А у Тан Нинсы с тех пор, как Цюйцзян попала в опалу — ведь её держали взаперти в том маленьком дворике почти как под арестом, — жизнь заметно изменилась. Даже при том, что Линь Хун оставалась рядом, ей стало гораздо больше работы.
Однако, как только появлялось свободное время, она непременно бежала во двор Цинхуэй: во-первых, чтобы учиться шить у Динсян, но главное — проводить время с Ли Чэном.
Только здесь было меньше всего сплетен и интриг.
Погода становилась всё холоднее, и вот уже конец октября. Тан Нинсы лежала в постели, ворочалась и никак не могла уснуть. В голове снова и снова всплывал один и тот же образ.
Запертые воротца. Земля усыпана опавшими листьями.
Сухие ветки и увядшая листва — ни единого признака жизни, словно та, что заперта внутри.
Мучаясь всю ночь, она наконец вскочила, накинула верхнюю одежду и тайком выскользнула наружу.
Стена вокруг двора Цюйцзян была невысокой, да и ночных патрулей поблизости не было. Это место будто забыли — существовало, но словно прозрачное.
Перепрыгнув через ограду с помощью сломанной ветки, она сразу же задрожала от ледяного ветра.
— Кто там? Кто это? — насторожённо окликнула её ночная служанка, едва она подошла к входу.
Тан Нинсы назвала себя, и лишь тогда её пустили внутрь.
Комната была небольшой, но не тесной — просто грязной, будто её давно никто не обитал. Цюйцзян лежала на постели, растрёпанная и измождённая, глаза её были широко раскрыты. Лунный свет, проникающий сквозь окно, освещал её лицо, делая его жутковатым.
Тан Нинсы собралась с духом и подошла ближе.
Цюйцзян словно покинула своё тело. Они немного поболтали ни о чём, пока та наконец не прошептала:
— Верю ты мне или нет… но я правда не хотела предавать госпожу… Это Су Ие пришла ко мне и сказала, что у наследного принца никого нет рядом, что госпожа слишком жестока и со мной у неё нет будущего… Но Цюйнинь, поверь, у меня и в мыслях такого не было! Я бы никогда не посмела!
Тан Нинсы молча смотрела на неё.
— Я верю тебе. Правда верю.
Она знала характер Цюйцзян много лет, проведённых рядом с Цзян Вань. Та никогда не осмелилась бы на подобное.
Именно поэтому она и пришла сюда.
Когда тебя предают, ты обязан узнать, кто нанёс удар.
— Это Су Ие? — уточнила Тан Нинсы. Ещё с того дня, когда Цзян Вань вернулась домой после свадьбы, а Су Ие внезапно явилась к ней с этими странными словами, она почувствовала, что та что-то замышляет.
Цюйцзян медленно кивнула.
— Именно она завела меня в кабинет.
А потом… потом она внезапно потеряла сознание. Очнулась же от пощёчины Цзян Вань.
— Между нами и раньше были разногласия, но я не думала, что она дойдёт до такого. Вся моя жизнь… разрушена. Разрушена её руками.
В голосе Цюйцзян не было злобы, но Тан Нинсы почувствовала ледяной холод отчаяния.
В глубинах знатных особняков их жизни стоили не больше, чем жизнь муравья.
Она утешила Цюйцзян, как могла, и тихо вернулась обратно.
Эта встреча стала для них последней.
Первый снег падал крупными хлопьями, когда Цюйцзян вынесли, завернув в белую ткань.
Тан Нинсы стояла рядом с Цзян Вань, плотно сжав руки перед собой.
Посмотрев немного, Цзян Вань повернулась и вошла в дом. Её здоровье в последнее время ухудшилось, и Пэй Цзинь с Пэй Сянь пришли проведать её. Услышав о смерти Цюйцзян, они тоже вышли взглянуть.
Когда тело унесли, Пэй Цзинь вошла внутрь, прижимая к груди обогреватель, и с холодной усмешкой сказала:
— Не стоит и пары костей, а всё равно мечтает взлететь на самую высокую ветку. Жаль и возмутительно одновременно.
Цзян Вань лежала на роскошном диванчике, её взгляд был рассеян.
Цюйцзян была с ней долгие годы — дольше, чем кто-либо другой. Теперь, когда та ушла, только сама Цзян Вань знала, что чувствует её сердце.
Пэй Сянь сидела напротив и, услышав слова сестры, лишь опустила голову:
— Как бы то ни было, теперь всё кончено. Госпожа, позаботьтесь о своём здоровье.
Обычно она проводила время с наложницей князя Хуая в их дворе и редко выходила, если не было крайней необходимости. Лишь узнав, что Цзян Вань больна, она решилась прийти в Чжуншаньцзюй.
Цзян Вань, казалось, не слышала их слов. Она обернулась к Линь Хун:
— Послали известить наследного принца? Его женщина умерла — он должен знать. Может, даже почтит её поминальным обрядом, чтобы выразить скорбь.
— Послали, — ответила Линь Хун. Цзян Вань, конечно, не могла не скорбеть, но злость в её сердце всё ещё не улеглась. — Однако он в управе и сейчас не может отлучиться.
— Пусть будет так, — устало сказала Цзян Вань. — Благодарю вас, сёстры, что пришли. На улице холодно — возвращайтесь скорее.
— Тогда отдыхайте, госпожа. Заглянем снова через несколько дней.
— Идём.
Пэй Цзинь и Пэй Сянь вышли одна за другой. Тан Нинсы проводила их до двери, откинула занавеску — и тут же отпрянула от резкого порыва ветра и снега, поспешно опустив полог.
Внутри Линь Хун говорила с Цзян Вань:
— Простая служанка — умерла и умерла, жалеть нечего. Но я боюсь, что теперь пойдут дурные слухи.
Цюйцзян приняли в гарем всего несколько дней назад, а потом она внезапно умерла. Если эта новость просочится наружу, Цзян Вань обязательно окажется в центре скандала.
Брови Цзян Вань нахмурились, в глазах читалась тяжёлая тень.
— Как ты думаешь, что делать?
Линь Хун, похоже, уже продумала всё заранее:
— Ваша болезнь сейчас — не так уж плохо. Лучше несколько дней не выходить из дома. Если люди узнают, что вы прикованы к постели, им будет не к чему придраться.
— Хорошо. Я устала. Пойду отдохну.
Выгнав всех, Тан Нинсы направилась в свои покои и по пути встретила Су Ие, которая смотрела на падающий снег.
Та всегда была хрупкой, а после болезни стала ещё тоньше. Даже в тёплой одежде, стоя под навесом, она казалась готовой унестись ветром.
Тан Нинсы хотела обойти её, но Су Ие окликнула:
— Мы ведь были сёстрами. Разве тебе не больно от её смерти?
Смерть Цюйцзян была на совести Су Ие, и Тан Нинсы не знала, угрожает ли та сейчас или просто издевается. Она лишь кивнула, как обычно:
— Сестра Су Ие.
— Хватит! — резко оборвала её Су Ие, и её притворно-нежный голос стал ледяным. Она резко повернулась, и порыв ветра хлестнул Тан Нинсы в лицо. — Мне осточертело твоё «сестра»! Запомни: я никогда не забуду того дня. Жди своего часа!
Того дня?
Дня, когда её избили?
Приказ отдала Цзян Вань, била Цюйцзян, а заманила туда — она сама…
Неужели это месть?
Тан Нинсы подняла на неё глаза и многозначительно сказала:
— Су Ие, лучше оставить людям пространство для манёвра. Если загнать дело в тупик, самой от этого не легче станет.
— Ты… — Су Ие широко раскрыла глаза, но Тан Нинсы не желала стоять на ветру и смотреть друг на друга. Она просто обошла её и направилась в свои покои.
За окном снег усиливался. Тан Нинсы лежала на кровати, тревожно размышляя.
Похоже, между Цзян Вань и Пэй Шэнем осталась лишь взаимная ненависть — они будто поклялись никогда больше не пересекаться. Конечно, если бы только в этом было дело… Но госпожа Мэн следит за каждым шагом, в гареме хозяйничает Су Ие, а Пэй Шэнь погружён в дела и не вмешивается в домашние дела…
Если так пойдёт дальше, она может в любой момент лишиться жизни.
Она уже однажды получила второй шанс — не собирается терять его понапрасну!
22. 022 «Пэй Шэнь, что ты вообще затеваешь!..»
Слухи о внезапной смерти Цюйцзян всё же распространились. Цзян Вань, с трудом собравшись с силами, чтобы посетить банкет цветущей сливы в особняке князя Шоу, вернулась домой в ярости.
Тан Нинсы сопровождала её всё время и могла лишь вздыхать.
«Ревнива», «жестока», «не знает милосердия» — с таким клеймом Цзян Вань больше не сможет удержаться в кругу знатных дам столицы.
В то же время императорский цензор подал доклад на Пэй Шэня, обвиняя его в недостойном поведении: в его собственном гареме случилось убийство, а значит, он неспособен управлять даже своим домом.
«Только упорядочив семью, можно управлять государством и миром. Если не можешь навести порядок в собственном доме, как управлять Поднебесной?»
Пэй Шэнь недавно занял пост главы столичной управы и пользовался хорошей репутацией, но из-за этого инцидента все фракции начали давить на него, и ему пришлось временно отстраниться от дел.
Прекрасный брак превратился в поле битвы для политических игр.
Ночью снег прекратился. Цзян Вань и Пэй Шэнь рано утром отправились в главное крыло, чтобы приветствовать князя Хуая. Там они узнали, что князь уже ушёл в свой кабинет, и Пэй Шэнь, попрощавшись с женой, направился к отцу.
Цзюэминь шёл рядом, внимательно следя, чтобы его господин не поскользнулся на льду.
— Линцюань только что передал весть: всё идёт гладко у второго молодого господина Чжоу. Наследный принц может быть спокоен.
Дорожки во дворе уже расчистили. Пэй Шэнь уверенно шагал по ним.
Слуга у входа откинул тяжёлый изумрудно-зелёный занавес. Пэй Шэнь вошёл внутрь и сразу ощутил, как тепло ударило в лицо.
— Отец.
Князь Хуай стоял у витрины с антиквариатом и, обернувшись, кивнул:
— Пришёл? Садись.
— Да.
Пэй Шэнь знал, что отец хочет поговорить, но тот, усевшись, не спешил начинать разговор — будто размышлял или ожидал, когда старший заговорит первым.
К счастью, князь Хуай не стал ходить вокруг да около. Он аккуратно поставил обратно бронзовую курильницу и прямо спросил:
— Что происходит между вами с женой? Весь город говорит об этом!
— Ладно, ладно, — тут же добавил он, словно осознав, что лезет не в своё дело. — А насчёт цензоров, которые теперь не спускают с тебя глаз… Ты хотя бы понимаешь, почему так происходит?
Пэй Шэнь лишь слегка усмехнулся.
— Раз ты всё понимаешь, — продолжил князь Хуай, видя выражение лица сына, — значит, знаешь, как исправить положение.
Пэй Шэнь кивнул:
— Знаю.
— Тогда сегодня же верни ребёнка обратно.
Ли Чэна он удерживал в Хуайском княжестве уже восемь–девять месяцев. Дом Графа Пинъян давно кипел от злости, но не осмеливался противостоять ему напрямую. Теперь же, когда Пэй Шэнь оказался в опале, графский дом, конечно, воспользуется моментом, чтобы нанести удар.
Но ведь это всего лишь угасающий род. Среди тех, кто хотел бы его уничтожить, один графский дом ничего не решает.
— Не верну, — коротко и твёрдо ответил Пэй Шэнь.
— Что? — Князь Хуай опешил. — Ты же всё понимаешь! Почему отказываешься? Мальчик — законный наследник рода Ли. Держать его здесь — против всяких правил. Если дело дойдёт до императора, тебе не поздоровится!
— До императора они не посмеют дойти, — спокойно возразил Пэй Шэнь, в отличие от отца совершенно невозмутимый.
Но именно эта невозмутимость показалась князю Хуаю дерзостью. Он хлопнул ладонью по столу:
— Пэй Шэнь, что ты вообще затеваешь!
— Старшая сестра умерла в расцвете лет. Я хочу оставить рядом её единственного сына, заботиться о нём… хоть как-то искупить свою вину перед ней за эти годы, — голос Пэй Шэня звучал бесстрастно, но он поднял глаза и встретился взглядом с отцом за письменным столом.
Князь Хуай внезапно растерялся.
Пэй Шэнь долго смотрел на него, прежде чем тихо произнёс:
— Отец.
Отец?
Это слово он не произносил уже много лет.
Мысли князя Хуая рассеялись ещё больше.
Его старшая дочь тоже давно не называла его «отцом». При встрече она всегда была вежлива и отстранена. Он думал, что это просто возраст… Но теперь понял: всё было не так просто.
И только сейчас он осознал, что очень давно не разговаривал по-настоящему со своей послушной дочерью. Отец и дочь постепенно отдалялись друг от друга, и, оглянувшись, он понял, что уже слишком поздно что-то менять.
http://bllate.org/book/10354/930923
Готово:
