— Ваше высочество, вчера вечером я не до конца поняла смысл ваших слов… Не могли бы вы…
— Теперь хочешь послушать? — Пэй Шэнь стоял, выпрямившись во весь рост, и с лёгкой улыбкой обернулся к ней.
Тан Нинсы не стала отрицать, а серьёзно кивнула:
— Да. Ведь это дело касается жизни меня и моей семьи. Даже муравей дорожит жизнью, а я, хоть и ничтожна, всё же хочу защитить своих близких.
— Никто не посмеет причинить им вреда! — Вспомнив вчерашний ужас, она едва сдержала дрожь в голосе, почти скрипнув зубами.
Он пристально взглянул на неё, затем отвёл глаза к далёким горам:
— На самом деле всё просто. Корень этой истории — то самое, чем ты занимаешься с тех пор, как вошла в этот дом.
— То, чем я занимаюсь… Это госпожа Мэн? Или госпожа Цзян?
Ведь всё, что она делала с самого начала, — старалась смягчить отношения между ним и Цзян Вань, чтобы хоть как-то выжить. Поэтому она сразу же навлекла на себя недовольство госпожи Мэн.
Но и Цзян Вань её не понимала, постоянно поддавалась чужим провокациям и, конечно же, не раз жаловалась на неё госпоже Цзян. А сама Тан Нинсы из-за Ли Чэна часто общалась с людьми из Чжуншаньцзюй, так что госпожа Цзян вряд ли могла её терпеть.
Правда, совсем недавно она помогла Цзян Вань, так что госпожа Цзян вряд ли захотела бы её убивать. Значит, остаётся только госпожа Мэн.
— Нет, это точно госпожа Мэн. Но как вы узнали и успели прийти вовремя? — Тан Нинсы знала: она всего лишь чужая служанка, недостойная того, чтобы наследный принц спасал её глубокой ночью. — Говорят, ваше высочество недавно получили должность… Неужели…
— Верно. Я случайно об этом узнал, выполняя свои обязанности. Сегодня в деревню ворвались две группы людей. У них были разные цели, но поскольку совпадали интересы, они объединились.
— Какие цели?
Пэй Шэнь мягко улыбнулся, его черты лица казались спокойными и доброжелательными:
— Ты умираешь, я теряю должность.
— …
Тан Нинсы молчала. Ей хотелось кричать от злости. Что за безумцы! Пусть дерутся друг с другом сколько угодно, но зачем втягивать в это ни в чём не повинную служанку? Ради того, чтобы погубить одного человека, они готовы пожертвовать жизнями стольких невинных!
Она всего лишь не хотела лицемерить и делать гадости в этой щели между двумя огнями.
— Какой же вы человек, ваше высочество, если вас так ненавидят? — раздражённо спросила она.
— Угадай.
Тан Нинсы немного подумала:
— …Цзинчжао Инь?
— Почему? — Пэй Шэнь был удивлён. Эта девочка, хоть и молода, оказалась умнее многих в доме.
— Потому что вы появились этой ночью. Кто ещё может заниматься подобными делами, кроме уездного судьи Цинпина или Цзинчжао Иня? Учитывая ваш статус, даже трёхчиновный Цзинчжао Инь для вас — унизительно низкая должность, не говоря уже о семичиновном судье.
Империя давно живёт в мире, и потому появилось множество бездельников из знатных семей, которые умеют только драться и устраивать беспорядки. Таких людей Цзинчжао Инь без поддержки со стороны не осмеливается трогать. Вас, вероятно, назначили именно для того, чтобы навести порядок.
Но зачем вам, наследному принцу, лезть в эту грязь, когда можно было спокойно наслаждаться жизнью?
Голова Тан Нинсы шла кругом, и вдруг она вырвала:
— Вы ведь приходили сюда два дня назад не ради прогулки по горам?
Слова вырвались сами собой, но, произнеся их, она тут же поняла: так и есть! В тот день он обошёл весь её дом, потом осмотрел окрестности, а вернувшись, снова всё проверил. Он явно изучал местность!
Пэй Шэнь лишь приподнял бровь и, не ответив, зашагал прочь вместе с Линцюанем.
Тан Нинсы провела ещё один день дома. Вся семья, кроме Тан Нинпина, который уже вернулся в школу после праздничных выходных, собралась вместе — чтобы утешить друг друга и обсудить дальнейшие планы.
Однако решение было слишком серьёзным, чтобы принимать его сразу, поэтому ей пришлось вернуться во дворец.
Ей совершенно не нравилось это место. Раньше, глядя сериалы и читая романы, она обожала образ «принца», но теперь поняла: это была всего лишь любовь на расстоянии.
Она ещё не успела закончить свои размышления, как Сяоюнь, увидев её в коридоре, широко раскрыла глаза и потянула её прямо в комнату.
Тан Нинсы послушно последовала за ней, положила вещи и с улыбкой спросила:
— Что случилось? Такая загадочная?
Сяоюнь осторожно оглянулась наружу, понизила голос и приблизилась, будто собиралась сообщить нечто сногсшибательное:
— Сестра Цюйнинь, ты ведь не знаешь, сколько всего произошло во дворце за твоё отсутствие! Цюйцзян… Цюйцзян теперь принадлежит наследному принцу!
— Пф!
Тан Нинсы не успела проглотить воду и выплюнула её.
Что значит «принадлежит наследному принцу»?
Хотя она уже догадывалась, всё равно не могла поверить и переспросила:
— А? Что ты имеешь в виду? Я не совсем понимаю. Объясни чётче, Сяоюнь.
Небольшая часть воды попала ей на плечо, но Сяоюнь даже не стала вытирать — продолжила шептать:
— Несколько дней назад Цюйцзян… она… она залезла в постель наследного принца.
Тан Нинсы тут же зажала рот, чтобы не закричать.
Да что за чушь!
— Правда! — Сяоюнь покачала головой с сожалением. — В тот день наследная принцесса почему-то зашла в кабинет и прямо застала их. Ты не представляешь, как она разозлилась — тут же хотела приказать убить Цюйцзян! Если бы не прибежала госпожа Мэн, та бы точно не выжила.
Конечно, любой на её месте пришёл бы в ярость, особенно Цзян Вань. Цюйцзян с детства служила ей, и такой поступок равнялся публичной пощёчине. Цзян Вань — женщина гордая, и то, что она не бросилась душить предательницу на месте, уже чудо.
— Как это вообще случилось? И что дальше? Откуда у Цюйцзян столько смелости? — Цюйцзян, хоть и задиристая, всегда держалась смиренно перед теми, кто стоял выше её по положению. Тан Нинсы не верила, что та осмелилась предать Цзян Вань.
Но подробностей Сяоюнь, конечно, знать не могла. Она лишь покачала головой:
— Не знаю. В любом случае госпожа Мэн распорядилась выделить ей отдельный дворик на западе и приставить служанку.
— Завидуешь? — Тан Нинсы нарочно поддразнила её, но сама думала о другом.
Госпожа Мэн снова вмешалась. Сколько всего она уже натворила в Чжуншаньцзюй? Наверное, даже сама не сосчитает.
— Нет-нет-нет! — Сяоюнь замотала головой, будто мокрая собака. — Я прекрасно знаю своё место. Не стану мечтать о том, чего мне не видать, а то и жизнь потеряю.
— Её поместили в западный дворик? — За полгода службы Тан Нинсы помнила, что на западе Чжуншаньцзюй действительно есть несколько пустующих комнат. — А какой у неё статус?
Сяоюнь пожала плечами:
— Никакого.
— Никакого? — Даже служанки-наложницы нет?
— Она ведь нарушила все правила. Хотя госпожа Мэн и была на месте, ничего особенного сделать не смогла. Наследная принцесса в слезах уехала в дом Цзяна, и госпожа Цзян пришла сюда. Не знаю, о чём они говорили, но теперь Цюйцзян просто сидит там, и никто ей не указывает.
Госпожа Цзян?
Учитывая, как она любит свою дочь, наверняка наговорила немало грубостей. Но тогда возникает вопрос: зачем госпоже Мэн защищать Цюйцзян?
Ведь та всего лишь ничтожная служанка. Жива ли она, мертва ли — кому какое дело?
Тан Нинсы вдруг вспомнила:
— А точнее, в какой день это случилось?
— Пять дней назад. Почему?
Пять дней назад?
А три дня назад он ещё спокойно бродил по горам!
Честное слово, в тот момент она совершенно ничего не заметила! Неужели она настолько глупа? Единственное разумное объяснение — ему всё равно!
В его доме творится настоящий хаос, а он спокоен, как будто сердце у него из железа!
Получив столько новой информации, голова Тан Нинсы пошла кругом. Она заставила себя собраться, переоделась и направилась в покои Цзян Вань — поблагодарить за разрешение съездить домой и узнать, какие будут приказы.
Едва она вышла из комнаты, как навстречу ей подошла девушка, улыбаясь, но уголки глаз её насмешливо приподнялись — явное вызов и торжествующее превосходство.
Тан Нинсы слегка склонила голову:
— Сестра Су Ие, здравствуйте.
После той болезни, длившейся несколько месяцев, она почти забыла о её существовании.
— Слышала, ты недавно ездила домой? — Су Ие грациозно подошла к ней. — Жаль, пропустила столько захватывающих зрелищ.
На это не стоило отвечать, и Тан Нинсы вежливо опустила голову, собираясь пройти мимо.
Пэйлань и Жэньдун как раз выходили из главного зала. Увидев её, они сначала удивились, потом кивнули и ушли.
Глядя им вслед, она невольно пробормотала: неужели Цзян Вань разрешила им входить в свои покои?
В этот момент из-за занавески вышла Линь Хун. Тан Нинсы всё поняла: пока Линь Хун рядом, Цзян Вань вряд ли сможет поступать по-своему.
— Вернулась? — Линь Хун мягко улыбнулась.
— Да, сестра Линь Хун.
— Проходи. Наследная принцесса как раз вспоминала о тебе.
— Хорошо. — «Вспоминала обо мне? Быть такого не может», — подумала Тан Нинсы. Эта Линь Хун уж слишком любит врать.
К счастью, она уже не та наивная четырнадцатилетняя девочка, которой легко вскружить голову.
Цзян Вань выглядела измождённой, очевидно, последние дни прошли для неё нелегко.
Тан Нинсы незаметно окинула её взглядом, вошла и совершила глубокий поклон, поблагодарив за возможность съездить домой — хотя прекрасно знала, что та здесь ни при чём.
Цзян Вань, не в духе, быстро отпустила её.
Линь Хун ждала снаружи. Увидев Тан Нинсы, она поманила её к себе.
— Ты уже слышала про Цюйцзян? Эта глупая девчонка предала доверие наследной принцессы.
Между ними почти не было общения, да и дружбы никакой не было, но Линь Хун вдруг начала рассуждать об этом. Тан Нинсы не понимала её намерений и молча слушала.
— Из двух служанок, пришедших с наследной принцессой, осталась только ты, Цюйнинь. Ты должна хорошо исполнять свой долг.
— Да, Цюйнинь обязательно последует наставлениям сестры, — покорно ответила Тан Нинсы. То, что нужно делать, она и сама знает.
Линь Хун взяла её под руку:
— Ты пришла во дворец раньше меня и всегда умеешь держать себя в руках. Скажи, кого из слуг здесь можно использовать?
Тан Нинсы растерянно подняла глаза:
— Что вы имеете в виду, сестра?
«Использовать»? Для чего?
Цзян Вань нуждалась в надёжных людях рядом, и Линь Хун, усадив её на скамью в коридоре, явно собиралась поговорить по секрету:
— Я внимательно осмотрелась, но не нашла никого подходящего. Динсян скоро выходит замуж, так что она не в счёт. Остаются Жэньдун и Пэйлань — одна предпочитает не лезть в чужие дела, другая слишком слаба. А эта Су Ие… слишком хитра.
Тан Нинсы невольно кивнула. Признаться, взгляд Линь Хун оказался очень точным.
Ей самой потребовалось немало времени, чтобы это понять.
Высокомерная Цзян Вань сумела утвердиться в Чжуншаньцзюй не только благодаря поддержке дома Цзяна, но и потому, что четыре её главные служанки вели себя по-разному: кроме Су Ие, которая постоянно спорила и искала поводы, остальные трое просто плыли по течению.
Но у Су Ие смелости было через край.
И ещё один вопрос: как хозяин этого дома, Пэй Шэнь, относится ко всему этому?
В конце концов, это всего лишь дела внутренних покоев. Пэй Шэнь давно потерял всякие надежды на эту жену и особо ни о чём не думал.
Главное, чтобы ничего серьёзного не случилось — и то хорошо.
http://bllate.org/book/10354/930922
Готово:
