24. 024
Изначально Пэй Шэнь был полон досады, но когда маленькая головка неожиданно врезалась ему в грудь, настроение его внезапно улучшилось. Он не рассердился, а присел и поднял Ли Чэна, который радостно улыбался во весь рот.
Тан Нинсы решила, что он собирается зайти в дом, и поспешно отступила в сторону, чтобы пропустить. Однако Пэй Шэнь развернулся и вышел за занавеску.
«…» Она остолбенела. Что за странность?
— Быстрее, не стой как чурка! — Динсян схватила её за руку, и обе поспешили вслед за ним.
Ли Чэн один бродил по снегу, шатаясь и еле держась на ногах. Пэй Шэнь сложил руки за спиной и наблюдал с крыльца.
Тан Нинсы не смела пошевелиться и, словно деревянная кукла, стояла рядом с Динсян.
Ли Чэн дважды упал в снег.
— Иди, — Пэй Шэнь толкнул Тан Нинсы в плечо и кивнул в сторону мальчика, — раз уж хочешь играть, не дай Чэну удариться.
Он что, считает, будто это она подговорила Ли Чэна?
Тан Нинсы моргнула, хотела оправдаться, но побоялась усугубить положение, опустила голову и побежала к Ли Чэну.
Ли Чэн был в перчатках без пальцев, поэтому лепить снежки было неудобно. Тан Нинсы предложила слепить снеговика. Учитывая, что мальчик изнеженный и хрупкий, она не осмеливалась давать ему много работы и сама принялась катать снежные комья.
Платье длинное, рукава широкие — всё мешало.
Тан Нинсы неуклюже возилась, чувствуя себя полной дурой. К тому времени, как тело и голова снеговика были готовы, она уже трижды упала в снег.
Да уж, совсем глупая.
Пэй Шэнь прикрыл рот, скрывая улыбку, и небрежно произнёс:
— Как думаешь, Цюйнинь справится вместо тебя?
Динсян спокойно поклонилась:
— Отвечаю перед вами, молодой господин: Цюйнинь ещё слишком молода, ей будет трудно ухаживать за юным господином Чэном.
— Да? — протянул Пэй Шэнь.
Во дворе Тан Нинсы и Ли Чэн почти закончили снеговика. Большой и маленький бегали вокруг него, задумчиво разглядывая своё творение.
— Ручки! Ручки нужны! — вдруг закричал Ли Чэн, радостно размахивая руками.
Тан Нинсы хлопнула себя по лбу:
— Точно! Как я сама не догадалась! Юный господин Чэн такой умный! Сейчас найду!
Но что именно найти?
Метлу? Её здесь нет.
Дров? Это же не дровяной сарай!
Она в отчаянии обыскала весь двор, но ничего подходящего не нашла. Взгляд упал на зелёный бамбук в углу.
Заметив, куда она направилась, Пэй Шэнь чуть приподнял ресницы, сложил руки перед собой и с интересом стал наблюдать.
Бамбук был очень прочным. Тан Нинсы изо всех сил дёрнула за стебель — с себя только снег осыпала, а бамбук лишь качнулся, оставшись целым.
— Цюйнинь! — испугалась Динсян и подбежала, чтобы стряхнуть с неё снег. — Ты в порядке? На нём же столько снега! Как ты могла так рвануть? Да и бамбук ведь эластичный — его так просто не сломаешь!
Тан Нинсы сама не понимала, что с ней происходит. Кажется, разум куда-то запропастился: всё, за что ни берётся — всё не так. Сначала упала, катая снеговика, теперь ещё и такое устроила.
Ли Чэн тем временем весело хохотал, хлопая в ладоши.
На фоне его смеха отчётливо слышался хруст сапог по снегу.
Тан Нинсы настороженно обернулась и увидела, что Пэй Шэнь подходит. Она тут же сжалась, словно испуганная перепелка, и уставилась в бамбук перед собой.
Пэй Шэнь взглянул на неё, одним движением срезал половину стебля, и тот плавно упал наземь.
Она машинально поймала его и тут же поняла: теперь нельзя делать вид, будто ничего не произошло.
Он сумел ухватить её за одну фразу с просьбой о помощи — кто знает, станет ли сегодняшнее происшествие поводом для насмешек в будущем?
Тан Нинсы мрачно воткнула бамбуковую ветку в бок снеговика.
У того оказалась всего одна рука, и Ли Чэн снова заволновался:
— Ещё одну!
Ладно, ладно! Все вы — господа! Один загадывает загадки, другой радуется моим провалам!
Тан Нинсы уже собралась идти за второй веткой, как вдруг мелькнула тень — и вторая рука уже была на месте.
Это сделал Пэй Шэнь.
Довольный Ли Чэн несколько кругов пробежал вокруг снеговика, потом снова начал набирать снег и добавлять его сверху.
Рядом стоял человек с такой мощной аурой, что Тан Нинсы чувствовала колоссальное давление. Чтобы отвлечься, она начала внимательно осматривать снеговика.
И вдруг заметила недостаток — не хватало глаз и рта.
Не раздумывая, она вытащила из поясной сумочки три китайских финика и вдавила их в снег треугольником.
Пэй Шэню почему-то стало «зубно», когда он увидел, что в её сумочке лежат сладости. Он не скрыл раздражения:
— Что у тебя там вообще в сумке?
В голосе явно слышалось презрение.
Тан Нинсы тут же прикрыла сумочку ладонью и шагнула подальше.
Она не собиралась обращать на него внимание, но её жест выглядел иначе в глазах Пэя Шэня.
Он едва сдержал смех:
— Не волнуйся. Не только я, даже Чэн не интересуется твоими запасами. Всего лишь несколько сухих фиников — разве стоит так защищать?
Да не в этом дело!
Тан Нинсы не могла крикнуть ему в ответ, и лицо её, и без того покрасневшее от холода, стало багровым. Она сердито уставилась на него, брови нахмурились.
Ли Чэн, заскучав в снегу, вернулся и увидел финики, вдавленные в белоснежную грудь снеговика. Они показались ему красивыми, и он выковырнул один, чтобы попробовать.
— Фу! — выплюнул он сразу же, лицо его исказилось от отвращения — точь-в-точь как у дяди. — Противно!
Тан Нинсы резко подняла голову и поймала взгляд Пэя Шэня, чьё обычно сдержанное выражение лица сейчас раскололось от искреннего, живого смеха — такого она ещё никогда не видела.
Но разве это действительно так смешно?!
Тан Нинсы готова была запрыгать от злости.
Пока трое стояли у снеговика, каждый со своим выражением лица, во двор вошёл Цзюэминь, личный слуга Пэя Шэня. Его лицо было необычайно серьёзным.
— Молодой господин, прошу вас, зайдите в главное крыло.
Упоминание главного дома мгновенно стёрло улыбку с лица Пэя Шэня.
— Что случилось?
Он простился с матерью и сразу вернулся в двор Цинхуэй, не успев встретиться с Цзян Вань и не зная, что произошло.
— Говорят, Пэйлань собираются возвести в ранг наложницы. Госпожа в ярости, весь дом в беспорядке.
Что?!
Пэй Шэнь и Тан Нинсы одновременно удивились и невольно переглянулись, после чего вместе поспешили туда.
25. 025
Пэйлань была словно комок ваты — без единой искры характера. Цзян Вань выплеснула всю злость, но получила в ответ лишь молчание, и теперь гнев вернулся к ней самой, заставляя всё тело дрожать. Она не могла вымолвить ни слова.
И в этот момент появился Пэй Шэнь.
Она повернулась к нему и холодно усмехнулась:
— О, сам Пэй Шэнь пожаловал! Какая редкость.
— Приветствуем молодого господина, — Пэйлань и Су Ие обрадованно поклонились, будто увидели спасителя.
Цзян Вань стало ещё обиднее:
— Боишься, что я обижу свою новую наложницу? Не волнуйся, никто её не трогает. Даже матушка прислала людей, чтобы убедиться, что вы, господин и ваша будущая госпожа Лань, ни в чём не нуждаетесь!
Последние три слова она буквально выплюнула сквозь зубы.
Едва она замолчала, как из западного двора вышла Му Хэ.
Она сохраняла невозмутимое выражение лица, будто не замечала ни багрового лица Цзян Вань, ни пристального взгляда Пэя Шэня. Подойдя к центру двора, она сделала два шага и поклонилась:
— Приветствую молодого господина. Докладываю госпоже: павильон Цюньфан в западном крыле полностью подготовлен, все необходимые вещи на месте. Однако в павильоне нет старшей служанки. Госпожа Мэн просит уточнить: прислать ли человека из Чжуншаньцзюй или из главного дома? Если из главного дома, то госпожа Мэн немедленно назначит одну из своих приближённых. Цзиньчжань и Цзиньцзюй предназначены лично вам, госпожа, и их нельзя переводить, дабы не ущемить ваши интересы.
Цзиньчжань и Цзиньцзюй были присланы самой госпожой Мэн.
Говорили, что это будет через несколько дней, но едва она переступила порог Чжуншаньцзюй, как обе девушки уже появились — хитрые, как лисы, и явно не из тех, с кем легко управиться.
— Не нужно, благодарю матушку за заботу, — Цзян Вань ни за что не позволила бы госпоже Мэн втиснуть ещё кого-то к себе. Но подходящего человека у неё под рукой не было. Взгляд её скользнул по двору и остановился на Тан Нинсы, стоявшей рядом с Пэем Шэнем.
Му Хэ, получив задание, не собиралась отступать:
— Прошу прощения за дерзость, но осмелюсь спросить: кто же отправится? Ведь если это старшая служанка, нам обязательно предстоит встречаться. Прошу указать, госпожа.
Цзян Вань вдруг вспомнила, что Тан Нинсы постоянно бегает в двор Цинхуэй. Раньше она думала, что это по её поручению, но теперь до неё дошло: именно Тан Нинсы подсказала использовать Ли Чэна, чтобы расположить к себе Пэя Шэня.
С тех пор их супружеские отношения становились всё хуже, а эта служанка день за днём наведывается в Цинхуэй и теперь появляется вместе с ним. Цзян Вань почувствовала, что её обманули.
Она пристально посмотрела на Тан Нинсы и холодно сказала:
— Пусть будет Цюйнинь. Она моя личная служанка, этого достаточно для ухода за госпожой Лань.
Тан Нинсы остолбенела.
Все одновременно уставились на неё. Даже Пэй Шэнь обернулся, глядя на её изумлённое лицо.
Неужели… её отвергли?
Взгляды, брошенные на неё, были разными: сочувствие, удивление, насмешка.
Отправляться прислуживать Пэйлань — значит, навсегда потерять надежду на лучшее. Пусть госпожа Мэн сейчас и делает вид, будто заботится о Пэйлань, на самом деле она лишь использует её, чтобы досадить Цзян Вань. А за спиной Цзян Вань стоит семейство Цзян. Как только они опомнятся, Пэйлань самой не поздоровится, не говоря уже о её служанке.
Мозг Тан Нинсы лихорадочно работал, пытаясь найти способ отказаться.
Но прежде чем она успела что-то придумать, раздался голос:
— Нет.
Она в изумлении подняла голову и увидела, что это Пэй Шэнь.
Он поднялся на ступеньку и встал в шаге от Цзян Вань:
— Эту девушку я забираю себе. Госпожа пусть выберет другую.
Неужели?
Теперь взгляды, брошенные на Тан Нинсы, стали ещё горячее — зависть и восхищение.
Кроме взгляда Цзян Вань.
Она злобно сверкнула глазами — она всегда чувствовала, что с этой служанкой что-то не так. И вот подтверждение!
— Она моя приданная служанка. Отдавать её тебе… неуместно, — с трудом сдерживая гнев, сказала Цзян Вань.
http://bllate.org/book/10354/930925
Готово:
