Когда появился Хуаньсань, он смутно разглядел человека, которого тот тащил за руку — хрупкого, одинокого и беззащитного. Но он не мог быть уверен: та ли это девушка, о которой тревожился весь день без передышки? Поэтому, когда её грубо толкнули в его сторону, он на мгновение замешкался и не успел подхватить.
— Линцюань! — приглушённо, дрожащим от волнения голосом окликнул он.
Линцюань понял, чего хочет господин, и тут же схватил у одного из крестьян факел, бросившись к нему.
Тёплый, яркий свет пламени мгновенно осветил лежащую на земле фигуру, прижавшуюся к его ногам.
Даже видя лишь затылок — волосы спутаны, будто их вырвали клочьями, торчат во все стороны, совсем не так, как обычно, — он сразу узнал её.
— Нинсы? — присел он на корточки и осторожно окликнул, подняв руки, но не зная, как её поднять, чтобы не причинить боли.
На самом деле Тан Нинсы услышала его ещё с того момента, как он позвал «Линцюань», но ничего не увидела и решила, что это галлюцинация.
«Как Пэй Шэнь может оказаться здесь?» — подумала она.
Его обращение «Нинсы» прозвучало для неё словно из далёкого сна.
Это имя звали её родители в современном мире. Ей казалось, будто прошли уже целые жизни с тех пор, как она слышала этот зов.
Эта эпоха, это место… всё было таким холодным и страшным.
Свет факела обволок её теплом, словно последнее прекрасное видение девочки из сказки «Девочка со спичками» перед смертью.
Она боялась поднять голову — вдруг это чудесное видение исчезнет?
Человек у его ног явно дышал, но не откликался. Он хотел поднять её, но заметил повсюду синяки и раны и испугался случайно причинить боль.
Пэй Шэнь немного помедлил, потом накрыл своей ладонью её почерневшую от побоев руку:
— Где тебе больно? Вставай, пожалуйста… На земле холодно.
Его ладонь была сухой и горячей. Тан Нинсы замерла.
Она медленно, не веря своим глазам, подняла голову. Увидев его лицо, она расплакалась.
— Господин!
Под лучами пронзившего тьму факела было видно, как тревога и забота отражаются на лице Пэй Шэня.
Тан Нинсы, рыдая, вскочила с земли и бросилась к нему, обхватив шею и спрятав лицо у него на груди.
Она не плакала, когда её внезапно оглушили и похитили.
Не плакала, когда её продали в эту глушь, в этот дом.
Не плакала, когда в отчаянии бежала по горам, истощив последние силы, но так и не нашла спасения.
Не плакала даже тогда, когда, решившись, прыгнула с обрыва, желая покончить со всем этим.
Не плакала, очнувшись между жизнью и смертью, снова оказавшись в аду, терпя удары и падения в пути.
Не плакала, получив пощёчину, от которой зазвенело в ушах и потекла кровь из уголка рта, когда её, словно овцу на заклание, швырнули на землю.
Но теперь она рыдала навзрыд, так громко и отчаянно, будто хотела выплакать ему всё своё горе и страх.
Пэй Шэнь всё ещё стоял на корточках, ошеломлённый тем, что она так крепко обняла его. Его плечи и шея напряглись, но, видя, как она плачет, вспомнив всё, что она пережила за этот день, он смягчился.
Он неуклюже похлопал её по спине.
Потом ещё раз. И ещё.
Движения были скованными, непривычными.
Линцюань, держащий факел, едва заметно дернул уголком рта.
Его господин отродясь не умел заботиться о других.
Прошло немало времени, прежде чем рыдания Тан Нинсы стали стихать. Она молча прижалась к нему, крепко обнимая и не собираясь отпускать.
Пэй Шэнь тоже не пытался её отстранить. Он просто поднял её на руки и встал.
Крестьяне уже вернулись с факелами — десятки огней прорубили в темноте дыру. Все смотрели на девушку, которую сегодня в полдень купили в дом Хуаньсаня и которая теперь рыдала в объятиях этого внезапно появившегося знатного господина.
В деревне много семей держали купленных невест, и раньше никогда не возникало проблем. Кто мог подумать, что на этот раз Хуаньсань купил такую важную особу?
Ведь этот знатный господин прямо заявил: «Это важный человек из моего Хуайского княжества!» Значит, семье Хуаньсаня несдобровать.
И действительно, Пэй Шэнь, подняв девушку, холодно уставился на оцепеневших Хуаньсаня и его мать. Его красивые черты лица стали ледяными.
— Похищение людей и торговля ими… Да ещё и из моего Хуайского княжества! Вы, видно, слишком самоуверенны!
Голос его был тих, но всех заставил опустить головы.
Хуаньсань не сдавался:
— Я заплатил деньги за товар…
— За товар? — Пэй Шэнь метнул в его сторону такой взгляд, что тот сразу съёжился.
До этого момента Пэй Шэнь не удосужился как следует взглянуть на тех, кто изувечил его служанку. Теперь же, увидев этого грубияна, он почувствовал, как в груди вспыхивает ярость.
Как этот ничтожный смеет посягать на девушку из его двора?!
Настоящая жаба, мечтающая проглотить лебедя!
Его служанку не купишь ни за какие деньги!
Пэй Шэнь всегда умел держать себя в руках, но сейчас он не стал сдерживаться — да и не хотел. Прижав девушку к себе, он резко пнул Хуаньсаня в грудь, свалив того с ног.
— Свяжите этих двоих!
— Есть! — отозвался Линцюань.
— Сгоняй за уездным начальником. Пускай немедленно явится ко мне.
— Есть!
По приказу Пэй Шэня один из стражников поскакал на коне. Когда уездного начальника, уважаемого господина Сюй, вытащили из постели и привезли, уже наступило время инь-часа.
Пэй Шэнь устроил Тан Нинсы в доме напротив, а сам остался снаружи, ожидая прибытия чиновника.
Обычно дела не начинали рассматривать до дня после праздника, да ещё и будить ночью…
Уездный начальник Сюй вылез из постели в бешенстве, готовый хорошенько отругать того, кто осмелился его побеспокоить. Но, услышав, что зовёт Пэй Шэнь, он тут же переменил настроение, переоделся и поспешил на встречу.
— Нижайше кланяюсь, господин Пэй, — сказал он, кланяясь. Пэй Шэнь был Цзинчжао Инь — его непосредственным начальником.
Пэй Шэнь кивнул в ответ, одновременно растирая плечо — целый день держать на руках девушку оказалось непростой задачей.
— Простите, что побеспокоил вас ночью, — сказал он, указывая на связанных, словно кукол, Хуаньсаня и Сунь Чжи, а также на связанную мать Хуаньсаня. — Но в вашем уезде произошло серьёзное преступление — похищение и торговля людьми. Прошу вас провести тщательное расследование.
— Эти двое похитили служанку из моего княжества — это неоспоримый факт. Не знаю, есть ли другие жертвы.
— Торговля людьми?! — Уездный начальник уже вспотел, пока добирался сюда, а теперь вновь покрылся испариной. Это ведь тягчайшее преступление!
Он тут же заверил Пэй Шэня в своей преданности и чистоте намерений:
— Будьте уверены, господин Пэй! Я лично прослежу, чтобы всё было выяснено до конца!
— Этот Хуаньсань… — Пэй Шэнь чуть пошевелил пальцем, и Хуаньсань, только что бравшийся за своё, сразу сжался.
Раньше, даже узнав, что перед ними знатный господин, крестьяне не особо понимали, насколько это серьёзно — ведь дворянство было для них чем-то далёким и нереальным. Но когда появился уездный начальник, их собственный «родитель-чиновник», который перед Пэй Шэнем трясся как осиновый лист, они наконец осознали масштаб беды.
Увидев реакцию Хуаньсаня, Пэй Шэнь холодно усмехнулся:
— Этот человек жесток. Он избил мою служанку до синяков. Прошу вас, господин уездный, взять его под стражу и допросить как следует. Остальных тоже проверьте.
— Конечно, конечно! Обязательно! — Начальник кланялся, как заведённый. — Кто же мог подумать, что эти люди осмелятся тронуть самого господина Пэй! Самоубийцы!
— Нет! — раздался вдруг крик из дома.
Пэй Шэнь мгновенно бросился внутрь.
Тан Нинсы проснулась от кошмара и в панике пыталась выбраться из постели. Пэй Шэнь ворвался в комнату и обхватил её у двери:
— Не бойся, не бойся… Я здесь. Я рядом.
34. Мы возвращаемся домой
Ухо Тан Нинсы болело невыносимо. Она вырывалась из объятий Пэй Шэня, не слушая его слов, и отчаянно пыталась убежать.
Пэй Шэнь понял: ей здесь страшно. Сердце у него сжалось — что же с ней сделали, если она в таком состоянии?
— Хорошо, хорошо… Я увезу тебя отсюда. Не бойся, не бойся…
Он тихо уговаривал её, одной рукой обнимая за плечи и укрывая своим плащом, и вывел наружу.
В тусклом утреннем свете уездный начальник Сюй уже командовал стражниками, собирал крестьян для допросов. Увидев Пэй Шэня, он поспешил к нему.
Тан Нинсы, которая только что сопротивлялась Пэй Шэню, при виде чужака инстинктивно спряталась у него за спину. Лишь поняв, кто перед ней, она немного расслабилась, но руки всё ещё крепко держались за его пояс.
— Никаких указаний, — сказал Пэй Шэнь, и в его глазах мелькнула непривычная мягкость, когда он посмотрел на неё. — Просто пострадавшая покрыта ранами. Я пока не знаю, насколько они серьёзны. Убийца платит жизнью, должник — долгом. Прошу вас, господин уездный, действовать по закону.
— Разумеется, я всё понимаю.
Убийца платит жизнью, должник — долгом. За нанесённые увечья всегда следует расплата.
— Мы возвращаемся домой, — тихо сказал Пэй Шэнь, когда Линцюань подвёл коня.
Он поднял Тан Нинсы на седло.
Копыта загремели, разбудив тишину леса и деревни, оставляя за собой клубы пыли.
Хуаньсань с матерью и крестьяне не ожидали, что купленная ими «колючка» окажется такой опасной. Теперь не только семья Хуаньсаня, но и вся деревня попадёт в беду.
Выйдя из деревни, они оказались на широкой равнине.
Пэй Шэнь боялся, что скачка причинит боль Тан Нинсы, и замедлил ход. Они выехали из леса на большую дорогу, как раз когда первые лучи солнца начали подниматься над горизонтом.
Вскоре солнце взошло, и его свет озарил всё вокруг.
Белоснежный снег отражал золотистые лучи, создавая ослепительное великолепие.
Яркий свет резанул Тан Нинсы по глазам, и она, лежа в объятиях Пэй Шэня, отвернулась.
Видя, что она уже успокоилась, Пэй Шэнь поддержал её предплечьем:
— …Почувствовала себя лучше?
На этот вопрос Тан Нинсы не знала, что ответить. Большинство ран были царапинами — страшно выглядели, но не опасны. Однако живот и левое ухо болели при малейшем движении. Она подумала и сказала:
— Ухо болит. И живот.
На щеке у неё красовался отчётливый след от пощёчины. Услышав, что болит ухо, Пэй Шэнь непроизвольно сжал поводья:
— Не волнуйся. Я обязательно дам тебе справедливость.
Она пострадала из-за него — он обязан ей это.
Но Тан Нинсы уже не думала о том, как накажут Хуаньсаня. Ей хотелось лишь одного — чтобы всё это больше никогда не повторилось.
Она оперлась на седло и с трудом села, глядя вдаль.
Пэй Шэнь проследил за её взглядом, и его выражение смягчилось:
— Хочешь заглянуть домой? После всего пережитого так хочется вернуться туда, где тебя ждут.
Тан Нинсы, конечно, мечтала об этом. Всё время, проведённое здесь, лишь несколько дней в доме семьи Тан были по-настоящему спокойными и радостными. Но сейчас она не могла туда ехать — они бы ужасно испугались, увидев её в таком виде.
— Нет, — покачала она головой и тихо сказала: — Господин, у меня к вам одна просьба.
— Говори.
http://bllate.org/book/10354/930931
Готово:
