Настроение госпожи У, похоже, было не из лучших. Хотя она и припудрилась, всё равно проглядывали синеватые мешки под глазами и отёкшее лицо — будто она давно не знала покоя.
С того самого момента, как та вошла в шатёр, госпожа У то и дело бросала на неё косые взгляды: то ли от стыда, то ли от любопытства — жива ли эта девушка на самом деле.
Та лишь улыбнулась в ответ и прямо посмотрела ей в глаза. Госпожа У вздрогнула и, потеряв охоту задерживать гостью — особенно при таком количестве людей вокруг, — вскоре позволила им выйти.
Ли Чэн задрал голову, одной рукой крепко держа её палец, а другой протянул ладонь, демонстрируя содержимое:
— Их лепёшки невкусные. Можно выбросить?
Несмотря на юный возраст, он уже понимал правила вежливости. Хоть и не любил госпожу У, он не устроил скандала. Тан Нинсы была очень довольна и сразу же взяла у него пирожное, незаметно выбросив его, пока никто не смотрел.
У подножия горы персики и сливы соперничали в цветении, их роскошные кроны напоминали облака. Ли Чэн обрадовался, схватил Тан Нинсы за одну руку, Банься — за другую и потащил их туда.
Банься колебалась, спотыкаясь и еле поспевая за ним:
— Так можно? Ведь молодой господин Пэй только что сказал не бегать без разрешения. Разве нам не пора возвращаться?
Тан Нинсы оглянулась на шатёр семьи Пэй. До этого она шла следом за всеми, но теперь сама решительно схватила Ли Чэна за руку и устремилась в рощу.
— Ничего страшного, мы ведь далеко не уйдём.
В последнее время Пэй Шэнь находился под давлением со стороны принца Хуай, да и здоровье Цзян Вань постоянно колебалось, поэтому он вывез её на прогулку.
Сейчас они, вероятно, отдыхали в шатре. А ей совсем не хотелось им мешать.
В роще цвели деревья, опавшие лепестки устилали землю, а вдоль извилистого ручья собрались женщины и дети из знатных семей.
Где дети — там и веселье. Тан Нинсы боялась, как бы Ли Чэна не толкнули, и не отходила от него ни на шаг.
Тайный наблюдатель, следовавший за ними, увидел, что здесь слишком много народа и что она держится слишком близко к ребёнку, и потому отступил, вернувшись в шатёр Дома Графа Пинъян.
Госпожа У отправила госпожу Чжэн прочь и, придерживая пульсирующие виски, выслушала доклад своей доверенной служанки. Её губы тронула холодная усмешка:
— Неудивительно, что второй сын Пэй так упорно спасал её. С ней ему гораздо меньше хлопот.
— Что же делать теперь?
Изначально госпожа У планировала воспользоваться Ли Чэном, чтобы при всех упрекнуть Пэй Шэня и избавиться от недавних неприятностей дома, а заодно забрать мальчика себе — как рычаг давления на Пэй Шэня. Но теперь всё рушилось из-за какой-то девчонки.
— А вторая госпожа где?
— Кажется, гуляет где-то снаружи.
— В последнее время она так часто общается с женой старшего сына Чжоу… Наверное, сейчас с ней. — Госпожа У несколько раз повертела в голове эту мысль и вдруг нашла решение. — Я пойду повидаю госпожу Мэн. А ты потом передай второй госпоже, пусть тоже зайдёт к старшим.
— Слушаюсь.
Цзян Вань сегодня особенно радовалась: редкий выход на природу, да ещё и в обществе Пэй Шэня! За весь год замужества она всегда выходила одна. С тех самых пор, как состоялась свадьба в домах Се и Чжоу, она наслушалась сплетен за спиной. А теперь, когда рядом муж, она наконец могла гордо поднять голову.
Поэтому, хоть и вспотела вся, она продолжала идти. Пэй Шэнь, ничего не замечая, сопровождал её почти вокруг всего озера Цзинмин, пока она сама не сказала, что устала и хочет отдохнуть.
Они сели в маленькой шестигранной беседке. Пэй Шэнь хотел завести разговор, но понял, что сказать им не о чем.
Скучая, он вдруг заметил бумажного змея, который, покачиваясь, пролетел мимо. Впереди расстилалась широкая поляна, а за ней — цветущий лес.
Вспомнив красоту у подножия горы, Пэй Шэнь больше не мог сидеть на месте:
— Там впереди мост. Я схожу посмотреть. Потом вернусь за тобой.
— Хорошо, — ответила Цзян Вань, слишком уставшая, чтобы говорить. Его уход её даже обрадовал: всё-таки он обещал вернуться.
Между ними нет чувств, но они всё же муж и жена, и он относится к ней не так уж плохо.
Выйдя из беседки, Пэй Шэнь поднялся по дорожке на арочный мост возле ивы. Отсюда открывался более широкий вид. Он проследил за ниткой бумажного змея и увидел у подножия горы, среди ярких, словно парча, деревьев, множество слуг в красных и зелёных одеждах, бегающих за нарядными детьми и молодыми господами из знатных семей. Раздавался звонкий смех.
Здесь был только один бумажный змей, и хотя выглядел он… мягко говоря, странно (по крайней мере, так казалось Пэй Шэню), он быстро вызвал зависть у всех окружавших детей, которые тут же собрались вокруг.
Ли Чэн сначала стоял, скрестив руки на груди, и отказывался запускать этот уродливый змей, но, увидев, как все им восхищаются, смягчился.
Здесь был ветер, но змей был сделан не очень хорошо. Тан Нинсы долго и упорно трудилась, прежде чем ему удалось взлететь. Когда она передала катушку Ли Чэну, силы покинули её — она просто рухнула на землю, не заботясь о приличиях.
Здесь было ровно и просторно, поэтому Банься не побежала за Ли Чэном.
Она села рядом с Тан Нинсы и, глядя на змея в небе, не удержалась:
— Это вообще что такое? Я не могу понять…
Тан Нинсы улыбнулась сквозь слёзы:
— Он правда такой ужасный? Это же ласточка! Не видишь?
Банься честно покачала головой:
— Нет.
— Я старалась изо всех сил. Главное, что он полетел.
Первый раз делала — если летает, уже хорошо. Пусть даже и некрасивый.
— Разве не проще было купить готового?
— Сама сделала — сама и радуйся!
«Сама сделала — сама и радуйся»… Да ну её!
Банься ещё не успела ответить, как бумажный змей, наконец достигший небес, вдруг накренился — одно крыло треснуло, и он начал падать к озеру.
— Змей! Мой змей! — закричал Ли Чэн и бросился за ним. За ним устремились и другие дети, а следом — слуги и служанки.
Шум поднялся невероятный.
— Смотри! — Банься толкнула Тан Нинсы и побежала за Ли Чэном, боясь, как бы он не упал в воду.
Тан Нинсы тоже помчалась следом. Она обошла всех зевак, чтобы остановить детей, но столкнулась с несколькими слугами, которые тоже спешили вперёд. Все они рухнули на землю, распластавшись в четыре стороны.
Дети — от шести-семи до двух-трёх лет — тут же сгрудились вокруг и тоже попадали в кучу.
Полный хаос.
Тан Нинсы села и, увидев это безобразие, закрыла лицо рукой.
— Ну и дела! Просто запустили змея — и такой переполох!
Если Пэй Шэнь узнает, точно сдерёт с неё шкуру.
— Ну же, вставай скорее! Сидеть среди мужчин — разве это прилично?
Эти слова, в которых невозможно было уловить ни гнева, ни насмешки, долетели до ушей Тан Нинсы, и чья-то рука схватила её за локоть, поднимая на ноги.
— Дядя!
Ли Чэн уже сам поднялся и, увидев Пэй Шэня, радостно бросился к нему, обхватив ногу.
Руку всё ещё держала большая ладонь, и Тан Нинсы почувствовала себя осуждённой преступницей. Она осторожно попыталась вырваться — не получилось. Попробовала снова — и получила строгий взгляд.
Она втянула голову в плечи и замерла.
Пэй Шэнь поднял Ли Чэна и, держа её за руку, отвёл в сторону.
Они остановились под ивой у озера.
— Ты, конечно, молодец! Такого уродливого змея ещё никто не видел!
Тан Нинсы чуть не спрятала голову в плечи. Это ведь её первый раз! Она просто хотела немного повеселиться, удовлетворить маленькую мечту. Кто знал, что Ли Чэну понравится?
— Дядя, это я сам захотел! Дядя, давай ещё одного!
Видя, как жалко выглядит Тан Нинсы, Ли Чэн обнял шею Пэй Шэня и принялся умолять его.
Пэй Шэнь не мог отказать своему племяннику:
— Банься, сходи купи бумажного змея.
— Я сбегаю! Я быстрее! — Тан Нинсы уже развернулась, чтобы убежать подальше от «клещей», но её снова схватили.
Банься тихонько улыбнулась и ушла.
Пэй Шэнь опустил Ли Чэна и, словно цыплёнка, потащил Тан Нинсы обратно:
— Быстро бегаешь, да? Думаешь, убежишь? Ни за что!
— Ай, молодой господин, вы… Отпустите меня! Люди смотрят — разве можно так вести себя на людях?
— Хм, а кто устроил весь этот переполох? — проворчал он, но всё же отпустил её.
Тан Нинсы отскочила на несколько шагов, но не унималась:
— Это не я виновата! Столько народу побежало — я же не могла их всех остановить!
— Да ты!.. — Пэй Шэнь не ожидал, что она осмелится возражать, и широко распахнул глаза.
— Молодой господин, я… — Тан Нинсы хотела ещё что-то сказать, но, подняв глаза, увидела, что к ним уже спешат люди — знатные гости, пришедшие насладиться весной.
Цзян Вань первой поднялась на каменный мост и смотрела на них оттуда.
Из шатра дома Чжоу тоже вышли: госпожа Чжэн поддерживала Се Чжуоюй. Подоспели и госпожа Мэн, мать Цзян Вань, госпожа Чжэн и многие другие знатные дамы из столицы.
Все были взволнованы, но Тан Нинсы почувствовала на себе ледяной взгляд Пэй Шэня.
Людей было много, и Пэй Шэнь не мог ничего сделать прямо сейчас. Он просто взял Ли Чэна за руку и, уходя, тихо бросил:
— Не лезь на рожон. Иначе тебя никто не спасёт.
Тан Нинсы сначала растерялась, потом пожала плечами — будто ей было всё равно.
Пэй Шэнь с Ли Чэном поднялись на мост и направились к Цзян Вань:
— Отдохнула? Тогда пора возвращаться.
Цзян Вань наклонила голову и, глядя мимо него на Тан Нинсы под ивой, улыбнулась:
— Ты с ней, кажется, ведёшь себя иначе.
В такой суматохе он первым делом бросился именно к ней, даже не взглянув на Ли Чэна.
— Она же служанка молодого господина Ли, — поспешила вмешаться Линь Хун, стоявшая рядом с Цзян Вань. — Молодому господину важно сохранить её расположение. Госпожа, не стоит гневаться.
Пэй Шэнь лишь усмехнулся, ничего не добавив.
Но Цзян Вань серьёзно настроилась:
— Мне нужно увидеть матушку.
Шатёр семьи Цзян находился довольно далеко, но мать Цзян Вань была всего в нескольких шагах. Цзян Вань оттолкнула Линь Хун и побежала к матери.
Линь Хун извинилась перед Пэй Шэнем и поспешила следом.
Мать лучше всех знает свою дочь. Увидев выражение лица Цзян Вань, госпожа Цзян сразу поняла, о чём пойдёт речь. Она крепко схватила дочь за руку и выбрала менее людную тропинку, чтобы обойти толпу.
— Мама, ты же всё видела! Эта Цюйнинь и Пэй Шэнь — они совсем не считают меня за хозяйку!
Госпожа Цзян крепче стиснула её запястье и тихо прикрикнула:
— Дома поговорим!
Но Цзян Вань не унималась:
— Ты сама сказала, что Цюй Юэ ненадёжна, и отправила её прочь, а вместо неё прислала Цюйнинь! А теперь посмотри: эта девчонка ещё хитрее! Как только сблизилась с Пэй Шэнем, сразу перестала быть моей!
Когда-то Цюйнинь была послушной и покладистой, легко подчинялась — поэтому госпожа Цзян и выбрала её. Теперь же, похоже, ошиблась в оценке.
— Да перестань ты! — госпожа Цзян больно сжала руку дочери. — Может, хватит тебе своенравничать? То бьёшь, то оскорбляешь, обжигаешь девушек и посылаешь за лотосовыми орешками! Тебе так не хватает этих нескольких орешков?!
http://bllate.org/book/10354/930936
Готово:
