Траур по Пэй Цзы завершился, и одежда Пэй Шэня стала ярче прежнего: на нём был прямой камзол из гранатово-красного шёлка, перевязанный малиновым поясом с медной трёхчастной пряжкой, украшенной резьбой, а сверху — лёгкая фатиновая накидка тёплого красного оттенка с узором «Облачное благопожелание».
Он стоял под деревом, но выглядел ещё ослепительнее, чем цветущая персиковая ветвь над головой.
Тан Нинсы поклонилась ему и застыла, поражённая его видом.
Пэй Шэнь уже собирался её отчитать, но, увидев её остекленевший взгляд, проглотил слова и кашлянул.
Тан Нинсы опустила голову ещё ниже.
Внутри Ли Чэн всё ещё слушал урок. Пэй Шэнь сложил руки за спиной и встал прямо перед Тан Нинсы, внимательно разглядывая её. Та держала голову так низко, что казалось, будто она вот-вот упадёт от усталости.
— Так заснула? Неужели ночью воровала? — спросил он.
Зная, что он просто поддразнивает её, Тан Нинсы тайком зевнула и только потом послушно ответила:
— Простите, господин наследный принц, просто мне скучно.
— Скучно? — Пэй Шэнь явно не поверил. — Только и всего?
— Да, — выдавила она сквозь зубы.
— Хм, — протянул Пэй Шэнь без комментариев и бросил взгляд на павильон над водой, откуда доносилось чтение Ли Чэном «Тысячесловия». — Ты когда-нибудь училась грамоте?
Конечно, училась! Я же магистр наук!
— Нет, — ответила она, ведь уроженка бедной семьи, чьё тело она заняла, грамоте обучена не была.
— Неудивительно, что от звука чтения тебя клонит в сон, — фыркнул Пэй Шэнь, и в его голосе прозвучало знакомое ей презрение. — Начиная с завтрашнего дня ты тоже будешь учиться вместе с ним. Научишься хоть нескольким иероглифам.
Что?!
Тан Нинсы остолбенела. Ей, взрослой женщине, придётся учить грамоту вместе с трёхлетним ребёнком?
— Не хочешь? — спросил он.
— О нет, благодарю вас, господин наследный принц, — ответила она. У неё и выбора-то не было.
Ну и ладно, «Тысячесловие» — это же не страшно!
Тан Нинсы гордо подняла подбородок.
Но уже через несколько дней она поняла, как ошибалась. И первым, кто показал ей эту ошибку, был сам Пэй Шэнь.
После Нового года он стал ещё занятее и мог навещать Ли Чэна лишь раз в несколько дней, чтобы проверить его успехи. Но с того самого дня экзаменовать стали не только Ли Чэна, но и её.
Она даже не могла представить, что у такого загруженного человека найдётся время мучить именно её, и поэтому замерла в полном оцепенении.
Пэй Шэнь окликнул её несколько раз подряд, но она ничего не слышала.
— Тан Нинсы!
Разозлившись, он схватил её за ухо.
— А-а-а! Больно! — закричала она, очнувшись ото сна, и её потащили к другому концу письменного стола.
Ли Чэн в это время сидел за маленьким столиком рядом и выводил крупные иероглифы, при этом старательно сдерживая смех, отчего чернильные капли разлетались по чистому листу.
— Господин Чэн, чего это вы смеётесь?! — возмутилась она.
— Пиши, — Пэй Шэнь отпустил её ухо и протянул кисть.
Тан Нинсы, всё ещё не понимая, что происходит, растерянно и обиженно взяла кисть:
— Что… что писать?
— Значит, ты вообще не слушала, что я сказал? — Пэй Шэню захотелось ударить кого-нибудь, но он сдержался и повторил с наигранным терпением: — Вы же последние дни учились писать иероглифы. Напиши что-нибудь, чтобы я посмотрел.
«Что-нибудь»?
Тан Нинсы чуть не заплакала. В голове у неё была полная пустота, а указания были настолько расплывчатыми, что она не знала, что делать.
Какие иероглифы вообще пишут новички?
Ведь она должна быть неграмотной!
Чем больше она пыталась вспомнить хоть один подходящий иероглиф, тем чище становилось в голове. А Пэй Шэнь стоял рядом и пристально следил за каждым её движением. От отчаяния она готова была подпрыгнуть.
Её глаза метались по комнате и вдруг упали на лунный свет, пробивающийся сквозь окно, и на тени, колыхающиеся на ветру. Всё вокруг было так спокойно и прекрасно. Не раздумывая, она взяла кисть и написала десять иероглифов: «Холодный свет нисходит в тихую ночь, сияние наполняет великий город».
Как современная «высокообразованная интеллектуалка», Тан Нинсы, конечно, умела писать, но её каллиграфия оставляла желать лучшего. Уже с первого штриха она почувствовала себя неуверенно и начала коситься вправо.
Когда все десять иероглифов были написаны, она заметила, что Пэй Шэнь хмурится, явно недовольный результатом. Она аккуратно положила кисть и послушно отошла в сторону, готовясь к грозе, но… ничего не произошло.
Пэй Шэнь стоял на месте, заложив руки за спину.
Она торопливо выскользнула из комнаты.
На улице царила прохладная ночь. Тан Нинсы выбежала за дверь и только через некоторое время вдруг вспомнила — и всё её тело покрылось холодным потом. Те строки, что она написала, точно не входили в программу для начинающих учеников!
Пэй Шэнь наверняка всё понял и потому молчал.
Она развернулась, чтобы вернуться и объясниться, но тут же одумалась — ведь если она сейчас зайдёт, это будет всё равно что сказать: «Я невиновна!» — и тем самым выдать себя с головой.
— Чэн-эр, а ты знаешь, что означают строки «Холодный свет нисходит в тихую ночь, сияние наполняет великий город»? — спросил Пэй Шэнь.
Ли Чэн как раз дописывал два больших иероглифа и разминал запястье. Услышав вопрос, он растерянно покачал головой:
— Не знаю, учитель этого не объяснял.
— Не объяснял?
— Да, — ответил мальчик, подумав, что дядя сомневается в его старании, и обиженно добавил: — Дядя, учитель правда этого не говорил. Про какую-то ночь и город я никогда не слышал. Я очень стараюсь на уроках!
— Дядя тебе верит, Чэн-эр. Ты молодец, — успокоил его Пэй Шэнь, а затем задумчиво спросил: — А как ты думаешь, умна ли тётушка Цюйнинь? Быстро ли она учится?
— Очень умна! — без раздумий ответил Ли Чэн. — Она выучила много строк из «Тысячесловия» всего за один день! Учитель сам сказал, что она способная. Вот только… хе-хе, её почерк некрасивый, учитель уже несколько раз делал ей замечания.
Почерк?
Пэй Шэнь покачал головой. Её почерк был не просто некрасив — он был ужасен до невозможности.
Но как дочь бедняков могла знать грамоту? И не просто знать, а написать такие строки, как «Холодный свет нисходит в тихую ночь, сияние наполняет великий город»?
Конечно, Тан Нинсы сама бы никогда не сочинила таких строк — это стихи Ду Му, которые она просто помнила наизусть и в панике написала первое, что пришло в голову.
Она хотела написать своё настоящее имя, но не любила имя Цюйнинь. Написать «Тан Нинсы» было нельзя, как и имена Пэй Шэня или Ли Чэна. Поэтому в отчаянии она и выбрала эти строки.
Но теперь было поздно сожалеть.
Чтобы избежать расспросов Пэй Шэня, Тан Нинсы тихо улизнула и отправила Банься присмотреть за Ли Чэном. На следующее утро, когда она пришла сменить Банься, она уже почти забыла о вчерашнем происшествии.
Однако Банься сообщила:
— Господин наследный принц приказал тебе сегодня хорошенько попросить учителя научить тебя писать, чтобы не испортить своим примером юного господина Чэна.
— … — Тан Нинсы сначала долго молчала, а потом выдохнула: — Что?!
Как будто простая служанка может «испортить» своего господина!
Банься сочувственно моргнула:
— Удачи тебе, сестрица Цюйнинь.
Тан Нинсы сжала кулаки.
Пэй Шэнь умеет придираться — это точно!
38. «Есть дело?»
Слова Пэй Шэня давили на Тан Нинсы, как огромная гора, и весь день она не находила себе места, почти забыв о самом важном. Только когда привратник доложил ей о посетителе, она вспомнила и поспешила к боковым воротам.
Теперь она была главной служанкой двора Цинхуэй и имела больше полномочий, чем раньше.
По возвращении она столкнулась с Су Ие.
С тех пор как Пэйлань получила статус наложницы и вошла в двор Цинхуэй, их пути почти не пересекались. Особенно после Нового года: Тан Нинсы похитили в доме Графа Пинъян, а когда она вернулась, оказалось, что наложница Пэйлань была наказана за дерзость перед госпожой Цзян Вань и месяц провела под домашним арестом. Су Ие тогда тоже заперли в павильоне Цюньфан.
Именно сегодня истёк этот срок.
Увидев Су Ие, Тан Нинсы сразу почувствовала головную боль.
Даже дураку было ясно: именно Су Ие обидела госпожу Цзян Вань, а наложница Пэйлань пострадала лишь по глупости.
Тан Нинсы не хотела с ней разговаривать, но они обе направлялись во двор Цинхуэй и встретились прямо у входа — избежать встречи было невозможно. Тан Нинсы первой поздоровалась.
Су Ие слабо улыбнулась и сделала реверанс:
— Давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо, сестрица.
— Есть дело? — впервые Тан Нинсы подумала, что иногда счастье — это никогда больше не видеть некоторых людей.
— Ох, сестрица, видно, совсем забыла: теперь ты в почёте, твоё положение изменилось. Прости мою дерзость, — продолжала Су Ие в своей обычной язвительной манере. От её слов по коже Тан Нинсы побежали мурашки.
— Если у сестрицы нет дел, то Цюйнинь откланяется, — сказала Тан Нинсы и собралась уходить, но Су Ие опередила её и загородила дорогу.
— Не торопись, сестрица. Я сегодня пришла лишь повидать маленького господина. Больше ничего.
— Юный господин Чэн уже начал учиться и сейчас пишет иероглифы. У него нет времени, — ответила Тан Нинсы. Интуиция подсказывала: если Су Ие подойдёт к Ли Чэну, будут проблемы.
— Ну ладно, не буду мешать, — согласилась Су Ие и перевела разговор на другую тему: — Говорят, тебя на днях похитили?
— Да, но когда я вернулась, услышала, что ты и наложница Пэйлань находились под арестом, поэтому не смогла лично засвидетельствовать своё почтение. Прости меня за это, сестрица.
Су Ие на миг опешила, но тут же снова улыбнулась, и в её глазах мелькнула угроза:
— За несколько дней ты стала куда увереннее в себе.
Тан Нинсы тоже вежливо улыбнулась и склонила голову:
— Я и вполовину не такая, как ты, сестрица.
— Ха! — фыркнула Су Ие. — Интересно, много ли ты уже узнала за эти дни, бегая туда-сюда?
— Узнала? — Тан Нинсы мгновенно насторожилась, и её рассеянный вид исчез. — Узнала что?
— Не прикидывайся! Думаешь, ты одна здесь соображаешь? С того самого момента, как тебя столкнули в воду, ты начала расследование. Но, если я не ошибаюсь, твои поиски ни к чему не привели?
Су Ие злорадно усмехнулась:
— Госпожа Мэн управляет княжеским домом много лет. Разве она допустит такую оплошность? Ты всего лишь служанка из свиты, какая от тебя польза?
Значит, Су Ие думает, что она ищет ту служанку, которая столкнула её в воду?
Тан Нинсы с самого начала знала, что это бесполезно. Чтобы не привлекать внимания госпожи Мэн и не нажить себе беды, она даже не начинала расследования.
Но пусть думает, что хочет.
Тан Нинсы отступила на полшага назад:
— Сестрица, я не понимаю, о чём ты. Если у тебя больше нет дел, я пойду.
— Стой! Цюйнинь! Не думай, что раз наследный принц помог тебе и ты вошла во двор Цинхуэй, можешь теперь всех игнорировать! Я была с господином наследным принцем с детства! Заботиться о маленьком господине — это моя обязанность! Ты… ты наверняка использовала какие-то грязные уловки, чтобы заставить его вмешаться…
— И что дальше? — спокойно спросила Тан Нинсы.
Пэй Шэнь публично встал на её сторону и унизил Су Ие. Теперь, чем спокойнее вела себя Тан Нинсы, тем глубже в сердце Су Ие вонзался шип, уже давно превратившийся в кровоточащую рану.
— Ты… ты всего лишь низкородная девка! Наверняка сама предложила ему себя…
— Бах!
Громкий звук перебил её слова, сорвавшиеся с губ в приступе безумия.
Сначала левая щека Су Ие онемела, а потом вспыхнула жгучей болью. Она стояла ошеломлённая, пока наконец не поднесла руку к лицу и не повернулась к этой ещё не до конца выросшей девчонке с неверием в глазах.
— Ты посмела ударить меня? Ты осмелилась?! Маленькая мерзавка! Я… я убью тебя!
http://bllate.org/book/10354/930934
Готово:
