Они пробыли в Доме графа Пинъян целых шесть дней.
Тан Нинсы уже сходила с ума — от тоски и усталости. Церемониал знатных домов был так сложен, что простому человеку и не вообразить.
За эти шесть дней ей только в родовом храме пришлось наблюдать, как то расставляют алтарные доски, то возжигают благовония и кланяются предкам, то открывают древние шкатулки с реликвиями — от всего этого у неё голова шла кругом.
Вечером пятого дня, когда Ли Чэн наконец уснул, Тан Нинсы, зевая, забралась на канапе во внешней комнате.
**
На следующий день, вскоре после завтрака, Пэй Шэнь рассудил, что пора, и отправился к воротам встречать их.
Скоро из-за поворота улицы показалась карета.
— Дядя!
— Чэнчик вернулся!
Наконец-то! Всю дорогу Ли Чэн не мог усидеть на месте — ещё до того, как карета остановилась, он высунул голову наружу и закричал, завидев Пэй Шэня.
Пэй Шэнь улыбнулся и шагнул вперёд, чтобы подхватить племянника, но Линцюань, сидевший на запятках, уже спрыгнул и поспешно загородил ему путь, тревожно выкрикнув:
— Молодой господин, девушка Цюйнинь исчезла!
Пэй Шэнь замер и недоумённо уставился на Линцюаня — что значит «исчезла»?
— Она была там перед сном, но сегодня утром Банься проснулась и обнаружила, что её нет.
К тому времени карета уже остановилась, но Пэй Шэнь не двинулся к ней. Когда лакей поставил скамеечку, Банься сама помогла Ли Чэну выйти.
Внутри кареты было пусто — Цюйнинь действительно не было.
Пэй Шэнь перевёл взгляд с кареты на Линцюаня, сжал губы и спросил низким, напряжённым голосом:
— Что именно произошло?
— Точно ли она была там перед сном?
— Ну…
— Чэн, — не дождавшись ответа Линцюаня, Пэй Шэнь повернулся к племяннику, — Цюйнинь была с тобой перед сном?
Ли Чэн решительно кивнул:
— Да, дядя.
Значит, прошлой ночью, пока она спала, её похитили.
И Пэй Шэнь сразу понял, кто это сделал.
Он знал, что люди из дома Ли не осмелятся тронуть Ли Чэна, но не ожидал, что они обратятся против Тан Нинсы.
Для них она всего лишь служанка, да ещё и «предательница», бросившая прежних хозяев. С ней легко можно расправиться — даже если кто-то и станет жаловаться, дело скорее всего замнут.
Будучи Цзинчжао Инь уже полгода, он слишком хорошо знал, как устроен этот мир.
Если он не найдёт её вовремя, она просто исчезнет с лица земли.
Пэй Шэнь на мгновение задумался, а затем резко приказал:
— Линцюань, немедленно собери стражу и наглухо перекрой все городские ворота. При малейшем подозрении немедленно докладывай.
— Есть!
— И ещё, — Пэй Шэнь остановил уже развернувшегося Линцюаня, — пошли людей следить за Домом графа Пинъян. Особенно за всеми чёрными ходами — ни один не должен остаться без присмотра.
— Есть!
29. Продана
Ей казалось, что лицо ледяное, на коже проступают капли воды, а в носу стоит запах капусты. Голова гудела, глаза словно налиты свинцом и не хотели открываться.
Грохот и тряска подсказывали: она находится на телеге.
Точнее — на простой деревянной повозке без подрессорки, отчего каждая кочка отдавалась болью в позвоночнике.
Она изо всех сил попыталась открыть глаза. Под серым небом вместо одеял Хуайского княжества или даже хлопковых покрывал Дома графа Пинъян её укрывала корзина с овощами.
Корзина была доверху набита белокочанной капустой и зеленью.
Повозка мчалась вперёд. Голые ветви деревьев мелькали за краем неба. Тан Нинсы поняла: она уже далеко за пределами столицы.
Руки были крепко связаны.
Она была уверена: её похитили ночью, и похитители — люди из дома Ли.
Судьба Вэсюнь теперь постигла и её.
Пэй Шэнь лишь продал Вэсюнь в отдалённую деревню — жизнь там была тяжёлой, но всё же можно было выжить. А госпожа У не Пэй Шэнь — её участь, скорее всего, окажется куда страшнее.
Она всего лишь служанка. Для Хуайского княжества она не важнее, чем Вэсюнь для Дома графа Пинъян. Когда Вэсюнь исчезла, дом Ли даже не стал особенно искать — так и с ней поступят. Надеяться на помощь со стороны глупо.
У знатных господ вокруг всегда полно людей. Без неё найдутся другие. А у неё есть только она сама.
Она перевернулась на бок, стараясь разглядеть окрестности.
На телеге, кроме неё, ехали мужчина и женщина — он правил лошадью.
Они ехали через глухой лес, где была лишь одна дорога. Двоих людей, да ещё и с лошадью — сейчас бежать бесполезно. Нужно подождать.
Тан Нинсы надеялась добраться до места, где больше людей, и тогда спрыгнуть с телеги, спрятавшись в толпе. Но повозка сворачивала всё дальше вглубь, и когда она наконец остановилась, было уже поздно.
Они прибыли в глухую деревушку.
Девять–десять домов ютились в горной лощине. Вход и выход — узкий проход. Если они захотят запереть её здесь, достаточно одного крепкого парня у входа, и она никогда не выберется.
«Боже, только не издевайся надо мной так!» — молила она про себя.
— Слезай! — крикнул возница, схватил её за руку и вытащил из повозки, опрокинув при этом всю корзину с овощами.
У входа в деревню собралось человек десять мужчин, в основном лет тридцати–сорока. Увидев её, они тут же подошли ближе.
Женщина-прислуга встала перед ними и, задрав подбородок, с вызовом бросила:
— Эй, чего уставились? Хотите взять её без денег? Такую красавицу — разве вы хоть раз в жизни видели?
Деньги?
Они собираются продать её?
Тан Нинсы остолбенела.
Она ещё не успела опомниться, как «возница» толкнул её вперёд. Она споткнулась и упала в объятия человека с отвратительным запахом. Из этих объятий протянулась грубая рука с полной мошной, которую он передал женщине.
— Договорились ведь заранее! Зачем тут базар устраивать! — возница сунул девушку вперёд и взял деньги. — Смотрите за ней хорошенько. Если что — всем нам несдобровать.
— Не волнуйся, — ухмыльнулся мужчина лет тридцати с лишним, весь в грязи и с растрёпанными волосами. Он крепко сжал Тан Нинсы, которая отчаянно вырывалась, но её слабые попытки он даже не заметил. — Такую красавицу в жёны — хоть фонарём свети, не найдёшь! Буду сторожить, как зеницу ока.
— Лучше бы тебе помнить свои слова. Если что — никто тебя выручать не станет.
Они знали, кто она такая, но всё равно осмелились купить её?
Сердце Тан Нинсы упало в пятки.
Она стиснула кулаки так, что короткие ногти впились в ладони до крови.
— Кто… кто вы такие? — постаралась она говорить спокойно, хотя голос дрожал. — Я служанка Хуайского княжества! Моё рабское свидетельство хранится во дворце! Как вы смеете меня похищать?
— Княжество? — «возница», уже собиравшийся уезжать, обернулся и усмехнулся. — Ты всего лишь приданая служанка! Не воображай о себе слишком много! Думаешь, во всём княжестве найдётся хоть один, кто станет искать простую девку вроде тебя?
— Вы…
— Лучше будь смирной, — оборвал он её, — а то сама же пострадаешь.
С этими словами он с женой запрыгнул в повозку и укатил прочь.
Тан Нинсы потащили в деревню.
Она не сопротивлялась — силы Хуаньсаня хватило бы, чтобы удержать её одной рукой.
У входа в деревню стоял деревянный забор. Как только все вошли, его закрыли — это был единственный путь к свободе.
Её втолкнули в первую хижину у входа. Хуаньсань последовал за ней и захлопнул дверь.
Внутри было темно, но Тан Нинсы сразу заметила женщину у очага. Та встала, услышав шум.
— Мам, — бросил Хуаньсань и развязал верёвки на запястьях Тан Нинсы. — Налей воды, хочу пить.
Он плюхнулся на длинную скамью посреди комнаты, положив локти на обшарпанную восьмигранную столешницу. Ни к кому конкретно не обращаясь, он потребовал воды.
Тан Нинсы не двигалась, а тем временем осматривала помещение.
Хата была просторной, но только и всего. Слева — очаг и примитивная кухня; в углу — всякая утварь, на стенах — куски вяленого мяса, шкуры зверей и бамбуковые щётки.
Посередине — стол и несколько стульев, а также дверь во двор. Справа — две комнаты, отделённые деревянными перегородками. Двери открыты, и сразу видно: кровати в беспорядке, грязные и захламлённые.
— Да иди же! — толкнула её женщина сзади.
Тан Нинсы споткнулась и упала прямо к столу — прямо в глаза Хуаньсаню.
Его глаза… белки почти полностью сжимали зрачки, как у дикого зверя. Сердце Тан Нинсы дрогнуло. Дрожащими руками она схватила кувшин и чашку и налила воду.
Часть воды выплеснулась. Но это не рассердило Хуаньсаня — наоборот, на лице его появилось довольное выражение.
Она — пойманная добыча. Её страх доставлял ему удовольствие.
Сзади её плечо хлопнула чья-то ладонь. Перед ней возникло лицо женщины — всё в саже и морщинах.
— Худая как щепка, не выкормишь! Родит ли хоть ребёнка? — выдохнула мать Хуаньсаня, и от её дыхания Тан Нинсы чуть не вырвало. — Сынок, тебе ведь уже тридцать два! Нельзя больше медлить! В этом году я внуков жду?
— Не волнуйся, мам, — ответил Хуаньсань. — Со мной всё в порядке. А эта девка из знатного дома — точно справится.
— Ну ладно, — хлопнула в ладоши мать. — Сейчас пойду скажу соседям: у нас сегодня свадьба!
Сегодня?!
Тан Нинсы словно ударили током. Сдерживаемый до сих пор ужас накрыл её с головой, и слёзы хлынули из глаз.
Здесь никто не поможет. Ни к кому не докричишься. Как ей пережить эту ночь?
30. «Спасите! Невеста убегает!..»
Снег снова начал падать.
Дом графа Пинъян, год назад погрузившийся в скорбь после кончины Пэй Цзы, весь день гудел от веселья. Ли Хуай, воспользовавшись моментом, когда мать заняла его супругу госпожу Чжэн беседой с гостями, поспешил в свои покои.
Он бросил законную жену в главном крыле и торопливо направился к своей наложнице.
Эти дни ритуальных жертвоприношений и приёма гостей измотали его до боли в пояснице, но больше всего раздражало, что из-за всей этой суеты он несколько дней не мог насладиться обществом своей красавицы наложницы Су.
Едва войдя в её комнату, он не стал терять времени — толкнул Су на ложе и принялся ласкать её, явив всем своё похотливое нутро.
Су, не стесняясь, ответила ему тем же, даже не закрыв дверь. Они уже сбросили половину одежды и задёрнули занавески, как вдруг кто-то ворвался и выволок Ли Хуая наружу.
Тем временем госпожа У и её невестка госпожа Чжэн, заметив исчезновение Ли Хуая, переглянулись и промолчали.
http://bllate.org/book/10354/930928
Готово:
