел лишь смутный силуэт, двигающийся по полу. В тишине не было слышно даже шагов — только шелест дождя за окном и их собственное дыхание.
Ему стало любопытно, чем она занята, что так спокойна. И тут перед его глазами возникли две ладони, протягивающие чистый хлопковый платок.
За окном на черепичной крыше шуршал дождь.
Пэй Шэнь поднял глаза и вдруг почувствовал, как весь гнев куда-то испарился.
Он взял платок и, стараясь говорить сердито, бросил:
— Почему молчишь? Онемела?
Тан Нинсы невозмутимо ответила:
— Рабыня глупа и не знает, что сказать.
— Глупа? — Пэй Шэнь усмехнулся с горечью. — Одна связалась с людьми из других домов, затеяла интригу прямо против дома графа Пинъян… и после этого называешь себя глупой?
Если она глупа, то весь его княжеский дом состоит из идиотов!
— Связь с посторонними — вина рабыни, и Цюйнинь готова понести наказание. Но против дома графа Пинъян действовать не считаю ошибкой.
Пэй Шэнь прекрасно уловил скрытый смысл её слов.
Он разозлился:
— Видимо, ты и правда не ценишь свою жизнь.
Даже ослабевший верблюд крупнее лошади. Пусть дом графа Пинъян и утратил былую мощь, пусть наследников нет и упадок неизбежен, но всё равно это знатный род, с которым простой служанке не совладать.
Однако Тан Нинсы оставалась совершенно спокойной, даже немного резкой:
— Рабыня уже однажды вкусивала смерть. Знает, каково это. И не святая, не мудрец — очень боится.
Именно потому, что боится смерти и знает цену жизни, она не может допустить, чтобы другие бесцеремонно топтали её достоинство.
Голос Пэй Шэня стал мягче:
— Ты что, злишься на меня, будто я не отстоял твою справедливость?
Ресницы Тан Нинсы дрогнули. Она чуть понизила голову, становясь ещё почтительнее:
— Рабыня не смеет.
Разве Пэй Шэнь не дал ей справедливости? Конечно, дал: мать и сын Хуаньсаня сосланы, сто лянов серебром выплачено в качестве компенсации — почти всё имущество. Младшая ветвь дома графа Пинъян лишилась должностей. Всё это он сделал для неё, она это знала.
Но ей казалось этого недостаточно. Ведь истинная виновница — госпожа У, а та осталась цела и невредима. Это несправедливо.
Однако госпожа У — хозяйка знатного дома, свекровь Пэй Цзы, бабушка Ли Чэна. А она? Просто служанка, за которую заплатили пять лянов серебром. Она не могла требовать от него большего, да и он не мог сделать для неё больше.
— Наследный сын спас рабыню — это уже величайшая милость. Просто в душе осталась обида, которую нужно выплеснуть. Если вы недовольны, рабыня примет любое наказание.
— Значит, в твоих глазах я такой же, как они? Высокомерный, равнодушный к чужой жизни? — Пэй Шэнь пристально смотрел на неё, голос звучал тихо и печально.
Она едва вырвалась из смертельной опасности, но ничего не сказала. Даже документ о продаже в услужение не попросила вернуть. Вместо этого сама рискнула разослать слухи, сама нашла тех, кто тоже пострадал от дома графа Пинъян, и сама подстроила аварию кареты госпожи У. А теперь, когда он всё раскрыл, она молча ждёт приговора.
В её глазах он, возможно, и не такой, как госпожа У, но и не сильно отличается.
— Конечно нет, — спокойно ответила Тан Нинсы. — Наследный сын спас мне жизнь. Эта милость равна второму рождению. Рабыня это понимает.
Только и всего.
Пэй Шэню стало тяжело на душе.
— А ты подумала, что будет, если правда всплывёт? Что станет с твоими родителями и младшими братьями и сёстрами?
Родные?
Тан Нинсы в ужасе подняла глаза. Об этом она не думала. Она думала только о себе, готова была пойти на всё. Но Тан Нинань и остальные?
Если госпожа У узнает, что за всем этим стоит она, что тогда будет с ними?
Мысли Тан Нинсы метались, выражение лица менялось, и при тусклом свете лампы её лицо казалось особенно бледным.
Когда Пэй Шэнь выяснил правду, он сначала пришёл в ярость и хотел немедленно вернуться, чтобы отчитать её как следует. Но, увидев её сейчас, почувствовал, что сердце сжимается от жалости.
— Ну что, испугалась? — хотел он поддразнить, но голос сам собой стал мягче.
Конечно, испугалась! Ещё бы!
Тан Нинсы спрятала руки за спину и промолчала.
— Раз боишься, в следующий раз не действуй опрометчиво. Если уж что-то нужно сделать, можно было со мной посоветоваться.
Но что теперь делать?
Тан Нинсы подняла на него глаза. Пэй Шэнь поймал её взгляд и вдруг усмехнулся, хотя тут же подавил улыбку и нахмурился:
— На этот раз прощаю. Но если повторится, я больше не стану за тобой убирать последствия.
Тан Нинсы радостно улыбнулась:
— Спасибо, наследный сын!
— Теперь не будешь мне кислую мину строить?
— Рабыня не смеет.
— А всю эту ночь — для кого физиономию корчила?
— Какая физиономия? Не было такого. В следующий раз обязательно буду внимательнее.
— …
— И ещё… тот воздушный змей был действительно уродлив, и план довольно грубый. Откуда ты знала, что они обязательно клюнут на это и дадут тебе шанс?
— Потому что тот змей был достаточно уродлив…
Пэй Шэнь окончательно потерял дар речи.
http://bllate.org/book/10354/930937
Готово:
