Пэй Шэнь об этом всерьёз не задумывался, но счёл, что в этом нет ничего особенного, и снова кивнул:
— Ага.
— Правда? Ахаха… Ай, больно! — Тан Нинсы так обрадовалась, что уже собралась раскачаться от смеха, но тут же дёрнула ушибленное рёбро и скривилась от боли.
Пэй Шэнь презрительно на неё взглянул:
— Раз больно — сиди тихо.
Настроение у Тан Нинсы было превосходное, и она решила не обращать внимания на его грубость:
— Есть! Слушаюсь!
Хихикая про себя, она подумала: «Как легко удовлетворить!»
Пэй Шэнь внутренне признал — хоть и не хотел этого признавать, — что ему приятно. Он бросил на неё несколько недовольных взглядов, с трудом подавил улыбку, которая то и дело проступала на лице, и, наконец, надев суровое выражение, собрался уходить. Тан Нинсы уже начала подниматься, чтобы проводить его.
— Сиди как следует! — прикрикнул он тихо, дошёл до двери, но вдруг словно вспомнил о чём-то и вернулся.
— Вот это… — начал он, но слова застряли у него в горле. Внутренне он возненавидел Сюй Чжиханя: «Что за ерунда? Разве компенсация — не его забота? Зачем мне её передавать?»
Тан Нинсы широко раскрыла глаза и слегка приоткрыла рот. Неужели это Пэй Шэнь?
Такой неловкий.
От её пристального взгляда Пэй Шэню стало ещё неуютнее. Он нахмурился и швырнул из рукава что-то на стол — раздался глухой звук удара.
— Это компенсация от того мерзавца Хуаньсаня. Его сослали. Считаю, ты должна знать об этом… Я ушёл.
Он выдавил эти слова неуклюже и резко, будто именно она его обидела, развернулся и вышел.
Тан Нинсы была уверена, что не сделала ничего плохого, и не придала этому значения. Она потянулась к тяжёлому кошельку.
Когда она взяла его в руки, то сразу замерла. А открыв его — остолбенела: столько денег!
36. Нинань, давай я сошью тебе шапочку…
Пэй Шэнь действовал быстро. На следующий день после полудня Банься привела Тан Нинань во двор Цинхуэй.
Погода стояла ясная. Тан Нинсы, «по приказу» выздоравливающая, только что закончила шить розовый мешочек для благовоний и теперь лениво лежала на тёплой печи, глядя в окно на снег, который остался лишь наполовину на черепичных крышах. Эти сугробы, беспорядочно разбросанные по крыше, напоминали ледяные пустоши — холодные, дикие и суровые.
Резиденция княжеского дома была величественной и внушительной, и Тан Нинань всё время вела себя тихо, даже не осмеливаясь оглядываться по сторонам.
Банься заметила это и улыбнулась:
— Вторая госпожа Тан, не тревожьтесь. Мы уже почти у двора Цинхуэй. Цюйнинь там вас ждёт.
Цюйнинь?
Услышав это имя, Тан Нинань невольно почувствовала неловкость. Так зовут служанку. Ей не нравилось это имя.
Но не нравилось — не значит можно отказаться.
Тан Нинань широко улыбнулась, показав детскую наивность:
— Да, спасибо вам, сестрица.
Скоро её сестра сможет покинуть этот дом и избавиться от такого положения.
Они вошли в лунные ворота. Тан Нинань была поражена внезапной тишиной двора и подняла голову — прямо в окне увидела Тан Нинсы. Не раздумывая, она бросилась к ней:
— Сестра!
Тан Нинсы не ожидала, что она приедет так скоро. Ошеломлённая, она подняла голову — и вот Тан Нинань уже у самого окна.
— Ты… как ты так быстро приехала? — растерялась она. Девушки некоторое время смотрели друг на друга, пока Тан Нинсы не пришла в себя и не позвала сестру внутрь:
— Быстрее заходи! На улице холодно.
— Угу! — Тан Нинань обошла сбоку, запрыгнула на печь и, пока карабкалась, бормотала:
— Сестра, как ты можешь держать окно открытым в такую стужу? Простудишься ведь.
Тан Нинсы фыркнула:
— Да тебе самой тринадцать лет! Уже начинаешь ныть, как старуха. Боюсь, скоро состаришься!
Тринадцать лет.
Тан Нинань надула губы, но не обиделась:
— Мне всё равно! Это правда, и если не сказать — станет неуютно.
— Ладно-ладно, наша Нинань самая честная, — рассмеялась Тан Нинсы и подвинула к ней заранее приготовленные пирожные с цветами сливы и рисовые лепёшки. — Наверное, замёрзла в дороге? Съешь немного, согрейся.
— Ой, какие красивые пирожные! — восхитилась Тан Нинань, потёрла руки и взяла самый крайний. — Я ехала в карете, мне не было холодно. Сестра, не волнуйся.
Карета?
Тан Нинсы слегка удивилась. Карета от Пэй Шэня?
И правда, Тан Нинань продолжила:
— Эта карета такая широкая и удобная! Я подумала, что это лучшая карета во всём княжеском доме, и побоялась садиться. Но возница сказал, что это обычная карета. Сестра, я, наверное, выглядела глупо? Не навредит ли это тебе?
— Конечно, нет! — Тан Нинсы погладила её по голове и заметила капли воды на волосах — они были прохладными. — Нинань, давай я сошью тебе шапочку?
— Ой, не торопись есть, а то подавишься. Выпей немного рисовой каши, чтобы проглотить.
На севере зимой все — мужчины, женщины, старики и дети — носили шапки. У Тан Нинань тоже была, но она поносила её до дыр и стеснялась надевать.
Тан Нинань, видимо, либо проголодалась, либо пирожные ей очень понравились — она ела, испачкав руки в крошках, и, найдя минутку, пробормотала с набитым ртом:
— Нет-нет, не надо, сестра. Мама говорит, такие дела портят глаза. Ты и так много всего отправила домой перед праздниками — наверное, устала. Отдыхай. Скоро потеплеет, шапка не понадобится.
Сердце Тан Нинсы сжалось, и глаза предательски защипало.
Она почти могла представить, как они дома говорят о ней.
Этот мир был полон лишений, но небеса не были к ней слишком жестоки — подарили семью, пусть и бедную, но искреннюю и доброй души.
Она придвинулась ближе и тихо сказала:
— Всё равно во дворце времени полно, да и ночью светло — лампы горят ярко. Не использовать их — просто грех.
Тан Нинань чихнула прямо ей в лицо крошками, и сёстры, зажав рты ладонями, захихикали, будто две мышки, укравшие масло.
Когда Тан Нинань доела, Тан Нинсы достала из корзинки для вышивки готовый мешочек и протянула ей:
— Ты ведь говорила, что прежний мешочек забрала двоюродная сестра? Вот тебе новый.
Прежний был цвета бледной орхидеи с двумя цветами гардении. Этот — розовый, с изображением сороки, сидящей на ветке.
Тан Нинань, увидев подарок, тут же забыла всё, что только что говорила. Она взяла мешочек и рассматривала его снова и снова, радуясь безмерно:
— Сестра, твои руки ещё ловчее, чем у мамы!
— У мамы слишком много забот, ей некогда заниматься такой работой, — ответила Тан Нинсы и встала, чтобы взять что-то, но резко остановилась от боли.
Хоть это и длилось мгновение, Тан Нинань всё заметила и обеспокоенно спросила:
— Сестра, что с тобой?
Тан Нинсы покачала головой и улыбнулась:
— Ничего.
Если бы они узнали, что её похитили, чуть не убили и едва не раздавило камнем, они бы больше не спали спокойно.
Видя, что Тан Нинань не верит, она поспешила добавить:
— Недавно ударилась, вот и всё.
Тан Нинань осталась в сомнении, но Тан Нинсы быстро перевела разговор на домашние темы.
Через месяц Тан Нинпин будет сдавать экзамен для малолетних учеников. Сейчас он целыми днями учится, и вся семья переживает.
Тан Нинсы, прошедшая через школьные экзамены в прошлой жизни, прекрасно понимала это волнение. Тем более что будущее Тан Нинпина определяло судьбу всей семьи.
— Скажи родителям, пусть не нервничают слишком сильно. Иначе Пинъэр почувствует давление, и это ему только навредит.
— Хорошо, — кивнула Тан Нинань, но потом её серьёзное лицо вдруг озарила загадочная улыбка. — Есть ещё одна новость! Сестра точно обрадуется!
Тан Нинсы не могла представить, что может её обрадовать:
— Какая?
— Хи-хи, — Тан Нинань засмеялась, наклонив голову, а потом подняла глаза:
— В прошлый раз, когда сестра была дома, она просила родителей поискать надёжную семью, чтобы выкупить тебя из службы и выдать замуж. Помнишь?
Да, такое было.
Когда она тогда заговорила об этом, родители Тан У сначала сильно удивились: как это девушка сама интересуется своим замужеством и не стесняется? Потом они расстроились — решили, что дочь так беспокоится из-за их беспомощности. Тан Нинсы долго уговаривала их вернуться к делу.
— Нашли? — спросила она. Стыдиться здесь было нечего — главное, чтобы всё уладилось.
— Угу, — кивнула Тан Нинань. Хотя ей было всего тринадцать, она уже смутно понимала такие вещи. Она послушно легла на столик и перестала подшучивать. — Эта семья занимается врачеванием. Не богаты, но я видела их несколько раз, когда они приходили к бабушке за лекарствами.
— А тебе как кажется? — Тан Нинсы заинтересовалась. Любопытно, какого жениха выберет для неё Тан У.
— Я не понимаю таких дел. Папа говорит, что он усерден и умеет лечить людей — это добродетельное занятие и ремесло, которое прокормит. Мама тоже считает, что он хороший.
«Не умрёшь с голоду».
В этом мире не умереть с голоду — уже большое счастье. Значит, они очень постарались, выбирая для неё жениха.
Тан Нинсы никогда не мечтала о большем — ни о славе, ни о богатстве, ни о родственной душе. Об этом даже думать не стоило.
Она подумала и спросила:
— А как относится к этому семья жениха? Скажи родителям: мы выдаём дочь замуж, а не умоляем кого-то взять её. Если не подходит — так и быть, не стоит унижаться.
— Они не разрешали мне слушать, когда говорили об этом. Не знаю… Сестра, а если ты выйдешь замуж, ты больше не будешь с нами?
А как же иначе?
Тан Нинсы улыбнулась:
— Не волнуйся. Пока что ничего не решено. Если он окажется плохим — я ни за что не выйду. Передай родителям: через несколько дней я сама приеду домой и встречусь с ним лично.
Теперь, когда у неё в запасе сто лянов, она чувствовала себя куда увереннее.
Её годовое жалованье составляло тридцать шесть лянов, и после всех расходов она могла отложить лишь несколько. Сто лянов — за всю жизнь не накопила бы.
Подумав об этом, она решила, что даже те страшные события уже не так ужасны.
37. Пэй Шэнь, когда начинает придираться, знает толк…
Свадебный вопрос продвинулся, но пока она не встретится с женихом лично, Тан Нинсы не собиралась давать согласие, так что всё оставалось в подвешенном состоянии.
После Нового года Ли Чэн начал обучение, и у неё появилось больше личного времени, чем раньше.
Однако она стала ещё занятее. Всё время ходила с загадочным видом, и даже обычно молчаливая Банься не выдержала и спросила, чем она так занята.
Тан Нинсы, конечно, не собиралась рассказывать ей и лишь уклончиво улыбнулась, после чего потянула за собой Ли Чэна и убежала.
Ли Чэн очень любил учителя, которого подобрал для него Пэй Шэнь. Он показал Банься язык и, смеясь, умчался вслед за Тан Нинсы. Банься с улыбкой смотрела, как удаляются два силуэта — большой и маленький.
Занятия Ли Чэна проходили в уединённом павильоне над водой, рядом с персиковым деревом. Тан Нинсы каждый раз садилась под деревом и ждала — иногда по часу или два.
Весной легко клонит в сон, особенно когда устаёшь душой и телом. Каждый раз, сопровождая его на уроки, она твёрдо решала не спать, но почти всегда засыпала на полпути.
Часто она просыпалась и снова засыпала. Иногда её будили укусы комаров.
Но на этот раз её разбудил пинок.
Мешать спать — непростительное преступление.
Тан Нинсы уже собралась встать и высказать всё тому наглецу, который осмелился нарушить её покой, но, едва поднявшись, сразу погасила весь свой пыл и приняла почтительный вид.
— Рабыня кланяется наследному принцу.
http://bllate.org/book/10354/930933
Готово:
