Су Ие бросилась на Цзян Вань, чтобы разорвать её в клочья, но та уклонилась, и Су Ие промахнулась, едва удержавшись на ногах после неудачного рывка.
— Похоже, сестрица слишком долго сидела взаперти и позабыла правила княжеского дома. Позвольте мне сегодня напомнить вам кое-что важное, — медленно подошла Цзян Вань и остановилась в полушаге от Су Ие. — Во-первых, хоть мы обе и выросли во дворце, по сути остаёмся всего лишь служанками, а сплетни о господах — величайшее неуважение. Во-вторых, вы — служанка госпожи Лань, а я — старшая служанка двора Цинхуэй. Наши положения равны, и даже если вы старше меня годами, у вас нет права меня поучать. Поняли?
— Ты!
Су Ие пришла в ярость, но прежде чем успела ответить, Цзян Вань уже скрылась за фиолетовыми деревьями двора Цинхуэй.
Вспомнив о возможной внезапной проверке вечером, Цзян Вань, вернувшись в Цинхуэй, сразу же отогнала все тревожные мысли и сосредоточилась на письме.
Банься сидела рядом, разматывая нитки, и время от времени заглядывала через плечо. Хотя она не умела читать, ей всё равно бросилось в глаза:
— Почему ты всё пишешь одни и те же иероглифы? Что они значат?
— «Небо, земля, тьма, жёлтое…» Да ничего особенного.
А на самом деле она просто готовилась к проверке.
Жизнь слуги — нелёгкое бремя.
Цзян Вань вздохнула про себя и продолжила писать. Весь день она тревожилась, но Пэй Шэнь так и не появился.
Он ведь не каждый день наведывался сюда. Она решила, что он занят делами вне дома, и, когда пришло время, уложила Ли Чэна спать. Только на следующий день, услышав шум за воротами, она узнала, что произошло.
Минувшей ночью, едва вернувшись домой, Пэй Шэнь был перехвачен людьми князя Хуая прямо у входа и доставлен в главное крыло.
Поводом послужили его отношения с Цзян Вань.
Прошёл уже целый год с тех пор, как Цзян Вань вошла в дом, но их супружеские отношения оставались холодными: он ни разу не провёл ночь в её покоях, зато две из его наложниц за это время умерли.
Род Цзян всё больше недоволен им, и в столице ходят всё более злые слухи. Если так пойдёт и дальше, это серьёзно повредит его репутации.
Князь Хуай велел ему хорошенько уладить отношения с женой и самому проявить инициативу в примирении.
Поэтому Пэй Шэнь отправился к Цзян Вань рано утром — и как раз наткнулся там на госпожу Лань, которая пришла нанести утренние почести. Та уже собиралась уходить, но Су Ие заявила, что по правилам княжеского дома наложница обязана прислуживать главной госпоже и господину за трапезой.
Для Цзян Вань присутствие госпожи Лань и Су Ие было больнее, чем лук или перец. Она тут же велела Линь Хун вывести их вон.
Су Ие, конечно, сопротивлялась. В завязавшейся потасовке кто-то даже запустил круглым деревянным табуретом — и тот попал Пэй Шэню прямо в голень.
Из-за этого пришлось вызывать саму госпожу Мэн.
Услышав шум, Цзян Вань быстро отвела Ли Чэна обратно внутрь и принялась уговаривать его позавтракать. Лучший способ справиться с такой суетой — делать вид, что ничего не замечаешь.
***
Боль в ноге была несущественной, но ссора в главном зале могла свести Пэй Шэня с ума в считанные минуты.
Он мог без труда справляться с любыми внешними угрозами, встречать бесконечные удары и стрелы, но вот ссоры женщин в собственном доме были ему не под силу.
Особенно когда в них вмешалась княгиня Мэн.
Ему казалось, будто в голове и ушах стоит сплошной гул. Когда он наконец пришёл в себя, княгиня Мэн уже ушла.
Госпожу Лань наказали ежедневно кланяться перед главным залом по часу. Её служанку Су Ие — не только кланяться вместе с ней, но и получить на следующий день десять пощёчин от Линь Хун.
Что до Цзян Вань, то, будучи главной госпожой, она не смогла удержать порядок среди наложниц и тем самым проявила слабость в управлении домом. Однако, учитывая её хрупкое здоровье, ей назначили лишь ежедневное переписывание текстов для умиротворения духа.
Хромая, Пэй Шэнь вошёл в двор Цинхуэй. Подняв глаза, он сразу увидел Цзян Вань.
Она держала за руку Ли Чэна и смотрела на него без тени волнения, но он всё равно уловил в её взгляде плохо скрываемое злорадство. Обычно, если бы он хромал, она бы поинтересовалась его состоянием. А сейчас нарочито делала вид, будто ничего не замечает — очевидно, она уже всё знала.
Более того, он заметил, как она едва сдержала улыбку, опустив голову.
— Цзюэминь, — отстранил он своего слугу, — сходи к господину Бай и передай, что я сегодня дома и хотел бы проверить успехи Чэна. Пусть придёт в Цинхуэй и проведёт занятие.
— Слушаюсь.
Цзюэминь ушёл. Пэй Шэнь остался один у лунных ворот. Он не стал брать трость и, как ни в чём не бывало, приказал:
— Цюйнинь, подойди.
Под чужой крышей приходится гнуть спину. Цзян Вань послушно подбежала и сделала идеальный поклон, словно обученная служанка высшего разряда.
— Господин.
— Помоги мне пройти внутрь, — сказал он, протянув руку.
Цзян Вань на миг замерла, затем протянула обе руки, чтобы подхватить его под локти, но он уклонился.
— С такими маленькими ручками хочешь ещё и издеваться надо мной? — бросил он и положил руку ей на плечо, обняв за шею.
Цзян Вань напряглась, готовая сбросить его, но разум одержал верх над порывом.
— Ты, кажется, очень занята в последнее время? — Его локоть давил ей на шею, и каждые два шага он слегка тыкал её в плечо. Больно не было, но терпеть было трудно.
Однако она не смела показать этого и молча терпела.
— Господин шутит. Разве может быть занята простая служанка, которая лишь присматривает за молодым господином?
Пэй Шэнь фыркнул:
— Ты-то не занята, а я — очень.
Цзян Вань не совсем поняла его слов и ответила уклончиво:
— Конечно, господину многое нужно решать. Моё дело — ничто по сравнению с вашим.
— Ты хоть знаешь, чем я занят? — вдруг спросил он.
Цзян Вань честно покачала головой:
— Не знаю, господин.
— Лучше и не знай. В последние дни в суд Юцзинского округа всё чаще подают жалобы на Дом Графа Пинъян — одна за другой. Это становится головной болью.
Цзян Вань замерла. Её лицо мгновенно стало напряжённым.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на него снизу вверх. Он тоже смотрел на неё — холодно и пристально.
Она молча отвернулась и продолжила помогать ему идти.
Пэй Шэнь впервые в жизни чувствовал себя так, будто его игнорируют, но удивительно — он не злился. Напротив, начал говорить сам:
— За городом ходят слухи: мол, Чэн заболел после праздника в Доме Графа Пинъян, потому что графиня жестоко обошлась с сиротой без родителей и защиты. Теперь имя графского дома пахнет за десять ли.
Сначала он не придал этому значения, но когда слухи стали набирать силу, заподозрил неладное. Приказав Цзюэминю всё проверить, он узнал, что за этим стоит она. Он и представить не мог, что обычная служанка осмелится бросить вызов графскому дому.
— Я думал, ты уже забыла ту историю. Оказывается, ты решила мстить тайком.
Откуда у неё столько дерзости?
Пэй Шэнь искренне удивился и не удержался:
— Откуда у тебя столько смелости?
Смелость?
Цзян Вань мысленно усмехнулась. Она никогда не надеялась, что человек такого положения, как Пэй Шэнь, поймёт её страдания. Она была благодарна ему за спасение — ведь он мог и не вмешиваться, — но не выносила его высокомерного тона.
Не сдержавшись, она парировала:
— Хотя я и ничтожна, господин, но пережила смертельную опасность. Этого я не забуду до конца жизни.
«До конца жизни»?
Эти слова странно отозвались в сердце Пэй Шэня. Он неожиданно смягчился и, вместо гнева, мягко спросил:
— А что ты хочешь сделать?
Его тёплый шёпот, сопровождаемый лёгким дыханием, коснулся её уха.
Он ведь не собирается её наказывать?
Цзян Вань моргнула, ошеломлённая.
Они долго стояли, глядя друг на друга, пока она наконец не очнулась, будто вырвавшись из завораживающего водоворота.
Она провела его внутрь, так и не ответив на его вопрос.
— Стой, — окликнул он, когда она уже собралась уходить.
Цзян Вань обернулась и глубоко поклонилась:
— Господин может быть спокоен: я не навлеку беды на княжеский дом. Если что-то случится со служанкой, вам достаточно лишь сказать, что ничего не знали — и дом будет вне подозрений.
— Кто боится беды! — воскликнул он. — Что ты задумала?
— Просто хочу немного справедливости, хотя и рождена червём.
— Тан Нинсы…
— Служанка Цюйнинь просит разрешения удалиться.
Она не знала почему, но стоило ему произнести её настоящее имя, как в памяти вновь всплыли слова из той тёмной ночи: «Нинсы…». Это чувство было неправильным — и она должна была немедленно его подавить.
Пэй Шэнь был озадачен её внезапной холодностью. Увидев, что она уже почти переступила порог, он торопливо крикнул:
— Ты злишься на меня?
Цзян Вань застыла у двери. Затем быстро обернулась и в ужасе опустилась на колени:
— Простите мою дерзость, господин!
Она всегда так: в обычное время — безразлична, но стоит ему проявить хоть каплю эмоций, как тут же начинает кланяться и просить прощения.
Пэй Шэнь вдруг потерял настроение, но всё же сдержался:
— Я не злюсь. Не надо постоянно просить прощения.
Цзян Вань на миг зависла. Он не злится? Но ей казалось, что злится. И даже если правда не злится — зачем он объясняется с ней, простой служанкой? Разве у неё есть выбор, кроме как просить прощения, если господин недоволен?
Не найдя ответа, она встала с лёгким недоумением и вышла.
У неё и так много забот — эта мелкая путаница не стоила внимания. А вот Пэй Шэнь долго смотрел ей вслед, задумчиво. Когда вернулся Цзюэминь, он вдруг без всякой связи спросил:
— Цзюэминь, скажи… она, неужели, злится на меня?
Через решётчатое окно он видел Цзян Вань — спокойную, собранную. Это его раздражало, и он невольно проговорил вслух.
— О ком говорит господин? — удивился Цзюэминь и проследил за его взглядом. За бамбуковой занавеской Банься и Цзян Вань как раз расставляли письменный стол.
— А? — Пэй Шэнь вздрогнул и выпрямился. — Ни о ком.
Цзюэминь не стал расспрашивать. Но, зная господина много лет, он и так догадался:
— Вы — хозяин княжеского дома. Никто не имеет права злиться на вас.
Как скучно!
***
— Тан Нинсы, Тан Нинсы… Ты просто дура. Он ведь просто так сказал — а ты всерьёз поверила.
Пэй Шэнь пообещал проверить её письмо, и она нервничала несколько дней напрасно. Она ждала, затаив дыхание, но он так и не пришёл.
Она всего лишь ничтожная служанка. Его слова тогда были лишь насмешкой — а она, дура, приняла их за чистую монету.
Глупо.
Весна вступила в свои права. Солнце светило ярко, цветы распускались повсюду. По обычаю, в эти дни знатные дамы столицы выходили на прогулки.
На берегу озера Цзинмин на юге города тянулись бесконечные ряды карет и повозок. Люди, словно стада коров и овец, рассеялись по всей округе.
Цзян Вань и Банься привели Ли Чэна в шатёр Дома Графа Пинъян, где они поклонились графине и некоторое время сидели с ней.
http://bllate.org/book/10354/930935
Готово:
