— После возвращения не могли бы вы, ваша светлость, забрать мой документ о продаже в услужение? — сказала она. — Я просто хочу остаться с молодым господином Чэном и спокойно прожить остаток дней.
Она понимала, что дело не имело отношения ни к Цзян Вань, ни к госпоже Мэн, но там всё было слишком запутано и переплетено.
Пэй Шэнь не мог отказать ей.
— Хорошо.
Когда они уже приближались к городу, Пэй Шэнь передал Тан Нинсы двум сопровождавшим его стражникам, нанял для неё повозку и отправил обратно во дворец, чтобы она могла залечить раны. Сам же он вместе с Линцюанем свернул в уездный суд Цинпина, а затем направился в дом Чжоу, чтобы вытащить оттуда Чжоу Шаоюя, который всё ещё прятался дома.
Чжоу Шаоюй был плотно закутан в тёплую одежду и, едва завидев Пэй Шэня, тут же начал ворчать:
— В такую стужу ты не дома с женой сидишь, а меня на улицу вытаскиваешь? Зачем?
С женой?
Ресницы Пэй Шэня дрогнули, и он вернул мысли в настоящее.
— Через несколько дней начнётся новая сессия, и министерства военное и финансовое вновь обсудят предложение, вынесенное до Нового года. Ты обязан обеспечить полную безопасность северо-западного зернового пути.
Чжоу Шаоюй зевнул.
— Ты это уже восьмисотый раз повторяешь! Теперь даже во сне у меня в голове звенит эта фраза. Ты вообще когда-нибудь закончишь?
Пэй Шэнь проигнорировал его жалобы.
— Ещё одно: семья Ли в последнее время слишком бездельничает. Распорядись, пусть твои люди найдут им занятие.
Чжоу Шаоюй удивлённо моргнул.
— Это ещё что за выходка? Разве вы с Ли не договорились? Почему вдруг передумал?
— Это тебя не касается. Сними с должности младшего сына третьей ветви рода Ли — того, что работает в Далисы. Поставь вместо него своего человека из рода Чжоу.
Он хотел лишь послать предупреждение герцогскому дому Пинъян: если те продолжат своё своеволие, в следующий раз всё будет куда серьёзнее.
— Обыкновенный чиновник в Далисы… Кому он нужен? Если ты не хочешь, чтобы его занимал кто-то из рода Ли, я его уберу без проблем, — равнодушно ответил Чжоу Шаоюй. Его семья сейчас пользовалась особым расположением императора, и снять одного ничтожного чиновника было делом пустяковым. Просто он не понимал, почему вдруг Пэй Шэнь снова поссорился с родом Ли.
— Но раз уж ты просишь меня бегать за тебя, не мог бы сначала объяснить, ради чего на этот раз? Опять из-за маленького Чэна?
Ведь кроме семьи Цзи, которая охраняла границы, Пэй Шэню на самом деле небезразличен был только Ли Чэн.
Причина?
Пэй Шэнь опустил глаза и начал медленно вертеть в пальцах белую чайную чашку.
— Госпожа Пинъян, пока молодой господин Чэн был в усадьбе на поминках предков, тайком продала служанку, что всегда была рядом с ним…
— И… всё из-за одной служанки? — Чжоу Шаоюй чуть не прикусил себе язык. — Ты?! Ты вдруг стал таким свободным, что занялся судьбой какой-то девчонки? Хороших союзников и верных господ найти трудно, а слуг — хоть пруд пруди! Что в этом такого?
Неужели госпожа Пинъян оскорбила его авторитет?
Чжоу Шаоюй хитро прищурился.
— Не ожидал от тебя, наследника княжеского дома, такой мелочности!
Пэй Шэнь понял, что тот ошибается, но объяснять не стал.
— А тебе какое дело?
— Да уж, нет у меня на это времени, — проворчал Чжоу Шаоюй.
— Ты ведь всего лишь главный чиновник в Министерстве наказаний. У тебя сейчас зимние каникулы, чем ты занят? — возмутился он. — Ты же обычно приходишь в управу в последнюю минуту и уходишь задолго до окончания рабочего дня.
Его характер был беспокойным, и ничто не удерживало его надолго на одном месте. Лишь в прошлом году его отец, видя, что сын хоть немного интересуется судебными делами, устроил его на эту должность.
— Что до этого… — Чжоу Шаоюй поднял глаза и многозначительно посмотрел на Пэй Шэня. — Это пока не афишируется в доме, но, думаю, тебе можно сказать…
Хотя он и говорил, что «можно сказать», слова всё равно застревали у него в горле. Пэй Шэнь серьёзно взглянул на него.
— Раз можно сказать — говори. Зачем эти театральные паузы?
Чжоу Шаоюй почесал щёку, явно нервничая, но потом решительно выпалил:
— Моя старшая невестка, Се Чжуоюй, два дня назад внезапно начала тошнить. В дом вызвали лекаря, и оказалось, что она беременна. Из-за праздников никто ещё не объявлял об этом.
Сказав это, он заметил, что человек напротив, всегда спокойный и невозмутимый, вдруг замер.
Лицо Пэй Шэня оставалось таким же бесстрастным, но Чжоу Шаоюй, знавший его с детства, сразу всё понял.
Значит, всё-таки… не забыл…
Он уже собирался что-то добавить, но Пэй Шэнь встал и направился к выходу.
— Пэй…
Чжоу Шаоюй попытался остановить его, но тот сам обернулся и спокойно произнёс:
— Что за фразы такие? От них язык обожжёшь? Почему нельзя просто сказать?
— Я… — обиженно протянул Чжоу Шаоюй.
Он ведь боялся, что тому будет неприятно…
35. Так легко удовлетвориться!
Мать Пэй Шэня была из рода Цзи. Её мать, старшая госпожа Се из герцогского дома Хуго, приходилась дочерью покойному герцогу Хуго. Таким образом, мать Пэй Шэня и отец Се Чжуоюй были двоюродными братом и сестрой. Благодаря этому Пэй Шэнь и Се Чжуоюй знали друг друга с детства.
Он был наследником Хуайского княжества, она — дочерью герцогского дома, и их возраст почти совпадал. Поэтому в столичных аристократических кругах их будущий брак считался делом решённым.
Когда-то юный Пэй Шэнь тоже так думал.
Но после внезапной смерти его матери он постепенно понял, что всё это лишь иллюзия. После кончины старшей госпожи Се семья Се почти прекратила общение с ним.
Жизнь в княжеском доме становилась всё труднее, и Пэй Шэнь выбрал путь в приграничные гарнизоны: во-первых, чтобы уйти от дворцовых интриг, во-вторых, чтобы военной доблестью укрепить положение наследника, за которое его мать отдала жизнь, и в-третьих, чтобы дать опору своей сестре, вышедшей замуж за графа.
Что до Се Чжуоюй — она осталась частью его юношеских грез, давно погребённых под пылью прошлого.
Когда Се Чжуоюй была обручена с Чжоу Шаоцинем, Пэй Шэнь находился в пустынных ветрах границы. Получив от Чжоу Шаоюя письмо, написанное с явной осторожностью, но полное промахов, он даже не успел огорчиться — лишь насмешливо фыркнул и повёл отряд на разведку.
Там его подстерегла засада.
Место нападения находилось всего в нескольких ли от лагеря и даже не входило в зону вражеской территории. Если бы его двоюродный брат Цзи Чжи не пришёл вовремя, он погиб бы на участке дороги, всегда считавшемся безопасным.
У него не было времени предаваться воспоминаниям о юношеских чувствах.
Дядя и брат по матери были военными людьми и презирали все эти подлые интриги. Ему пришлось в одиночку, едва оправившись от ран, собирать скудные улики.
Все нити вели в столицу.
Как раз тогда здоровье его сестры Пэй Цзы резко ухудшилось, и он решил вернуться в столицу, чтобы лечиться и разобраться. Вернувшись, он узнал, что его собственная свадьба уже назначена.
В день свадьбы братья Цзян Вань напоили его до беспамятства, и он оставил её одну.
Объяснить всё это было несложно, но Цзян Вань первой ворвалась к нему с упрёками. Лишь через несколько дней он узнал, что госпожа Мэн уже успела переманить Цзян Вань на свою сторону.
Болезнь сестры казалась подозрительной, а у дяди дела шли из рук вон плохо. У него просто не было времени на Цзян Вань, и недоразумения между ними только росли.
Пэй Шэнь шёл по длинной улице, вспоминая все события последних лет. Он словно потерял связь со временем, пока его не остановил один человек.
— Нижайший уездный начальник Сюй Чжихань кланяется вашей милости, — сказал чиновник в официальной одежде, стоявший прямо под ярким солнцем.
Пэй Шэнь собрался с мыслями.
— Господин Сюй, вы здесь меня ждали? Неужели дело Хуаньсаня уже решено?
То, что Пэй Шэнь сразу спросил о деле Хуаньсаня, ясно показывало, насколько он дорожит служанкой из своего дома. Сюй Чжихань понял, что пришёл вовремя.
— Ваша милость, дело Хуаньсаня теперь железобетонное. Есть свидетельские показания деревенских жителей, так что расследование прошло легко. Однако поскольку речь идёт о человеке из вашего дома, прошу указать, как следует поступить.
— Если всё так очевидно, поступайте по закону. Зачем спрашивать меня?
Торговля людьми — тяжкое преступление, особенно с отягчающими обстоятельствами в виде умышленного причинения вреда. Пэй Шэню не нужно было давить своим влиянием.
Сюй Чжихань, как будто заранее знал такой ответ, глубоко поклонился.
— По моему мнению, Хуаньсаня следует сослать на три тысячи ли на север. Его мать, обучившая сына дурному и участвовавшая в преступлении, заслуживает наказания, но учитывая её возраст — ей почти шестьдесят, — можно проявить милосердие. Как вам такое решение?
— Это ваше решение как уездного начальника. Но моя служанка из-за этого злодея много страдала. Прошу вас обеспечить ей справедливость.
— Разумеется, — ответил Сюй Чжихань, уже заранее обдумав этот вопрос. — Хуаньсань причинил вред девушке Тан, поэтому я приговорил его выплатить ей сто лянов серебром на лечение и лекарства.
Он вынул из рукава мешочек с деньгами.
— Прошу передать это ей.
Сто лянов — сумма, которой простая семья не видывала за всю жизнь. Сюй Чжихань явно усилил наказание, учитывая отношение Пэй Шэня.
Ведь тот лично искал её ночью и сам унёс на руках — всем было ясно, что здесь не обошлось без особого внимания.
Пэй Шэнь взглянул на Сюй Чжиханя.
Тот почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешил объяснить:
— Я допрашивал его. Девушка Тан была так загнана Хуаньсанем, что прыгнула с обрыва. К счастью, ей повезло выжить. Это покушение на убийство, так что наказание не слишком суровое.
Прыгнула с обрыва?
Глаза Пэй Шэня потемнели. Он даже не успел узнать об этом!
Какое же отчаяние должно было быть в её душе, чтобы она решилась на такой шаг!
— Понял. Делайте, как считаете нужным, — сказал Пэй Шэнь, взял мешочек и направился в переулок, ведущий к боковым воротам княжеского дома. Он вошёл в Чжуншаньцзюй.
В главном корпусе стоял шум.
Пэй Шэнь нахмурился и, миновав галерею, направился в двор Цинхуэй.
После целого дня солнца снег на крышах начал таять, и капли медленно падали с карнизов.
Банься уже послала за лекарем, чтобы тот обработал раны Тан Нинсы и прописал лекарства. Сейчас она варила отвар на кухне, а Ли Чэн под присмотром Цзюэминя ел в комнате.
Окно в гостевой комнате было распахнуто, и Пэй Шэнь сразу увидел Тан Нинсы, сидевшую на лежанке. Она склонилась над столом и медленно вышивала розовый мешочек.
Рёбра и живот болели, в душе царили страх и обида. Чтобы отвлечься, она взялась за мешочек, обещанный младшей сестре Тан Нинань ещё до Нового года.
— Разве после ранения не следует отдыхать? — раздался неожиданный голос.
Тан Нинсы вздрогнула и уколола палец иголкой. На кончике пальца выступила капелька крови.
Она попыталась встать, но её мягко удержали.
— Это срочно? — спросил Пэй Шэнь, садясь напротив и пряча в рукаве мешочек со ста лянами, не зная, как лучше передать его ей.
Тан Нинсы покачала головой, слабо отвечая:
— Нет, не срочно. Просто я обещала сестре сделать это до Нового года и хотела скорее закончить.
До Нового года?
Пэй Шэнь вспомнил рубашки, лежавшие в его комнате, и в голове мелькнула странная мысль: неужели она сначала сделала ему?
Он помолчал, потом осторожно спросил:
— Хотела бы ты увидеть её?
Тон его голоса был необычайно вежливым, даже с оттенком угодливости — такого за ним никогда не водилось. Но он сам этого не заметил, и Тан Нинсы тоже не обратила внимания.
Её глаза вдруг загорелись.
— Можно?
Пэй Шэнь кивнул.
Тан Нинсы не поверила.
— Правда можно? Она сможет прийти сюда, во двор Цинхуэй?
http://bllate.org/book/10354/930932
Готово:
